De la vapeur s’échappa de son bâton tandis que le Canon de mana frappait de plein fouet la chose qui fonçait sur lui. Une onde de choc jaillit à l’impact et l’aveugla un instant.
Une onde de force rebondit sur le point d’impact et le souleva de terre, l’envoyant tournoyer dans les airs. Il s’écrasa durement au sol, roula sur lui-même et se remit debout, la tête bourdonnante.
Il avait touché la chose, avait vu la boule de feu s’abattre sur elle, senti la déflagration et entendu un fracas semblable à un éclair.
À présent, il ne voyait plus que de la fumée qui s’élevait en volutes et tourbillonnait sur elle-même. On aurait dit qu’elle avait sa propre volonté : elle montait vers le ciel en décrivant de lentes spirales.
Ça a dû lui faire mal, non ?
Secouant la tête, il chancela jusqu’à se remettre debout, dans l’attente que la fumée se dissipe.
Après tout, ce Canon de mana avait vaporisé la tête d’un Singe des ombres et tué un adversaire de Palier 2…
La chose le percuta avant même qu’il ne la voie.
Une silhouette noire et blanche le heurta comme un mur de briques. L’air lui fut expulsé des poumons et il fut projeté en arrière.
Il s’écrasa au sol et roula sur la terre et le gravier rugueux. Le souffle coupé, il peinait à respirer.
Il n’arrivait pas à se concentrer, ni à réfléchir…
Une brochette de verre était plantée dans son ventre.
C’est mauvais signe.
Il fut de nouveau projeté dans les airs, tournoyant sans contrôle, avant de s’écraser contre un arbre.
Il n’avait même pas vu venir l’attaque. Il heurta le tronc, s’y enroulant presque, et une douleur fulgurante lui explosa dans le crâne tandis que la brochette se brisait en lui, laissant des éclats de verre enfoncés dans son ventre.
Il retomba au sol, le corps secoué de douleur et la tête qui tournait. Il s’efforça de se relever, sa vision allant et venant. Il ne tenait pas debout, ne parvenait pas à se concentrer, ne pouvait pas…
[Concentration] s’empara de ses émotions et de ses sensations, l’éloignant de la montée d’adrénaline provoquée par la panique et de tout ce qui lui avait permis de surcharger le [Canon de mana] d’une telle quantité de mana.
La douleur s’atténua et Ben retrouva enfin les idées claires. Le [Pas d’ignition] l’emporta au loin lorsque le [Sonar de mana] détecta quelque chose qui approchait par sa gauche.
Il se retrouva à quelques mètres de là et pivota pour voir ce qui lui fonçait dessus. Au loin, une ombre se déplaçait, filant vers lui à une vitesse impossible. Elle avait la silhouette d’un homme, mais Ben savait qu’elle n’était pas humaine.
C’est quoi, ce truc ?
La pensée lui traversa brièvement l’esprit, mais il la chassa tandis qu’il faisait passer la plupart de ses compétences par [Concentration].
Le [Sonar de mana] tournait à plein régime, déversant dans son cerveau une quantité absurde d’informations. Heureusement, [Concentration] les analysait pour lui — ou du moins, une partie de lui, qui détestait clairement se retrouver dans cette situation, car [Concentration] lui permettait de faire plusieurs choses en parallèle.
Cela lui laissait aussi assez de marge pour consulter les notifications reçues au moment où il avait quitté le vide où il avait rencontré l’homme à lunettes.
[Interférence extérieure détectée… Demande d’intervention d’une autorité supérieure… Accordée.]
[L’entité #$$##@ reçoit l’ordre de cesser ses activités. Toute action supplémentaire entraînera des sanctions.]
[L’entité #$$##@ est partie.]
[Paramètres de la Faille modifiés au-delà des prévisions. Palier du gardien supérieur aux paramètres anticipés. Ajustement… Échec…]
[Demande d’intervention d’une autorité supérieure… Refusée…]
[Recours au protocole prédéterminé…]
[Lancement… Effondrement de la Faille engagé…]
[Effondrement de la Faille dans…]
C’est quoi, ce bordel ?
[60 secondes…]
[Participants de la Faille, veuillez évacuer immédiatement afin d’éviter tout enchevêtrement. Un portail va s’ouvrir sous peu.]
[Forgé par la guerre] enveloppa son corps et son esprit, aiguisant ses instincts et lui donnant un avantage, tandis que [Manipulation du mana] prenait le contrôle du [Pas d’ignition], du [Canon de mana] et de la [Régénération]. Il bondit dans le ciel, une explosion de flammes dans son sillage, pour mettre autant de distance que possible entre lui et la créature.
[58 secondes…]
Le vent sifflait à ses oreilles. Il fit jaillir son mana et, grâce à [Manipulation du mana], poussa son [Canon de mana] à sa limite, y mêlant des flammes. Il en lança un sur la créature avec un abandon presque téméraire, juste au moment où celle-ci se plia sur elle-même et bondit vers le ciel.
Le sol se fissura sous les jambes de la créature et la propulsa dans les airs, droit vers Ben.
[55 secondes…]
Le [Canon de mana] la frappa comme une comète : une boule de feu enflammée qui explosa contre la créature dans une éblouissante déferlante de chaleur et de lumière, visible sans aucun doute à des kilomètres à la ronde.
L’explosion lui masqua la créature, mais le [Sonar de mana] de Ben eut tout juste le temps de lui signaler qu’elle venait de traverser son attaque de part en part.
Mais le savoir n’y changeait rien : elle l’empala d’une autre brochette de verre, l’enfonçant profondément dans sa poitrine avant de la retirer.
Ses flammes vacillèrent. Suspendu dans les airs, il se retourna alors que la créature, au-dessus de lui, abattait ses deux mains sur son corps.
Quand est-elle passée au-dessus de moi ?
Ben s’écrasa.
Le sol éclata autour de lui. L’air lui fut arraché des poumons, la douleur le traversa de part en part, du sang jaillit de sa bouche et ses os craquèrent.
Une [Marque de guérison] explosa et le remit d’aplomb en réparant la plupart de ses blessures. Il repartit avec le [Pas d’ignition], comprenant que sa meilleure chance de survie était d’aller si vite que la créature ne puisse pas le suivre.
Oui, survivre. Il comprenait enfin ce que l’homme à lunettes avait voulu dire en lui recommandant de survivre.
Le [Pas d’ignition] l’emporta tout autour de la créature, tandis qu’il lui lançait des [Canons de mana] à répétition. Elle était si rapide, si floue, que Ben n’aurait jamais pu la suivre sans le [Sonar de mana].
[43…]
Même avec le [Sonar de mana], c’était difficile. Mais en courant, esquivant les attaques et glissant tous les coups qu’il pouvait, il découvrit quelque chose d’intéressant à propos de cette compétence.
Le [Sonar de mana] dessinait une carte dans sa tête, si précise et détaillée qu’elle ridiculisait ses autres sens. Mais surtout, il lui révélait quelque chose de bien plus intéressant : la créature ressemblait beaucoup au fauteuil de cet homme.
Elle était faite de mana si condensé qu’il était solide dans toute sa masse.
Ben enchaîna les bonds pour s’échapper, prenant appui sur la créature, le sol, les arbres, l’air. Il ne faisait que courir, accélérant au-delà de tout ce qu’il avait cru possible avec le [Pas d’ignition].
S’il avait eu les idées en place, il se serait arrêté pour se demander comment il s’y prenait. Mais il gardait suffisamment de lucidité pour savoir que ce n’était ni le moment ni l’endroit.
Ben se retrouva avec une autre brochette dans le flanc, une dans le bras et un coup de pied à la tête qui faillit le faire sombrer dans l’inconscience. Mais il survécut.
Il comprit bientôt que, quelle que soit la vitesse qu’il atteignait, la créature — le monstre, cette chose humanoïde, peu importe — parvenait toujours à le suivre.
Mais cela ne voulait pas dire que Ben ne pouvait pas la toucher, ni que ses attaques ne servaient à rien. Il devait simplement tout donner. Pourtant, les dégâts restaient bien inférieurs à ce qu’ils auraient dû être.
Je n’ai donc qu’à survivre pendant cette minute !
La forêt brûlait, mais Ben se souciait peu des dégâts qu’il causait en utilisant le [Pas d’ignition] avec une telle imprudence.
Mais cela ne suffisait pas. La créature le rattrapa et lui asséna un coup de poing qui l’aurait tué sans [Forgé par la guerre] : la compétence amplifiait sa [Régénération] et empêchait ses organes d’exploser hors de son corps.
Il lui restait tout de même assez de dégâts à réparer pour devoir faire circuler un flux constant de mana dans [Régénération].
Il saignait, mais la plupart de ses blessures se refermaient. Cela n’avait guère d’importance : chaque mouvement lui en infligeait une nouvelle. Quand un autre coup de poing fusa vers son visage, il le bloqua avec son bâton.
Le bâton arrêta le coup, mais Ben fut projeté à travers la forêt. Il roula encore et encore jusqu’à heurter un arbre, puis glissa le long du tronc. Son bâton s’était brisé en deux, fendu en son milieu.
Eh merde.
Il se releva et bondit pour s’écarter. Le [Pas d’ignition] l’emporta dans les airs et il rangea son bâton dans son Sac de stockage.
Faisant jaillir des flammes sous ses pieds, il s’envola vers le ciel et poussa son mana autant que possible pour monter le plus haut possible. Il ne s’arrêta pas. Il ne pouvait pas. Il n’avait pas le temps.
Continue, c’est tout.
Plus vite !
Même son cerveau semblait tourner en surrégime. Le mana le traversait et lui permettait de maintenir [Concentration] malgré la masse d’informations qu’elle lui transmettait. Son corps brûlait lui aussi : le mana parcourait ses muscles et rendait chacun de ses mouvements aussi efficace que possible.
Il ne s’était jamais senti aussi efficace, n’avait jamais bougé aussi vite. Il avait pratiquement l’impression de voler.
À un moment, il allait si vite que tout en bas était minuscule. Le sol défilait, une tache sombre qui s’éloignait.
Même si son corps se faisait démolir, quelque chose bouillonnait en lui…
L’air autour de lui se refroidissait, et ses lèvres s’étirèrent en un grand sourire.
Il était vivant, il y arrivait vraiment ! Il se sentait si vivant que la douleur et les ravages du combat s’effacèrent de son esprit.
Puis il regarda autour de lui et aperçut une courbure à laquelle il ne s’attendait pas dans une Faille : le sol en dessous, les ténèbres au-dessus.
Mais qu’est-ce que…
Il était tout en haut de la Faille et ne s’en était même pas rendu compte.
Il avait du mal à respirer.
Je vais manquer d’air là-haut ?
C’était stupide d’y penser seulement…
Quelque chose le frappa et il perdit connaissance, tombant comme un cerf-volant dont la ficelle avait cédé. Il chutait, encore et encore, sans plus voir le ciel, la courbure de la Faille ni l’immensité noire au-dessus de lui.
Il tombait, repoussé par le vent, le corps inerte comme une poupée de chiffon. Il luttait pour reprendre ses esprits, désespéré de pouvoir faire quelque chose.
Lorsqu’il reprit enfin connaissance, la créature était sur lui.
Pour la première fois, il la vit telle qu’elle était. Humanoïde, elle avait un corps noir et lisse fait de cristaux, des rayures blanches qui remontaient le long de ses bras et descendaient sur son torse, et une tête semblable à un masque sans traits.
Mais quelque chose en elle lui donnait l’impression d’être observé. Ses yeux brûlaient d’une lueur tandis qu’elle le fixait. Sa bouche bougea, mais aucun son n’en sortit.
Une main lui saisit la tête et toute son impulsion s’arrêta. Ben activa le [Pas d’ignition] et la [Marque de guérison] au moment où sa nuque se brisait.
Le monde se brouilla. Ben échappa à son emprise et sa nuque se rétablit, mais il se retrouva de nouveau dans ses griffes.
Cette fois, cependant, il vit les étincelles se former derrière lui à travers le corps réfléchissant de la créature.
Ben saisit son bras et projeta ses jambes vers le haut, déclenchant une explosion qui le propulsa vers le portail en train de s’ouvrir. Dès qu’il apparut, Ben s’y précipita, la créature à sa suite, puis le portail se referma.
Ben tomba du ciel, sans doute à l’extérieur de la Faille, tandis qu’une main lui tenait toujours la tête. Il activa de nouveau le [Pas d’ignition], stupéfait de voir la main le suivre dans son bond.
Mais quand il leva les yeux, il ne vit que la moitié du bras, tranché net, la coupure brillante ; le reste de la créature avait été sectionné.
Tout le reste était resté de l’autre côté.
Comment… Tu sais quoi, je m’en fiche. Dieu merci.
Puis Ben s’écrasa, traversant la canopée tandis que des notifications apparaissaient dans son champ de vision.
[Objet de Faille détecté en dehors des limites désignées de la Faille… Élimination. Terminée. Lancement du protocole de déplacement. L’objet sera déplacé vers les coordonnées valides de Faille les plus proches.]
La main disparut de sa tête dans une étincelle lumineuse et un éclair de mana.
Ben stabilisa sa chute et ralentit avant d’atterrir sur le sol de la forêt, tout son corps hurlant de douleur. Mais il était vivant.
Il avait survécu. Il rit, et cela lui fit mal.
Ben lança une brève pulsation de [Sonar de mana] pour examiner les environs, puis se laissa tomber au sol en détectant des enfants qui surgissaient de portails dans toute la zone et aucune menace.
Après avoir repris son souffle une ou deux fois, Ben fit apparaître les notifications qu’il avait manquées pendant le combat.
Quel « combat »…
Il ne put s’empêcher d’y penser avec amertume.
[Manipulation du mana Niv. 13 > Niv. 15]
[Pas d’ignition Niv. 3 > Niv. 6]
[Forgé par la guerre Niv. 12 > Niv. 13]
[Canon de mana Niv. 10 > Niv. 12]
[Concentration Niv. 11 > Niv. 15]
[Régénération Niv. 15 > Niv. 17]
[Gardien de Palier 3 abattu. Essence obtenue. Titre usurpé.]
[Faille conquise… Calcul de la récompense…]
Attends, quoi ?