POV Hannah
Elle n'avait pas toujours été guérisseuse aux frontières.
À l'époque où elle servait encore une Maison noble, chaque emplacement qu'elle aurait pu utiliser pour se spécialiser dans autre chose — le combat, l'alchimie, ou même le maniement de base de l'épée — avait été rempli par des compétences de soins externes, les unes après les autres, jusqu'à ce qu'il ne reste plus de place pour quoi que ce soit de son propre choix.
La Maison se fichait de ce qu'elle voulait devenir. Ce qui comptait pour eux, c'était qu'elle puisse rafistoler les gardes et les chasseurs assez vite pour les renvoyer au front. Cela l'avait rendue redoutable, sans doute l'une des meilleures guérisseuses externes que la région ait jamais connues, mais cela l'avait aussi rendue médiocre, voire inutile, dans tout le reste.
C'était l'un de ses plus grands regrets. Surtout après avoir découvert son affinité cinétique. Elle aurait pu être tellement plus. Pourtant, elle n'avait jamais abandonné, et même sans compétence dédiée, elle avait appris à manipuler l'énergie cinétique, ce qui n'était pas une mince affaire.
Mais c'était aussi sa limite. Peu importe à quel point Ben la croyait forte, la perception du gamin était limitée. Elle ne savait pas se battre. Elle ne pouvait utiliser l'énergie cinétique que pendant un temps restreint.
Elle ne pouvait même pas se soigner elle-même, puisque tous ses emplacements étaient occupés par des compétences de vie externes.
Elle était devenue très blasée ; alors, quand Duncan avait ramené le gamin du village brûlé, elle n'avait pas ressenti grand-chose. En tant que guérisseuse de frontière, elle avait vu tellement de sang et de morts qu'elle ne pouvait plus vraiment s'apitoyer sur le sort d'un énième orphelin tragique.
C'était triste, certes, mais c'était ainsi que le monde tournait.
Honnêtement, sa première pensée avait été que ce gamin étrangement calme pourrait être un changeforme.
Quand il s'était avéré qu'il s'agissait d'une erreur de leur part, elle s'était sincèrement excusée, car c'était la chose à faire.
Mais lui enseigner le fonctionnement du système et sa compétence [Focus] s'était révélé être une grosse erreur. À partir de ce jour, le gamin n'avait jamais cessé de l'importuner.
Qu'il finisse son entraînement en solo le premier mois ou qu'il se fasse corriger par Duncan plus tard, Ben trouvait toujours le moyen de débarquer dans sa tente médicale chaque soir.
Il l'assaillait de questions interminables sur le mana et le monde, et cela devenait épuisant. Quel casse-pieds, celui-là.
L'insistance de Duncan pour qu'elle l'instruise ne l'avait guère émue.
Finalement, voyant qu'il ne partirait pas, peu importe ses regards noirs, elle avait répondu avec lassitude à quelques-unes de ses questions.
À sa grande surprise, lui jeter quelques bases de savoir l'avait fait partir pour la nuit.
Alors elle avait continué à répondre à ses questions quotidiennes, juste pour avoir enfin un peu de paix.
Mais en chemin, cette petite peste agaçante avait fini par devenir attachante.
Il était incroyablement effronté, désespérément mesquin et étonnamment idiot sous ce masque de sérieux qu'il s'imposait pour gérer sa nouvelle vie après le village. Il le gardait généralement bien en place, mais parfois, cela craquait.
Comme la fois où elle l'avait appelé « gamin » une fois de trop, et qu'il s'était vengé en l'appelant « vieille dame » pendant toute la semaine suivante, peu importe le nombre de fois où elle avait menacé de le jeter aux loups.
Ou cette nuit où elle l'avait battu à un simple jeu de devinettes et qu'il avait boudé si fort qu'il avait refusé de lui poser la moindre question pendant toute la soirée, restant là dans un silence obstiné jusqu'à ce que sa curiosité l'emporte inévitablement.
Elle se souvenait encore du regard pointu et vexé qu'il lui avait lancé la fois où elle avait utilisé un peu trop de force pour remettre son doigt luxé, comme s'il notait l'incident pour se venger plus tard.
Il n'avait rien dit, mais deux jours plus tard, son thé avait mystérieusement un goût beaucoup trop salé.
Des petites choses comme ça.
Perdre toute sa vie et son foyer si soudainement devait être très douloureux, même avec une compétence mentale comme [Focus] pour l'aider à tenir le coup, alors elle le tolérait.
Hannah s'appuya contre la table en bois et esquissa un sourire tendre, légèrement triste.
Elle devait juste tenir jusqu'à la fin de cette mission foireuse.
Dans un an tout juste, elle aurait enfin assez d'économies pour acheter cette petite clinique tranquille dans la capitale.
Elle voulait juste soigner des genoux écorchés et distribuer des remèdes contre le rhume au lieu de rafistoler constamment des soldats éventrés.
Peut-être pourrait-elle même emmener le gamin à la capitale et l'inscrire dans une vraie académie, pour qu'il ne finisse pas comme un bourrin assoiffé de combat comme Duncan ?
Ce ne serait pas une si mauvaise vie, honnêtement. Ben pourrait avoir besoin de quelqu'un comme elle, ayant tout perdu, et elle ne serait pas contre un peu de compagnie en vieillissant.
Elle chassa ces pensées et s'éloigna du baquet en bois. Hannah essuya une goutte de sueur sur son front.
Le garçon n'hésita pas une seconde avant de se glisser dans l'eau chaude.
Mais au moment précis où elle stimula sa circulation, elle fut surprise. L'eau bleue luminescente se mit à tourbillonner rapidement, formant un petit maelström autour de son corps frêle.
Il absorbait activement l'essence.
Comment diable fait-il ça ?
Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers Duncan, l'air déconcertée. Il se contenta de rire en croisant ses bras épais.
« Le gamin est un vrai monstre, pas vrai ? »
Hannah fronça les sourcils devant le baquet, peinant à comprendre ce qu'elle voyait.
« Est-ce un autre aspect de sa compétence [Focus] ? »
Elle posa la question à voix haute, et Duncan se contenta de hausser les épaules.
« Qui sait ? »
Hannah se tourna à nouveau vers l'eau et regarda le bleu vibrant s'estomper en un gris terne et trouble en quelques minutes seulement.
Il avait déjà épuisé tous les éclats qu'ils avaient jetés dedans. Assis parfaitement immobile dans le baquet, le visage de Ben se crispa dans une moue frustrée.
Il semblait avoir une faim insatiable.
Duncan rit, fit un pas en avant et renversa son sac de stockage au-dessus de l'eau. Une énorme pile d'éclats d'essence tomba dans le baquet.
C'était bien plus d'essence qu'un Tier 0 n'aurait jamais besoin pour une progression, surtout pour un gamin non entraîné comme Ben.
Presque instantanément, l'eau s'illumina à nouveau d'un bleu vif alors que Ben absorbait rapidement la nouvelle essence.
Hannah regarda, incrédule, et agrippa le bord de la table en bois.
« Duncan, comment peut-il stocker tout ça ? » En désignant violemment le corps frêle du garçon, elle n'arrivait pas à y croire. « Son noyau est tout neuf. Il n'a eu accès à aucun élixir coûteux ni à aucune aide de haut niveau pour élargir sa capacité depuis sa naissance, contrairement aux petits nobles ! »
Duncan se frotta le menton et plissa les yeux devant l'eau tourbillonnante.
« Il ne la garde pas sous sa forme brute. Je pense qu'il compresse l'essence, qu'il la raffine à une pureté bien supérieure avant de la laisser se stabiliser. »
« La compresser ? Est-il vraiment capable de faire quelque chose d'aussi avancé si tôt ? »
Duncan haussa les épaules, l'air peu sûr lui-même.
« Peut-être. Je ne vois aucune autre raison pour laquelle son corps n'a pas encore explosé. Honnêtement, ce n'est pas si avancé. Arrête de surréagir. »
Elle ricana. Cet homme et ses standards...
Lentement, le maelström violent commença à se calmer. Quelques éclats contenaient encore de l'essence, mais la grande majorité avait été complètement vidée.
Puis, la pression d'une évolution balaya la tente et tous ceux qui s'y trouvaient. À cause de leurs Tiers, ils le sentirent à peine, voire pas du tout.
Mais il l'avait fait. Le garçon était désormais officiellement Tier 1.
Ben eut un hoquet soudain et ouvrit grand les yeux.
Pendant un instant, ses iris perdirent toute couleur pour devenir argentés. Après quelques clignements rapides, la couleur revint, laissant place à ses habituels yeux marron.
Ben s'affaissa dans l'eau qui refroidissait, le regard vide.
Il avait une expression très étrange sur le visage.
POV Ben
Ben cligna rapidement des yeux et fixa l'eau, le regard perdu. Il se sentait étrange en essayant de donner un sens à ses souvenirs brisés et flous.
Il se souvenait clairement des ténèbres.
Il se souvenait aussi de cette terrifiante porte en bois flottant dans le vide. Il avait pris soin de ne pas la toucher, et encore moins de l'ouvrir. Heureusement, la tentation n'avait pas été si forte.
Mais après cela, il n'y avait plus rien.
Il s'était juste retrouvé ici.
Il avait l'impression d'oublier quelque chose, mais ce n'était probablement pas important. Alors qu'il essayait de chasser ce frisson glacial qui lui parcourait l'échine, il fut surpris de voir des symboles runiques apparaître dans l'air juste devant lui.
Il tourna la tête et vit le texte flottant rester devant ses yeux, bougeant avec lui. Les runes changèrent et se tordirent rapidement avant de se transformer en mots qu'il pouvait comprendre.
Voulez-vous apprendre la compétence : [Conditionnement Physique] ?
Ben fixa la notification, la bouche bée, sous le choc.
Il ne l'avait pas encore apprise ?
Cela signifiait que toute cette endurance et cette croissance musculaire incroyables qu'il croyait magiques étaient arrivées d'elles-mêmes.
Comment ? Comment cela pouvait-il être possible ?
Il fronça les sourcils et pensa à sa compétence [Focus]. S'il n'avait gagné aucune compétence pendant l'entraînement infernal de Duncan, d'où venait [Focus] ?
L'avait-il obtenue au moment où il était entré dans ce monde ? Ou était-elle apparue quand il avait activé son système ? Peut-être était-ce quelque chose qu'il avait toujours eu ? Était-ce inné ?
Quoi qu'il en soit, il choisit « oui » dans son esprit et décida de s'inquiéter de ce mystère plus tard.
Félicitations ! Vous avez appris la compétence : [Conditionnement Physique] !
Il fut excité de voir que les notifications ne s'arrêtaient pas là.
Voulez-vous apprendre la compétence : [Sens du Mana] ?
Félicitations ! Vous avez appris la compétence : [Sens du Mana] !
Il était si excité qu'il tenait à peine en place. Il avait enfin une vraie compétence de mana, quelque chose qu'il voulait depuis le tout début. Il n'en revenait pas. Maintenant, il avait hâte de découvrir quels effets le fait de se consacrer entièrement à la voie du Mana aurait sur ses compétences.
Agissant selon l'instinct ancré en lui au moment où il était passé Tier 1, il appela avidement son statut.
Nom : Benjamin
Tier : 1
Compétences (3/10) :
Focus - Niv 1
Conditionnement Physique - Niv 1
Sens du Mana - Niv 1
En lisant le haut de la liste, il fut heureux de voir son statut refléter son Tier, mais son humeur s'effondra quand ses yeux tombèrent sur la section des compétences.
Attends. Trois sur dix ?
Les emplacements de compétences étaient limités ?
Ben se tourna vers les deux adultes et leur lança un regard plat.
« Pourquoi aucun de vous ne m'a dit que les emplacements de compétences étaient limités ? »
Il venait littéralement de choisir « oui » comme un idiot total et impatient. Il avait été beaucoup trop excité !
« Et si l'une de ces compétences est nulle ? »
Il savait que c'était sa faute pour avoir été si incroyablement impatient, mais il se sentait quand même contrarié. Heureusement, [Focus] l'aida à garder ses émotions sous contrôle pour pouvoir parler.
Hannah rit et s'approcha pour lui tendre une serviette sèche.
« Calme-toi, Ben. Tout va bien. »
Elle posa la serviette sur ses cheveux mouillés et sourit, visiblement amusée, tout en commençant à le sécher.
« Les compétences évoluent et fusionnent naturellement à mesure qu'elles montent de niveau et que tu gagnes en perspicacité. Tu as généralement besoin des compétences exactes qui te sont proposées lors de ton avancement car elles forment une base cruciale, et le système ne les distribue pas au hasard. »
Il écarta sa main et prit la serviette lui-même pour se sécher les cheveux. Elle recula et croisa les bras, l'air détendue.
« De plus, il existe des moyens spécifiques d'augmenter ton nombre maximum d'emplacements plus tard, bien que je doute fort que tu en arrives là de sitôt. Si ça ne te dérange pas, qu'as-tu obtenu exactement ? »
Ben regarda Hannah et Duncan, puis laissa échapper un soupir de défaite.
Duncan haussa les épaules avec nonchalance, s'en remettant silencieusement à l'expertise évidente de la guérisseuse. Il était plus un accro au combat qu'autre chose. Quoi qu'il en soit, Ben se demandait s'il devait leur parler de ses compétences.
Il n'était pas prêt à faire confiance à n'importe qui avec ses compétences, mais après tant de temps ici, ces deux-là lui étaient devenus chers. Et il leur faisait confiance. Alors il énuméra ses compétences nouvellement acquises, et les sourcils d'Hannah se levèrent de surprise.
Elle laissa échapper un sifflement bas et impressionné, puis hocha la tête en signe d'approbation.
« Obtenir deux nouvelles compétences, c'est beaucoup pour quelqu'un qui débute. Elles sont toutes communes, mais c'est quand même impressionnant. La plupart des gens n'obtiennent qu'une seule nouvelle compétence. Tu as un bon mélange ici. [Conditionnement Physique] fonctionne tout seul car il est purement passif, tandis que [Sens du Mana] est une compétence active, donc tu dois l'activer et l'alimenter en mana. »
« L'alimenter en mana ? »
« Oui. Ne t'inquiète pas pour ça. Elles prendront le mana d'elles-mêmes. Après tout, nous ne t'avons pas encore appris à manipuler le mana toi-même, donc les compétences qui consomment simplement ton mana pour créer un effet sont les meilleures pour le moment, plutôt que les compétences plus manuelles, bien que moins restrictives. Garde à l'esprit qu'à mesure que les compétences évoluent et fusionnent, elles développent souvent des traits actifs et passifs pour économiser de l'espace. Attends, on ne t'a jamais expliqué ce que sont les effets passifs et actifs ? Eh, peu importe. C'est assez explicite. »
Agitant la main avec dédain, elle continua de calmer la panique induite par son "cerveau de joueur".
« Je ne m'inquiéterais pas trop pour les emplacements. Nous ne pouvons apprendre que 10 compétences avant d'atteindre notre capacité d'âme au début. Duncan et moi avons déjà réfléchi à des combinaisons qui pourraient fonctionner pour toi. Mais cela devra attendre que nous sachions avec quelles affinités tu résonnes. Les compétences précoces se chevauchent souvent de toute façon. Tu ne commences à te spécialiser que plus tard. Tu peux simplement apprendre ces compétences de base et les fusionner exactement en ce dont tu as besoin, donc tu ne perds rien. D'ailleurs, tu crois vraiment qu'apprendre des compétences est si facile ? »
Elle lui lança un regard sérieux.
« Quoi qu'il en soit, nous allons bientôt devoir t'exposer à différentes affinités. Nous devons voir lesquelles ton noyau réactive le plus naturellement. »
« Des affinités ? Juste pour être clair, qu'est-ce qu'une affinité exactement ? »
« Eh bien, considère cela comme un filtre ou un mana spécialisé. Le mana est partout, mais il est brut. Ton âme possède un noyau qui attire ce mana. Tes affinités décident de la manière dont il est traité. Les affinités ne s'« éveillent » pas soudainement comme ton système l'a fait. Tu résonnes simplement avec le mana, et cela se concrétise enfin lorsque tu apprends une compétence correspondante. »
« Je vois. »
« Si tu as une affinité pour le feu, ton noyau absorbe le mana brut, le transforme et l'achemine vers une réserve de feu spécifique. Tu as une affinité pour la terre ? Tu obtiens une réserve de terre séparée juste à côté. Bien sûr, tu n'as pas nécessairement besoin de mana filtré. Tu peux te contenter de mana pur tel quel, comme le fait Duncan. Le mana pur est utile, mais les affinités ont aussi leurs propres avantages. »
Se désignant elle-même, elle expliqua brièvement.
« J'ai une affinité pour la vie et une affinité cinétique. Duncan, en revanche, est un maniaque de la voie de la Force, donc il ignore ses affinités, même si travailler dessus l'aiderait vraiment. »
Le capitaine contracta son énorme biceps et ricana bruyamment.
« La force, c'est tout ce dont tu as besoin. »
Hannah leva les yeux au ciel, puis se tourna vers Ben et lui adressa un sourire chaleureux et sincère.
« Quoi qu'il en soit, gamin. Félicitations pour ton tout premier avancement. Bienvenue sur la Voie de l'Ascension. Maintenant, dis-nous comment tu as alloué ton essence. »
Ben lui adressa un sourire timide.