Il avait envie de lancer l’éclat de fusion ou l’éclat d’évolution de compétence sur ses compétences actuelles, juste pour voir ce qui se passerait, mais il savait mieux que ça.
Il confirma son choix sans hésiter. L’éclat d’emplacement de compétence apparut dans son système. Il songea à l’utiliser, et l’éclat se logea dans sa poitrine dans un doux grondement vibrant, chaleureux et satisfaisant, qui l’apaisa comme il ne l’aurait jamais cru possible.
Et, pour être absolument certain qu’il ne rêvait pas, il consulta rapidement son statut.
Nom : Benjamin
Titre : [Chasseur]
Palier : 1
Compétences (8/11) :
Concentration (Concentration parallèle) (Rare) — Niv. 11
Sonar de mana (Peu commun) — Niv. 15
Pas d’ignition (Rare) — Niv. 1
Forgé par la guerre (Rare) — Niv. 12
Canon de mana (Peu commun) — Niv. 8
Régénération (Peu commun) — Niv. 15
Manipulation du mana (Peu commun) — Niv. 13
Construction de mana (Commun) — Niv. 7
Constructions (2/10) :
Modèle d’apprentissage
Titres :
- [Chasseur] — Équipé
- [Furtif] (35/100)
Éclats :
- Aucun
Souriant devant le onze affiché à côté de son nombre de compétences, il referma son statut, mais remarqua avec un intérêt passager un nouvel élément dans son système.
Des éclats, hein ?
Le système lui offrait donc un espace de stockage intégré pour les éclats. Il se demanda s’ils étaient directement entreposés dans son espace spirituel, mais n’en avait aucune certitude : même s’il semblait avoir établi un lien avec celui-ci, il n’y avait pas encore accès, et Duncan ne lui avait pas dit quand ce serait possible.
Avec un peu de chance, ce sera au palier 2.
Il était tout de même très curieux à ce sujet. Quoi qu’il en soit, il reporta son attention sur ses deux encyclopédies ambulantes.
« Alors, si je reprends ce que vous disiez tout à l’heure : les compétences rares reposent davantage sur leur concept sous-jacent que sur les affinités habituelles ? »
« Oui. »
« Ça veut dire que mes compétences rares actuelles ont tout un tas de facettes dont j’ignore l’existence, simplement parce que je ne savais même pas qu’elles étaient aussi puissantes ? »
« Oui. » Alice plissa les yeux et pencha la tête, ouvertement méfiante. « Combien de compétences rares as-tu, au juste ? »
« Je ne le dirai pas. Bref, en théorie, si quelqu’un avait une compétence rare sans connaître son concept ni ce qu’elle pouvait vraiment faire, comment pourrait-il le découvrir ? Je n’aurais pas pu trouver les évolutions de mes compétences sans votre aide. »
Ethan fit un vague geste des mains.
« En gros, il faut tâtonner et voir ce qui se passe. Les compétences rares sont entièrement liées à ton intention et à ta compréhension du concept. Alors, rien qu’en te donnant des informations sur le [Pas d’ignition], par exemple, on a déjà influencé ta façon de percevoir cette compétence et, par conséquent, la manière dont elle fonctionnera à l’avenir. Il faut la pousser dans des situations étranges et inhabituelles pour voir comment elle réagit. Le reste, c’est juste une forme de confirmation mentale. »
« … Hein. C’est intéressant. »
Alice reprit la parole tandis qu’il hochait la tête.
« Comme le système ne te fournit pas de mode d’emploi, tu dois méditer sur le sens profond du mot lui-même. Si ta compétence s’appelle “Feu”, ne pense pas seulement à brûler des choses. Pense à la chaleur, à la consumation, à la lumière, voire à la purification. Ou à la mort, à la souffrance. Ça peut vouloir dire n’importe quoi. »
En absorbant leurs explications sur la méditation conceptuelle et l’exploration des limites des compétences, Ben comprit que ses devoirs venaient de tripler, et pas qu’un peu.
« Vous voulez dire que… je dois m’enfermer dans une pièce et injecter de force du mana dans mes compétences jusqu’à ce que je comprenne ? »
« Eh bien, oui et non. Tu peux le faire, ou ne pas le faire. Chacun suit sa propre voie. J’ai entendu parler de grands éveillés de haut palier qui ont passé des années à contempler la flamme d’une bougie, en essayant simplement de redéfinir dans leur esprit le mot “brûler” afin de modifier conceptuellement leur compétence de [Pyromancie]. »
« Des années ? » Ben pâlit. « Ça a l’air horrible. »
« Ça l’est. Mais le résultat en vaut généralement la peine. Imagine que tu prennes une simple barrière cinétique et que tu comprennes que son concept est en réalité le “rejet”. Tout à coup, tu deviens capable de repousser des effets magiques, des dangers environnementaux, peut-être même des concepts abstraits comme la clairvoyance ou la téléportation, à condition que ton niveau de compétence soit assez élevé. »
Les possibilités s’épanouirent dans son esprit. Si une simple barrière pouvait faire ça, de quoi [Concentration] était-elle vraiment capable s’il cessait de la considérer comme il l’avait fait jusque-là ?
Sa propre perception de cette compétence était pour le moins… limitée.
« Donc, si j’avais une compétence rare dont le concept serait, disons, la “construction” ou la “création”… »
« Alors tu pourrais concevoir des voies où faire circuler le mana, construire des pseudo-noyaux temporaires pour tes constructions, ou même établir des “règles” temporaires dans un domaine localisé. Ce serait incroyablement difficile, cependant. Les concepts sont lourds à porter et exigent une force mentale d’autant plus grande que tu cherches à les comprendre en profondeur ; ils se rattachent aussi à des voies. Tu le découvriras sans doute plus tard. Essayer d’en manier un que tu ne comprends pas pleinement peut littéralement te griller le cerveau ou muter ton espace spirituel. »
Il lui fallait trouver un endroit sûr où expérimenter avec [Concentration] et [Forgé par la guerre]. Mais ça, ce serait le problème du Ben du futur. Pour l’heure, Ben était simplement ravi d’avoir une piste concrète à suivre et un emplacement de compétence supplémentaire à disposition.
Il lança donc un regard à Ethan.
« Bon, il ne nous reste plus qu’à affronter le gardien à la sortie et tout ira bien. Mais je dois demander : elle est où, exactement, cette sortie ? »
Ethan pencha la tête, l’air sincèrement perplexe pendant une seconde. « Oh, je ne te l’ai pas dit ? »
« Non. »
« Je suis presque sûr de t’en avoir parlé quand on s’est rencontrés. »
Retenant l’envie soudaine de pousser le type du haut du monolithe, Ben soupira.
« Oui, tu l’as fait. Mais tu n’as jamais précisé où. »
« Ah. »
« Oui, “ah”. Alors, c’est une bonne idée d’affronter ce truc en solo, ou vaut mieux partir en raid avec tout le groupe ? »
Ethan se frotta le menton et réfléchit. « Sans doute en raid… à moins que tu veuilles une récompense bien plus grosse en l’affrontant seul. »
Ben regarda Ethan.
Ethan lui rendit son regard.
Affichant tous deux un sourire de parfaits idiots, ils parlèrent exactement en même temps.
« « Tu ne penses pas à ce que je… » »
Ils s’interrompirent et continuèrent simplement à se sourire.
Alice se frappa le visage de la paume et la fit glisser le long de ses traits dans un gémissement exagéré. « Évidemment que vous feriez une connerie pareille, bande d’idiots. Bon, comptez-moi avec vous, je suppose. De toute façon, plus rien ne peut vous arrêter, tous les deux. »
Au bout d’un moment, le monolithe de l’événement les laissa enfin entrer, et l’expérience se révéla plutôt décevante.
À l’intérieur, le monolithe n’était qu’une pièce vide. Un portail apparut au sol, en plein centre, et Ben se demanda pourquoi on leur avait fait miroiter son existence.
Il devait bien y avoir une raison.
Mais il dut remettre cette question à plus tard : avec Ethan, Alice et tous les autres — sauf Theodore, qui était parti Dieu savait où —, il se tenait devant le portail tourbillonnant, au pied du monolithe.
Un escalier en colimaçon les y avait conduits, et ils avaient quelques hypothèses sur sa destination. Soit il menait à l’extérieur, soit au gardien. Ils ne le sauraient qu’en le franchissant.
Ethan semblait particulièrement troublé par le portail. Il paraissait avoir compris ce qui se trouvait de l’autre côté avant tout le monde et le fixait donc d’un air indéchiffrable.
« Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Ben.
— La dernière fois que j’en ai traversé un, j’étais pratiquement à l’article de la mort. Je ne sais pas si je pourrais revivre ça. » Il haussa les épaules. « Mais ça confirme un peu mes soupçons. Quand je t’ai proposé de rejoindre le gardien ensemble, c’est parce que le chemin était incroyablement difficile. J’avais besoin de quelqu’un pour surveiller mes arrières, et tu étais le premier que j’ai trouvé. Quand on a rejoint Alice, la situation avait changé.
— Mais si c’est l’autre chemin pour rejoindre le gardien, alors tout s’explique. »
« C’est-à-dire ? »
« C’est-à-dire… préparez-vous à vous battre. »
En attendant près du portail, Ben regarda les autres nobles qui avaient réussi à grimper jusqu’au sommet après eux se rassembler. Clarissa et Thomas ne tardèrent pas à se mettre en mouvement. Thomas s’arrêta près du portail et jeta un regard nonchalant au groupe.
« Notre groupe entrera ensemble ; nous passerons les premiers. Il est normal que nous sécurisions l’autre côté et protégions les plus faibles. »
Quel gros lourd.
Clarissa s’avança à ses côtés et lui emboîta aussitôt le pas.
« Il a tout à fait raison. Theodore est avec nous, et il nous fera sortir sains et saufs si les choses tournent mal. »
Elle semblait beaucoup trop sûre de leur petit plan. Croisant les bras, elle s’adressa à l’assemblée.
Ils comptaient vraiment sur leur porteur, ce qui était une stratégie valable, mais franchement agaçante à entendre. Ben voulait seulement qu’ils partent enfin pour pouvoir avancer. Clarissa planta sur lui un regard dur comme la pierre.
« Nous verrons à la fin qui aura le plus de points. Je récupérerai mes affaires. »
« Ouais, ouais. Bon voyage. »
Sans prêter la moindre attention à son manque d’enthousiasme, Clarissa pivota et franchit le portail. Thomas et Theodore, qui avait l’air profondément ennuyé, la suivirent aussitôt.