Il projeta directement son mana dans la roche. [Construction de mana] s’activa, tandis que sa [Concentration] était mise à rude épreuve. Il comptait bien réduire l’obfuscation en miettes.
Mais dès que ses sens effleurèrent la véritable structure de l’inscription, son cerveau se bloqua net, même avec [Concentration].
C’était d’une immensité inimaginable. Elle reposait sur un niveau d’absurdité conceptuelle qu’il ne pouvait même pas commencer à saisir. Essayer de la lire, c’était comme tenter de boire tout l’océan avec une seule paille en plastique.
C’était bien trop compliqué pour lui.
Refusant toutefois de renoncer et de repartir, il concentra son attention sur la plus petite parcelle de la matrice qu’il put trouver, près du bord extérieur. S’il ne pouvait pas tout briser, il allait au moins en voler un morceau.
Il enroula son mana autour d’un nœud minuscule, à peine relié au reste, puis tira dessus.
La douleur.
Pendant la seconde la plus longue de sa vie, il ne ressentit que de la douleur.
Elle lui déchira le crâne, le corps, l’esprit, tout ce qui faisait de lui ce qu’il était. Le fragment d’inscription qu’il avait volé tenta aussitôt de s’intégrer à ses souvenirs, brûlant dans son esprit tandis que la pierre s’efforçait d’en graver la mémoire hors de son crâne.
Ben refusa.
Ben serra les dents et déversa tout ce qu’il avait dans [Concentration]. Il poussa frénétiquement la compétence au-delà de ses limites, détournant son attention de tout le reste pour la focaliser sur ce souvenir unique.
Il ne savait pas comment s’y prendre, mais il tenta de forcer [Concentration] à bâtir un piège, une prison pour le fragment, guidé par l’inscription de [Concentration] qui s’illuminait dans son esprit.
Et, contre toute attente, ça marcha. La pression exercée par sa rare compétence s’abattit sur le fragment de souvenir rebelle et parvint à coincer l’inscription dans un recoin de son cerveau, la coupant complètement du reste de ses pensées.
Il ne s’en souvenait plus, mais il savait qu’il l’avait là, quelque part.
« On dirait que tu vas vomir, commenta Ethan en le regardant avec inquiétude, accroupi pour reprendre son souffle. »
« Je… Je vais bien. J’en ai juste volé un morceau. »
« … Hein ? »
« J’ai arraché un bout de l’inscription et je l’ai fourré dans ma tête. »
Le regardant avec une incrédulité totale, Ethan ouvrit et referma la bouche.
« Je… Tu… Comment ?… Quoi ?… Tu sais quoi, je préfère ne même pas savoir. »
Ethan leva les mains au ciel, invoqua quelques talismans et les plaqua sur le front de Ben.
Ben se massa les tempes pour apaiser la douleur et constata que les talismans étaient étonnamment efficaces : son mal de crâne lancinant commençait à s’atténuer. Il sentait le fragment d’inscription isolé s’agiter contre les barreaux de sa cage mentale, puis se calmer, sans doute parce que [Concentration] faisait quelque chose de son propre chef.
Et cela le poussa à reconsidérer sérieusement tout ce dont [Concentration] était capable.
S’il pouvait créer une zone de quarantaine dans sa propre tête, quelles autres étranges astuces mentales lui échappaient encore ?
Ses rares compétences avaient manifestement bien plus de possibilités qu’il ne l’avait pensé. Mais il devrait explorer tout ça plus tard, de préférence quand sa tête n’aurait pas l’impression d’être fendue en deux dans des directions opposées.
Il soupira, inonda son corps de [Régénération] et se détendit. Espérons que ce qu’il venait de voler au monolithe avait une réelle valeur. Parce que s’il s’était donné tout ce mal pour une magie décorative inutile, il serait furieux.
J’espère que ça vaut ce mal de crâne.
Littéralement.
Au moins, ses compétences avaient gagné des niveaux.
[Concentration Niv. 8 > Niv. 11]
[Manipulation du mana Niv. 11 > 13]
[Construction de mana Niv. 6 > Niv. 7]
« Ça va mieux ? demanda Ethan. Je n’ai pas envie de devoir te porter sur mon dos pour te sortir d’ici. »
Ben hocha la tête en se redressant.
« Ouais. Je crois que ça va. J’aurais pas dû faire ça. Parfois, je suis trop impulsif, c’est plus fort que moi. »
« Ça, c’est sûr. »
« Tu te moques de moi ? »
« Non. »
« Je te vois essayer de cacher ton sourire. »
« Tu ne peux rien prouver. »
« Je me vengerai. »
« Tu viens de dire tout haut ce que tu pensais tout bas ? »
« Non, de quoi tu parles ? J’ai rien dit. »
« Je vois. »
« Ne me sors pas ton “je vois”. Dis-moi si ça en valait la peine. »
Ethan réfléchit à sa question en fredonnant, puis cligna des yeux. « Enfin, si tu comptes développer davantage tes constructions, alors oui, ça peut être utile. Si tu me demandes si c’est utile tout de suite, je ne peux pas vraiment te répondre. Je suis sidéré que tu aies réussi à faire un truc pareil, mais je commence à m’habituer aux surprises avec toi. » Ethan haussa les épaules. « Alors peut-être. Après la faille, tu peux aller dans ma Maison : l’expédition poursuivra sa route vers l’académie en longeant la rivière, et tu n’es pas obligé de la suivre. Je peux demander à quelqu’un de ma Maison de te téléporter là-bas. »
« Content de l’apprendre. »
« Oh, du sarcasme ? J’aurais dû m’en douter. »
« Tu me connais si bien. »
Ben renifla, secoua la tête et s’éloigna de la roche maudite. « Allez, on se tire d’ici. »
C’est alors que cela se produisit.
Génération des options de récompense… Terminé !
Une notification apparut dans son champ de vision.
Les options de récompense sont désormais disponibles.
« Enfin ! » marmonna Ben, l’excitation lui montant au visage. Tous ceux qui se trouvaient au sommet s’exclamèrent aussi. À la réaction d’Ethan, il comprit qu’il avait reçu la même notification.
Quand ils retrouvèrent Alice, ils découvrirent qu’elle avait reçu la même notification.
« Alors, qu’est-ce que la tienne dit exactement ? demanda Ethan. »
« La même chose que la vôtre, sans doute, répondit Alice. Juste que les options de récompense ont enfin été générées. »
« On les ouvre ici ? »
Alice leva les yeux au ciel et croisa les bras. « À moins que vous, les garçons, ayez envie de bavarder toute la journée sur une notification, on ferait mieux de regarder les récompenses. »
« Pas faux. »
Ben ouvrit enfin ses options.
Les récompenses proposées dépendent de vos performances jusqu’à présent. Choisissez avec soin !
Veuillez sélectionner votre récompense :
- [Potion d’avancement de palier (Palier 1)]
- [+1 éclat d’évolution de compétence]
- [+1 éclat de fusion de compétences]
- [+1 éclat d’emplacement de compétence]
« J’ai le choix entre plusieurs potions d’avancement de voie, que je peux utiliser sur n’importe laquelle de mes voies, une armure rare et un éclat de compétence de déplacement, marmonna Ethan. Pas mal. Vraiment pas mal. »
« Les miennes sont à peu près pareilles, dit Alice. »
Les sourcils froncés, Ben regarda leurs deux visages, complètement perplexe.
« Vous ne voyez pas d’éclats ? »
« Des éclats ? demanda Ethan. »
« Quels éclats ? Tu as eu quoi, comme options ? »
« Une potion d’avancement de palier, un éclat d’évolution de compétence, un éclat de fusion de compétences et un éclat d’emplacement de compétence. »
Alice ouvrit et referma la bouche.
« C’est vraiment excellent pour un Palier 1. »
« Alors, je devrais prendre quoi ? »
« Eh bien, la potion t’injecte une énorme quantité d’Essence pour faire passer ton noyau au Palier 2. »
« Mais je peux juste chasser des monstres pour ça, non ? »
« Exactement. Alors oublie complètement celle-là. En plus, elle rendra ta fondation évoluée fragile. Donc non, ne choisis jamais une potion d’avancement. Si on t’avait proposé une Transe, en revanche, ça aurait été intéressant. »
« Une Transe ? »
« Les Transes sont des moments sacrés d’inspiration qui, selon nous, surviennent quand notre lien à l’Arbre-Monde est le plus fort. C’est ce qui t’est arrivé quand tu as combattu ce troll. »
« Ah. »
« Oui. »
« Ça veut dire que je peux obtenir la compétence dont je me suis servi à l’époque ? »
« Pas forcément. Ça dépend de la personne. Ou plutôt de la Transe, j’imagine. Tu as peut-être simplement déclenché cette Transe parce que ta vie était en danger. »
Ben hocha la tête et raya mentalement la potion de sa liste. Il n’allait pas gaspiller une récompense rare pour quelque chose qu’il pouvait obtenir en tuant des monstres.
« Et l’éclat de fusion ? »
« Il fusionne définitivement deux compétences pour en créer une toute nouvelle. En général, elle est aussi plus rare. »
« Ça a l’air génial. »
« Ouais, répondit Ethan, mais fusionner avec un éclat, c’est un pari risqué, à moins de savoir exactement quel sera le résultat. La fusion ne repose pas vraiment sur la synergie. Cela dit, si tu sais ce que tu fais, il n’y a aucun inconvénient et c’est une excellente option. »
Alice intervint pour expliquer la suivante. « L’éclat d’évolution est beaucoup plus sûr. Il fait passer une compétence au palier suivant sans qu’il soit nécessaire de remplir les conditions habituelles. »
« Ça donne envie. »
« C’est vrai. C’est une très bonne récompense. »
Il ne restait donc qu’une seule véritable option.
« Alors, ce sera l’éclat d’emplacement de compétence. »
« Il t’accorde définitivement un emplacement supplémentaire pour une nouvelle compétence. C’est incroyablement précieux. »
« Surtout au Palier 1, où tout le monde est soumis à une limite stricte. »
Ben connaissait déjà parfaitement cette information. On lui avait explicitement dit par le passé que les emplacements de compétence supplémentaires étaient extrêmement rares, et qu’on ne commençait à en obtenir davantage que plus tard sur la Voie de l’Ascension.
Ou du moins, c’était ce que Hannah lui avait dit.
Je pourrai toujours obtenir les autres plus tard, mais celui-ci me donne un avantage immédiat.
Un emplacement de compétence supplémentaire lui permettrait d’en acquérir une de plus sans sacrifier son équipement actuel. Le choix était évident.