« Alors, tu choisis quoi ? »
Ben se frotta le visage, fixa les options et les passa en revue dans sa tête. [Explosion de feu] n’était qu’une amélioration correcte, alors il l’écarta sans trop hésiter. Quant à [Mur de feu], elle entraverait complètement ses autres capacités, ce qu’il ne voulait absolument pas, lui qui suivait la voie du mana.
Qu’arriverait-il si elle altérait [Concentration] ou [Forgé par la guerre] ?
Ces compétences étaient bien trop importantes pour sa configuration. Il n’allait pas tout foutre en l’air pour une autre compétence.
Mais en songeant à [Combustion spontanée]…
Là, ça lui faisait mal.
Il la voulait vraiment, rien que pour son potentiel offensif, mais il ne pouvait pas justifier de la choisir. Pas avec [Pas d’ignition] dans le lot. D’ordinaire, il utilisait surtout [Explosion de feu] pour se déplacer ; il avait [Canon de mana] pour attaquer, et choisir [Pas d’ignition] ne lui ferait pas perdre les capacités offensives d’[Explosion de feu].
Et puis, se téléporter avec du feu, c’était vraiment trop classe.
Il se demandait tout de même comment ça marchait. Les affinités comptaient-elles moins qu’il ne le pensait ? C’était ce que ça semblait indiquer, ou du moins, il y avait des choses qu’il ignorait. À ses yeux, l’évolution d’[Explosion de feu] en [Pas d’ignition] était pour le moins tirée par les cheveux, mais il n’allait pas s’en plaindre.
Il valida son choix avant de pouvoir changer d’avis.
Félicitations ! [Explosion de feu - Niv. 20] (Peu commun) a évolué en [Pas d’ignition - Niv. 1] (Rare) !
En lisant la notification, il adressa un grand sourire au système. Son éventail de compétences n’avait plus rien à voir avec celui d’un Palier 1 ordinaire. Avoir autant de compétences rares à ce stade était complètement absurde, ce qui le rendait évidemment fou de joie.
Il eut aussitôt envie d’activer la compétence et de filer d’un bout à l’autre de la plateforme. Mais il se retint fermement de faire une chose aussi stupide et évidente.
Beaucoup d’autres personnes partageaient le sommet avec lui. Il ne faisait pas confiance à plusieurs d’entre elles, même pas un peu, et dévoiler une toute nouvelle compétence de déplacement rare devant tout le monde aurait été une très mauvaise décision tactique.
Même si elle serait révélée dès qu’il l’utiliserait plus tard, mieux valait garder une carte dans sa manche que ne rien avoir du tout.
Pour l’instant, il pouvait s’en servir comme d’[Explosion de feu], pour voler et se déplacer, mais il comptait aussi trouver un endroit isolé afin de la tester.
Il réprima donc son instinct et laissa plutôt la compétence s’ancrer dans son noyau. Il ne regrettait absolument pas son choix.
Il sentit une toute nouvelle inscription s’imprimer de force dans son esprit, et c’était absolument fascinant. Il avait hâte de s’isoler pour la disséquer sous toutes ses coutures ! Cette nouvelle compétence rare lui ouvrait probablement tout un tas de possibilités.
Ce serait incroyablement amusant d’essayer de s’en servir pour créer des constructions, plus tard.
Il sourit pour lui-même, effaça d’une pensée les notifications précédentes et ouvrit son statut complet.
Nom : Benjamin
Titre : [Chasseur]
Palier : 1
Compétences (8/10) :
Concentration (Concentration parallèle) (Rare) - Niv. 8
Sonar de mana (Peu commun) - Niv. 15
Pas d’ignition (Rare) - Niv. 1
Forgé par la guerre (Rare) - Niv. 12
Canon de mana (Peu commun) - Niv. 8
Régénération (Peu commun) - Niv. 15
Manipulation du mana (Peu commun) - Niv. 11
Construction de mana (Commun) - Niv. 6
Constructions (2/10) :
Modèle d’apprentissage
Marque de guérison
Titres :
- [Chasseur] - Équipé
- [Furtif] (35/100)
[Furtif] avait progressé discrètement à force d’être utilisé passivement, et c’était agréable de voir autant de compétences rares. Mais depuis qu’il avait découvert l’existence des concepts et compris ce que faisait [Pas d’ignition], il se demandait si [Forgé par la guerre] et [Concentration] ne cachaient pas davantage de choses qu’il ne le croyait.
Après tout, c’étaient des compétences rares.
Maintenant qu’il savait que les compétences rares recelaient davantage qu’il ne l’avait cru… il allait devoir faire des expériences.
Il avait rejoint Ethan près du bord du monolithe pour contempler le massacre en contrebas. Là-dessous, c’était un vrai chaos.
La horde se jetait sans fin contre la gravité écrasante des escaliers, mourant par dizaines sans parvenir à avancer le moins du monde. Mais elle avait complètement bloqué les autres nobles.
Ils doivent être furieux.
Avec un air bien trop satisfait, Ethan désigna la mer de corps qui se débattait.
« Alors, je me suis peut-être un peu trompé sur le fonctionnement du monolithe. »
« Ça, c’est clair. »
« Mais le pari a clairement payé. »
« Ah ? »
« On vient tous les deux d’empocher quelques milliers de points grâce à notre petite manœuvre. Ce qui ne devrait absolument pas être possible en chassant simplement dans cette faille. »
Ben ne pouvait honnêtement pas contester le résultat.
Points actuels : [4 317]
En vérifiant son propre solde, il découvrit un nombre incroyablement élevé.
Comme ils avaient directement contribué à faire entrer la Marée dans la barrière, puis à la faire grimper les escaliers pour y mourir, ils avaient reçu des points en fonction de leur contribution.
C’était en gros une ferme à expérience.
En restant simplement là-haut à laisser le mécanisme de défense du monolithe écraser la horde, ils avaient donc en quelque sorte sauté toute la phase de progression de la faille.
Le plan avait donc fonctionné, mais pas comme ils l’avaient imaginé. Ethan avait effectivement mal interprété l’objectif secondaire, en partie.
« Maintenant, il ne nous reste plus qu’à… »
Demande d’autorité supérieure… accordée.
La performance des participants ne peut être évaluée au regard de l’objectif de l’événement. Les paramètres de l’objectif ont été modifiés par le participant, et les escaliers ont été utilisés d’une manière non prévue.
Retour à une attribution discrétionnaire des récompenses.
Génération des options de récompense…
« … Oh. » lâcha Ben, d’un ton peu convaincu.
« Oui, oh. »
Ethan répondit avec un sourire narquois.
Il attendit un bon moment que le système génère les récompenses, mais le traitement de Dieu sait quoi prenait trop longtemps. Ben finit par se lasser de fixer l’écran et retourna bricoler la curieuse pierre au centre du sommet.
Il fit même venir Ethan pour l’aider à comprendre de quoi il retournait, et l’adolescent plus âgé se mit aussitôt à plaquer des talismans sur la roche.
En s’y mettant tous les deux, ils comprirent rapidement que la pierre n’était pas qu’un simple ornement. C’était en fait le réceptacle d’une construction incroyablement complexe, gravée directement à sa surface.
Pourtant, aucun des deux ne parvenait à garder en tête l’image de l’inscription, même un instant. C’était tout simplement trop complexe. [Concentration] se comportait bizarrement pendant tout ce temps, elle aussi.
Peu importe. Ce n’est probablement rien.
« C’est une matrice fondamentale pour une construction… À vrai dire, il se pourrait que le monolithe tout entier soit la construction elle-même. »
« Alors, on peut l’apprendre ? »
« Avec quelques mois et un laboratoire spécialisé, peut-être. Mais pour l’instant, essayer de déchiffrer ça sans les bons outils ne te donnera qu’un mal de crâne atroce. »
Ben soupira. Il avait déjà essayé toutes ses compétences sur la pierre, sans obtenir le moindre résultat. Il s’assit donc par terre et sortit son outre pour boire encore un peu d’eau d’essence.
Tout en regardant Ethan continuer à examiner la pierre avec ses talismans, Ben tenta une nouvelle fois de retracer mentalement le symbole le plus simple. Mais l’image s’évapora aussitôt de son esprit.
[Concentration] s’agitait bizarrement dans un coin de son esprit. Sa compétence mentale bourdonnait et compartimentait sans cesse, tentant de classer une pensée qui refusait tout simplement d’exister.
Il secoua la tête, ignora cette sensation étrange et relâcha simplement sa prise sur son outre. En regardant Ethan travailler, Ben porta l’outre à ses lèvres. Il avala une gorgée de liquide et laissa le mana imprégner son noyau.
Et il continua de boire. Encore et encore.
« Tu comptes la boire ou la garder à la main pour toujours ? »
Ben leva les yeux. Ethan le regardait d’un air profondément amusé.
C’est vrai, c’était bizarre. Il aurait dû boire dans son outre. Pourquoi ne l’avait-il pas fait plus tôt ?
« C’est ce que je fais. »
Ben leva l’outre à sa bouche et la pencha pour prendre une gorgée d’eau d’essence. Mais rien ne sortit. La gourde était complètement vide et sèche.
Quoi ?
Il abaissa l’outre et la fixa, complètement perplexe. Il avait sans aucun doute sorti une outre pleine.
Peu importe. Ce n’est probablement rien…
[Concentration] s’abattit sur son cerveau avec une intensité sans précédent et verrouilla violemment ses pensées. Un éclair de lucidité aveuglant perça le brouillard mental qui troublait son jugement. Il comprit soudain que quelque chose clochait profondément, terriblement, dans toute cette situation.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? »
« L’outre est vide. »
« Quoi ? Mais tu n’as pas bu une seule gorgée. Comment… »
Sa phrase s’éteignit dans un silence stupéfait. Ethan se figea complètement. Leurs regards se croisèrent. Tous deux comprirent exactement ce qui se passait au même instant.
Ben rangea l’outre dans son sac de stockage, puis scruta son corps avec [Sonar de mana] et poussa [Concentration] à son maximum.
« Depuis combien de temps ? »
« Aucune idée, répondit Ethan en invoquant à la hâte quelques talismans qu’il plaqua sur son corps. Mais probablement depuis au moins aussi longtemps qu’on essaie d’observer la pierre. »
« Ça s’en prend à nos souvenirs ? »
« Peu probable. Il y a sans doute une inscription de dissimulation quelque part là-dedans et, vu la taille du monolithe… elle doit être plutôt efficace. »
« Mais elle ne nous affecte plus. »
« Ah bon ? »
Ben garda le silence, peu rassuré par la tournure que prenait la conversation. L’irritation montait en lui. La défiance aussi. Ses yeux se rivèrent sur la pierre, tandis que [Concentration] l’enserrait étroitement le cerveau.
Elle l’avait poussé à relâcher [Concentration], tout en lui faisant oublier les inscriptions qu’il essayait de retenir. Et ce n’était pas tout : elle l’avait aussi amené à balayer tous ses soupçons.
Il était en colère.
Très en colère.
Son esprit n’appartenait qu’à lui.
« Je vais bousiller cette inscription », annonça-t-il à Ethan, tandis que [Construction de mana] s’activait.