Une journée s’était écoulée. Et, à présent, Ben chassait dans la Marée, en plein ciel. Une pulsation lui martelait l’arrière du crâne : son titre de [Chasseur] lui inondait l’esprit de signaux de danger. Pourtant, son [Sonar de mana] ne détectait absolument rien dans cette partie de la Marée.
Ben observa la vague de monstres en contrebas et fronça les sourcils. Quelque chose traversait la Marée à toute vitesse, et sa compétence de perception était totalement aveugle à sa présence.
Et c’était sacrément gênant, là, tout de suite.
D’autant que les Marées s’étaient multipliées sans relâche et étaient devenues plus difficiles au cours de la dernière journée. La plupart des gens présents dans la faille étaient complètement accaparés par les vagues incessantes de monstres, qu’ils tentaient de contenir sans mourir.
Mais Ben, lui, avait eu largement de quoi s’occuper ailleurs.
En repoussant ses limites, il avait énormément progressé sur les marches du monolithe. La pression physique et mentale restait un cauchemar, mais il s’y adaptait rapidement.
Il pensait même atteindre bientôt le sommet.
Il avait aussi profité des rares moments de répit pour s’entraîner avec Alice et son affinité gravitationnelle. Il avait une idée bien précise derrière la tête.
Il se retourna dans les airs et ramena son attention au présent, balayant du regard les monstres en contrebas pour repérer la menace invisible depuis la relative sécurité du ciel.
Mais quelque chose fendit soudain les airs droit vers son visage.
Il tira brusquement la tête sur le côté et esquiva de justesse. Le projectile invisible lui frôla la joue, y traçant une ligne de sang cuisante.
Il porta la main à son visage et contempla le rouge qui lui maculait les doigts.
Une flèche ? Une lance ?
Il essuya le sang sur sa manche, convaincu qu’il s’agissait de quelque chose du même genre.
Il pointa donc son bâton et lança aussitôt un [Canon de mana] droit vers l’origine de l’attaque. Le projectile bleu vif déchira les airs et frappa le sol.
La créature avait déjà bougé.
Ben soupira, se préparant à une partie de cache-cache particulièrement pénible.
Il se baissa pour éviter un autre projectile invisible, puis entreprit de modifier la fréquence de son [Sonar de mana]. Les impulsions habituelles ne détectaient pas la créature ; il devait donc étendre la portée bien au-delà de ses limites habituelles.
Il força sa [Manipulation du mana] à faire tout le travail. C’était comme régler manuellement une vieille radio pendant que quelqu’un lui lançait des couteaux à la tête.
Et ça lui donnait un sacré mal de crâne.
Il zigzaguait dans le ciel, réduit à esquiver les projectiles invisibles. Cette fichue chose était rapide et changeait sans cesse de position. Le chaos de la Marée ne lui facilitait pas la tâche.
Mais Ben était têtu.
Il força le mana à s’étirer et à se disperser, déformant la fréquence de son sonar jusqu’à ce que le monde lui apparaisse complètement distordu.
Enfin, une minuscule silhouette ombreuse vacilla dans son champ de perception.
Je te tiens.
Ben verrouilla aussitôt sa cible floue, déversa une énorme quantité de mana dans son bâton et décocha un [Canon de mana] qui traversa la poitrine de la créature.
L’ombre se dissipa tandis que le [Canon de mana] creusait un petit cratère dans la terre en dessous. Un instant plus tard, le corps redevint visible et s’écrasa au sol, la poitrine trouée de part en part.
[Singe des ombres de palier 1 tué. Essence obtenue.]
Un Singe des ombres ? Sérieusement ?
En lisant la notification du système, il ne put s’empêcher d’éprouver une certaine satisfaction. C’était encore un Singe des ombres, et il l’avait repéré bien plus vite que le précédent. Même si l’autre était de palier 2.
Mais il se rappela que le palier 2 qu’il avait affronté auparavant était faible, parce que la faille ne s’était pas encore pleinement adaptée.
Il ferait donc mieux de ne pas s’emballer tout de suite.
Cette leçon d’humilité se confirma aussitôt : un projectile fendit les airs dans sa direction. Il repéra la menace sur son [Sonar de mana] bien trop tard et se tordit frénétiquement pour l’éviter. Cette fois, le projectile invisible n’était pas une lance.
Un poignard ?
Il ne s’en rendit compte qu’une fraction de seconde trop tard et sentit la lame lui ouvrir le ventre. Heureusement, son esquive paniquée ne fit que lui entailler le flanc, au lieu de lui éventrer complètement les entrailles.
Il plaqua une main sur son flanc ensanglanté et vit l’arme invisible se dissoudre brusquement en un sillage de particules. Celles-ci filèrent à toute vitesse dans les airs en sens inverse, droit vers l’endroit d’où elle avait été lancée.
Ben pointa aussitôt son bâton et décocha un [Canon de mana] en suivant la traînée de particules.
Mais la boule de mana ne frappa que le sol désert, puis s’évanouit. La maudite créature avait déjà quitté sa position.
Jurant intérieurement, Ben descendit un peu dans le ciel pour obtenir un meilleur point de vue. Il poussa son [Sonar de mana] à son maximum absolu et balaya toute la zone, tout en inondant son corps de mana guérisseur grâce à [Régénération]. [Concentration] lui permettait de tout faire sans même transpirer.
Et enfin, un signal retentit dans son esprit.
Attends, quoi ? Au-dessus ?!
Il leva brusquement la tête et fixa l’espace vide, très haut au-dessus de lui. Il flottait déjà dans les airs pour rester à l’écart de la Marée en contrebas.
Comment diable un singe peut-il voler ?!
Il esquiva précipitamment et évita de justesse le coup de poignard qui sifflait vers sa tête. En observant de près l’image déformée que lui renvoyait son [Sonar de mana], il distingua clairement un singe qui s’apprêtait à lui lancer son poignard en plein visage.
Ben se propulsa loin de la trajectoire du projectile, qui le frôla en sifflant. Il pointa aussitôt son bâton vers la poitrine du singe, prêt à lui en percer un trou avant qu’il ne puisse lancer une autre attaque.
Mais la créature disparut dans le vide.
Une vive douleur lui lacéra soudain le dos, faisant couler du sang frais. Ben se propulsa en avant dans une nouvelle explosion de feu, puis pivota pour faire face à son agresseur.
Son [Sonar de mana] livrait une partie de cache-cache incessante et chaotique contre le signal changeant de la créature. Chaque fois qu’il parvenait à verrouiller sa position, le singe avait déjà disparu, réapparaissant de l’autre côté de lui.
Ben ne comprenait rien à ces déplacements impossibles.
Comment peut-il se téléporter ?
Il intensifia [Régénération], se concentrant sur les blessures les plus importantes tout en restant sur ses gardes.
Il balaya les airs d’un large mouvement de bâton et lança une vague de [Canons de mana]. Ils étaient plus faibles, mais nombreux : de quoi se ménager un peu d’espace. Le singe disparut tout simplement avant même que la vague ne l’atteigne.
Il réapparut juste en dessous de lui.
Ben lui lança une [Explosion de feu] et s’inquiéta en voyant le singe se téléporter à nouveau. La créature s’était dissoute au moment où il attaquait, puis avait repris forme à quelques mètres de là, un autre poignard déjà lancé depuis sa main.
Ben dévia la lame avec le manche de son bâton et sentit l’impact lui secouer les bras. Le lancer était étonnamment puissant.
Allez, réfléchis.
En analysant les signaux chaotiques de son sonar, il comprit que les téléportations n’étaient pas tout à fait aléatoires. Le singe ne sautait que dans ses angles morts immédiats, exploitant délibérément les instants précis où Ben devait détourner son attention.
Plus précisément, il se téléportait à l’endroit où il lançait son poignard.
Comprenant le principe, il observa les signaux chaotiques de son sonar d’un œil neuf. Le singe lançait son poignard, puis se téléportait exactement à l’endroit où se trouvait la lame.
Se servait-il du poignard comme d’une porte pour se téléporter ?
Malin.
Ben cessa de s’agiter et se contenta de flotter dans les airs. Il se laissa volontairement sans défense pour servir d’appât. Il n’eut pas longtemps à attendre.
Au tout dernier moment, il fit pivoter son corps et laissa le poignard invisible siffler près de son oreille. Mais, au lieu de pointer son bâton vers le singe, il suivit la trajectoire de la lame.
Il fit vivement pivoter son bâton pour viser directement l’arme. Il injecta du mana dans le bois au moment où le singe commençait à se dissoudre en ombres.
Puis il décocha un [Canon de mana] droit sur le poignard.
Le tir percuta le poignard invisible — ou du moins, ce qui aurait dû être le poignard. Au lieu de cela, il frappa le singe au moment où celui-ci se matérialisait à cet endroit. Poussant sa production de mana au maximum, Ben accabla la créature étourdie d’une rafale de [Canons de mana].
Les tirs frappèrent le singe les uns après les autres, le transperçant avant qu’il ait seulement le temps d’essayer de se téléporter à nouveau.
[Singe des ombres de palier 2 tué. Essence obtenue.]
[Régénération Niv. 11 > Niv. 12]
[Forgé par la guerre Niv. 9 > Niv. 10]
[Explosion de feu Niv. 16 > 17]
[Sonar de mana Niv. 12 > Niv. 15]
[Canon de mana Niv. 6 > Niv. 8]
Ça avait été beaucoup trop serré. Mais les récompenses valaient largement la peine. Et, après cette dernière mise à mort, il sentit une pression étrange et grisante monter au cœur de son noyau.
Il était tout près du sommet du palier 1.
Ça, c’était du palier 2 ?
Ben était un peu perplexe. Était-il plus fort qu’il ne le pensait, ou les monstres de palier 2 n’avaient-ils toujours pas atteint leur pleine puissance ?
Ben fonça vers le monolithe et atterrit à l’intérieur de la barrière, sur le chemin qui menait à l’escalier. Il était temps d’atteindre le sommet. Et de découvrir ce qui s’y trouvait.
J’espère que ça en vaudra la peine, sinon je vais être furax.