Dissimulé dans l’ombre, près du monolithe, Ben fixa intensément la sphère de mana qui flottait entre ses paumes.
Il s’efforçait de donner au mana la forme d’une sphère parfaite, sans utiliser le moindre contenant.
Et il devait mobiliser jusqu’à la dernière parcelle de ses forces mentales pour maintenir cette chose en équilibre.
Poussant [Concentration] à son maximum absolu, il luttait contre cette énergie. Il arrivait désormais à le faire, mais devait déployer un effort insensé pour empêcher le mana de se dissiper dans l’air.
En repensant à l’air complètement stupéfait d’Alice, qui l’avait surpris en train de faire ça un peu plus tôt, il comprit qu’il devait le cacher aux autres.
Ou au moins le dissimuler un peu.
Il n’avait pas besoin de leur paraître encore plus intéressant.
Il avait donc délibérément choisi ce coin sombre pour comprendre son mana et le maîtriser en paix, dissimulé par [Furtif], qui avait bien progressé depuis son arrivée dans la faille.
Titres :
- [Chasseur] - Équipé
- [Furtif] (29/100)
Mais même si son Titre progressait et qu’il maîtrisait de mieux en mieux son mana, ce mauvais pressentiment de la veille refusait de le quitter.
Tout se passe beaucoup trop bien.
Il en avait même parlé à Alice. Mais elle ne trouvait rien d’anormal.
« Tu te fais trop de souci, Ben. Tout se passe comme prévu. »
« Tu en es sûre ? »
« La paranoïa ne te va pas. Oui, c’était très inattendu que la faille nous fasse nous retrouver avec d’autres groupes au même moment, et ça augmente sans aucun doute sa difficulté globale. Vu qu’on a déjà croisé de temps à autre des monstres de palier 2 qui gagnaient en puissance, le système compense clairement le nombre supplémentaire de participants. Mais ça ne devrait vraiment pas nous poser trop de problèmes. »
Au moins, il avait compris pourquoi le monstre de palier 2 qu’il avait affronté s’était laissé battre plus facilement. À l’époque, il était plus faible.
Ben força la sphère de mana à tourner sur sa paume et secoua la tête pour chasser ses pensées sur sa conversation avec Alice.
[La Marée commence...]
Ben cligna des yeux.
Ah, c’était déjà l’heure.
[Singe de palier 1 tué. Essence obtenue.]
[Scarabée de palier 1 tué. Essence obtenue.]
[Scarabée de palier 1 tué. Essence obtenue.]
[Loup de palier 1 tué. Essence obtenue.]
[Singe de palier 1 tué. Essence obtenue.]
…
[Singe de palier 1 tué. Essence obtenue.]
Après avoir aidé les autres à tuer quelques monstres pour repousser la Marée, Ben retourna vers le monolithe, décidé à retenter l’ascension.
[Explosion de feu] avait un peu stagné dernièrement. Il se demandait comment y remédier et avait fini par comprendre qu’il devait l’utiliser de nouvelles façons, et peut-être reprendre cette idée de lancer [Explosion de feu] depuis ses mains.
La Marée avait pris de l’ampleur, ce qui en faisait une bonne source d’essence, même si l’eau de l’étang lui était toujours bénéfique.
En traversant la barrière, il s’arrêta près de la lisière des arbres et cligna des yeux, surpris de voir un groupe se former au pied du monolithe.
En s’approchant, il remarqua que Theodore, Brian, Clarissa et Thomas avaient pratiquement barré l’entrée des escaliers. Les membres de leur groupe repoussaient activement tous ceux qui tentaient de passer.
… qu’est-ce qu’ils manigancent, cette fois ?
En s’approchant davantage, il vit qu’ils exigeaient en fait un péage pour laisser les gens monter.
La situation dégénéra soudain lorsqu’un gamin quelconque s’avança, beaucoup trop agressif. Il empoigna Theodore par le col, sans comprendre à qui il avait affaire.
« Tu ne peux pas t’approprier le monolithe ! On a tous été entraînés dans cette faille, alors recule ! »
Theodore lui adressa un sourire avenant et posa doucement une main sur les doigts du garçon.
« Oh, mais si, je peux, et c’est ce que j’ai fait ! C’est juste un tout petit droit d’entrée, pour votre sécurité, vraiment. On ne peut pas laisser des gens mal préparés se blesser là-haut. »
Déplaçant tranquillement son poids, Theodore enfonça sa botte dans le genou du garçon.
« Aaaah ! Ma jambe ! Tu m’as cassé la jambe ! »
« Oups, tu as trébuché. Tu vois ? C’est exactement pour ça qu’il nous faut des règles de sécurité ! Ces escaliers sont beaucoup trop dangereux pour les pieds maladroits. »
En voyant le garçon se tordre de douleur au sol, Ben garda un visage parfaitement impassible.
Ben savait que quelque chose clochait chez ce type.
Balayant la foule terrifiée du regard, Theodore repéra soudain Ben, droit dans sa ligne de mire.
Merde.
« Oh, Ben ! Viens… »
Dans une soudaine distorsion de l’air, Theodore disparut et traversa la clairière entière en une fraction de seconde. Il réapparut juste dans l’espace personnel de Ben, avant même que celui-ci ait pu bouger le petit doigt.
« … par ici ! »
Theodore acheva sa phrase et passa nonchalamment un bras autour du cou de Ben.
Theodore se pencha vers lui, toujours le même sourire éclatant aux lèvres. En essayant de se dégager, Ben comprit vite que la prise de l’autre était un étau d’acier qui lui immobilisait l’épaule.
Il resta donc campé sur place, à soutenir le regard fixe de Theodore.
« Ne sois pas si timide, à te cacher dans le noir, si loin d’ici ! Allez, montons ensemble, tu veux bien ? Puisque tu es un ami, tu n’as pas besoin de payer le péage. »
Ben ne chercha pas à nouveau à libérer son épaule de cette prise.
« Je n’avais pas l’intention de monter tout de suite. »
« N’importe quoi ! Un type fort et capable comme toi ne devrait pas traîner dans la poussière avec tous ces figurants ennuyeux. Je t’offre même ton péage, pour cette fois. »
« Je préfère la poussière. »
« Hmm, mais la vue est tellement meilleure d’en haut, tu ne trouves pas ? Et je sais que tu caches toutes sortes de merveilleuses surprises dans ta tête. Ce serait vraiment tragique de laisser tout ce potentiel se perdre ici, en bas. »
Il leva sa main libre et tapota ludiquement la tempe de Ben.
« Tu es un type très intéressant, Ben. Alors ne m’oblige pas à te traîner là-haut par les cheveux. » Ses fossettes se creusèrent. « À moins que tu préfères ça. Je suis curieux de savoir quels délicieux petits sons tu ferais. Tu ressens la douleur, Benjamin ? Ou ta compétence t’en protège aussi ? Ce serait intéressant de voir si je peux passer outre. »
Ben avança sans un mot, les yeux rivés devant lui.
Thomas s’écarta en ricanant avec le reste du groupe pour les laisser passer. La foule s’ouvrit comme la mer, et tout le monde les observa tandis qu’ils se dirigeaient droit vers les marches de pierre.
Ben se laissa simplement entraîner.
Alice et Ethan étaient introuvables ; cette fois, il était donc seul.
Il se contenta de fixer les marches devant lui, le regard résolu.
Il était trop faible pour se libérer de la poigne d’acier qui lui enserrait l’épaule. Mais pour l’instant, il ferait ce qu’il fallait.
Et plus tard…
Ben posa le pied sur l’escalier, le regard assuré, mais Theodore continua de le hisser vers le haut en fredonnant gaiement un petit air.
« C’est vraiment une belle journée pour grimper, tu ne trouves pas, Ben ? »
Faisant abstraction de ces divagations délirantes, Ben se concentra entièrement sur le fait de mettre un pied devant l’autre.
Ils avaient parcouru environ la moitié du monolithe lorsque la pression mentale commença vraiment à se faire sentir.
Poussant [Concentration] pour lutter contre la résistance, il continua d’avancer. Theodore ne semblait même pas sentir la pression ; il marchait aussi aisément que s’il se promenait dans un parc.
« Tu es bien silencieux, aujourd’hui. J’espérais qu’on aurait une conversation amusante pour passer le temps. Tu n’apprécies pas la vue ? »
Les dents serrées, Ben ne souffla mot. Il ne pouvait pas s’arrêter, même s’il l’avait voulu : Theodore continuait à le pousser de force vers les marches suivantes.
Et cet élan forcé décuplait la pression sur son esprit.
Repoussant [Concentration] bien au-delà de ses limites, Ben lutta contre le poids écrasant qui pesait sur sa conscience. Chaque pas en avant lui donnait l’impression qu’un marteau lui frappait directement le cerveau.
Puis la pression physique s’en mêla enfin.
En franchissant la limite invisible entre le milieu du monolithe et son sommet, Ben eut l’impression que la gravité venait de doubler.
Ses articulations gémirent sous l’effort. La pression ambiante ne s’attaquait plus seulement à son esprit : elle cherchait aussi à plaquer son corps contre la pierre. Il poussa donc également [Forgé par la guerre] et [Régénération] à leur maximum.
Ben tenta désespérément de garder les pieds sous lui, mais même lorsque ses jambes cédèrent, Theodore le maintint fermement et l’empêcha de tomber.
Malgré tout, la situation devenait rapidement insupportable.
« Oh, tu es déjà fatigué ? On a encore du chemin à faire, Ben. Ne m’abandonne pas maintenant ! »
Ben cligna des yeux et sentit sa vision se brouiller fortement sur les bords. Une chaleur humide se mit à couler de sa lèvre supérieure.
Il leva la main, toucha son nez et la retira, les doigts tachés de sang.
… hein ?
Theodore plissa les yeux et laissa paraître un léger sourire en coin. Il baissa les yeux vers Ben avec un regard si froid que celui-ci en eut un frisson.
Puis il le lâcha, son sourire s’effaçant.
« Quelle déception. »
Emporté sur-le-champ par l’immense pression et une bourrasque, Ben dégringola à la renverse le long des marches de pierre.
Dans sa chute, il vit Theodore se retourner et reprendre tranquillement son ascension vers le sommet.
C’était la première fois que Theodore tentait l’ascension, du moins à la connaissance de Ben.
Et pourtant, il était déjà monté si haut.
En percutant la terre au pied des marches, Ben trébucha et roula sur le sol.
Les dents serrées, il sentit le sang chaud couler librement de son nez. La douleur provoquée par le rejet brutal de la pression du monolithe était atroce.
Ben leva les yeux vers la silhouette qui rapetissait dans l’escalier ; son expression impassible finit par se fissurer.
Ben était puéril et rancunier, il l’aurait admis lui-même. Tout cela bouillonnait en lui et menaçait de remonter à la surface. Mais il était aussi très patient. Il détourna donc les yeux de Theodore et s’ouvrit la Marque de guérison sans hésiter, tout en inondant son corps de [Régénération].
Il allait lui falloir beaucoup de mana pour réparer tout ça. Mais au moins, il avait tiré quelques bénéfices de cette épreuve.
[Concentration Niv. 3 > Niv. 6]
[Forgé par la guerre Niv. 7 > Niv. 9]
[Régénération Niv. 9 > Niv. 11]