L’évolution de [Concentration] au rang rare changea tellement de choses que Ben en resta quelque peu abasourdi après avoir fait quelques essais.
Alors qu’il regagnait le camp en planant, après la fin de la première Marée, Ben se sentait sacrément bien. Il était juste parti chasser quelques traînards pour tester sa nouvelle amélioration sur le terrain. Et, franchement, c’était incroyable.
Alice lui lança un regard perplexe.
« Alors, ça a donné quoi ? »
Après un instant de réflexion, Ben estima qu’il pouvait lui en dire autant. Après tout, elle connaissait manifestement le système bien mieux que lui ; elle pourrait peut-être même l’aider.
« J’ai une compétence mentale. »
Elle cligna des yeux, surprise.
« Je m’en doutais, mais je ne pensais pas que tu en parlerais de ton plein gré. Cela dit, c’est évident pour quiconque a des yeux. Qu’est-ce qu’elle fait ? »
« Elle s’appelle [Concentration]. Elle me permet de me focaliser complètement sur mes compétences pour les entraîner isolément, et elle atténue mes émotions quand les choses tournent mal. Elle m’aide aussi à mieux utiliser mes compétences. »
Il sourit légèrement en se désignant la tête.
« Elle vient d’évoluer. Maintenant, je peux faire tout ça en parallèle sans me griller le cerveau, et même mieux qu’avant. »
« Laisse-moi deviner. [Concentration] parallèle ? »
« Ouais. Ça a tout changé en profondeur. Je peux me concentrer sur plusieurs choses à la fois, alors je combine mes compétences beaucoup plus facilement, puisque je peux diviser mon attention. »
« Et ça a aussi rendu le contrôle du mana beaucoup plus facile, parce que tu peux le gérer consciemment avec davantage de précision. »
« Exactement. »
« Tu as suivi jusqu’au bout la voie d’évolution de base de [Concentration], pas vrai ? »
« Ouais. Quelqu’un… Quelqu’un qui compte pour moi m’a dit de le faire. Selon cette personne, c’était le meilleur choix pour ma progression future. »
Elle fronça les sourcils d’un air pensif, puis hocha la tête avec approbation.
« Eh bien, qui que soit cette personne, elle avait raison. Elle est incroyablement intelligente et tient clairement à ton bien-être pour t’avoir confié ça. Les voies de base des compétences mentales sont pénibles à faire progresser, et personne ne s’y intéresse vraiment parce qu’elles sont moins “spectaculaires” que les autres. Pourtant, leur potentiel d’utilité est le plus élevé, surtout à partir du rang rare. »
« Ça me rassure de savoir que j’ai eu de la chance, alors. »
Ben se contenta de sourire.
« Tu as eu énormément de chance. Une évolution qui permet le traitement en parallèle à partir de [Concentration], c’est plutôt rare. Ça va surtout t’aider à mieux maîtriser ton mana, ce qui est logique vu comment tu t’es déchaîné tout à l’heure. »
Elle plissa les yeux et s’approcha d’un pas.
« Je me demande quand même pourquoi tu aurais besoin de maîtriser autant ton mana dès maintenant. Tu as peut-être beaucoup investi dans la voie d’essence du mana ? »
« …Ouais. Un truc comme ça. »
« Attends, c’est pour ça que tu as pu monter si haut dans les marches ? » demanda soudain Alice. « Pas étonnant que ce soit si facile pour toi ! Tu n’étais même pas essoufflé ! En fait, tu ne forçais même pas assez ! »
Je ne forçais vraiment pas assez.
songea Ben en franchissant sans difficulté la quarantième marche. Il leva les yeux vers l’immense monolithe et repassa dans sa tête sa conversation avec Alice.
Et il se rendit compte qu’elle avait tout à fait raison : il n’avait pas assez forcé tout à l’heure. Il était donc revenu directement ici pour tester ses limites absolues dans l’escalier.
Il monta une marche après l’autre et dépassa la quarante-cinquième. Mais dès que son pied toucha la pierre, la pression s’abattit sur son esprit et s’intensifia considérablement.
Avec un léger sourire, il laissa simplement sa [Concentration] évoluée supporter cette pression.
Il balaya la tension et poursuivit son ascension. Il parvint même jusqu’à la cinquantième marche avant qu’un mur invisible ne le percute en plein torse.
Ouf.
Il intensifia aussitôt [Concentration] et força ses jambes à avancer. C’était difficile ; il devait parfois s’arrêter pour reprendre son souffle, tout en veillant à ne pas rester immobile assez longtemps pour qu’une bourrasque vienne le renverser.
Heureusement, les autres membres de l’équipe surveillaient le périmètre ou se reposaient. Alice était la seule à proximité, et elle le regardait grimper.
Sans tenir compte de la douleur qui lui martelait le crâne, il mobilisa jusqu’à la dernière parcelle de sa volonté pour atteindre la moitié du monolithe.
Mais la pression devenait insensément forte. Il s’épuisa et atteignit sa limite à quelques marches seulement du milieu.
Il lui fallut longtemps pour faire un pas de plus, puis une rafale le projeta hors de l’escalier.
Il soupira et se rattrapa en plein vol, avant de flotter lentement jusqu’au sol. Il atterrit sur ses pieds et vit aussitôt les notifications.
[Concentration Niv. 1 > Niv. 2]
[Concentration Niv. 2 > Niv. 3]
Je peux y arriver.
Mais il ne pouvait pas se contenter de sprinter dans l’escalier et d’épuiser immédiatement ses réserves mentales.
Il fallait plutôt envisager l’ascension comme un long marathon : préserver ses forces et ne pas tout dépenser dès le début. La prochaine fois, il devrait donc garder un rythme régulier.
Et réserver le véritable effort pour la toute fin.
« Évite de mettre de la boue sur les tapis, Ben. Ils prennent beaucoup de place dans mon anneau de stockage, et je ne me donne pas tout ce mal pour que les autres les piétinent. »
Ben lança un regard noir à Alice.
« Je saigne littéralement à trois endroits différents, Alice. »
« C’est précisément pour ça que tu devrais rester sur la pierre jusqu’à ce que ta guérison désespérément lente ait fini son travail. »
Ben soupira, s’assit sur la pierre froide et regarda autour de lui.
« Comment tu as fait cet endroit, au juste ? »
« Je ne l’ai pas fait. »
« Alors, comment ? »
« J’ai forcé Ethan à me le construire. »
« Ça ne m’étonne pas. »
Au lieu de le laisser retourner dans sa propre cachette après qu’il lui eut expliqué comment il s’y était pris, Alice l’avait emmené dans la sienne, pour une raison quelconque.
Et, franchement, l’endroit était incroyablement agréable.
Il avait littéralement été creusé à l’intérieur d’un énorme rocher !
Grâce à sa magie gravitationnelle, Alice avait soulevé l’immense rocher, l’avait fait entrer dessous, puis l’avait reposé pour sceller l’entrée.
En contemplant la vaste pièce, il ne put s’empêcher de fixer les cristaux lumineux incrustés au plafond, qui éclairaient les lieux, ainsi que les conduits dissimulés qui apportaient de l’air frais. Et il y avait même une salle de bains parfaitement fonctionnelle dans un coin ?!
Mais c’est quoi, ce truc ?!
Mais qui était donc cet Ethan ? Quel genre de magie délirante possédait-il pour aider à creuser tout ça dans un bloc de pierre massif ? Et surtout, comment Ben pouvait-il apprendre à faire pareil ?
Ne te laisse pas avoir, Ben ! Tout ce qu’il te faut, c’est du mana ! Concentre-toi sur ce que tu voulais faire aujourd’hui.
Il entrelaça donc soigneusement des brins de mana à l’aide de [Manipulation du mana] et de [Construction de mana], en essayant de corriger les défauts de sa [Marque de guérison].
Cette fichue construction ne pouvait tout simplement pas contenir assez de mana vital sans risquer d’éclater sous la pression.
Maintenant qu’il en savait davantage après avoir expérimenté avec [Marque de guérison] et [Modèle d’apprentissage], il avait donc commencé à ajouter davantage de ce qu’il avait grossièrement identifié comme des voies de « renforcement ».
Des runes, des inscriptions, ou peu importe leur véritable nom. Il ne connaissait pas la terminologie officielle et s’en fichait pas mal.
Il savait simplement qu’en ajoutant quelques lignes de plus à l’anneau extérieur de la construction, celle-ci devenait plus solide. Il l’avait découvert en expérimentant un peu avec [Modèle d’apprentissage].
Mais cette modification assombrit aussitôt les autres parties de la construction et les affaiblit.
Il comprit rapidement que le tout fonctionnait selon une sorte de système de répartition, à peu près comme la répartition de sa voie d’essence. Il ne disposait que de cent pour cent de capacité totale.
Ainsi, consacrer davantage de puissance au renforcement de la construction se faisait forcément au détriment des autres fonctions.
En observant les lignes qui fluctuaient, Ben se sentit un peu frustré.
Est-ce que je privilégie plusieurs petites bombes de soins instantanés ? Ou vaut-il mieux n’en faire qu’une énorme, pour tout soigner d’un coup ? Ou alors, est-ce que je cherche le juste équilibre ?
Il se demanda si la « puissance » de l’« encre » qu’il utilisait avait de l’importance.
Et si j’essayais de fabriquer une encre de meilleure qualité ? Est-ce que ça rendrait automatiquement la construction plus efficace sans rogner sur le pourcentage alloué ? Mais au fait, c’est quoi, cette encre ? Comment en obtenir une meilleure… Et ces constructions ont-elles des rangs, au juste ?
Il fronça les sourcils et consulta son statut système, juste pour vérifier qu’il ne passait pas à côté d’une évidence.
Comme toujours, les constructions n’affichaient aucun rang, aucune rareté, rien de ce genre. Même pas [Modèle d’apprentissage], alors qu’il pensait qu’il en aurait un, puisqu’il était littéralement conçu pour… eh bien, enseigner.
Il doutait qu’Edwin Solstice ait oublié de mentionner ou d’ajouter les rangs.
…À moins qu’il ne puisse tout simplement pas encore voir les rangs ?
Si elles ont des rangs, pourquoi l’Écran de statut les ignore-t-il complètement ? Est-ce comme pour les compétences normales, qui ne se débloquent que lorsque je crée une construction de rang rare ?
Attends.
C’est peut-être ça.
Il secoua la tête pour chasser ces pensées parasites et décida de se concentrer sur le problème immédiat. Il pourrait tirer ça au clair plus tard.
Réduire la part consacrée à la vitesse de déploiement et aux fonctionnalités supplémentaires risquait de lui retomber dessus, mais pour l’instant, il avait besoin d’autre chose.
Il transféra donc toute cette capacité libérée vers les voies qui renforçaient la construction, et en grava davantage dans celle-ci.
Avec cette modification, la construction serait assez solide pour contenir une énorme charge de soins instantanés, ce qui lui permettrait d’injecter sans danger beaucoup plus de guérison dans la « bombe ».
Cette construction lui servirait donc surtout de béquille, une carte « pour échapper à un danger mortel ». C’était bien le but.
[Régénération Niv. 8 > Niv. 9]
[Construction de mana Niv. 5 > Niv. 6]
Une notification apparut juste au moment où il finissait de modifier la construction.
…J’ai envie de créer des constructions pour mes autres compétences, maintenant, si ça les fait progresser aussi vite.
Il se demanda si c’était parce que créer et modifier ces constructions l’aidait à mieux comprendre la compétence sous-jacente.
Alors, le savoir faisait-il progresser les niveaux ?
Curieux. Je devrais peut-être essayer de lire quelques livres quand j’arriverai en ville.
« Ah, tu es enfin réveillé. »
« Réveillé ? »
Ben regarda Alice d’un air confus.
Alice leva les yeux au ciel.
« Oh, ne me dis pas que tu n’as pas remarqué ces étranges transes dans lesquelles tu tombes ? Dès que tu te concentres sur tes compétences, ton entraînement ou je ne sais quoi, tu finis par oublier tout le reste. Ethan m’a raconté ce qui s’est passé quand il t’a rencontré. Tu devrais vraiment faire plus attention à ce qui t’entoure, Ben. »
« … »
Ben garda le silence. Bon, elle n’avait pas tout à fait tort.
« Enfin, tu as l’air fatigué. Repose-toi, Ben, je prends le premier tour de garde. »
« Non, je peux prendre le premier tour… »
« Dors. Tu as une sale tête. Ça fait combien de temps que tu n’as pas dormi ? »
Franchement, il n’avait rien à répondre à ça.
« J’ai bien dormi, alors je prends le premier tour de garde. Même si on est dans un rocher, on ne sait jamais ce qui peut arriver dans les failles. Tu pourras prendre le second tour plus tard ; de toute façon, on n’a pas besoin de dormir tant que ça. »
« C’est vrai. »
Alice sortit un paquet plié de son anneau de stockage et le lui lança. En y regardant de plus près, il s’agissait d’un lit de camp.
« Tiens, j’en avais un de rechange. Tu peux le prendre et le mettre plus tard dans ton sac. Celui que tu as aussi acquis de façon éthique. »
Avec un sourire contrit face à son regard appuyé, Ben installa le lit et s’y allongea pour enfin dormir comme il faut.
Et vu toutes les nouvelles voies qu’il avait tracées et les niveaux qu’il venait de gagner, il était satisfait de sa journée. Tout progressait sans accroc. Bien plus facilement qu’il ne l’avait espéré.
Ces derniers temps, il avait plutôt de la chance.
Un peu trop.
Ben eut soudain un très mauvais pressentiment.
J’espère que je ne viens pas de me porter la poisse.
Il secoua la tête, ferma les yeux et s’endormit.