En visant un loup avec son bâton, Ben y déversa du mana, et une sphère d'énergie brillante déchira l'air en direction de sa cible presque instantanément.
Mais un trait de vent vert passa en trombe devant lui avant que son attaque ne puisse atteindre sa cible. Transperçant le loup en plein crâne, la flèche de vent terrassa la bête.
Le [Canon de mana] de Ben ne fit que percuter le cadavre déjà inerte de la bête une fraction de seconde plus tard, le pulvérisant inutilement.
Aucune notification du Système n'apparut pour confirmer son élimination, car ce n'était pas lui qui l'avait tué. Fronçant les sourcils, Ben ajusta sa visée et cibla un groupe de singes.
Il tira à nouveau.
Et trois flèches distinctes faites d'air comprimé sifflèrent devant son attaque, s'enfonçant dans la poitrine des monstres.
Il n'obtint aucun point pour celles-ci non plus.
La vitesse d'attaque du gamin était tout simplement trop élevée.
Flottant sur sa petite plateforme de vent, le jeune noble bandait et tirait son arc avec une telle aisance et une telle rapidité qu'il devançait Ben.
Et chaque fois que Ben choisissait une cible, le gamin lâchait simplement la corde de son arc pour lui voler le frag.
Ben voyait littéralement ses points potentiels s'envoler sous ses yeux.
Et il détestait ça.
« Ça m'en fait dix-sept. Oh, attends, dix-huit maintenant. Tu touches vraiment quelque chose, là-bas ? Si tu lâches ce bâton et que tu t'en vas, je ne te dénoncerai pas pour vol. Regarde, je te fais même une offre généreuse. Tu as clairement du mal à suivre, et ce bâton est manifestement un objet volé. Ça se voit à la façon dont tu le tiens. »
Ben le fixa sans ciller, encaissant l'audace du gamin. Il était là, à chasser en solitaire, sans déranger personne, et apparemment, cela suffisait à agacer ce morveux au point qu'il vienne le harceler.
Il se fichait d'être traité de voleur, et il se fichait encore plus de l'ego démesuré de ce gamin ou de sa rivalité unilatérale ridicule.
Mais il était fondamentalement opposé à l'idée de perdre ses points potentiels !
Ces monstres en bas, c'étaient ses points. Il en avait besoin pour obtenir de belles récompenses.
Le calcul ne jouait tout simplement pas en faveur de Ben. Le noble avait une cadence de tir ridiculement élevée avec sa magie du vent. Ses flèches de vent étaient tout simplement plus rapides et plus nombreuses.
Chaque cible choisie par Ben était abattue en premier par le noble.
Bien que Ben ait beaucoup de mana, il ne pouvait pas l'utiliser correctement. Son corps ne supporterait pas s'il en tirait trop, pas plus que ses canaux de mana.
Réalisant que son tir standard ne suffirait pas, Ben serra le bâton plus fort. Il ne pouvait pas tirer plusieurs projectiles comme l'arc, il devait donc changer la nature de son attaque.
Il me faut une cadence de tir plus élevée.
Ou, alternativement, il lui fallait juste un tir vraiment, vraiment long.
Regardant la horde de bêtes grouillantes en contrebas, Ben cessa d'essayer de choisir des cibles individuelles et saisit fermement le bâton magique à deux mains.
Il pointa l'extrémité droit vers la partie la plus dense de la vague de monstres.
Et il ouvrit ses canaux de mana en grand.
Le monde ralentit légèrement alors qu'il commençait à extraire de force le mana de son noyau, le faisant circuler dans ses canaux bien plus vite que ce que son corps était censé supporter.
C'était comme essayer de faire passer une rivière dans un tuyau d'arrosage.
Une douleur commença à irradier sa poitrine, mais il l'ignora. La douleur était temporaire, et il avait sa bombe de soin de toute façon.
Des veines apparurent immédiatement sur son front.
Encore.
En poussant bien plus de mana que son corps ne pouvait en traiter sans risque dans ses bras, il ignora totalement l'agonie brûlante.
C'est ce que le Système voulait, n'est-ce pas ? Pourquoi d'autre récompenserait-il l'autodestruction téméraire et les nouvelles façons d'utiliser ses compétences, tout en accélérant la montée de niveau en cas de danger ?
Il se fichait de rompre quelques vaisseaux sanguins.
Le monde autour de lui disparut. Il n'y avait plus que lui, le bâton et le mana qu'il essayait de dompter, le compressant par la seule force de sa volonté.
[Concentration].
Il poussa tout ce mana compressé dans le bâton et garda la vanne grande ouverte. Il ne laissa pas le [Canon de mana] se libérer tout de suite et continua à l'alimenter.
Le bâton commença à vibrer.
« Mais qu'est-ce que tu fabriques ? »
Une voix le tira de sa bulle, mais il ignora le noble. Le morveux n'avait aucune importance. Ce n'avait jamais été à propos de lui, de toute façon.
Dépassant ses limites habituelles, Ben canalisa une quantité écrasante de mana.
Et puis, il lâcha tout.
Un rayon de mana lourdement concentré jaillit de la pointe du bâton.
Le recul du rayon le projeta instantanément en arrière dans les airs, le bâton manquant de lui échapper des mains.
Mais il déclencha rapidement [Explosion de feu], faisant jaillir deux jets de feu rugissants derrière ses talons, poussant de force tout le poids de son corps vers l'avant pour contrer l'énorme recul.
En vol stationnaire, pris en sandwich entre deux forces opposées d'une immense poussée magique, Ben stabilisa complètement sa visée, les bras verrouillés.
Et il balaya les monstres avec son bâton.
Le rayon mortel creusa une tranchée incandescente dans la terre, vaporisant instantanément tout ce qui se trouvait sur son passage.
Il traîna simplement le rayon à travers les amas les plus denses de la horde, balayant des dizaines de monstres en quelques secondes.
[Singes de palier 1 tués. Essence gagnée.]
[Coléoptère de palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Loup de palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Loup de palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Singes de palier 1 tués. Essence gagnée.]
[Singes de palier 1 tués. Essence gagnée.]
…
[Coléoptère de palier 1 tué. Essence gagnée.]
Serrant les dents face à la chaleur brûlante dans ses bras due à la surutilisation de mana, Ben poussa encore plus de mana dans le rayon.
Le pilier de lumière bleue devint deux fois plus épais et il le traîna à travers la marée de monstres.
Coupant le flux de mana avant que ses canaux ne fondent littéralement, Ben expira alors que le rayon s'éteignait.
Le rayon bleu disparut avec un claquement sec.
Ben ferma ses canaux de mana, laissa les jets de feu sur ses talons s'éteindre pour passer en vol stationnaire, et cligna lentement des yeux pour chasser les taches noires de sa vision.
Le bâton fumait légèrement.
Et il sentit la douleur.
Il déchira donc instantanément sa construction, le soin inondant son corps alors qu'il regardait le noble.
Le gamin, stupéfait, semblait complètement paralysé. Son sourire condescendant avait totalement disparu, et son arc pendait mollement dans ses mains, complètement oublié.
« Tu as fini, maintenant ? »
demanda Ben, et le gamin tressaillit, sortant de sa stupeur pour lever brusquement les yeux vers lui.
« Si c'est le cas, merci de partir pour que je puisse chasser en paix. Merci. »
Le jeune noble essaya de dire quelque chose, mais se ravisa. Regardant à nouveau vers le bas, il sembla prendre une décision, fit demi-tour et partit sans un mot. Ben se fichait honnêtement de l'ego meurtri du morveux. Parce que les notifications étaient bien plus importantes !
Il les passa toutes en revue. Ignorant le mur de confirmations d'élimination, il se concentra sur la notification finale en bas.
Oh, génial.
Rangeant son bâton, qui n'était absolument pas volé, dans son sac de stockage, il se laissa tomber vers le sol dans un élan d'excitation pure.
Pourtant, une douleur sourde irradiait toujours ses bras, même avec une marque de soin utilisée. Il réalisa qu'il avait largement dépassé ses limites. Ses canaux de mana semblaient à vif, et sa bombe de soin était pratiquement épuisée.
Il avait utilisé presque tout pour réparer le plus gros des dégâts.
Que ferait-il sans [Concentration] ?
Ben ne pouvait pas imaginer gérer tout cela sans elle.
Il avait donc une liste de tâches très claire maintenant. Se reposer, réparer son corps tout en travaillant sur sa construction, la recharger et y apporter quelques changements.
Ben vola droit vers le monolithe. Il avait une théorie sur toute cette histoire de zone restreinte.
Le monolithe n'avait supprimé sa compétence de vol que lorsqu'il avait activement essayé d'atteindre le sommet de la barrière plus tôt, pas un instant avant. Et comme prévu, franchir le seuil cette fois-ci ne lui arracha pas [Explosion de feu] du tout.
Ça a du sens.
Cela expliquait parfaitement pourquoi Alice avait toujours sa magie de gravité. Le monolithe ne se souciait que du fait que vous utilisiez une compétence pour tricher et atteindre le sommet.
Apercevant Alice toujours assise sur son rocher, il vira de bord vers elle et atterrit. Elle n'avait pas l'air impressionnée le moins du monde. En fait, elle lui lança un regard totalement impassible et sec.
Il haussa un sourcil.
« Quoi ? »
« Tu es vraiment un idiot. »
« Je vois. »
« Qu'est-ce que tu vois ?! C'était incroyablement téméraire ! Si ce bâton "éthiquement" acquis n'avait pas été capable de supporter tout ce mana, il aurait explosé en plein visage ! »
« Je vois. »
« Ne me fais pas ton "je vois" ! S'il te plaît, dis-moi au moins que tu as gagné des niveaux avec ça ? »
Ben eut un sourire suffisant.
« Eh bien, j'ai obtenu quelque chose de mieux. »
Il afficha ses notifications, se concentrant sur les plus importantes.
[Canon de mana Niv 5 > Niv 6]
[Manipulation de mana Niv 8 > Niv 9]
[Concentration Niv 19 > Niv 20]
Félicitations ! [Concentration] a atteint le summum de son rang actuel.
Conditions d'évolution remplies. Vous avez quatre voies possibles. Souhaitez-vous continuer ?
Oui.
Les voies de compétence proposées sont basées sur vos performances jusqu'à présent. Choisissez avec soin !
Connaissant exactement le fonctionnement de son propre cerveau, Ben ne prit même pas la peine de regarder les options. Parce qu'il savait que s'il les regardait, il se sentirait mal de rater quelque chose. Et son choix avait déjà été fait à l'avance. Il voulait les avantages d'une spécialisation totale dans le mana et les compétences, il ne pouvait donc choisir qu'une seule option pour assurer l'avenir.
Il choisit donc la voie de la moindre résistance. Il cliqua simplement sur la voie d'évolution de base et en resta là.
Parce que Hannah le lui avait dit. Et il lui faisait confiance. Mais il fut surpris de voir que l'évolution offrait bien plus qu'il ne l'avait imaginé.
Félicitations ! [Concentration - Niv 20] (Peu commun) a évolué en [Concentration (Concentration parallèle) - Niv 1] (Rare) !