S'éloignant de la foule grandissante, Ben trouva un rocher confortable à bonne distance et s'assit, souhaitant simplement se détendre pendant que les plus impatients testaient le terrain à sa place.
Et le spectacle ne tarda pas à commencer.
Plus d'une douzaine de personnes s'étaient précipitées vers l'escalier avec des étoiles dans les yeux, mais il avait fallu le temps que Ben marche jusqu'au rocher et s'assoie pour que leur enthousiasme retombe.
Gravir les premières marches semblait tout à fait normal, mais aux alentours de la huitième ou neuvième marche, tout le monde se heurta pratiquement à un mur invisible.
Les jeunes poussaient vers l'avant pour aussitôt perdre l'équilibre, luttant contre une sorte de force invisible qui le fit se demander ce qu'il se passait.
Une forte rafale de vent balaya les marches en colimaçon, les repoussant en arrière, et ils culbutèrent dans les airs avant d'atterrir sans encombre.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre les règles de ce jeu particulier. Atteindre le sommet du monolithe était évidemment l'objectif, mais personne n'en avait encore approché. Et à en juger par la façon dont les jeunes haletaient et transpiraient après seulement dix marches, la pression invisible augmentait rapidement à mesure que l'on grimpait.
Il lui faudrait essayer lui-même pour en savoir plus, mais à première vue, tout semblait plutôt sûr.
S'éloignant du groupe principal, Alice sauta nonchalamment sur le bord de son rocher.
Ben la regarda et se souvint de la question brûlante qu'il avait en tête depuis sa chute du ciel.
« Tu n'as pas vraiment d'affinité cinétique, n'est-ce pas ? »
En penchant la tête, elle haussa un sourcil amusé.
« Qu'est-ce qui t'a mis la puce à l'oreille ? Eh bien, ce n'est pas cinétique, c'est la gravité. »
Clignant des yeux de surprise, Ben la fixa.
La gravité, hein.
« Est-ce que l'un d'entre vous compte vraiment essayer de grimper là-dessus ? »
Entendant Alice changer de sujet, Ben lui lança un regard.
« Et toi ? »
Elle ricana, croisa les bras et leva les yeux au ciel.
« Bien sûr que non. J'ai besoin de quelques cobayes pour tester les choses avant de me lancer comme une idiote. »
Ben lui adressa le regard le plus sec et le plus impassible qu'il put. Il l'observa simplement pendant quelques secondes.
« ... Quoi ? »
Elle cligna des yeux.
Secouant la tête, il se détacha du rocher. En époussetant son pantalon, il lui adressa une révérence polie et moqueuse.
« Eh bien, Lady Alice. Je vais tester ça pour vous. »
« Je parie que tu seras éjecté avant même d'arriver à la moitié. » Alice ricana et marmonna dans sa barbe.
Lui adressant un large sourire, Ben ne perdit pas une seconde.
« Donc tu penses que je peux atteindre la moitié ? Tu me flattes. »
Sur ses talons, il s'éloigna immédiatement avant qu'elle n'explose complètement. En approchant de l'escalier massif, il ne perdit pas de temps et activa instantanément ses compétences.
[Concentration] aiguisa son esprit tandis que [Sonar de mana] balayait la zone pour comprendre ce qui se passait réellement. Et pour être sûr, il superposa [Forgé par la guerre] sur ses muscles pour renforcer son corps.
En posant le pied sur le premier bloc de pierre, il s'attendait à être percuté par un camion. Mais il ne se passa absolument rien.
Faisant un autre pas, puis un autre, il dépassa rapidement la dixième marche sans même transpirer. Il ne s'agissait donc manifestement pas d'une force physique repoussant les gens, puisque son corps renforcé ne ressentait encore rien.
En atteignant la vingtième marche, l'environnement changea soudainement. Une pression lourde et étouffante s'abattit directement sur son esprit.
Luttant contre ce poids invisible, il réussit à se hisser jusqu'à la vingt-cinquième marche avant que son corps ne se bloque complètement. Il ne pouvait plus bouger un seul muscle.
En intensifiant un peu [Concentration], il essaya de forcer son pied à faire un pas de plus. Mais c'était totalement inutile face à ce poids mental écrasant.
Ce n'est pas physique.
Réalisant que la pression était purement mentale, il n'eut même pas la chance de tenter une autre stratégie. Une énorme rafale de vent jaillit violemment des escaliers et le projeta hors de la pierre.
Culbutant dans les airs, il fut rattrapé par la douce magie de gravité et déposé sans encombre sur le sol.
Quelques jeunes à proximité commencèrent immédiatement à ricaner, savourant visiblement son échec total, tout comme celui des autres. L'ignorant, il épousseta son pantalon et vérifia l'invite du système qui flottait toujours dans sa vision.
Elle n'était pas grisée. L'échec ne l'excluait donc pas totalement de l'événement. Ce qui signifiait qu'il s'agissait simplement d'un objectif à long terme sur lequel ils étaient censés travailler lentement pendant que la faille suivait son cours normal.
Revenant vers le rocher, il donna rapidement à Alice un résumé de l'étrange pression mentale et de ses conclusions. Elle écouta calmement, hochant la tête au fur et à mesure qu'elle traitait l'information.
Après ses explications, il s'étira un peu. « Je vais y aller maintenant. »
Croisant les bras, elle haussa un sourcil curieux.
« Qu'est-ce que tu vas faire ? »
« J'ai une petite cachette. Et quelques projets personnels sur lesquels je veux travailler. »
Désignant la lisière de la forêt au loin, il planifia facilement son emploi du temps immédiat.
« Je vais chasser un peu plus et peut-être essayer de trouver un autre trésor par là. Ce monolithe devrait être faisable. Je dois juste faire plus d'efforts, mais je veux attendre que ces gens se calment. J'atteindrai l'objectif plus tard avec Ethan, et toi si tu veux te joindre à nous, pour essayer de sortir de la faille. »
« Tu ne veux pas me voir essayer d'abord ? »
Honnêtement, Ben ne voyait pas d'inconvénient à rester quelques minutes de plus pour la voir inévitablement être projetée dans la poussière.
« Bien sûr. Fais-toi plaisir. »
Alice sourit avec satisfaction, fit volte-face et marcha avec assurance vers l'escalier.
L'observant depuis la sécurité de son rocher, il s'attendait à ce qu'elle heurte le mur invisible vers la dixième marche comme presque tout le monde. Il ne pensait honnêtement pas qu'elle irait très loin.
Mais elle lui donna tort, dépassant les dix premières marches avec aisance. Elle n'avait même pas l'air dérangée. Et elle ne s'arrêta pas là. Atteignant la vingtième marche sans même trébucher, elle s'enfonça directement dans la zone de pression mentale comme si de rien n'était.
Bon sang, elle est douée.
La voyant monter nonchalamment sur la vingt-et-unième marche, il fut sincèrement surpris par la facilité avec laquelle elle gérait ce poids écrasant. Il ne s'attendait vraiment pas à ce qu'une noble possède une telle force mentale.
Mais son élan finit par se briser.
En atteignant la vingt-deuxième marche, tout son corps se figea complètement. Et comme prévu, une rafale de vent la projeta directement dans les airs.
Se rattrapant avec sa propre magie de gravité, elle redescendit doucement au sol et revint vers lui d'un pas lourd. Il semblait que le monolithe ne restreignait pas sa compétence puisqu'elle n'avait pas essayé de l'utiliser pour atteindre le sommet.
Il voyait bien qu'elle était furieuse de sa performance. Mais réussir à dépasser la vingtième marche dès le premier essai était vraiment impressionnant.
« Hé, félicitations. Aller aussi loin, c'est une belle performance. »
Elle n'avait pas l'air ravie du compliment.
S'affalant sur le rocher, elle fixa le monolithe comme s'il l'avait personnellement insultée. Elle resta silencieuse pendant quelques longues secondes avant de finalement tourner son regard vers lui.
« Ben, quel est ton avis sur le fait d'aller malmener quelques monstres ? »
« J'approuve totalement. »
Au moment où ils revinrent après avoir malmené quelques monstres, Ben se sentait plutôt satisfait des changements qu'il avait apportés à sa construction. Il avait même reçu une notification inattendue !
[Construction de mana Niv 4 > Niv 5]
Ils avaient passé quelques heures à malmener des monstres dans les bois. Et fidèle à sa parole, Alice était absolument terrifiante avec sa magie de gravité, faisant passer tout le combat pour une simple promenade.
À tel point qu'il se demandait comment elle s'était fait attraper par ces gobelins au départ !
Quoi qu'il en soit, bien d'autres personnes avaient trouvé le courage de tenter de gravir les marches du monolithe pendant leur absence. Mais naturellement, presque toutes étaient en train de manger la poussière au pied de l'édifice.
En scrutant l'escalier, ses yeux se fixèrent soudain sur deux silhouettes bien haut. C'étaient le géant balafré et la petite fille de tout à l'heure.
Plissant les yeux face à la lumière, il réalisa qu'ils avaient facilement dépassé la trentième marche. Ils pulvérisaient complètement son précédent record, et ils n'avaient même pas l'air de lutter contre la pression mentale.
Bon sang, peut-être que je devrais réessayer.
En les regardant grimper, Ben se sentit un peu motivé pour retenter le coup. Il ne s'était vraiment pas poussé à bout lors de sa première tentative. Alors peut-être pourrait-il aller plus haut s'il se préparait simplement à affronter le mal de crâne.
Atteignant la trente-cinquième marche, le géant et la fille s'arrêtèrent soudain de bouger. Une rafale de vent balaya les escaliers et les projeta hors de la pierre. Le grand gaillard se tordit en plein vol et atterrit lourdement sur ses pieds, rattrapant la petite fille avant qu'elle ne touche le sol.
Fronçant les sourcils devant cette scène, Ben remarqua rapidement que quelque chose clochait.
En posant la fille, le géant n'avait pas l'air épuisé ou frustré du tout. Il avait juste l'air complètement surpris, fixant le vide devant lui. Il lisait manifestement une notification du système.
Poussé par l'étrange réaction du type, Ben s'approcha immédiatement de l'un des piliers pour le toucher. Sous le « Entrer » grisé, il y avait un nouveau changement.
[Entrer dans le monolithe de l'événement ?]
[La Première Marée commence...]