Ben serra le sac de stockage contre sa poitrine et fixa son bras. Inondant tout son corps de mana, il donna la priorité à sa chair déchiquetée et activa immédiatement [Régénération].
Il observa la peau déchirée et les muscles à vif commencer lentement à se refermer.
Cela fonctionnait sans aucun doute, mais c'était beaucoup trop lent.
Tirant sur les cordons de la bourse avec sa main valide, il essaya de l'ouvrir pour vérifier son butin.
Rien ne se passa.
Il n'avait ni le temps ni la concentration nécessaires pour comprendre le mécanisme de sécurité de ce truc tout en flottant comme un idiot.
Il faut que je me tire d'ici au plus vite.
Décision prise, Ben monta en flèche et s'éloigna des nobles. Mais apparemment, avoir failli faire sauter la tête de cette blonde n'avait pas été un moyen de dissuasion suffisant.
Un autre rayon de mana aveuglant trancha l'air exactement là où il se trouvait un instant plus tôt. Jurant, il esquiva alors que deux autres rayons sifflaient à côté de lui.
Alors cette folle n'allait vraiment pas abandonner.
Poussant encore plus de mana de feu dans ses jambes, il zigzagua dans les airs pour éviter les attaques entrantes. Il devait briser leur ligne de vue avant qu'ils ne le descendent du ciel pour de bon.
Il plissa les yeux à travers le vent violent et scruta la forêt en contrebas à la recherche d'un endroit calme pour ouvrir ce sac.
Il lui fallut plusieurs minutes de vol pour enfin mettre assez de distance entre lui et les nobles en colère. Une fois certain qu'ils ne pourraient pas le repérer depuis le sol, il piqua vers le bas et atterrit dans la forêt.
Naviguer dans la forêt à pied allait être un cauchemar pour eux avec tous les monstres alentour. Cela lui laissait donc tout le temps nécessaire pour découvrir son prix.
Il trouva un endroit isolé niché derrière deux rochers massifs et se laissa tomber au sol, l'anticipation parcourant tout son être. Adossé à la pierre fraîche, il brandit la petite bourse.
Très bien, voyons voir ce qui justifiait tout ce remue-ménage.
Il tira à nouveau sur les cordons, de toutes ses forces avec sa main valide, mais le tissu refusa de céder, ne serait-ce que d'un millimètre. Comprenant que ce qu'il faisait était inutile, il s'arrêta pour réfléchir. C'était manifestement un objet magique, non ? Alors, s'il devait concevoir un sac magique, comment l'utiliserait-il ou le déverrouillerait-il ?
En utilisant du mana.
La réponse était si évidente qu'il se sentit stupide de ne pas y avoir pensé immédiatement.
Souriant pour lui-même, il poussa une infime quantité de mana dans le sac de stockage, en s'assurant de ne pas l'endommager, car il allait lui être incroyablement utile.
Un léger déclic mental résonna dans son esprit.
Soudain, un tout nouveau « sens » s'épanouit dans sa tête.
C'était comme regarder dans une pièce sans utiliser ses yeux. L'intérieur du sac était immense, bien plus grand que ce qu'il laissait paraître à l'extérieur. Il ne connaissait pas les dimensions exactes, mais cela semblait au moins aussi grand qu'un lit simple, avec une hauteur sous plafond considérable.
Il vit ce qui ressemblait à l'eau de l'étang clapoter dans une section en verre transparent.
Jackpot.
Mais ce n'était pas tout. En regardant au-delà de l'eau, il repéra un bâton en bois, une armure de mailles, quelques outres, un petit tas de pièces d'or et des paquets enveloppés qui sentaient légèrement la nourriture.
« Héhé. »
C'était exactement le genre de butin dont il avait besoin !
Regardant au-delà des armes et des pièces, il se concentra immédiatement sur le petit tas d'outres en cuir. En les examinant via son nouveau lien mental, il réalisa que plus de la moitié étaient déjà remplies d'eau potable ordinaire.
Ce qui était un peu agaçant, mais peu importe.
En trouvant une outre complètement vide, il la sortit de l'espace de stockage.
Inclinant la bourse magique au-dessus de l'outre vide, il ordonna mentalement à l'eau de l'étang contenue dans le récipient en verre de se déverser.
Cela fonctionna à merveille, remplissant l'outre jusqu'au bord en quelques secondes sans renverser une seule goutte. Sans perdre une seconde de plus, il porta l'ouverture à sa bouche et engloutit tout le contenu.
Une chaleur se propagea de sa gorge à son estomac, puis se répandit dans tout son corps. Ensuite, un flot massif de mana et d'essence d'une qualité incroyablement élevée explosa à travers tout son être. Ben se sentit revigoré. Électrisé et fébrile. Tant d'énergie en lui.
Putain de merde.
S'asseyant rapidement en tailleur, il lança sa technique de circulation pour gérer cet afflux.
Il projeta ses sens vers l'extérieur et laissa [Sonar de mana] tourner en continu, au cas où ils réussiraient vraiment à le traquer à travers les bois.
Et il s'assura de garder [Régénération] active pour soigner son corps et son bras mutilé, aussi.
Apaisant son esprit, Ben se concentra entièrement sur sa respiration.
[Concentration].
Inspire. Expire.
Inspire et expire.
Guidant l'essence sauvage à travers son corps et la poussant dans son noyau, il commença à tout absorber et à tout raffiner. Alors, c'était ça que les failles contenaient, hein ? Des trésors remplis de mana et d'essence ?
C'était absolument incroyable.
Il n'avait même pas encore trouvé d'éclats d'essence !
Ben se demandait ce que la faille lui réservait d'autre. Il était de plus en plus impatient de découvrir les récompenses qu'il recevrait après avoir terminé l'objectif et quitté la faille. Cela dépendrait de ses performances, alors il était sûr d'obtenir quelque chose de bien.
Expirant longuement, Ben ouvrit enfin les yeux.
La sensation de fébrilité dans ses veines s'était calmée. En vérifiant son noyau, il ne put s'empêcher d'afficher un immense sourire.
Au moment où il eut fini de faire circuler tout ce mana dense, son noyau avait été saturé de manière significative !
Il avait déjà parcouru les 3/4 du chemin vers le Palier 2 ! Palier 1 avancé.
Héhé.
Regardant l'outre sur ses genoux, il secoua légèrement le cuir. Elle était complètement vide maintenant, mais il lui restait tout ce récipient en verre à l'intérieur du sac de stockage.
En jetant un nouveau coup d'œil dans l'espace de stockage via son lien mental, il évalua le volume de l'eau magique qui clapotait.
Il en restait une quantité ridicule.
En calculant ses gains récents, il estima qu'il avait plus qu'assez d'essence pour se propulser jusqu'au palier suivant.
Il faudrait le faire lentement, bien sûr.
Tout engloutir d'un coup ferait probablement exploser ses organes internes. Mais en espaçant les prises, il atteindrait certainement le Palier 2.
Cependant, il y avait un hic.
Fronçant légèrement les sourcils, il soupira. Après avoir utilisé l'eau, il avait réalisé que sa puissance avait déjà commencé à diminuer vers la fin de sa session de circulation.
Une fois qu'il aurait réellement atteint le Palier 2, ce truc ne ferait probablement plus grand-chose pour son noyau.
Ce qui était tout à fait acceptable, pour être honnête.
Parce que tout ce qu'il ne boirait pas, il pourrait simplement le ramener à la civilisation et le vendre au plus offrant. Un liquide de cette qualité devait valoir un bon prix, non ? Se frottant le menton, il imagina les liasses de pièces qu'il allait se faire avec ça.
Ou alors, il voulait toujours s'y baigner correctement, peut-être que cela aiderait à tremper son corps.
Ouvrant les yeux, Ben cligna des paupières face à l'éclat soudain d'une lumière orange.
Quelqu'un était assis en face de lui, remuant nonchalamment un petit feu de camp crépitant.
Se redressant brusquement, Ben observa frénétiquement les environs.
La forêt était plongée dans une obscurité totale.
Et le sol autour d'eux était absolument jonché de cadavres.
Des singes morts surdimensionnés et des scarabées massifs étaient empilés en un cercle sanglant et lâche autour d'eux, et entre tout cela était assis l'inconnu, remuant le feu de camp avec un bâton.
C'est quoi ce bordel ? La faille a des cycles jour-nuit ? Non, oublie ça, qui est-il ?!
Ben fixa l'inconnu, stupéfait, alors que l'adrénaline pompait dans ses veines en préparation pour sauver sa peau.
Avait-il complètement perdu la notion du temps ?
Ben déglutit, réalisant que si ce type avait vraiment voulu l'attaquer, il serait déjà mort. L'inconnu avait eu une fenêtre d'opportunité massive pendant que Ben était totalement sans défense et occupé à faire circuler l'essence pendant on ne sait combien de temps.
Il avait complètement perdu la notion du temps.
Ce qui soulevait immédiatement un problème bien plus préoccupant.
Son [Sonar de mana] avait été complètement et totalement inutile.
Encore.
Il n'avait pas senti ce type, et il n'avait certainement pas senti l'armée littérale de monstres qui avait apparemment essayé de l'embusquer dans le noir.
Est-ce que j'étais vraiment si profondément absorbé par ma circulation ?
Remarquant son mouvement soudain, le jeune homme de l'autre côté du feu offrit un sourire chaleureux.
« Oh, tu es réveillé. »
Il avait l'air de deux potes qui traînent lors d'un week-end de camping.
Ben ne se détendit pas du tout.
Gardant sa garde, il verrouilla rapidement son esprit avec [Concentration] pour empêcher le choc de se refléter sur son expression.
Jetant un autre bâton dans le feu, le gars fit un geste vague vers le ciel nocturne.
« Je t'ai vu voler tout à l'heure alors que je scoutais une zone avec des ressources potentielles et peut-être un ennemi de haut palier ou deux. Tu faisais pas mal de bruit là-haut avec tes explosions. »
Reposant son menton sur sa main, l'inconnu regarda Ben avec un amusement léger.
« Et il semblait que quelqu'un te traquait. Puis tu es descendu, tu as scanné la zone avec cette compétence, et tu as juste commencé à faire circuler ton mana. »
Se penchant en arrière, le garçon plus âgé poussa un petit soupir.
« Mais malheureusement, cette compétence de scan semble avoir une portée assez limitée, même si tu sembles avoir essayé de scanner une assez large gamme de fréquences. »
Ben le fixa simplement. Il ne savait pas vraiment quoi répondre à ça. Il resta donc complètement silencieux tandis que son esprit élaborait des voies d'évasion et des angles d'attaque potentiels.
L'inconnu haussa les épaules face au silence gênant.
« Il semble que ta compétence soit réglée sur une certaine gamme de fréquences. Si quelqu'un se dissimule en utilisant une autre gamme de fréquences, tu ne le verras pas. »
Pointant un bâton enflammé vers Ben, l'inconnu sourit.
« À moins, bien sûr, que tu ne changes activement la fréquence que tu essaies de détecter, hein ? »
Remuant à nouveau les braises ardentes, il hocha nonchalamment la tête vers les monstres massacrés qui les entouraient.
« Je t'ai vu faire circuler ton mana, alors je me suis dit que j'allais rester un peu au cas où tu aurais besoin d'aide. Et puis ces gars-là sont apparus. »
Époussetant ses mains, l'inconnu étira ses jambes avec un long bâillement.
« Alors j'ai juste eu à créer une barrière autour de toi. Je ne voulais pas que tu les sentes et que tu sortes de ta concentration, surtout parce que tu semblais essayer de franchir un palier mineur. »
Affichant un autre sourire éclatant, le gars frappa dans ses mains.
« Félicitations au passage pour avoir atteint le stade avancé du Palier 1. Tu es assez jeune pour avoir déjà fait ça. »
Ben cligna des yeux.
Inclinant la tête, l'inconnu haussa un sourcil curieux.
« Pas très bavard, hein ? »
Fronçant profondément les sourcils, Ben trouva enfin sa voix.
« Tu n'as même pas—laisse tomber, qui diable es-tu ? »
Clignant des yeux de surprise, les yeux du garçon plus âgé s'agrandirent légèrement avant qu'un air de réalisation n'apparaisse sur son visage.
« Oh, mes excuses. J'ai complètement oublié mes manières. »
Se levant avec souplesse, il plaça une main sur sa poitrine et fit une révérence polie avec un léger sourire en coin.
« Je suis Ethan Lionheart, ravi de faire ta connaissance. »