Ben était tenté. Vraiment. Ce serait si facile de tirer un [Mana Cannon] droit dans la tête de ce crétin. Après sa pathétique tentative d'intimidation un peu plus tôt avec sa réserve de mana dérisoire, Ben doutait que le garçon puisse esquiver à temps. Il serait mort, c'est certain.
Mais c'est précisément pour cela qu'il laissa [Concentration] prendre le relais et recula lentement. En abaissant la main, Ben laissa le mana accumulé se dissiper dans son noyau, en prenant soin d'en absorber la moindre parcelle.
Il lança un regard vide à Thomas et tourna les talons, s'éloignant sans dire un mot. Mais il ne partit évidemment pas pour de bon.
Il contourna les arbres, se glissa dans les fougères et attendit à proximité, totalement dissimulé par [Lurker].
Il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait de penser. Il avait sérieusement envisagé de tuer quelqu'un. Qu'est-ce qui n'allait pas chez lui ? Ce n'étaient que des adolescents. Des crétins, certes, mais cela ne signifiait pas qu'ils méritaient de mourir de sa main. Pas alors qu'ils n'avaient rien fait pour le mériter.
Pouvait-il vraiment tuer quelqu'un ? Il savait, au fond de lui, qu'il y serait peut-être contraint un jour, mais il ne voulait jamais y penser. C'était un problème pour le Ben du futur, pas pour celui d'aujourd'hui.
Néanmoins, il n'était pas question qu'il les laisse s'emparer de ce pour quoi il avait travaillé si dur !
Ils ne connaissaient pas la grenouille comme lui. Et peut-être ne savaient-ils même pas que l'étang était un trésor ?
Caché dans les fougères, Ben les observait, de plus en plus irrité. À son grand dam, ces jeunes nobles étaient compétents. Ils se déplaçaient en formation serrée et coordonnaient parfaitement leurs attaques contre la grosse grenouille.
Ils allaient indéniablement gagner.
Cela signifiait que Ben était sur le point de perdre tout le fruit de ses efforts.
L'un des garçons rit d'excitation et abattit son épée sur la bête.
« Ce roturier ne savait même pas ce que c'était, sinon il aurait été plus ferme ! Maintenant, c'est à nous ! »
Alors ils savaient que c'était un trésor.
La bête géante coassa de douleur sous les assauts et plongea droit dans les eaux profondes de l'étang dans un fracas d'éclaboussures.
« Laissez tomber ! »
Thomas leva la main pour empêcher son groupe de la poursuivre dans l'eau.
« Elle se contente de battre en retraite pour récupérer en utilisant l'essence et le mana de l'étang. Nous avons déjà gagné. Maintenant, ce n'est plus qu'une question de patience, et nous l'emporterons sans difficulté. Ce n'est qu'un faible palier 2 qui n'est arrivé là que grâce à cet étang, ce n'est pas une vraie menace. »
Les nobles exultèrent et baissèrent rapidement leur garde. Ils se détendirent et cessèrent de surveiller l'étang un instant.
« Allez, commencez à récolter l'eau dans vos sacs de stockage ! »
Clarissa frappa le sol de son bâton, visiblement impatiente.
« Si elle reste au fond, on peut facilement récupérer l'eau ! Et si cette chose hideuse revient, on la tuera pour marquer des points bonus et on prendra l'eau après de toute façon ! »
Ben cligna des yeux.
Sac de stockage ?
Ses yeux s'illuminèrent instantanément. Bien sûr qu'ils avaient des sacs de stockage ! Duncan en avait un, alors ces riches crétins devaient en avoir aussi. Dès que Ben comprit leur plan, son objectif changea en une fraction de seconde.
Il se fichait désormais éperdument de la grenouille géante. Tout ce qu'il voulait, c'était s'emparer de l'un de leurs sacs et voler un peu d'eau. Mieux encore, il voulait le sac lui-même. Ça semblait juste, non ? Et puis, avoir un sac de stockage serait tellement utile !
Ben s'accroupit davantage et se mit en position.
Changement de programme.
Il injecta une quantité inconsidérée de mana de feu dans ses jambes.
Le niveau de l'étang baissait à vue d'œil à mesure qu'ils remplissaient leurs sacs. Ils prenaient tout beaucoup trop vite ! Quel genre de sacs de stockage avaient-ils ?
Merde, ils vont tout prendre !
Il serra les dents et se prépara à charger, gardant du mana dans ses jambes et en envoyant davantage dans son bras droit pour préparer un [Mana Cannon]. Mais la grenouille géante décida qu'elle n'en avait pas fini. Elle projeta sa langue à l'aveugle et frappa l'épaule de Clarissa.
La jeune fille blonde poussa un cri de douleur, trébucha en arrière et lâcha son sac de stockage. Les autres reportèrent rapidement leur attention sur la grenouille et se précipitèrent pour trancher sa langue.
Ben jaillit des buissons avec [Fire Burst] et couvrit la distance en une seconde. Il devint livide sous l'effet de la force G qui le percuta. Tenter d'attraper le sac au sol à cette vitesse fut une erreur : il perdit le contrôle, tourbillonna et s'écrasa dans l'étang dans un cri.
Atterrir dans l'eau à cette vitesse, ce n'était vraiment pas une partie de plaisir !
Mais il en avala une grande gorgée malgré tout, car il s'était promis non seulement de faire un plongeon, mais aussi de boire un peu de cette eau. Il tenait toujours parole !
À moi.
Sentant l'afflux de mana, il se laissa flotter un instant, savourant le moment.
Mais il n'en avait pas fini. Se retournant dans l'eau, il jaillit, traînant un sillage derrière lui alors qu'il fondait sur la grenouille qui se débattait, et tira son [Mana Cannon] droit dans son œil.
L'explosion pulvérisa son crâne et déchira son cerveau, éclaboussant de sang et de viscères les adolescents qui l'attaquaient, alors que Clarissa tentait de se reprendre.
[Grenouille de l'étang de palier 2 tuée. Essence gagnée.]
Un afflux d'essence inonda son noyau tandis qu'il se débattait pour retrouver son équilibre. Il atterrit sur la terre ferme, dérapant jusqu'à s'arrêter un peu plus loin.
Putain, c'était incroyable !
Thomas et les autres adolescents restèrent pétrifiés, leurs armes toujours levées. Le visage de Thomas devint écarlate.
« Attends, quoi ?! Sale petit rat ! Je vais t'écorcher vif ! »
Thomas se rua sur lui.
« Adios, et merci d'avoir fait tout le sale boulot ! »
Faisant un doigt d'honneur, Ben s'envola vers le ciel.
POV Clarissa
Clarissa croyait sincèrement qu'elle méritait d'être aussi arrogante.
C'était une prodige.
Ayant grandi dans les domaines centraux de sa Maison, elle avait tiré profit de toutes les ressources auxquelles elle avait accès. Contrairement à ses pairs, qui gaspillaient la fortune familiale, elle avait travaillé dur.
Elle refusait d'être une simple potiche politique, alors elle s'était entraînée pendant des années. Elle s'était poussée dans ses derniers retranchements avant même d'atteindre la puberté.
Alors, franchement, elle détestait quand les gens supposaient que son pouvoir lui avait été offert sans effort.
Ils ne savaient rien.
C'est précisément pour cela que voir des roturiers incultes manipuler le mana maladroitement lui faisait toujours bouillir le sang.
Pour elle, ils insultaient une forme d'art qu'ils ne pourraient jamais comprendre. Mais celui-ci... ses yeux l'agaçaient plus que tout. Ils étaient sombres et vides, ne montrant aucun signe d'émotion humaine, comme si elle regardait dans un abîme.
Canalisant un flux constant de mana dans ses yeux, elle activa [Hawk Eyes] sans hésiter. Le monde zooma instantanément, plaçant le roturier en fuite dans une netteté cristalline.
Et elle n'avait pas qu'une vision exceptionnelle.
Elle agrippa son bâton en bois et se força à se redresser, serrant les dents alors que le sang coulait de son épaule blessée. Elle refusait de le laisser s'échapper après ce qu'il avait fait.
Peu de gens de son âge pouvaient utiliser une compétence comme [Mana Beam] aussi bien qu'elle.
Utiliser le mana de cette manière était réputé difficile.
Il fallait un bon catalyseur, comme son bâton, juste pour éviter que le mana n'explose et ne blesse vos bras. Le fait qu'elle l'ait maîtrisé à son âge prouvait son talent.
Il y avait une raison pour laquelle elle était surnommée la « sniper » parmi ses amis.
Elle laissa le mana s'accumuler à la pointe de son bâton, puis tira un [Mana Beam] aveuglant.
Le rayon déchira l'espace entre eux et percuta son flanc, le déséquilibrant. Il tomba du ciel comme si ses fils avaient été coupés.
Un sourire narquois étira ses lèvres.
Elle fit tournoyer son bâton et aligna la pointe sur son corps en chute, verrouillant sa cible. Elle tira un autre rayon vers sa gorge sans la moindre hésitation.
Une gerbe de flammes explosa sous lui. C'était ce tour de magie de feu agaçant qu'il utilisait toujours. L'explosion stoppa sa chute et le renvoya dans les airs, lui permettant d'esquiver son tir.
Clarissa ricana, agrippant son bâton à deux mains pour aligner un troisième tir.
Elle cligna des yeux.
Vlan !
Une pression terrifiante et condensée passa juste devant son visage, rejetant ses cheveux en arrière sous la force du vent. Une piqûre brûlante, semblable à une aiguille, effleura sa joue, suivie un instant plus tard par le sifflement assourdissant de l'énergie qui passait juste à côté de son oreille.
...Hein ?
Le temps sembla s'arrêter. Elle resta figée, stupéfaite par la vitesse à laquelle l'attaque était passée. Lentement, elle porta une main à son visage et toucha la brûlure sur sa joue.
Ses doigts ressortirent humides.
Elle tourna la tête juste assez pour apercevoir la traînée dissipée de ce qu'elle devina être un [Mana Beam] s'estompant derrière elle.
Il a riposté ? Sous cet angle ? Et d'aussi loin ?
Elle releva brusquement la tête et vit le roturier planer haut au-dessus. Il s'était arrêté en plein vol, se maintenant immobile juste pour lui lancer cette attaque.
De la fumée s'échappait de ses doigts tendus, mais c'est la vue de sa main et de son bras qui lui coupa le souffle. La peau était déchirée et saignait abondamment. Forcer une décharge d'une telle magnitude avait littéralement mis sa propre chair en pièces.
Au-delà de son bras mutilé, elle croisa son regard.
Pas le moindre tressaillement de douleur sur son visage, et ses yeux semblaient voir à travers elle.
Ce n'était qu'un simple avertissement.
Est-ce qu'il... est-ce qu'il vient d'utiliser un [Mana Beam] ?
Ou quelque chose de similaire ?
Elle scruta frénétiquement ses mains, désespérée de trouver son catalyseur. Elle chercha partout une baguette, un bâton, une bague… quoi que ce soit qui puisse expliquer ce qu'il venait de faire.
Mais ses mains étaient totalement vides.
« Qu'est-ce que vous faites là à glander, idiots ! Suivez-le ! Il ne va pas s'en tirer avec la propriété de la Maison ! Bougez, bougez, bougez ! » hurla Thomas aux garçons, tirant Clarissa de sa stupeur.