Ben écarta rapidement l'idée de l'affronter dans l'eau. Ce serait tout bonnement suicidaire. Il lui fallait donc appâter son attaque de langue depuis la sécurité de la terre ferme.
Si je peux déterminer sa portée maximale et le temps de recharge entre deux frappes, s'il y en a un, je pourrai tuer ce sale bâtard quand il sera à découvert.
Hochant la tête, il s'éloigna de l'étang pour mettre son plan à exécution. Il ne lui fallut presque pas de temps pour traquer un singe de palier 1, étant donné qu'ils étaient pratiquement partout. Traînant le cadavre frais du singe par la queue, il le ramena jusqu'à l'étang.
Il s'approcha lentement de l'étang, s'assurant de garder [Lurker] pleinement actif tout du long pour que la grenouille ne sente pas son approche. Il jugea toutefois préférable de ne pas trop réduire la distance.
Après avoir lancé la bête morte près du bord de l'eau avec un certain effort et un peu de [Mana Manipulation] pour inonder ses bras de force, il recula rapidement et se cacha derrière un arbre.
Le cadavre fendit l'air, et il nota la distance. Jaillissant de l'eau dans un flou aveuglant, la langue de la grenouille transperça le corps du singe pour ressortir de l'autre côté, avant de claquer immédiatement vers l'étang comme un élastique, entraînant le singe avec elle.
Putain de merde.
En essuyant une goutte de sueur sur son front, il nota que la portée de cette chose était bien plus grande qu'il ne l'avait imaginé. Mais à son immense agacement, la grenouille ne quitta pas l'eau pour autant.
Évidemment, il fallait que ce soit compliqué.
Cette maudite chose refusait catégoriquement de sortir sur la terre ferme.
Soupirant, il réalisa à quel point ce serait plus simple s'il avait le sac de stockage de Duncan, ou même un simple récipient. C'était son manque d'expérience avec ce genre de choses ; il aurait dû au moins apporter une outre.
En utilisant [Fire Burst], il aurait pu facilement survoler la surface de l'étang et récolter une quantité massive d'eau. Il aurait pu faire un aller-retour avant même que la grenouille ne détecte sa présence, probablement.
…peut-être ?
Parce qu'au bout du compte, tout ce dont il avait besoin, c'était de l'eau riche en essence pour faire progresser son palier. Mais sans récipient, affronter le monstre de palier 2 de front était littéralement sa seule option.
Donc, un singe mort ne suffisait pas à faire sortir la grenouille.
Très bien. S'éloignant de l'étang en courant, il se dirigea droit vers les arbres et fit délibérément autant de bruit que possible, en veillant à ne pas utiliser [Lurker]. En fracassant les fougères et les buissons, il abandonna toute discrétion et piétina bruyamment pour attirer tout ce qui se trouvait à proximité.
Il ne lui fallut pas longtemps pour en trouver quelques-uns, et trois singes fixèrent instantanément leurs yeux sur lui.
Ben leur adressa un sourire carnassier et balança une lourde pierre droit dans la face du plus proche.
SKREEE !
Hurlant de rage, les singes dévalèrent instantanément les troncs d'arbres pour le mettre en pièces. Ben fit volte-face et courut comme un dératé, poussant son corps de palier 1 dans ses derniers retranchements. Il sprinta droit vers l'étang.
Il n'utilisa pas [Fire Burst] exprès, car il avait besoin que ces stupides bêtes parviennent à le suivre…
Les singes commencèrent à lui lancer de la magie. Ben esquiva un glaçon et des lames de vent grâce à [Fire Burst], contraint d'utiliser la compétence malgré tout.
Depuis quand les singes de palier 1 ont-ils de la magie ?
Il n'en avait pas vu un seul utiliser une compétence élémentaire jusqu'à cet instant précis.
…mais d'un autre côté, il les avait tous tués assez facilement ; il doutait qu'ils aient eu le temps d'utiliser leurs compétences. Le seul qui avait utilisé la sienne était le singe de l'ombre.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, il vit les trois singes juste derrière lui.
Parfait.
Il prit un peu d'avance puis fit un virage serré, faisant irruption dans la clairière avec l'étang. Il plongea immédiatement dans le fourré de fougères qu'il avait utilisé plus tôt, laissant [Lurker] faire son œuvre.
Sa présence s'évanouit en un instant.
Freinant des quatre fers, les trois singes firent irruption dans la clairière une seconde plus tard et regardèrent autour d'eux avec fureur, mais cela se transforma vite en une confusion totale lorsqu'ils ne virent Ben nulle part.
Respirant aussi silencieusement que possible, Ben les observait depuis les buissons. Ayant perdu sa trace, les singes finirent par ne plus du tout se soucier de lui, car ils remarquèrent l'étang.
Ils reniflèrent l'air alors que l'incroyable densité d'essence émanant de l'eau attira immédiatement leur attention. Poussant des cliquetis et des cris incroyablement excités, les trois singes se précipitèrent au bord de l'eau.
Ils baissèrent la tête et commencèrent à laper avidement le liquide.
C'est le moment.
Observant avec une respiration suspendue, Ben garda les yeux rivés sur le centre de l'étang. Jaillissant de l'eau calme en un clin d'œil, l'énorme flou rose jaillit à nouveau.
Vlan !
Le singe du milieu fut empalé en plein cou, sans même avoir eu la chance de crier. La langue de la grenouille ressortit de l'autre côté de sa gorge, projetant du sang sombre partout sur le sol. Le singe gargouilla en tombant, mort, avant d'être traîné vers l'étang.
Mais contrairement au singe mort plus tôt, les deux autres ne restèrent pas là à se laisser faire.
Ben observa calmement les singes activer leurs compétences. Balayant de la main, le singe de gauche envoya une lame de vent comprimé droit sur la langue qui revenait à la charge.
Et le singe de droite leva les mains et manipula activement l'eau de l'étang elle-même !
Arrachant un bloc d'eau de l'étang, le singe de droite le forma en une lance dense et la projeta.
Entaillant profondément la langue, la lame de vent fit gicler du sang sombre de la grenouille.
Un coassement de douleur gargouillant résonna dans l'eau, surprenant Ben alors que la grenouille tentait instinctivement de ramener sa langue blessée dans les profondeurs.
Mais le singe manipulateur d'eau ne la laissa pas faire ; gelant la lance d'eau qui avait manqué sa cible, il accrocha la glace dentelée directement dans la langue charnue de la grenouille.
Tirant vers l'arrière de toutes leurs forces, les singes traînèrent littéralement l'amphibien massif hors de l'eau. Il franchit la surface. Le sale bâtard était absolument massif, facilement de la taille d'une petite voiture. Couvert de verrues vert foncé, il fixa les singes avec ses yeux rouges.
Se lancer dans cette bagarre chaotique à trois en ce moment était une idée phénoménalement stupide, évidemment.
Tout d'abord, ce sale bâtard faisait la taille d'une putain de voiture et avait une langue capable de transpercer des muscles solides. Et ensuite, ces deux singes restants avaient de la magie élémentaire, ce qui les rendait tout aussi dangereux.
Rester sur place et les laisser s'entretuer était le choix intelligent et logique.
Mais.
C'était son moment pour tirer profit de la situation.
Ils ne s'attendront pas à une tierce partie.
Il inonda ses jambes de mana et déclencha [Fire Burst]. Jaillissant des broussailles, il ne laissa pas le temps aux bêtes de remarquer sa présence alors qu'il tordait son corps et visait ses pieds directement sur l'énorme œil rouge et globuleux de la grenouille.
Prends ça !
Le feu s'abattit droit sur l'œil de l'amphibien qui poussa un cri d'agonie. La grenouille géante convulsa violemment tandis que les flammes rôtissaient son œil. Atterrissant proprement sur le sol boueux de l'autre côté de l'étang, Ben eut un sourire en coin.
À moitié aveuglée et perdant du sang, la bête semblait extrêmement vulnérable en ce moment. C'était réellement jouable. En regardant le monstre se tortiller, une pensée soudaine lui traversa l'esprit alors qu'il préparait un [Mana Cannon] à une distance sécurisée, les singes se concentrant sur la grenouille pour l'instant.
Il est impossible que ce truc soit vraiment de palier 2.
Prendre une explosion à bout portant aussi bien, c'était impressionnant, certes. Mais ce n'était probablement pas une créature de palier 2 ; d'un autre côté, le singe de l'ombre ne semblait pas en être un non plus. Il était en fait assez faible une fois qu'il avait neutralisé ses points forts.
Peut-être en était-il de même pour cette grenouille ? Elle bénéficiait grandement de se cacher dans l'étang, mais maintenant…
C'était donc probablement juste une bête de palier 1 au sommet de sa forme qui squattait un bon coin.
Peu importe.
Levant la main, Ben visa, prêt à finir le travail, mais il fut soudainement forcé de se baisser alors qu'un flou rose épais sifflait près de sa tête.
Fouettant sa langue sauvagement dans toutes les directions, la grenouille aveuglée perdit complètement la tête. Elle commença à se débattre dans la panique, essayant de frapper tout ce qui se trouvait près d'elle. En voyant un coup de langue errant briser littéralement un tronc d'arbre voisin, Ben fronça les sourcils.
Ben visa à nouveau de la main, totalement concentré sur la grenouille, et c'est à ce moment-là que [Mana Sonar] capta quatre signatures distinctes entrant dans sa portée. En jetant un coup d'œil, il repéra un adolescent en armure écartant une branche avec son épée.
« Je dis juste, Clarissa, que si tu m'avais laissé tanker ce stupide singe, on n'aurait pas gaspillé la moitié de nos potions. »
Ricanant bruyamment, une fille aux cheveux blonds parfaitement tressés sortit derrière lui, faisant tournoyer un bâton en bois poli.
« Oh, je t'en prie, Thomas. Si ton jeu de jambes n'était pas si incroyablement lent, je n'aurais pas eu besoin de geler ses pattes en premier lieu. »
Ricanant depuis l'arrière, deux autres garçons les flanquèrent.
« Elle t'a bien eu, mec. »
« Ouais, tu t'es totalement pris les pieds dans cette racine. »
Qui sont ces gens, bordel ?
Se demanda Ben, gardant le mana dans son bras au cas où il aurait besoin d'utiliser [Mana Cannon].
Les yeux de Thomas se posèrent sur la scène. Jetant un coup d'œil des singes à la grenouille qui se débattait et saignait, ses yeux s'illuminèrent pratiquement.
« Eh bien, regardez ça. »
Posant son épée luisante sur son épaule, Thomas sourit comme s'il venait de gagner au loto.
« On dirait que la chance vient de tourner, les gars. »
Baissant son bâton, Clarissa fronça le nez avec dégoût en remarquant Ben debout près de la lisière des arbres, couvert de sang.
« C'est le roturier ? »
Thomas soupira.
« Évidemment que c'est lui. »
Thomas regarda Ben avec un sourire condescendant et plein de pitié.
« Hé, l'ami. Beau boulot d'avoir attiré cette sale bête sur la terre ferme pour nous. Tu peux déguerpir maintenant, on va s'occuper du nettoyage. »
Vous vous foutez de moi ?
Fixant cet arrogant, Ben sentit une pointe de rage pure lui transpercer la poitrine alors que [Focus] était occupé par ses autres compétences, principalement [Mana Cannon]. Depuis cette évolution, c'était devenu un peu plus difficile à contrôler quand il injectait trop de mana.
Comme en ce moment.
« Je l'ai trouvée en premier. J'ai fait le boulot. C'est ma proie. »
Riant aux éclats, les deux laquais derrière se donnèrent des coups de coude.
« Il a vraiment dit ça ? »
« Je crois bien que oui. »
Thomas effaça son sourire et se gratta la nuque. « Écoute, j'essaie d'être sympa. Tu saignes de partout et tu portes des haillons. »
Pointant son épée droit sur la poitrine de Ben, le noble laissa une vague de mana émaner de son corps.
« Ce truc est un palier 2. Il va t'écraser. Alors sois un gentil petit gamin et dégage avant que je ne t'éclate la figure. »
« Je vois. »