De retour à la souche, l'esprit en ébullition, Ben s'assit. Que diable se passait-il ? En y réfléchissant, il avait « fait monter de niveau » son titre lorsqu'il s'était faufilé pour tuer ce singe un peu plus tôt, puis encore un peu plus lorsqu'il avait contourné les trois autres singes par la suite.
Donc, il suffit littéralement que je sois furtif pour le faire monter de niveau.
Et le faire monter de niveau, ou gagner plus d'expérience, à quoi cela servait-il, se demanda-t-il ? Était-ce comme les compétences, lui permettant d'être plus furtif ? Ou bien ce 100 était-il une sorte de palier à atteindre avant de pouvoir s'améliorer ?
Honnêtement, c'était déroutant. Il se sentit un peu mélancolique. Si Hannah avait été là, il aurait pu lui demander.
Elle aurait répondu sans hésiter. Mais elle ne lui avait rien dit sur les titres lorsqu'il était avec eux, et il se demanda pourquoi, avant que la réponse ne lui saute au visage. Avec le recul, c'était évident… Elle pensait simplement qu'il n'obtiendrait pas de titre aussi tôt.
Les titres seraient-ils donc assez rares ?
Cela aurait du sens, étant donné qu'il n'avait rencontré que deux monstres avec des titres jusqu'à présent. Ben soupira et se leva. Y réfléchir ne résoudrait rien, alors il devait faire ce qu'il avait à faire : chasser davantage de ces bêtes de faille et accumuler autant de points que possible.
En pensant aux points, il ouvrit l'onglet pour voir combien il en avait récolté.
Points actuels : [70]
Pas mal.
Il se débarrassa rapidement de quelques singes de palier 1 errants, s'appuyant lourdement sur [Lurker] pour les tuer, récupérer leur essence et continuer sa route.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver une clairière dans la forêt. En plein milieu se trouvait un petit étang immaculé, d'un calme troublant. En s'approchant, il réalisa que la densité de mana ambiant et d'essence qui émanait de l'eau était pratiquement étouffante.
L'excitation bouillonnait en lui. Ben s'approcha de l'étang, toucha l'eau et en porta un peu à ses lèvres pour la goûter. Avec son corps de palier 1, cela ne devrait pas lui faire de mal. Dès que l'eau toucha sa langue, ses yeux s'écarquillèrent.
Les failles étaient vraiment pleines d'opportunités !
L'eau l'avait revigoré rien qu'avec cette petite gorgée ! Imaginez l'essence qu'elle contenait ! Il devait utiliser sa technique de circulation dans cet étang.
Wow, c'est incroyable…
Soudain, alors que [Hunter] l'avertissait, une masse floue jaillit de la surface calme et le percuta violemment en plein estomac. Déchirant sa chair, quelque chose de tranchant et de lourd s'enfonça dans son ventre en une fraction de seconde.
Putain !
Crachant une bouchée de sang, il ne prit même pas la peine de regarder la créature et déclencha [Fire Burst]. Il fut propulsé au loin en un instant, l'explosion faisant trembler les environs alors qu'il utilisait trop de mana dans la panique.
Il traversa la canopée et s'éleva dans le ciel, apercevant brièvement une barrière scintillante qui enfermait la zone avant de retomber. Il s'écrasa à travers les feuilles, parvint à atterrir sans encombre et détala aussi vite que son estomac mutilé le lui permettait.
Laissant une traînée de sang sur le sol, il mit une distance considérable entre lui et l'eau. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et remercia les étoiles que cette maudite chose ne l'ait pas suivi sur la terre ferme.
[Hunter] l'avait prévenu, mais [Mana Sonar] ne l'avait pas détecté. Il devait retravailler la fréquence. La créature ne pouvait probablement pas quitter l'étang, ou peut-être ne le voulait-elle tout simplement pas, étant donné le trésor que semblait être ce point d'eau.
Saignant abondamment et complètement secoué, il plongea dans un fourré dense de fougères sombres. Laissant les ombres l'envelopper, il s'en remit entièrement à [Lurker] pour rester caché du monde.
Poussant sa [Concentration] à l'extrême, il garda [Hunter] et [Mana Sonar] pleinement actifs pour surveiller toute menace, ajustant constamment la fréquence du sonar avec [Mana Manipulation].
Ne trouvant rien, il expira longuement et tenta enfin d'analyser ce qui venait de se passer.
C'était quoi, ce bordel ?!
Il injecta le reste de son mana directement dans [Regeneration] en regardant son estomac. La chose qui l'avait attaqué n'avait heureusement fait que perforer son ventre, sans l'éventrer.
Il avait réussi à s'échapper à temps.
Il espérait juste que la créature n'était pas venimeuse.
Sentant sa chair déchirée se refermer lentement, il resta là, en proie à une douleur atroce pendant quelques minutes torturantes, sa [Concentration] étant entièrement focalisée sur [Hunter], [Mana Sonar] et [Mana Manipulation].
Si les soins fonctionnaient, c'était lent, et ses réserves de mana étaient totalement épuisées au moment où son estomac finit par se refermer.
Il se sentait complètement vidé.
Mais en sentant l'essence absurdement dense flotter dans l'air depuis l'étang, une idée lui vint. Il devrait simplement utiliser l'essence abondante de cette zone pour circuler un moment.
[Lurker] me gardera caché de toute façon.
Confiant dans son camouflage, il ferma les yeux et commença à faire circuler la riche essence dans son noyau pour la raffiner lentement, tout en absorbant le mana pour recharger ses réserves épuisées.
En respirant, son esprit commença à vagabonder.
Ce serait tellement plus pratique s'il pouvait absorber du mana activement en permanence. Peut-être existait-il une compétence pour cela ?
Attendre que sa réserve se remplisse naturellement ou circuler manuellement était une sacrée plaie. Mais en alternant entre sa [Concentration] sur ses autres compétences et la circulation, il parvint à remplir ses réserves tout en soignant les blessures restantes.
Finalement terminé, il ouvrit les yeux et soupira.
Canalisant le mana vers ses pieds, il déclencha [Fire Burst] en un flux continu. La propulsion massive le projeta droit dans le ciel.
Sortant des arbres, il maintint les flammes juste assez pour faire du surplace. Plissant les yeux face au vent, il eut enfin une bonne vue de cette barrière scintillante qu'il avait repérée plus tôt.
C'était un immense rectangle qui enfermait toute la zone. En suivant les lignes de lumière lointaines, il réalisa que tout l'espace était divisé parfaitement en quatre régions égales, avec des terrains différents. Il se trouvait justement dans la forêt.
Les autres sont donc probablement dans les trois autres zones.
Bien sûr, certains devaient être dans cette forêt aussi. Il lui suffisait de les trouver.
Cela expliquait pourquoi la faille semblait si vaste. Les failles à objectifs devaient probablement nécessiter des cartes immenses pour accueillir le nombre de personnes que le système y déversait.
Satisfait de sa reconnaissance, il coupa les flammes et redescendit vers la forêt, passa immédiatement en mode furtif et retourna vers l'étang. Cette fois, il resta bien à l'écart du bord de l'eau.
Il ne prendrait pas le risque de se faire éventrer deux fois dans la même journée.
Poussant sa [Mana Manipulation], il ajusta constamment la fréquence de son [Mana Sonar] en scannant l'eau. Balayant les profondeurs encore et encore, il finit par trouver la fréquence exacte.
Une signature lui répondit, immobile au centre du fond de l'étang. En scrutant l'eau calme, il finit par distinguer sa forme, observant encore un peu avec [Mana Sonar] pour mieux la cerner.
C'est une putain de grenouille ?
Clignant des yeux de surprise, il fixa l'amphibien immobile dans l'eau grâce à [Mana Sonar]. Il était énorme. Il ne modifiait pas son camouflage pour se cacher de son [Mana Sonar] comme le singe de l'ombre l'avait fait.
Sa compétence de camouflage n'était donc manifestement pas adaptative, juste un effet de dissimulation statique.
Mais une compétence statique ne signifiait pas nécessairement que ce sale bâtard était plus faible. Étant donné la vitesse et la puissance de l'attaque précédente, qu'il supposait être une attaque de langue, il était fort probable qu'il ait affaire à un monstre de palier 2.
Dois-je vraiment prendre le risque de l'affronter ?
Secouant la tête, il n'arrivait toujours pas à croire qu'une grenouille géante accaparait tout cet étang. Et dire qu'il avait bu un peu de cette eau plus tôt. Se rappelant le léger frisson qui avait parcouru son corps lorsqu'il l'avait avalée, il essaya de ne pas se sentir dégoûté.
Mais honnêtement, l'essence restait l'essence.
Il en boirait encore.
Il doutait fort que le système place un trésor aussi immense que cet étang dans une faille juste pour rendre l'eau secrètement toxique ou impure. Il allait s'y baigner. Mais d'abord, il devait s'occuper de la grenouille.