Le groupe sortit du camp pour s'enfoncer dans la forêt menant à la faille. Et honnêtement, elle était très bien dissimulée.
Ben était prêt à l'admettre sans hésiter.
En sondant la zone en continu, il avait détecté la barrière magique grâce au [Sonar de mana] bien avant même qu'ils ne s'en approchent. Il n'y avait littéralement rien d'autre que des arbres ordinaires et de la terre autour d'eux, jusqu'à ce qu'ils franchissent cette barrière invisible.
À un instant, il n'y avait qu'une forêt normale. L'instant d'après, une déchirure gigantesque dans la réalité flottait en plein milieu de la clairière.
Se mordant l'intérieur de la joue, Ben réprima rapidement une envie de siffler alors que tout le groupe s'arrêtait net, émerveillé par la faille.
Contrairement aux autres, cependant, Ben s'émerveillait devant la barrière, pas la faille. Le fait que quelqu'un puisse dissimuler quelque chose d'aussi dense en mana qu'une faille à l'intérieur d'une telle structure était stupéfiant.
Ben admirait simplement la prouesse technique de la barrière.
Il ne savait pas que des structures pouvaient être construites à une telle échelle. De plus, ils pouvaient apparemment altérer tout l'environnement physique piégé à l'intérieur.
Cela lui donnait assurément beaucoup d'idées.
« Alors, c'est ça une faille. Qu'en dis-tu, Ben ? N'est-ce pas magnifique ? »
Tournant autour de lui pour entrer dans son champ de vision, Theodore donna soudain un coup de coude dans les côtes de Ben. S'appuyant de tout son poids sur l'épaule du jeune homme, le fou sourit simplement.
Ses fossettes agaçantes se creusèrent en un instant.
Mais pour une fois, Ben dut admettre que le type avait raison. La faille était vraiment incroyablement belle.
Tourbillonnant de couleurs vibrantes, ce n'était qu'un chaos indescriptible, rappelant ce tunnel de lumière insensé à travers lequel il avait été propulsé lorsque le commandant du camp l'avait téléporté.
Fixant intensément le vortex, il ressentit une étrange et lourde traction dans ses entrailles.
Clignant des yeux, il réalisa que la masse tourbillonnante de couleurs semblait physiquement l'aspirer.
Faisant les cent pas devant la faille, Arthur frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde.
« Écoutez bien, car je ne le dirai qu'une seule fois. »
S'arrêtant brusquement, le chevalier fit un geste vers la masse de couleurs tourbillonnantes.
« Les failles sont totalement chaotiques, et il en existe une multitude de types. » Croisant les bras, il observa le groupe d'adolescents. « Et pour celle-ci en particulier ? Nous n'avons absolument aucune idée de son type. »
Ricanant bruyamment, l'un des nobles hautains se plaignit aussitôt : « Vous plaisantez ? Vous n'avez même pas testé ce truc avant de nous jeter dedans ? »
Se pinçant l'arête du nez, Arthur lança au gamin un regard impassible. « Eh bien, nous l'avons testée. Je ne vais simplement pas vous dire de quel type il s'agit. »
Foudroyant le noble mécontent du regard, Arthur clarifia ses attentes.
« C'est quelque chose que vous devrez découvrir par vous-mêmes une fois que vous aurez franchi cette barrière. »
Se penchant en avant, le chevalier haussa un sourcil provocateur.
« Vous ne vous attendez pas à ce que je sois là avec vous à chaque fois que vous approchez d'une faille, n'est-ce pas ? » Secouant la tête, il laissa échapper un rire sec et sans humour. « Ou à ce que je vous tienne la main quand vous êtes sur le point d'y mourir ? »
Message reçu.
Faisant à nouveau un geste vers les couleurs tourbillonnantes, Arthur donna ses ordres finaux.
« Donc, vous entrerez un par un et vous vous adapterez sur le vif. Soyez juste conscients d'une chose : les failles ne sont jamais aussi simples qu'elles en ont l'air. Ne vous laissez donc pas bercer par un faux sentiment de sécurité ou de prévisibilité. Il y a toujours une variable que vous n'aviez pas prévue. Cependant, si vous parvenez à en terminer une, les récompenses en valent largement la peine. Rien que le fait d'être à l'intérieur d'une faille en vaut la peine. Vous verrez. »
Égrenant les possibilités sur ses doigts, le chevalier énuméra nonchalamment les scénarios catastrophes.
« Selon le type, vous pourriez être téléportés magiquement ensemble dans une zone de départ. Ou vous pourriez être complètement séparés dès l'instant où vous posez le pied à l'intérieur. »
Vu ma chance, ce sera forcément la deuxième option.
« Cela pourrait être un défi de survie où vous devrez tous agir individuellement pour vous échapper. »
S'arrêtant près du bord de la barrière, il se caressa le menton, pensif.
« Cela pourrait être une faille événementielle massive, ou peut-être même une reconstitution du passé. Un défi. Des étages à gravir. Qui sait ? »
A-t-il vraiment dit une reconstitution du passé ?
Avant que Ben ne puisse réellement assimiler cela, Arthur écourta rapidement la conversation. Frappant bruyamment dans ses mains, le chevalier aboya vers le groupe.
« Bref, allez, inutile de traîner et de perdre notre temps. Nous avons encore beaucoup d'autres groupes à faire passer aujourd'hui. Alors allez-y, un par un, faites une file. Le système vous donnera les détails une fois à l'intérieur de toute façon. »
Se débarrassant du bras lourd de Theodore sur son épaule, Ben s'avança tranquillement pour rejoindre la file.
En regardant les autres entrer un par un dans le portail tourbillonnant, Ben remarqua la nervosité évidente inscrite sur leurs visages pâles.
Eh bien, c'était naturel. Il serait dans le même état s'il n'avait pas utilisé [Concentration] presque en permanence depuis qu'il avait rejoint le groupe. Surtout depuis que Theodore s'était approché de lui. Depuis qu'Alice l'avait mis en garde contre Theodore, Ben avait décidé de prendre cela très au sérieux.
Il était faible pour le moment, alors il devait faire profil bas.
Ainsi, il essaya d'ignorer le garçon. Lentement, les jeunes nobles entrèrent dans la faille un par un, nerveux. Puis, ce fut enfin son tour.
Prenant une profonde inspiration, il s'avança et traversa simplement le portail. Sa vision vacilla et son estomac se souleva.
Instantanément, des runes se gravèrent directement dans sa vision.
Vous avez pénétré dans une faille de palier 1 !
Avertissement : Vous ne pourrez pas sortir tant que la faille n'aura pas été terminée.
Chassant la nausée vertigineuse due à la téléportation soudaine, il réalisa rapidement qu'il était complètement seul.
Il se tenait en plein milieu d'une forêt dense, ressemblant étrangement aux bois juste à l'extérieur du camp. Seulement, les arbres avaient une coloration plutôt violette et semblaient maladifs.
Et l'air ici semblait totalement différent. Épais, lourd et très humide. Comme ces journées d'été où tout semble poisseux et désagréable contre la peau.
Avec une quantité absurde de mana ambiant tout autour de lui, cet endroit était pour le moins intéressant.
…attends.
Prenant une inspiration plus profonde, ses yeux s'écarquillèrent sous le choc.
Est-ce que c'est... de l'essence ?
Il y avait de l'essence qui flottait librement dans l'air, putain !
Et rien qu'en restant là à respirer normalement, son corps l'absorbait passivement, y apposant sa « signature » avant de la déverser dans son noyau.
Souriant comme un idiot, il ressentit une soudaine bouffée d'excitation sincère.
Cela signifie une progression massive, n'est-ce pas ?
Refoulant son excitation pour un instant, il donna rapidement la priorité à sa survie. Envoyant quelques impulsions rapides de [Sonar de mana], il balaya prudemment la zone immédiate à la recherche de menaces.
Il devait vraiment s'assurer qu'aucun monstre aléatoire ne lui arracherait la tête pendant qu'il prenait ses marques.
Lorsque les échos confirmèrent que les environs immédiats étaient sûrs, il reporta son attention sur le texte flottant.
Bon sang, je suis vraiment à l'intérieur d'une faille. Où sont les éclats d'essence ?
S'appuyant contre le tronc d'un arbre voisin, il laissa immédiatement sa technique de circulation tourner quelques fois dans son corps pour goûter à cet endroit.
Ressentant la densité pure du mana et de l'essence se précipiter dans son système, il fut complètement stupéfait par les gains instantanés.
C'était comme boire à une lance à incendie comparé à une simple goutte. Il était plus difficile d'absorber toute cette essence et ce mana, et la majeure partie était tout simplement gaspillée.
Se souvenant du discours vague d'Arthur, Ben fronça soudain les sourcils.
Ce type n'avait-il pas dit quelque chose sur le fait que le système nous donnerait les détails de la faille ?
Presque comme s'il répondait à sa pensée, l'interface du système changea instantanément et s'étoffa avec plus de texte.
[Faille de palier 1]
Type de faille : Objectif
Description : Une dimension de poche confinée abritant des entités hostiles. Un gardien central protège actuellement le seuil de sortie. Chassez les hostiles pour gagner des points ; plus vos points sont élevés, plus le gardien auquel vous ferez face sera puissant.
Objectif de la faille : Vaincre l'entité gardienne et sortir de la faille.
Récompenses de la faille : Récompense calculée en fonction de la performance.
Points actuels : [0]
En lisant les détails, Ben ne put s'empêcher de se frotter lentement le menton.
Donc, en gros, je dois juste me frayer un chemin à travers quelques monstres et tuer un boss pour sortir ? Qu'en est-il des autres ? Sont-ils ici, ou la faille les a-t-elle recrachés dans une dimension de poche qui leur est propre avec des règles similaires ?
Il réfléchissait tranquillement à son prochain mouvement —
Quelque chose d'incroyablement tranchant lui lacéra violemment la colonne vertébrale.
Trébuchant en avant, sa chemise se déchira et du sang chaud coula immédiatement le long de son dos.
« Qu'est-ce que... ?! »
Ni [Chasseur] ne l'avait averti de l'attaque, ni [Sonar de mana] n'avait réussi à détecter quoi que ce soit ! D'où cela venait-il ?!
Surpris par l'embuscade soudaine, il se propulsa rapidement avec [Explosion de feu].
Libérant une énorme impulsion de mana avec [Sonar de mana], il attendit de cartographier la zone, mais lorsque l'écho revint, il n'y avait littéralement rien.
Quoi ?
Totalement confus, Ben sentit sa [Concentration] monter au maximum tandis que ses yeux balayaient les côtés à la recherche du moindre mouvement.
Et puis, une autre entaille douloureuse frappa à nouveau son dos.
Grognant de douleur, il se propulsa en avant, entendant un rire moqueur et gargouillant alors qu'il le faisait.
Alors il répéta l'opération quelques fois.
Sautant à l'aveugle autour des arbres violets, il essayait désespérément d'ajuster manuellement la fréquence du [Sonar de mana] avec [Manipulation de mana] pour essayer de trouver ce qui l'attaquait.
Et pendant qu'il faisait cela, la créature réussit facilement à le lacérer encore quelques fois.
Finalement, Ben parvint à le détecter.
Repérant un signal étrange pendant une brève seconde avec [Sonar de mana], il lança instantanément une explosion massive avec [Explosion de feu] dans cette direction.
Mais la présence disparut presque instantanément.
Il perdit donc à nouveau sa trace et, bien sûr, une nouvelle entaille fit couler encore plus de sang de son dos.
Cette fois, cependant, il réussit à apercevoir rapidement ce que c'était.
C'était un gobelin ?
Et il était invisible et rapide comme l'éclair.