Pour la première fois depuis son arrivée, Ben était parvenu à instaurer une routine confortable au camp. D'ordinaire, il se réveillait extrêmement tôt et partait directement dans les bois pour une longue marche.
Il ne s'éloignait jamais trop, flânant près du ruisseau, se débarbouillant ou profitant simplement du moment. Peut-être attrapait-il un poisson. C'était une remise à zéro obligatoire qui l'aidait activement à garder ses émotions, aux fluctuations sauvages, parfaitement sous contrôle.
Prendre ce temps pour simplement respirer, presque chaque jour, l'ancrait profondément avant que le reste du camp ne commence ses habituelles conneries.
Et évidemment, il ne laissait pas ses compétences totalement inactives pendant qu'il marchait.
Maintenir [Concentration] active en permanence était devenu une seconde nature pour lui. Au début, garder la compétence active avait été un peu difficile, mais avec le temps, c'était devenu de plus en plus facile. Pendant ce temps, il pratiquait continuellement [Régénération], [Sonar de mana] et [Manipulation de mana] tout en même temps.
Avant que le système ne lui ait gracieusement offert la compétence de manipulation, il s'était déjà forcé à suivre cette même routine.
Essayer de pousser aveuglément du mana dans ses veines à l'époque, sans la compétence, avait été une sacrée plaie.
Sérieusement, c'était horrible.
Mais faire les choses à la dure avait clairement porté ses fruits.
Après avoir terminé son entraînement matinal aux compétences, sa routine consistait généralement à préparer à manger.
Depuis qu'il avait cuisiné un repas décent pour Marcus cette fois-là, le garçon plus âgé refusait littéralement de manger ailleurs dans tout le campement.
Le type débarquait chaque jour avec des ingrédients frais, les déposant comme s'il s'agissait d'une quête quotidienne obligatoire.
Je dirige pratiquement une cafétéria privée, à ce stade.
Ben ne voyait aucun inconvénient à cette situation.
Il voulait cuisiner lui-même, après tout.
Ses propres repas avaient un goût infiniment meilleur que tout ce que le cuisinier du camp faisait bouillir dans ces énormes marmites en fer.
Après le petit-déjeuner, Ben se contentait généralement de s'entraîner. En dehors de ça, il n'avait pratiquement rien d'autre à faire au camp de toute façon.
Sur Terre, l'école absorbait facilement la majeure partie de son temps, et les études dévoraient tout ce qu'il restait. Il passait ses rares moments de libre avec sa famille ou ses amis, et le reste de sa vie était entièrement dicté par son téléphone. Il n'avait jamais vraiment fait l'expérience de « vivre » sans distractions constantes et un emploi du temps surchargé.
Alors, s'adapter à ce vide soudain semblait étrangement déconcertant.
C'était juste trop calme.
Pour combler le vide, il se lançait à corps perdu dans l'entraînement abrutissant de ses compétences. Parfois, Alice venait l'ennuyer, et occasionnellement, Marcus passait par là quand il s'ennuyait trop.
Il apprenait honnêtement pas mal de choses rien qu'en interagissant avec eux, et au moment où ils partaient, c'était généralement déjà l'après-midi.
Ce qui signifiait qu'il était temps de déjeuner.
Marcus ne déjeunait jamais, personne ne le faisait, mais Ben cuisinait et mangeait quand même un repas tout seul, principalement pour maintenir un sentiment de normalité et d'habitude.
Techniquement, Ben n'avait plus vraiment besoin de manger autant depuis qu'il avait atteint le Palier 1.
Il s'attendait à ce que le système améliore son corps, mais perdre complètement le besoin biologique de manger autant qu'avant… avait été une surprise.
Il se demandait si l'essence ou le mana servaient de substitut. Peut-être que son corps était simplement plus efficace, et meilleur en général. Il ne savait pas.
Mais il aimait manger, alors il continuait à le faire de toute façon.
S'essuyant la bouche après avoir fini de manger, Ben se dirigeait généralement tout droit vers le chemin caché qu'Alice lui avait montré. Il passait une bonne partie de son après-midi à chasser des gobelins et des loups au hasard et à explorer la forêt.
Et honnêtement, c'était sacrément paisible là-bas.
D'habitude, en tout cas.
Chaque fois qu'il tombait sur un réel danger, il s'éclipsait généralement de la situation. En activant [Explosion de feu], il se propulsait droit dans le ciel et s'enfuyait.
Voler… voler était assez incroyable.
Sérieusement incroyable.
Les toutes premières fois qu'il s'était lancé dans les airs, il ne l'avait fait que parce qu'il en avait absolument besoin. Pour survivre, en gros. Mais depuis, il avait enfin eu un peu de temps pour se reposer et respirer.
Planant haut au-dessus, il aimait sincèrement cette liberté. Sentir l'air froid caresser doucement ses joues était la meilleure sensation au monde.
Tout était si incroyablement paisible.
En regardant en bas depuis les hauteurs, il pouvait voir la forêt apparemment infinie s'étendre sous lui, sans pratiquement rien entre les arbres, à part quelques clairières occasionnelles ou ce ruisseau qui traversait le paysage.
Et puis il y avait le mur, très, très loin, à la limite de l'horizon.
Sauf que ce n'était pas vraiment un mur physique.
C'était bien plus une barrière magique massive qui pulsait toutes les cinq minutes.
Chaque fois qu'elle pulsait, des runes ridiculement complexes flashaient temporairement sur toute sa surface.
Les runes étaient si totalement complexes que son cerveau humain ne pouvait littéralement pas les comprendre, alors il avait arrêté d'essayer de les déchiffrer. En atterrissant en toute sécurité près du camp après tout ce vol, c'était instantanément l'heure de sa deuxième session d'entraînement de la journée.
Il faisait essentiellement le même entraînement abrutissant qu'au matin jusqu'à ce que son mana soit complètement épuisé. L'entraînement terminé, il changeait enfin de rythme et préparait son dîner.
Et puis, après s'être rempli la panse, il s'allongeait simplement sur son lit, fixant le plafond sombre. Il passait parfois plus d'une heure à réfléchir, réfléchir et réfléchir encore tout en jouant avec le mana.
Jusqu'à ce qu'il finisse par s'évanouir. Sa routine était redevenue prévisible.
« Ben ! Réveille-toi ! » Alice le secoua pour le réveiller.
Clignant des yeux pour chasser le lourd sommeil, il fixa le plafond avec irritation.
Bien trop tôt.
« L'accès à la faille vient de s'ouvrir ! On y va aujourd'hui ! »
Vibrant avec bien trop d'énergie, elle rebondissait pratiquement sur ses talons à côté de son lit.
Gémissant bruyamment, il ramena simplement sa couverture sur sa tête.
Il avait actuellement [Concentration] complètement désactivée. Et honnêtement, il refusait absolument de la réactiver juste pour gérer ses conneries matinales.
Comment diable peut-elle être aussi énergique si tôt ?
Arrachant la couverture de ses mains, Alice se pencha droit dans son espace personnel.
Pinçant les coins de sa bouche avec ses doigts, elle étira de force ses lèvres vers le haut en un sourire très inconfortable.
« Lève-toi ! »
Balayant ses mains immédiatement, il laissa son visage se figer dans une moue impassible.
« Non. »
Il se sentait incroyablement mesquin en ce moment.
Elle avait fait irruption et gâché son sommeil, alors elle méritait amplement tout ce qui allait suivre.
D'un coup de poignet, il envoya une minuscule boule de mana compressée droit sur son front. Elle éclata sans danger contre sa peau avec un clac, la faisant couiner et reculer d'un pas alors qu'elle lui ébouriffait les cheveux.
Gonflant ses joues, elle croisa les bras et commença à souffler visiblement face à son manque total de décorum. Ignorant complètement sa petite crise de colère, il glissa doucement hors des couvertures et se leva.
Il se dirigea nonchalamment vers la sortie, agitant une main paresseuse vers elle.
« Je vais aller me débarbouiller. »
Se débarbouiller près du ruisseau était généralement sa partie préférée de la journée, même si l'eau était juste correcte, mais aujourd'hui, cela semblait précipité. L'eau froide chassa instantanément le dernier reste de sommeil de son système.
Alors la faille s'ouvre enfin.
Le premier groupe à y entrer ne faisait qu'une petite incursion, rien de trop dangereux.
Mais vu ma chance, ça va être un désastre total.
S'essuyant le visage brutalement avec sa manche, il vérifia ses notifications par pure habitude.
[Concentration Niv 15 > Niv 16]
[Manipulation de mana Niv 3 > Niv 5]
Il eut un sourire en coin.
Comme c'était encore le début, les niveaux montaient assez rapidement pour [Manipulation de mana], ce qui lui plaisait beaucoup. Il remarqua aussi que la guérison fonctionnait très bien, bien qu'elle soit encore lente, même si le rythme avait augmenté depuis le début.
Mieux que de se vider de son sang, je suppose.
« Qu'est-ce que tu fais là ? »
Malgré les efforts de Ben pour ne pas se faire remarquer, sa couverture fut ruinée dès qu'il s'approcha du groupe qui se rassemblait avec Alice.
Bien sûr, la pire personne ici devait être la première à le repérer.
« Je veux dire, vraiment, c'est une tragédie que les standards de cette avant-garde aient chuté si profondément. » Brian ricana. « Penser que je dois partager le même air qu'un roturier. »
Jetant un coup d'œil à la jambe du noble, Ben réprima un lourd soupir.
Le type agissait littéralement comme si Ben ne lui avait pas arraché la moitié de la jambe avec un [Missile de mana] la semaine dernière.
Est-ce que la magie de soin efface aussi les souvenirs ?
« Et en outre, si tu penses que tes petits tours… »
Levant les yeux, Ben croisa simplement le regard du noble agaçant. Brian ferma instantanément sa bouche. Le noble rompit le contact visuel et se tourna vers ses laquais.
« Qu'est-ce que vous regardez ?! »
Reculant, le groupe de garçons fit instantanément semblant d'être fasciné par la terre. Ben ne pouvait pas les blâmer, la terre était vraiment fascinante.
« Très bien, écoutez ! »
Arthur frappa dans ses mains pour attirer l'attention de tout le monde.
« L'accès à la faille est enfin ouvert. »
Faisant un geste vers la forêt luminescente, Arthur garda un ton très sérieux.
« Nous avons beaucoup de groupes qui doivent entrer dans la faille, et vous allez y entrer un par un. Vous êtes les premiers à entrer. »
Scannant le petit groupe avec lequel il était apparemment coincé, Ben se figea soudainement. Debout juste au bord, ce type fou rayonnait simplement vers lui.
Ses fossettes se creusèrent quand il remarqua Ben le regarder. Sans ciller, il fit signe à Ben.
Pourquoi diable est-il ici ?
Ben savait pertinemment que ce type était complètement hors de leur ligue et bien plus fort que n'importe qui d'autre qu'il avait rencontré au camp.
Alors pourquoi entre-t-il avec nous ?
Se mordant la langue, il décida rapidement de ne rien dire. Il voulait sincèrement rester discret et survivre à ce camp assez longtemps pour se tirer dès la première ville où ils l'emmèneraient. Et cela devait soi-disant arriver après cette faille, s'il comprenait bien les objectifs de l'expédition.
Il y avait déjà beaucoup trop de sales gosses de nobles ici pour s'en occuper aujourd'hui.
Attirer une attention inutile sur lui juste avant d'entrer dans une faille était une idée terrible, alors il garda sa bouche fermée. Le groupe commença enfin à entrer dans la forêt avec Arthur en tête et d'autres nobles juste derrière eux.
Passant un bras lourd nonchalamment autour du cou de Ben, quelqu'un se pencha soudainement extrêmement près. Ben jeta un coup d'œil sur le côté.
« Ravi de te revoir, Benjamin. » Les fossettes s'élargirent. « Je ne me suis jamais présenté, je suis Theodore Ardent. C'est un tel plaisir de te rencontrer. »