Ben jura bruyamment et se propulsa sur le côté avec une [Explosion de feu]. Une dague invisible fendit l'air, juste là où se trouvait son cou un instant plus tôt.
Trop près ! C'était beaucoup trop près ! Je dois faire mieux. Allez, Ben, adapte-toi ! Tu as déjà affronté des monstres plus forts, ce n'est rien du tout !
Il atterrit en roulé-boulé et se faufila derrière une épaisse racine d'arbre violet pour reprendre son souffle.
Le sang coulait le long de son dos, et ce petit enfoiré était en train de jouer avec lui. Évidemment, le premier monstre sur lequel il tombait devait être un bolide invisible. Ben envoya du mana dans ses yeux pour les renforcer et émit une impulsion de [Sonar de mana].
Mais il n'y avait rien.
Il serra les dents et inonda son corps de mana. Il força le mana à se compresser, l'enveloppant étroitement autour de la prochaine impulsion de [Sonar de mana] pour la rendre beaucoup plus dense.
Au lieu de diffuser l'impulsion largement et finement, il la rendit plus tranchante et la focalisa sur une distance plus courte, tout en ajustant la fréquence.
Il envoya la nouvelle onde et la sentit rebondir contre les arbres maladifs.
Une forme floue jaillit vers son flanc exposé, et il la sentit juste à temps pour se baisser. Le vent ébouriffa ses cheveux alors que le gobelin sautait par-dessus lui.
Tu m'as raté, espèce de sale bâtard.
Il tira une [Explosion de feu] droit sur la distorsion, mais ne réussit qu'à brûler l'herbe violette. Le gobelin était déjà à trois mètres, à nouveau totalement camouflé et glissant hors de son emprise mentale, ce qui ne fit qu'accroître sa frustration.
Pourtant, sous sa frustration, une excitation bouillonnait et allumait une étincelle en lui, inondant sa poitrine d'un sentiment étranger. Nerveux. Il se sentait nerveux, pour une raison quelconque, et il voulait déverser toute cette énergie dans quelque chose.
Heureusement, il avait la cible parfaite.
Pendant les minutes qui suivirent, ce fut la partie de cache-cache la plus atroce du monde. Ben continuait de tirer aux alentours de la clairière, esquivant les entailles invisibles dès qu'il le pouvait. Le gobelin s'élançait pour des frappes rapides avant de battre en retraite.
Haletant, Ben continuait de bidouiller sa compétence [Sonar de mana] tout en essayant de rester en vie. Chaque fois qu'il envoyait une impulsion, il ajustait sa fréquence avec [Manipulation de mana].
Il rendit l'impulsion plus rapide, puis plus large, puis plus dense, essayant toutes les méthodes possibles pour détecter le gobelin. Lentement mais sûrement, il commença à prendre le coup de main pour le traquer, saisissant sa silhouette floue un peu plus tôt à chaque fois.
Mais il n'arrivait toujours pas à porter un seul coup.
Il commençait enfin à comprendre cette foutaise.
En ajustant à nouveau le [Sonar de mana], il finit par capter un signal solide juste à la limite de sa perception.
Je t'ai eu.
Sans hésiter, il lança une [Explosion de feu] droit sur la distorsion dans l'air, inondant le sort de mana pour qu'il porte loin. Un cri de douleur satisfaisant retentit lorsque les flammes firent mouche.
Roussie et fumante, la forme floue s'écrasa violemment dans la terre.
Souriant, Ben envoya du mana dans ses pieds et se propulsa en avant avec une autre [Explosion de feu]. Il leva le poing, tout prêt à défoncer le crâne du petit enfoiré tout en chargeant un [Canon de mana] au cas où, mais la créature se releva en un éclair et s'enfuit dans un véritable flou de mouvement.
S'arrêtant net en dérapant, Ben cligna des yeux.
…attends.
Ce n'était pas un gobelin. Il avait une longue queue et il se déplaçait à quatre pattes quand il courait.
C'était un putain de singe ! Un singe invisible vraiment rapide !
Eh bien, ça change tout.
Les singes ne restaient pas seulement au sol, après tout. Maudissant sa propre stupidité, il poussa instantanément son [Sonar de mana] vers le haut. À force d'essayer de détecter ce qu'il pensait être un gobelin, il s'était concentré sur son environnement immédiat, pas sur le putain de ciel !
Il élargit rapidement l'impulsion, balayant l'épaisse canopée de feuilles violettes maladives juste au-dessus de lui. Et là, rien ne se passa, même alors que les minutes s'étiraient et que le silence retombait autour de lui.
Il n'y avait même pas le chant des oiseaux ou le bruit habituel d'une forêt, car il s'agissait d'une faille.
Balayant les arbres du regard, Ben sentit une tension nerveuse se nouer dans son ventre.
Était-il parti ?
Avait-il vraiment fait fuir ce bâtard ?
Impossible.
Il n'allait pas tomber dans ce genre de piège.
Il garda sa garde haute, scrutant chaque ombre, mais son dos le lançait de douleur à cause des profondes entailles. Même si la [Concentration] engourdissait la douleur, il savait qu'il saignait et qu'il devrait bientôt s'en occuper.
Au lieu de paniquer, il décida de tendre un petit piège.
Prenant une inspiration superficielle, Ben inonda soudainement sa compétence [Régénération] de mana. Son dos picota instantanément alors que la guérison se mettait laborieusement au travail. Et comme prévu, le singe mordit immédiatement à l'hameçon dès qu'il parut « distrait » par sa guérison.
Un signal aigu apparut sur son [Sonar de mana], tombant directement des branches au-dessus.
Je t'ai eu, espèce de singe stupide.
Fouettant l'air de son bras droit vers le haut.
[Canon de mana].
Un rayon de mana pur jaillit de son bras, brisant ses os alors que le recul mutilait instantanément son membre.
Le singe hurla alors que son camouflage disparaissait. Visible enfin, la bête prit le plein impact du [Canon de mana] droit dans l'épaule droite. Du sang et de la fourrure furent projetés alors que le canon traversait le membre.
Son bras sectionné toucha le sol, suivi par le singe hurlant qui s'écrasa. Se propulsant en avant avec une [Explosion de feu] depuis ses pieds, Ben combla la distance en un battement de cœur et prépara rapidement un autre [Canon de mana] dans sa main valide.
Mais avant même qu'il puisse tirer, le singe manchot disparut, se déplaçant bien plus vite qu'un animal estropié n'aurait dû pouvoir le faire.
Tu te fous de moi ?
Fronçant profondément les sourcils, Ben laissa le [Canon de mana] s'éteindre dans sa main. C'était toujours beaucoup trop rapide pour lui. Il avait vraiment espéré que cette attaque surprise suffirait à l'abattre pour de bon.
Mais ce n'était pas le cas.
Et maintenant, cette satanée bestiole savait qu'il avait un canon littéral dans sa manche. Il n'allait certainement pas retomber dans un autre piège aussi facile, mais il ne pouvait pas non plus se permettre de baisser sa garde une seule seconde.
S'il se relâchait, ce singe rancunier reviendrait absolument.
Serrant son bras droit brisé et en sang, Ben lança un regard noir, se sentant totalement coincé. C'était tellement frustrant.
Il attendit, et attendit. Et attendit. Le singe ne revint pas. Soit il l'avait vraiment fait fuir, soit il attendait simplement son heure, attendant qu'il baisse sa garde.
Eh bien, je ne te donnerai pas cette chance.
Il ne comprenait toujours pas pourquoi [Chasseur] n'avait pas fonctionné sur lui. Est-ce que cela ne se déclenchait pas pour les créatures furtives ? Alors c'était un problème. Il ne pouvait pas compter dessus autant qu'il l'avait pensé.
Il avait besoin de trouver un endroit pour se reposer correctement, et peut-être explorer un peu cet endroit pendant que sa [Régénération] recousait lentement sa peau. Alors il bougea. Tout en continuant à maintenir une impulsion constante de [Sonar de mana], balayant les arbres, le sol et tout ce qui se trouvait entre les deux.
Surtout les arbres et le ciel.
Obtenant un moment de répit, il jeta enfin un œil aux notifications qu'il avait reçues pendant le combat.
[Sonar de mana Niv 8 > Niv 9]
[Manipulation de mana Niv 5 > Niv 6]
Bon à savoir. J'espère que l'évolution du [Sonar de mana] aidera à couvrir cet angle mort.
…peut-être devrait-il utiliser le singe pour farmer ce dernier niveau de [Sonar de mana] ? Mais un instant plus tard, il se souvint qu'il s'agissait d'une compétence peu commune, donc le seuil était au niveau 20 et non 10.
Mais quand même, il voulait vraiment utiliser ce singe invisible comme mannequin d'entraînement pour le [Sonar de mana]. Il pourrait juste tirer dans le ciel, mais gagner plus de niveaux dans la compétence semblait incroyablement attrayant en ce moment.
Mais le stupide primate refusait de coopérer. Assis dans le silence des bois violets, il continuait juste d'attendre.
Et d'attendre.
Deux heures entières s'écoulèrent sans que rien ne se passe.
Garder ses sens à onze pendant aussi longtemps lui donnait sérieusement mal à la tête.
Peut-être est-il vraiment parti ?
C'est ce qu'il semblait. La forêt était d'un calme mort, et son bras brisé lançait une douleur sourde qui exigeait une attention immédiate. Après tout, avec la [Concentration] focalisée sur le [Sonar de mana] et la [Manipulation de mana], il n'y avait plus beaucoup de bande passante pour autre chose.
On aurait dit qu'il était parti.
Soupirant lourdement, il laissa enfin le dense réseau de [Sonar de mana] se dissiper. Il avait juste besoin de réparer son bras en vrac. Il avait déjà soigné son dos. Arrêter le saignement de son bras avait été facile, mais la guérison demanderait un effort actif, donc il ne l'avait pas encore fait.
Fermant les yeux juste une seconde, il dirigea toute sa concentration vers la [Régénération]. La sensation de picotement familière de la guérison commença lentement à recoudre sa chair déchirée.
Il laissa enfin ses épaules tendues retomber, poussant un soupir.
Une entaille déchira son dos.
Putain de merde !
Se propulsant en avant avec une [Explosion de feu], il s'éloigna sauvagement de l'endroit. Il s'écrasa violemment dans la terre et se releva en un bond.
Son œil tressaillit alors qu'il déployait le [Sonar de mana], mais l'impulsion de mana dense ne capta absolument rien d'autre que des arbres et de l'air vide.
Bien sûr qu'il était déjà parti. Le petit enfoiré était beaucoup trop prudent maintenant. Avoir perdu un bras l'avait clairement transformé d'un prédateur arrogant en un animal terrifié et acculé. Mais il voulait toujours jouer avec lui.
Après tout, il lui avait pratiquement donné une chance de le tuer plus tôt, et il ne l'avait pas fait.
Ben avait eu de la chance.
Il ne referait pas la même erreur.
Au cours des heures suivantes, sa vie devint un véritable enfer. Essayer de s'asseoir et de reposer ses jambes brûlantes ? Baisser sa garde une demi-seconde pour vérifier ses blessures ?
Il n'avait pas le temps pour ça.
Chaque fois qu'il pensait avoir enfin un moment pour respirer, le bâtard frappait à nouveau. Mais ça en valait la peine, car le [Sonar de mana] en bénéficiait.
[Sonar de mana Niv 9 > Niv 10]
Il ne s'engageait jamais dans une attaque complète, se contentant de foncer pour infliger de la douleur avant de disparaître complètement hors de sa portée de détection.
Et son camouflage était meilleur, d'une certaine manière. Ben ne pouvait parfois rien détecter, il devait donc vraiment travailler dur en utilisant le [Sonar de mana], la [Manipulation de mana] et la [Concentration] de concert.
Il en avait vraiment, vraiment marre de ce putain de singe. Alors il chargea un [Canon de mana], l'inondant avec plus de mana qu'il n'en avait jamais déversé dedans.