PDV d'Alice
Se faire kidnapper par une meute de gobelins immondes était déjà profondément humiliant pour une noble de son rang, mais se faire littéralement emballer pour être expédiée par un troll surdimensionné était tout bonnement insultant.
Mais honnêtement, elle ne pouvait pas entièrement s'en vouloir d'avoir été capturée.
Ce misérable chaman gobelin possédait une compétence bizarre qui perturbait complètement ses propres capacités. Le fait de rester perpétuellement sous le coup de cette suppression magique était la seule raison pour laquelle ces petits monstres avaient réussi à l'emmener.
Et naturellement, le chaman était d'un palier supérieur au sien. Elle, elle était au palier 2. Malgré cela, il lui avait fallu quelques jours pour retrouver toutes ses forces.
Se faire totalement dominer dans ce scénario précis était donc pratiquement prévisible.
Elle admettait volontiers être sincèrement reconnaissante envers son sauveur roturier. Mais plus important encore, elle était incroyablement soulagée que Ben ait eu assez de jugeote pour s'enfuir au lieu d'affronter le chef gobelin.
Si cet inconscient avait essayé de combattre un chef de palier 3, il serait mort sur le coup, sans aucun doute.
Et elle serait inévitablement devenue de la nourriture pour troll.
Secouant la tête, elle reporta ses pensées sur ce garçon incroyablement frustrant.
C'était vraiment hilarant de voir à quel point il était fondamentalement nul en théorie magique de base. Il ne comprenait littéralement rien à la façon dont tout cela fonctionnait.
Mais dès l'instant où il saisissait un concept, il l'utilisait comme une arme avec une perfection déconcertante.
C'était une véritable éponge à connaissances.
Et honnêtement, elle aimait beaucoup ce trait de caractère chez lui. Faire miroiter des informations magiques cruciales juste hors de sa portée était incroyablement amusant.
Le taquiner avec son éducation supérieure était sans aucun doute le meilleur moment de sa journée.
Parce qu'il voulait toujours, toujours plus d'informations.
Mais ces yeux sombres qui semblaient sonder son âme à chaque fois qu'elle retenait une information, c'était franchement effrayant. Croiser son regard l'avait sincèrement déstabilisée au début. Il avait cette intensité, cette capacité de regard perçant totalement contre-nature.
On aurait dit qu'il était en train de vous disséquer sur une table juste pour comprendre comment vos organes fonctionnaient.
Et son visage n'arrangeait rien. Avec ses traits neutres et totalement inexpressifs, il avait l'air pratiquement mort la moitié du temps.
C'était comme s'il n'y avait absolument rien derrière ses yeux. Le vide total. Aucune pensée. Mais ensuite, de temps en temps, une lueur étrange et hautement calculatrice traversait ses pupilles.
En y réfléchissant, elle en déduisit qu'il devait utiliser une sorte de compétence mentale ou de perception constante.
Ça a tout son sens.
Peu importe.
Cela n'avait pas vraiment d'importance dans l'ordre des choses.
Il était étonnamment doué pour imposer sa volonté directement au mana. Pour autant qu'elle sache, le mana n'était tout simplement pas quelque chose que l'on pouvait plier à ses caprices à ces paliers-là.
Il était naturellement volontaire et résistait farouchement à toute tentative de domination.
Par conséquent, il fallait impérativement le guider en utilisant des contenants mentaux ou des techniques de visualisation précises. Ou, plus important encore, des compétences. Mais il accomplissait un travail franchement surprenant en le poussant violemment hors de son corps.
Le regarder faire l'avait profondément déconcertée au début, mais elle se dit qu'il venait probablement tout juste de faire ses premiers pas dans le monde des ascendants. Pourtant, elle trouvait amusant de voir avec quelle rapidité il absorbait tout ce qu'elle lui disait sur le mana et s'adaptait à ces informations.
Et c'est ce qu'elle faisait quand Brian est arrivé.
Serrant les poings, Alice lança des regards noirs au garçon odieux qui se tenait devant eux.
Elle était absolument furieuse.
Juste au moment où elle faisait de réels progrès dans l'enseignement de Ben, ce petit porc arrogant avait tout gâché.
Comment ose-t-il ?
En le fixant intensément, elle maudit silencieusement le climat politique actuel.
La Maison Vane était autrefois l'un des piliers incontestables du royaume. Mais récemment, leur statut n'avait cessé de décliner de manière visible. La perte de faveur auprès des anciens provoquait de sérieuses ondes de choc dans toute la hiérarchie.
Pire encore, beaucoup de leurs anciens alliés se tournaient activement vers la Maison Sterling, les réduisant essentiellement à une simple maison vassale, inversant ainsi la situation.
Serrant les dents, elle se souvint d'une époque où un morveux comme Brian aurait tremblé rien qu'en la regardant.
Maintenant, il avait l'audace de manipuler du mana près d'elle.
C'était totalement inacceptable.
Détournant le regard, elle fixa Ben avec anxiété.
Serait-il vraiment capable de battre quelqu'un comme Brian lors d'un combat à la loyale ?
Bien qu'elle ait déclaré avec assurance que Ben avait tué des choses devant lesquelles Brian pleurerait, elle était sincèrement inquiète.
Ce n'est qu'un roturier, après tout.
Brian était officiellement au sommet du palier 1.
Il avait reçu les meilleurs précepteurs, un entraînement au mana acharné et un coaching intensif aux compétences depuis qu'il savait marcher.
Ben n'avait aucun de ces avantages.
Certes, l'idiot avait réussi à survivre à ce troll massif, et elle savait logiquement que ce monstre approchait lui-même du sommet du palier 1. Mais il n'avait accompli cela que lorsqu'il était en état de transe.
Et même là, il avait fini par perdre ce combat.
Si Arthur n'était pas intervenu, Ben serait mort à l'heure qu'il est.
Se mordant la lèvre inférieure, elle regarda Brian s'avancer avec assurance et lever la main de façon théâtrale.
« Tu as enfin accepté ce duel ? Bien, bien. Tu sais donc écouter tes supérieurs. Alors je commence. Contemple la puissance d'une compétence rare... »
Un boum massif couvrit violemment la fin de la phrase de Brian.
Sursautant, Alice regarda avec un pur étonnement Ben réduire instantanément la distance.
Il avait bondi en avant grâce à une véritable explosion de feu sous ses pieds.
[Explosion de feu].
Écarquillant les yeux, elle vit Ben se jeter sur Brian. Il était très agressif. Il n'avait pas hésité une fraction de seconde.
Trébuchant en arrière alors qu'il esquivait frénétiquement, Brian semblait totalement surpris par cette violence soudaine. Paniquant ouvertement, le noble lança frénétiquement des rafales de vent sur son agresseur.
Les attaques étaient indéniablement puissantes, soutenues par des années d'utilisation d'éclats de mémoire pour maîtriser la compétence, ainsi que par l'enseignement de précepteurs.
Mais elles étaient totalement désordonnées et manquaient cruellement de coordination.
Se baissant avec fluidité sous une rafale tranchante, Ben se fraya un chemin à travers le barrage improvisé.
Il était évident que Brian n'avait jamais réellement combattu pour sa vie auparavant.
Mais Ben, clairement, oui.
Plissant les yeux, elle analysa les mouvements de Ben alors qu'il tournait autour de Brian, esquivant ses attaques tout en cherchant des ouvertures avec ce regard intense.
Il a été entraîné.
Haletant doucement, elle réalisa à quel point ses suppositions initiales avaient été fausses. Elle avait honnêtement cru qu'il n'était qu'un villageois quelconque doué pour la magie.
Mais ce qu'il montrait là, c'était indéniablement un entraînement de niveau militaire.
C'était facilement comparable aux exercices de combat que recevaient les héritiers nobles.
Qui l'a entraîné exactement ?
De tels mouvements ne s'acquièrent pas en s'entraînant seul. Il devait avoir constamment fait du sparring avec quelqu'un de plus fort, ce qui lui donnait un avantage. Alors que Brian était techniquement plus fort.
Fronçant les sourcils, elle réalisa qu'elle devait en apprendre beaucoup plus sur ce mystérieux roturier.
S'engouffrant habilement dans la garde de Brian dès qu'il eut une ouverture, Ben ignora la magie du vent qui s'agitait.
Il ramena son bras en arrière et décocha un coup de poing directement dans le visage de Brian.
Brian s'écrasa dans la poussière.
Serrant sa joue qui enflait rapidement, il regarda vers le haut, en état de choc total et incompréhensif, alors que ses attaques de vent s'éteignaient.
Il n'arrivait tout simplement pas à croire qu'un roturier l'ait vraiment frappé.
Se relevant péniblement, Brian se tenait la joue qui commençait à bleuir.
Il avait l'air absolument furieux.
Époussetant ses vêtements coûteux, il pointa un doigt directement vers le visage de Ben.
« Comment oses-tu ! »
Crachant ces mots, Brian gonfla le torse comme un pigeon en colère.
« Espèce de paysan sale et inculte ! C'était une attaque sournoise ! »
Clignant lentement des yeux, Ben inclina simplement la tête sur le côté.
Il semblait sincèrement totalement déconcerté par l'accusation.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Laissant retomber ses mains le long de son corps, le roturier haussa les épaules avec désinvolture.
« Tu voulais un duel. Je t'ai donné un duel. »
Se couvrant la bouche d'une main, Alice retint désespérément un fou rire.
Elle aurait vraiment dû s'attendre à ce résultat.
Bien sûr, Ben ne savait pas comment les choses fonctionnaient.
Il n'avait absolument aucune idée de la façon dont les duels se déroulaient réellement parmi les enfants nobles. Il pensait clairement qu'un duel n'était qu'une bagarre de rue un peu moins mortelle et plus contrôlée.
Mais les nobles détestaient par-dessus tout se faire physiquement mal, surtout ceux qui n'étaient pas des guerriers ou des mages à la poursuite de la vérité de la Porte. Toutes les Maisons nobles ne se concentraient pas sur la Voie de l'Ascension ou sur la force personnelle en général.
Et les parents trop protecteurs de ce genre de Maisons nobles ne voulaient certainement pas qu'ils se fassent blesser par d'autres personnes.
Ainsi, les duels nobles n'étaient fondamentalement que des concours de bites glorifiés et tape-à-l'œil. Ils n'existaient que pour montrer qui avait les compétences les plus grandes et les plus puissantes. Il n'y avait absolument aucun combat réel impliqué.
Aucun.
À moins qu'il ne s'agisse d'une Maison noble qui s'enorgueillissait de ses guerriers, bien sûr. Ce qui, pour être juste, était le cas de la majorité des Maisons nobles, à l'exception de la leur.
Et cela expliquait parfaitement pourquoi Brian s'était pratiquement fait dessus quand Ben avait fait irruption dans son espace personnel.
Le noble s'attendait à un échange d'attaques.
Au lieu de cela, il a pris un poing en pleine mâchoire.
Se frottant le visage enflé, Brian ricana pratiquement face au garçon confus.
« Un duel est une démonstration de suprématie magique et de contrôle des compétences ! »
Gesticulant sauvagement, le morveux noble semblait sur le point d'éclater un vaisseau sanguin.
« C'est une démonstration de puissance aristocratique, pas une bagarre de taverne ! Nous nous relayons pour afficher notre héritage magique ! »
Croisant les bras, Brian laissa échapper un ricanement profondément odieux et totalement condescendant.
« Mais bien sûr, un roturier de bas étage comme toi ne connaîtrait rien à l'étiquette appropriée. »
Est-ce qu'il vient sérieusement de dire ça à voix haute ?
Perdant sa bataille pour le contrôle de soi, Alice craqua complètement. Elle éclata de rire juste devant eux.
Se tenant le ventre, elle ne pouvait vraiment pas s'en empêcher.
C'était juste beaucoup trop drôle.
Fouettant l'air de sa tête, Brian la fixa directement. Tout son visage prit rapidement la couleur d'une tomate écrasée.
« Ce n'était pas un vrai duel ! »
Tapant du pied comme un vrai bambin, Brian pointa à nouveau agressivement Ben du doigt.
« Nous allons refaire un duel ! Nous le ferons correctement à l'Arène ! Puisque les autres Maisons sont ici et qu'elles font ces duels barbares au lieu de ce que nous faisons, une Arène a été construite. Nous le ferons devant tout le monde ! Je te défie formellement ! »
Reniflant avec hauteur, il leva le nez vers le ciel.
« Si tu voulais un duel physique barbare comme celui-là, tu aurais dû me le dire ! »
Pivotant sur ses talons, Brian s'éloigna précipitamment.
Soupirant lourdement, Alice essuya une larme d'hilarité au coin de l'œil.
C'était sans aucun doute le moment fort de toute sa semaine.
Restant parfaitement immobile, Ben cligna simplement des yeux.
Baissant le regard, il fixa le dos du noble qui s'éloignait, puis ses yeux inexpressifs se posèrent sur elle.
« …Qu'est-ce qui vient de se passer ? » demanda-t-il d'un ton impassible.