S'avançant un peu plus dans l'eau glacée, Ben fixa simplement l'adolescent. Il n'avait vraiment pas l'énergie de gérer un gamin noble arrogant en ce moment.
« Je t'ai posé une question, paysan. » Le garçon ricana en se rapprochant de la rive boueuse.
Soupirant bruyamment, Ben passa une main sur son visage mouillé.
« Je n'avais pas vraiment prévu de la sauver. » Il haussa ses épaules nues. « C'est arrivé, c'est tout. »
Ricanant avec mépris, le garçon croisa les bras sur sa tunique coûteuse.
« Bien sûr que non. Vous autres, les roturiers, ne comptez que sur la chance. » Le visage du gamin se tordit en une grimace hideuse. « Tu n'aurais pas dû te mêler des affaires de la Maison. »
Ah, c'est donc l'un d'eux.
Ben comprit rapidement la situation. Ce type était manifestement un membre d'une branche cadette de la famille de l'agaçante noble. Et il souffrait clairement d'un complexe d'infériorité massif et incontrôlé.
« Toute cette expédition est censée être notre terrain d'épreuve. C'est censé être un baptême du feu ! Personne ne se soucie de savoir si nous, les membres des branches cadettes, mourons ici dans la boue. Mais dès que les héritiers principaux sont impliqués ? La Maison envoie une escouade de gardes d'élite et un foutu mage rien que pour elle. » Il pointa un doigt tremblant et accusateur droit sur Ben. « À quoi sert ce voyage si ces gens la protègent de tout ? Et toi, il a fallu que tu interviennes pour la sauver alors qu'elle faisait enfin face à un vrai danger. »
S'arrêtant brusquement, le garçon le fusilla du regard.
« Pourquoi as-tu fait ça ?! »
Clignant lentement des yeux, Ben ne dit rien pendant une longue seconde.
Il se fichait éperdument du drame familial mesquin de ce type. C'était exactement le genre de saleté politique qu'il voulait désespérément éviter.
« Écoute, l'ami. » Ben fit un geste vague vers les arbres.
Se retournant, il recommença à se laver les bras.
« Tu peux t'éloigner, s'il te plaît ? J'essaie d'avoir un moment de tranquillité ici. »
Le rivage tomba dans un silence de mort.
Sentant une montée soudaine de mana, Ben contracta instantanément ses muscles sous l'eau.
« Tu oses me tourner le dos ? » La voix du garçon tremblait d'une rage pure et sans mélange.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Ben vit une boule de vent tourbillonnante se former rapidement dans la paume tendue du gamin.
Évidemment, il faut qu'il envenime les choses. Super, maintenant je dois me battre contre un ouragan magique tout nu.
Serrant les dents, Ben se prépara à esquiver.
Claquant bruyamment de la langue, le garçon ferma soudainement le poing.
La boule de vent tourbillonnante se dissipa instantanément en une brise inoffensive.
« Toi, le paysan. » Le gamin pointa un doigt droit sur le visage de Ben. « Tu seras mon partenaire d'entraînement personnel à partir de demain. »
...Quoi ?
Clignant des yeux pour chasser l'eau glacée de ses cils, Ben le fixa simplement.
« J'ai entendu dire que tu avais tenu un bon moment contre ce troll. » Le garçon leva le menton avec hauteur. « Alors bats-toi contre moi. »
Debout, avec de l'eau jusqu'à la taille dans le ruisseau glacé, Ben remit sérieusement en question sa propre réalité. Il était littéralement aussi nu qu'au jour de sa naissance. Il grelottait dans un ruisseau au milieu de la nuit.
Et ce gamin riche et inconnu se tenait sur la rive, le déclarant de façon dramatique son nouvel éternel rival.
C'était complètement, totalement ridicule.
Inclinant légèrement la tête, Ben lança au garçon un regard parfaitement impassible.
« Alors, si je comprends bien. Tu veux prouver à ta famille que tu es un noble d'élite, inarrêtable. »
Le garçon ricana en bombant le torse.
« Évidemment. »
« Et ton grand plan machiavélique pour y parvenir... » Ben fit un geste vers lui-même. « ...c'est de prendre en embuscade un roturier désarmé en convalescence alors qu'il essaie de se laver dans une rivière ? »
Le rivage retomba dans un silence complet.
« Ça ne semble pas aussi héroïque que tu le penses, l'ami. » ajouta Ben pour l'aider. « Ça te fait surtout passer pour un type bizarre et glauque. »
Le visage du garçon devint instantanément d'un rouge éclatant et explosif sous l'effet de la rage. On aurait dit qu'il était sur le point d'avoir une rupture d'anévrisme sur la rive.
Prenant une profonde inspiration, le gamin se força visiblement à se calmer.
« Demain, tôt le matin ! » Le gamin pointa à nouveau un doigt tremblant vers lui. « Sois prêt ! »
Faisant volte-face, les bottes du garçon firent un bruit de succion bruyant dans la boue.
« Je ne te laisserai pas te défiler. » Le gamin lança un regard noir par-dessus son épaule. « Ils verront bien ! Je ne vaux pas moins qu'un roturier ! »
...Ça n'a même aucun sens.
Tapant du pied avec colère dans les broussailles, le gamin noble disparut dans les arbres sombres. Seul dans l'eau vive, Ben laissa échapper un long soupir épuisé.
C'était quoi ce bordel ?
Il retourna se détendre dans l'eau.
Soupirant lourdement, Ben s'enfonça un peu plus dans le ruisseau glacé.
Il voulait juste une nuit paisible pour lui tout seul.
Bien sûr, l'univers en avait décidé autrement.
Secouant la tête, il chassa complètement le gamin noble agaçant de son esprit. Il ne pouvait pas se permettre de gaspiller ses cellules grises pour les problèmes d'un gamin arrogant.
Alors, il avait juste besoin de se [Concentrer] sur sa propre progression.
Fermant les yeux, il recommença sa technique de circulation.
Inspirant lentement, il puisa le mana ambiant directement dans l'air frais qui l'entourait. Il attira impitoyablement l'énergie invisible droit dans son noyau. Et à partir de là, il la fit circuler avec force à travers son corps et dans ses canaux de mana.
Ce n'était pas vraiment quelque chose qu'il pouvait expliquer avec des mots. C'était un sentiment purement mental, profondément intuitif.
Comme Duncan l'avait mentionné précédemment, c'était juste quelque chose qui arrivait naturellement. Connaître la technique exacte rendait la chose difficile, mais certainement pas impossible. Alors il continua simplement.
Purifiant le mana ambiant brut, il le compressa étroitement et le raffina en essence pure. Quand il fut finalement transformé en essence, il continua à le raffiner jusqu'à ce qu'il sente physiquement qu'il se déversait directement dans ses réserves d'essence.
C'était essentiellement tout le processus.
Essayant de faire de son mieux pour faire plusieurs choses à la fois, il tenta continuellement de sentir son propre mana tout en travaillant. Il déplaça le mana de manières totalement différentes juste pour essayer de forcer la compétence à monter de niveau.
Et cela a parfaitement fonctionné, car il a immédiatement perdu la notion du temps. Au moment où il a finalement arrêté de raffiner l'essence, il était déjà minuit.
Il fut surpris de réaliser à quel point il était tard. Et si quelque chose l'avait attaqué dans le ruisseau ! Et s'il attrapait un rhume ? Pouvait-il encore attraper un rhume de manière normale ?
Clignant rapidement des yeux, il sentit une plénitude étrange et nouvelle reposer confortablement à l'intérieur de son noyau.
Il avait beaucoup plus d'essence maintenant.
Il était presque au quart du chemin vers le Palier 2 ! Cela signifiait qu'il se rapprochait ridiculement du stade intermédiaire du Palier 1.
Instantanément, il reconnut une notification flottant dans son champ de vision.
[Perception du mana Niv 9 > Niv 10]
Bon sang, oui.
Juste après cela, l'invite familière pour faire évoluer sa compétence apparut enfin.
Félicitations ! [Perception du mana] a atteint le sommet de son rang actuel.
Exigences d'évolution remplies. Vous avez quatre voies possibles. Souhaitez-vous continuer ?
Oui.
Les voies de compétences proposées sont basées sur vos performances jusqu'à présent. Choisissez avec soin !
Veuillez sélectionner votre voie :
Fixant les runes flottantes, Ben tomba dans une réflexion profonde.
Le système n'avait notoirement jamais donné de descriptions de compétences réelles. Il était entièrement seul pour comprendre ce que ces choses faisaient réellement.
Se concentrant sur la première option, il l'écarta immédiatement. C'était juste la mise à niveau simple et ennuyeuse de sa compétence actuelle. Il avait déjà dû sacrifier les diverses améliorations intéressantes de [Concentration], il ne le referait pas à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Il voulait une spécialisation cool, pas juste plus de la même chose.
Déplaçant son attention vers [Traçage de mana], il ressentit une image mentale distincte d'empreintes lumineuses. C'était évidemment une compétence de pistage. Ce serait incroyablement utile pour chasser des bêtes ou suivre d'autres personnes, peut-être, mais c'était beaucoup trop spécifique pour ses besoins actuels.
Il ne lui restait donc que les deux dernières.
En regardant de près [Perception du mana], une vague d'une clarté intense submergea son cerveau. Il savait instinctivement que cette compétence étendrait radicalement sa conscience passive. Elle lui tiendrait essentiellement la main et rendrait le contrôle du mana à l'extérieur de son corps ridiculement facile, tout comme [Perception du mana] rendait facile le contrôle à l'intérieur de son corps.
Honnêtement, c'était incroyablement tentant.
Mais en appuyant sa tête contre la rive boueuse, il fronça profondément les sourcils.
Si je laisse le système faire tout le travail, je n'apprendrai jamais vraiment à contrôler le mana correctement.
Il ne voulait pas compter sur un gadget bon marché du système pour maîtriser les bases absolues du mana. Il voulait un contrôle réel et sans assistance sur sa propre essence.
Par conséquent, choisir quelque chose qui agirait comme une béquille permanente était une idée totalement terrible pour sa croissance à long terme.
Il jeta donc immédiatement [Perception du mana] par la fenêtre.
Baissant son regard vers la dernière option, il se concentra entièrement sur [Sonar de mana].
Cela semblait être quelque chose dont il avait plus besoin qu'il ne le voulait.
Ainsi, il n'hésita pas une seconde de plus.
Je prends [Sonar de mana].
Félicitations ! [Perception du mana - Niv 10] (Commun) a évolué en [Sonar de mana - Niv 1] (Peu commun) !
Fermant les yeux, il déclencha sa toute nouvelle compétence. Une impulsion de mana ondula à partir de lui.
C'était une sensation complètement bizarre, entièrement nouvelle. Pour quiconque d'autre debout sur la rive, il n'y avait absolument rien. Mais pour lui, c'était exactement comme si on jetait un énorme rocher dans un étang parfaitement calme.
Son mana agissait essentiellement comme une onde sonore invisible. Il ondulait vers l'extérieur à travers l'air et l'eau, traitant tout l'environnement comme un milieu.
Atteignant la limite absolue de son environnement immédiat, l'impulsion vers l'extérieur s'éteignit complètement.
Et puis, les ondulations invisibles revinrent droit vers lui.
Plus un objet était éloigné, plus l'écho mettait de temps à revenir. C'était littéralement juste un sonar magique.
C'est vraiment incroyablement cool.
Mais une fraction de seconde plus tard, les informations qui revenaient frappèrent enfin son cerveau.
Haletant brusquement, Ben se prit immédiatement la tête. Il avait commis une erreur massive, douloureusement stupide.
Il était assis avec de l'eau jusqu'à la taille dans un ruisseau qui coulait rapidement. Et cela a poussé avec force toutes ces informations chaotiques et superposées directement dans son esprit non préparé au même moment.
Bon sang, ma tête.
Grimaçant de douleur, il annula précipitamment la compétence.
Se massant les tempes, il prit quelques grandes inspirations pour chasser le mal de tête soudain.
La portée du ping était en fait assez petite pour le moment. Elle couvrait à peine son voisinage immédiat. Mais même cette petite portée était complètement écrasante dans un environnement hyperactif comme une rivière tumultueuse.
Je dois absolument pratiquer ça sur la terre ferme d'abord.
Pourtant, l'utilité pure de la compétence était indéniablement massive.
S'il pouvait éventuellement la maintenir en pulsation constante, il aurait essentiellement une carte parfaite et omnidirectionnelle de son environnement. Personne ne pourrait plus jamais s'approcher de lui en douce comme Arthur l'avait fait.
Il avait juste besoin de renforcer sa tolérance mentale à la surcharge sensorielle d'abord…
Se réveillant juste après l'aube, Ben se sentait complètement rafraîchi. Et il était absolument prêt à tuer quelques gobelins. Il avait toujours besoin de cette compétence [Régénération].
Alors, il se dirigea immédiatement vers la lisière du camp. Il voulait juste se glisser dans les bois et farmer en paix.
S'avançant sur son chemin, trois silhouettes bloquèrent complètement la sortie principale. Ben s'arrêta net. C'était le gamin noble agaçant de la rivière. Et le gamin avait en fait amené quelques laquais avec lui.
...Vraiment ?
Souriant, le garçon croisa les bras sur sa cuirasse immaculée.
« Tout le monde, regardez ! Ce roturier ici a pratiquement supplié pour être mon partenaire d'entraînement ! »
...Hein ?
Fixant le vide, Ben se demanda sérieusement si ce gamin souffrait d'un grave traumatisme crânien.
Est-ce qu'il… va bien ? Est-ce que les gens agissent vraiment comme ça…
Faisant un geste grandiose vers Ben, le gamin noble bomba le torse.
« J'ai décidé d'accéder à son humble requête ! » Le gamin sourit, savourant l'attention soudaine. « Donnons-lui une chance, voulez-vous ? »
Les gens arrêtaient complètement leurs corvées matinales. Murmurant doucement, plusieurs d'entre eux commencèrent à le pointer directement du doigt.
« Ce n'est pas le gars qui a sauvé Lady Alice ? »
« Ouais, c'est lui. »
Ben sentit un énorme mal de tête arriver.
C'est exactement le genre de saleté politique dont je ne veux pas faire partie.
Il pouvait déjà voir les ficelles invisibles s'attacher de force à lui. Ce gamin arrogant voulait clairement juste l'utiliser comme un tremplin pratique.
Tabasser le gars qui a sauvé la précieuse héritière de la branche principale rapporterait évidemment au gamin une certaine crédibilité tordue dans ses cercles.
Quel petit perdant désespéré.
Soupirant lourdement, Ben ne se sentait honnêtement pas assez concerné pour être vraiment en colère. Il n'était pas un enfant mesquin. Et il avait des choses à faire.
S'avançant, il essaya simplement de passer devant le trio. Se déplaçant rapidement, le garçon noble percuta délibérément Ben de l'épaule.
S'arrêtant net, Ben regarda l'adolescent plus petit.
« Tu ne vas nulle part, paysan. » Le gamin le fixa avec arrogance, son sourire narquois se transformant en une véritable grimace. « Tu m'as défié. »
Faisant craquer leurs articulations, les deux laquais dégingandés s'avancèrent juste à côté de leur patron.
Les murmures de la foule qui s'assemblait devinrent immédiatement plus forts, l'encerclant pratiquement.