À bout de souffle, Ben se redressa d'un coup. Il prépara immédiatement son corps à la douleur atroce et brûlante d'une douzaine de blessures béantes.
Attends.
Clignant rapidement des yeux, il baissa le regard sur ses mains, parfaitement intactes.
Il n'y avait absolument aucune douleur.
Son bras gauche n'était plus gonflé non plus, et il pouvait le bouger ! Ses jambes semblaient normales, et il se sentait extrêmement reposé.
Assis dans un lit étonnamment moelleux, il observa une immense tente en toile, incroyablement luxueuse.
J'ai survécu.
Poussant un énorme soupir de soulagement, il s'affaissa contre les oreillers blancs et duveteux. Les gardes de cette noble insupportable l'avaient manifestement amené à la guérisseuse.
Prenant une inspiration profonde, totalement dépourvue de douleur, il fit apparaître mentalement l'interface de son Système. Il devait voir exactement ce qu'il avait gagné après ce combat cauchemardesque.
Une petite cascade de notifications inonda instantanément sa vision.
[Focus Lvl 7 > Lvl 8]
[Renforcement de mana Lvl 5 > Lvl 6]
[Combat à mains nues Lvl 6 > Lvl 7]
[Explosion de feu Lvl 9 > Lvl 10]
Parcourant la liste, ses yeux se fixèrent instantanément sur la toute dernière notification.
Oh, bon sang. Logan ne plaisantait pas quand il disait que le danger fait des miracles pour la progression des compétences.
Mais il se demandait aussi si cette tendance à gagner des niveaux aussi rapidement allait se poursuivre, étant donné qu'il ne s'agissait que de compétences de rang commun.
Néanmoins, [Explosion de feu] avait atteint le niveau 10 !
Atteindre le niveau 10 était une étape majeure pour toute compétence commune. Après tout, c'était le seuil à partir duquel elles évoluaient. Il attendit avec impatience que l'invite du Système apparaisse pour lui proposer une voie d'évolution.
Et il attendit.
Et attendit encore.
...Hein ?
Fixant le vide, il balaya les notifications et ouvrit sa fiche de statut complète.
[Explosion de feu] était bien au niveau dix, mais il n'y avait absolument aucune option d'évolution en vue.
Ne me dis pas que...
Son œil droit tressaillit légèrement.
Était-ce en réalité une compétence de rang peu commun ?
Bien sûr que ça l'était. Cela expliquait exactement pourquoi il lui avait fallu un temps fou pour l'apprendre au camp. Les compétences communes évoluaient au niveau 10, mais les compétences peu communes avaient évidemment un seuil beaucoup plus élevé à atteindre.
Maudit sois-tu, Logan !
Il le maudit mentalement pour lui avoir refilé une compétence aussi ridiculement difficile sans aucun avertissement. Puis il le remercia pour cette compétence peu commune. Soupirant lourdement, il reporta son attention sur le reste de sa liste de compétences grandissante.
Il avait quelques autres compétences qui approchaient rapidement de leurs propres seuils d'évolution.
[Sens du mana] et [Conditionnement physique] étaient toutes deux incroyablement proches de la limite. Pousser [Sens du mana] à évoluer rapidement était définitivement sa priorité absolue.
Mais [Conditionnement physique] était une toute autre histoire.
Se grattant le menton pensivement, il fixa cette compétence passive. Il s'était abstenu d'intervenir dessus depuis un moment. Il voulait en tirer autant de niveaux gratuits que possible avant de s'en mêler.
Mais maintenant qu'elle atteignait un tel niveau, cela devenait un vrai risque.
Il avait initialement prévu de la fusionner directement avec [Renforcement de mana].
S'il laissait [Conditionnement physique] atteindre son seuil et évoluer toute seule, il risquait de perdre définitivement l'occasion de les combiner en quelque chose de meilleur.
Ouais, je devrais probablement les combiner bientôt. Je vais voir si je peux encore faire monter [Renforcement de mana].
Mais c'était aussi une mauvaise idée, étant donné que [Conditionnement physique] et [Renforcement de mana] allaient de pair. Utiliser l'une impliquait ou améliorait généralement l'autre. Donc, essayer de faire monter [Renforcement de mana] pourrait simplement faire monter [Conditionnement physique] par la même occasion.
Être gourmand pour quelques niveaux supplémentaires ne valait pas la peine de gâcher une synergie de compétences parfaite.
Alors peut-être qu'il allait simplement les fusionner bientôt.
Écartant le lourd rabat de toile, un jeune homme entra soudainement dans la tente. Il semblait avoir une vingtaine d'années et arborait une expression ridiculement douce et inoffensive.
Ben se tendit immédiatement. Il était prêt à se battre à tout moment, malgré le fait qu'il soit allongé dans un lit douillet. Levant les deux mains de manière défensive, le jeune homme offrit un sourire apaisant.
« Doucement. Tu es en parfaite sécurité maintenant. »
Il fit un pas lent en avant.
« Je veux juste discuter. Il n'y a plus rien qui menace ta vie, je te le promets. »
Plissant les yeux, Ben laissa ses épaules tendues se relâcher.
« Qui es-tu ? »
« Je m'appelle Marcus. » L'homme baissa les mains et fit un geste vague vers lui-même. « Je suis le guérisseur qui t'a rafistolé. »
Se penchant en arrière contre les oreillers, Ben laissa échapper un petit soupir.
« D'accord. Merci pour ça. »
Tirant une chaise en bois près du lit, Marcus s'assit avec un soupir lourd.
« Je t'en prie, mais nous avons un léger problème à aborder. »
Bien sûr, il fallait bien ça. Rien dans sa vie n'était jamais totalement exempt de complications. Croisant les bras, Ben attendit simplement la mauvaise nouvelle inévitable.
« Le poison que tu as reçu de cette flèche de gobelin est incroyablement banal. » Marcus tapota légèrement son épaule. « N'importe quel guérisseur compétent peut l'évacuer en cinq minutes. »
Il offrit un sourire ironique et désolé.
« S'ils s'en occupent assez tôt. »
...Ah.
« Tu as passé une journée entière à laisser ce poison agir sans aucun traitement. » Marcus pointa directement le bras gauche de Ben. « Il ne s'est pas seulement propagé, il s'est complètement enraciné dans ton corps. Plus précisément, autour de la plaie. »
Fronçant les sourcils, Ben jeta un coup d'œil à son membre miraculeusement indolore.
« Et alors ? Ça ne fait plus mal. »
« Parce que j'ai empêché la propagation et soigné les dégâts superficiels que je pouvais. » Marcus secoua la tête. « Mais je ne peux pas l'évacuer de ton système en toute sécurité sans mesures extrêmes. Tu devrais être reconnaissant qu'Arthur t'ait amené quand il l'a fait, car un peu plus tard, ça aurait été vraiment grave. »
Eh bien, cela semblait incroyablement sinistre.
« Pour l'éliminer complètement avec des soins externes à ce stade avancé, je devrais essentiellement t'amputer le bras, ainsi qu'une grande partie de l'épaule, et le régénérer à partir de zéro. »
Ben le fixa sans ciller.
Ouais, laisse tomber.
Voyant l'expression totalement impassible sur son visage, Marcus laissa échapper un court rire.
« Je me doutais que tu ne voudrais pas ça. » Il se pencha légèrement en avant, posant ses coudes sur ses genoux. « Donc, je te conseille de laisser faire le temps. Cela disparaîtra lentement tout seul sur une très longue période. Ça pourrait se réveiller de temps en temps, cependant ; tu devras te faire soigner à nouveau dans ce cas, sinon ça empirera. »
...Hein ?
« Oh, et au fait, j'ai remarqué que tu n'avais pas de chaussures, alors je t'ai trouvé de nouvelles bottes ! »
Soupirant lourdement, Ben se glissa sous les lourds rabats de toile de la tente. Ayant besoin d'évacuer l'odeur persistante de sang et de sueur, il décida qu'une promenade nocturne était sa meilleure option.
Et il avait vraiment besoin d'une minute pour se détendre sans qu'un guérisseur ne plane au-dessus de lui.
Se faufilant à travers le camp silencieux, il garda ses pas aussi légers que physiquement possible.
Il resta dans les ombres les plus profondes, évitant facilement les patrouilles éparses de gardes endormis, car il ne voulait vraiment pas avoir à répondre à leurs questions. Il voulait juste être seul en ce moment.
Ou du moins, c'est ce qu'il pensait.
« Tu ne devrais pas être hors de ton lit. »
Se figeant sur place, Ben sentit son cœur marteler ses côtes.
Il n'avait pas entendu un seul pas. Pas même un bruissement d'herbe.
Attends.
Se retournant lentement, il trouva Arthur debout à peine à un mètre cinquante de lui. L'expression de l'imposant garde était totalement indéchiffrable au clair de lune.
C'était un rappel cinglant de la mesure dans laquelle il était encore ridiculement dépassé. Il n'avait même pas pu sentir le type se faufiler juste derrière lui.
Levant les deux mains, Ben força un sourire penaud et innocent sur son visage.
« Je sortais juste pour une petite marche. » Il fit un geste vague vers la lisière des bois. « Peut-être prendre un bain dans le ruisseau à côté. »
L'homme ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, les yeux du garde se plissèrent légèrement, balayant le corps parfaitement guéri de Ben.
« Tu as pratiqué la circulation. Tu sembles ambitieux. Même les enfants de nobles ne travaillent pas aussi dur que tu sembles le faire. »
...Hein ?
Gardant son visage totalement neutre, Ben ne confirma ni ne nia.
Soupirant doucement, Arthur croisa ses bras épais sur sa poitrine.
« Les bois sont dangereux la nuit. » Le garde pointa son menton vers le son lointain de l'eau courante. « Ne t'éloigne pas trop. »
Hochant rapidement la tête, Ben ne perdit pas une seconde avant de se retourner et de s'éloigner.
Alors c'est lui qui m'a sauvé ? Arthur, c'est ça ?
POV Arthur
Regardant le gamin disparaître dans les arbres, Arthur laissa échapper un souffle lent et mesuré.
Qui est ce gamin, bon sang ?
Il pouvait clairement sentir le résidu persistant de mana ambiant accroché à la peau du garçon. Et c'était le signe évident et révélateur d'une technique de circulation récemment utilisée.
Mais ce n'était pas n'importe quelle technique commune.
Elle semblait incroyablement rigide, hautement structurée et impitoyablement efficace.
C'est de la propriété militaire des Plaines Centrales...
Seuls leurs soldats apprenaient à faire circuler l'essence de force avec ce rythme discipliné spécifique. Alors, voir un roturier supposément quelconque l'utiliser avec autant de désinvolture le mettait totalement sur ses gardes.
Se frottant la mâchoire cicatrisée, il sentit un nœud de suspicion familier et froid se resserrer dans son ventre.
Les nobles comme Lady Alice pensaient que la culture était un droit de naissance propre et élégant. Mais Arthur connaissait intimement la sale vérité.
Se remémorant les cris atroces du laboratoire du mage, il grimaça dans l'obscurité. Il avait à peine survécu à ces horribles expériences, juste pour déchirer de force ses propres canaux de mana.
Par conséquent, son propre chemin vers le pouvoir avait été forgé dans le sang littéral et l'alchimie noire, pas en restant assis dans une salle de méditation luxueuse.
Et il ne faisait pas confiance à cette situation une seule seconde.
Je dois le surveiller de très près.
Donnant un coup de pied dans une pierre, Ben avança péniblement à travers les sous-bois denses vers la rivière.
Donc le poison n'est pas entièrement parti.
Au moins, il était relativement en sécurité pour le moment. Bien qu'il n'ait absolument pas l'intention de rester avec ces gens beaucoup plus longtemps.
C'étaient des nobles. Et nobles signifiait évidemment politique, coups bas et tout un tas de drames ennuyeux.
Il détestait la politique. Que ce soit quelque chose d'aussi mesquin et petit que la politique scolaire à laquelle il devait faire face en tant qu'étudiant, ou quelque chose de plus grand, il détestait tout ça.
Par conséquent, il préférait ne pas être entraîné dans leurs problèmes de classe supérieure.
Il leur avait déjà montré beaucoup trop de son jeu, il ne voulait pas se faire embarquer dans quelque chose qu'il ne voulait pas.
Atteignant le bord du ruisseau, il scanna rapidement les environs pour confirmer que la zone était réellement sûre.
Ne trouvant rien d'autre que des grillons, il se déshabilla et entra dans l'eau glacée. Restant là un moment, il laissa échapper un long soupir.
Bon sang, les douches chaudes me manquent.
En frottant la crasse de sa peau, il regrettait avec nostalgie les commodités simples de son ancien monde.
Ses parents lui manquaient. Sa sœur. Duncan et Hannah lui manquaient aussi. Bien que le temps passé avec eux ait été court, ils s'étaient attachés à lui.
Et peut-être même Logan, dans une très faible mesure.
Ils étaient ce qui se rapprochait le plus d'une famille dans ce nouveau monde. Et maintenant, ils avaient disparu.
Il ne savait même pas s'ils étaient encore en vie.
Coincé dans une région totalement différente, il était à des kilomètres de tout ce qui lui était familier. Et il n'était certainement pas assez fort pour traverser le mur régional tout seul.
Il n'avait pas non plus assez de relations solides pour que quelqu'un l'aide à les traverser.
Pas que ça ait de l'importance.
Souriant amèrement, il éclaboussa son visage d'une poignée d'eau glacée.
Qu'est-ce qu'un moins que rien de palier 1 comme moi va faire de toute façon ?
Il voulait juste savoir s'ils étaient en sécurité.
Assis là dans l'eau glacée, il fit un vœu silencieux. Il allait devenir plus fort.
Sans aucune raison. Ouais. Aucune raison. Je veux juste voir jusqu'où je peux aller.
« Hé. »
Une voix soudaine le tira de ses pensées. Ben se concentra immédiatement sur la source du bruit.
« Tu es vraiment ce gamin qui a sauvé la Dame ? »
Une silhouette sortit des ombres de la lisière des bois.
« J'ai entendu dire que tu avais été tellement tabassé que tu ne pouvais même pas reconnaître ta propre mère. Comment se fait-il que tu sois déjà debout aujourd'hui ? »
…Hein ? D'où ça sort, ça, si soudainement ?
Se tournant complètement vers l'intrus, Ben lui lança le regard le plus vide qu'il put.
C'était un jeune garçon, probablement un peu plus âgé que lui. Et à en juger par le sourire arrogant et méchant plaqué sur son visage, ce n'était pas une discussion amicale de minuit.
Bien sûr, il fallait que ce soit ça.
Il n'avait clairement pas les meilleures intentions.