S'il était révélé que son âme ne venait pas de ce monde, cela paraîtrait définitivement suspect. Et s'ils décidaient qu'il était un démon déguisé, ayant pris possession de ce corps ? Allait-il vraiment mourir ici ?
« Dépêche-toi », lança la femme, son amusement s'évaporant en un instant.
N'ayant pas d'autre choix, Ben sélectionna « oui » dans son esprit, la gorge serrée alors qu'il se préparait au pire.
La froideur de la tablette d'évaluation mordit sa paume lorsqu'elle s'activa. Une faible lumière bleue jaillit vers le haut, projetant un hologramme net dans les airs.
Il n'y avait que quelques lignes de texte.
Nom : Benjamin
Rang : 0
Compétences :
Concentration - Niv 1
Ben cligna des yeux devant les mots flottants, fixant l'écran avec incrédulité.
C'est tout ?
La femme laissa échapper un soupir de soulagement et abandonna immédiatement sa posture menaçante.
« Eh bien, tu n'as pas de compétence de changeforme, c'est certain. Nous nous excusons. »
Elle inclina légèrement la tête et recula. La pression invisible autour du poignet de Ben disparut instantanément.
Ben se frotta le poignet et garda le silence.
Les changeformes sont-ils vraiment si dangereux ?
Pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'être émerveillé par le statut devant lui.
Putain de merde.
Alors ce monde était vraiment comme un jeu vidéo, après tout.
Il n'avait jamais vu son statut auparavant, et le découvrir maintenant faisait peser le poids de sa situation actuelle avec encore plus d'intensité.
N'empêche, je me demande...
Pourquoi n'y avait-il pas de statistiques ? Peut-être qu'elles n'existaient tout simplement pas dans ce monde.
Lorsqu'il vérifia la section des compétences, il ressentit une véritable étincelle d'excitation pour la première fois.
Cela confirmait en grande partie l'un de ses plus gros soupçons depuis qu'il avait hérité des souvenirs de Benjamin. Si la femme qui l'avait forcé à bouger avec une force étrange ne l'avait pas déjà convaincu, ceci le fit :
La magie était réelle. Et la magie, c'était génial. Honnêtement, le mana et les systèmes de magie étaient la raison pour laquelle il jouait à la plupart des jeux sur Terre.
Mais maintenant, il n'était plus sur Terre. Cette pensée le rendit un peu mélancolique. La vie de Benjamin n'avait rien à voir avec la sienne. Il venait d'un petit village reculé où personne n'était particulièrement fort. Sa vie était assez ordinaire, mais Ben aurait préféré cela à l'incendie.
Il connaissait des concepts de base comme les rangs, les compétences, les niveaux et ce qu'était un écran de statut. Mais au-delà, il ne savait pas grand-chose. Il n'avait aucune idée de comment quelqu'un montait en rang. Au moins, il savait que les compétences s'amélioraient simplement en les utilisant encore et encore, ou en s'entraînant.
En regardant sa seule compétence, cela semblait assez simple.
[Concentration].
Cela l'aidait évidemment juste à se concentrer, ou du moins c'est ce que suggéraient les souvenirs empruntés. Soudain, la femme laissa échapper un sifflement bas, brisant le fil de ses pensées.
« [Concentration] ? »
Se penchant en arrière, elle eut un sourire amusé.
« Pas étonnant que les gars m'aient dit que tes yeux sont "flippants à crever". »
Ben fronça les sourcils, se sentant totalement perdu. « [Concentration] n'est pas juste une compétence qui m'aide à mieux me concentrer ? »
Elle laissa échapper un petit rire et secoua la tête.
« Tu es vraiment un gamin de village. »
Croisant les bras, elle expliqua plus en détail.
« Eh bien, oui et non. Ça t'aide à te concentrer, mais ça a aussi un effet passif que beaucoup de gens dans mon domaine n'aiment pas. Cet effet devient plus fort quand tu utilises la compétence, à moins que tu ne désactives l'effet passif, bien sûr. »
« Qu'est-ce que ça fait ? »
« Ça régule tes émotions. »
Soudain, tout prit son sens.
Est-ce pour ça que je gère toute cette situation cauchemardesque aussi bien ?
Pas une seule fois il n'avait paniqué, craqué ou perdu le contrôle depuis son réveil dans ce village brûlé et jonché de cadavres. Au contraire, il était resté étrangement calme. Il ressentait toujours des choses, mais ses réactions étaient bien plus faibles qu'elles n'auraient dû l'être.
Comme il était déjà un peu détaché, il n'y avait pas vraiment pensé avant, mais maintenant il comprenait. Elle agita la main pour écarter le sujet et changea de conversation.
« On te donnera un endroit où loger ici au camp. »
Elle soupira et se massa les tempes, l'air fatigué.
« Un convoi va arriver au camp. Tu pourras repartir avec eux, mais ça prendra du temps, alors tu devras rester avec nous pour le moment. »
Jetant un coup d'œil à la tablette, elle haussa les épaules.
« Enfin, on dirait que je n'ai pas à m'inquiéter pour toi. Seul un certain type de personne possède cette compétence, donc tu t'en sortiras très bien tout seul. »
Elle se tourna vers la sortie et jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« En fait, un conseil, gamin. N'utilise pas cette compétence en présence de gens puissants. »
Avec un sourire sec, elle ajouta une mise en garde.
« C'est vraiment agaçant de se faire fixer comme ça. »
Ben resta là, l'expression vide.
Elle le fixa, son sourire s'effaçant.
« Ne me dis pas que tu ne sais même pas comment arrêter d'utiliser une compétence. »
Comme il ne répondait pas, elle leva les yeux au ciel, exaspérée. Marmonnant quelque chose à propos des péquenauds de village ignorants, elle se dirigea vers l'ouverture de la tente.
Eh bien, c'est un sacré numéro, celle-là.
« Je verrai si j'ai un peu de temps pour t'apprendre quelques trucs plus tard. C'est le moins qu'on puisse faire pour t'avoir traité comme une merde, en supposant que les gars m'aient dit la vérité. »
Elle écarta le tissu épais, jeta un coup d'œil au vieil homme qui n'avait toujours pas bougé, et lança un dernier regard à Ben.
« Bref, je m'en vais, vieil homme. Fais de lui ce que tu veux. »
Elle sortit dans le camp, laissant Ben seul avec le commandant.
Le vieil homme garda le visage impassible et le fixa. Ben n'avait pas entendu un mot de sa part depuis le début de l'épreuve, et le silence le mettait mal à l'aise.
« Assieds-toi. »
Ben s'avança et s'assit sur la chaise en bois en face du vieil homme.
Le vieil homme se leva lentement. Soudain, il tenait un verre et une carafe en métal, comme s'ils étaient apparus dans ses mains de nulle part.
Quoi ? Comment a-t-il fait ça ? C'était une sorte de magie ?
Les yeux de Ben suivirent chaque mouvement du commandant alors que l'homme versait un liquide ambré scintillant dans le verre et le faisait glisser sur la table en bois.
En regardant la mystérieuse boisson, Ben hésita. Mais quand il croisa le regard sérieux et marqué par les cicatrices du vieil homme, il décida qu'il était plus sage d'accepter.
Il prit doucement le verre et en but une gorgée hésitante.
Immédiatement, une sensation de chaleur apaisante se répandit dans tout son corps. C'était très sucré, comme du miel mélangé à quelque chose de rafraîchissant, et cela fit disparaître toute sa fatigue.
Ben apprécia la saveur intense et prit une gorgée plus longue. Le vieil homme attendit tranquillement qu'il finisse. Quand Ben eut terminé, le vieil homme prit enfin la parole.
« Comment te sens-tu, gamin ? »
Ben cligna des yeux, pris au dépourvu par la question soudaine.
Honnêtement, c'était probablement juste une tactique pour pousser un adolescent traumatisé à se confier. La plupart des ados seraient dévastés et profondément déprimés dans cette situation.
Mais la question le fit vraiment s'arrêter pour réfléchir.
Comment est-ce que je me sens vraiment ?
Posant le verre, il décida de répondre honnêtement, en omettant seulement les parties qui sembleraient complètement folles. Après tout… il n'avait pas eu beaucoup de temps pour réfléchir à tout ça.
« Je suis dépassé. Je dirais que j'ai peur. Je ne suis plus vraiment sûr de ce que je dois faire. »
Il fixa son reflet dans la boisson ambrée.
« J'ai tout perdu. »
Dans cette vie, il n'avait vraiment plus rien. Le village avait disparu, sa maison effacée, et les visages dont il se souvenait à peine semblaient appartenir à une autre vie. La vie de Benjamin, qui faisait indéniablement partie de lui maintenant, même si son côté "Terre" pesait plus lourd dans la balance.
Mais il avait aussi perdu quelque chose de plus : sa vie. Son foyer. La Terre. Ses proches. Sa famille. Depuis son réveil dans les cendres, c'était le premier moment de calme qu'il avait eu pour affronter cette vérité effrayante.
Un nœud serré se forma dans sa poitrine, rendant sa respiration difficile.
Je me demande comment vont mes parents et ma petite sœur là-bas. Je n'ai jamais pu lui offrir ce collier qu'elle voulait.
Est-ce qu'elle lui en voudrait pour ça ?
Est-il mort dans son sommeil à son bureau ? L'ont-ils trouvé froid le lendemain matin, ou a-t-il simplement disparu sans laisser de trace ?
Étaient-ils dévastés par sa mort ? Ou était-ce quelque chose de totalement différent, pensant qu'il s'était simplement enfui et les avait abandonnés ? Et qu'en était-il de ses amis ?
Toutes ces questions tourbillonnaient dans son esprit, et il n'avait de réponse pour aucune d'entre elles.
Il serra le verre plus fort alors que la boisson forte brisait ses défenses mentales. Il pouvait sentir ses murs s'effondrer. Quand il leva les yeux, il croisa le regard de l'homme balafré en face de lui. Le regard du soldat traversa le brouillard et sembla plonger droit dans son âme.
« Je veux dire, toute cette situation est censée être une sorte de blague cosmique de mauvais goût, non ? »
Faisant un geste vague en direction du village brûlé, Ben laissa échapper un rire creux.
« Un village brûle jusqu'au sol, et un gamin survit miraculeusement aux cendres. C'est l'histoire tragique parfaite qui fait une légende. Le grand coup de pouce pour me forcer à sortir dans le vaste monde. »
Il fit tournoyer le liquide ambré dans son verre et regarda les petites ondulations rebondir contre les bords.
« Et bien sûr, ça marche. En ce moment, je brûle absolument avec ça. »
Il se pencha en arrière sur sa chaise et fixa le plafond de la tente.
« Je ressens la colère, la tristesse, le deuil. J'ai ce désir incroyablement fort pour un foyer qui vient d'être réduit en cendres, et un foyer où je ne pourrai jamais, jamais retourner. Même si je pouvais, je suis trop faible. »
Il baissa les yeux, puis croisa le regard impassible du vieil homme avec un regard perçant.
« Je me sens incroyablement déterminé. J'ai l'impression que je pourrais faire absolument n'importe quoi. »
Il prit une profonde inspiration et l'expulsa dans un soupir fatigué.
« Mais je suis réaliste, vieil homme. Je sais exactement comment ça marche. »
Il tapota son doigt sur la table et laissa le silence s'installer.
« Je sais très bien que cette forte motivation finira par s'estomper pour devenir quelque chose de beaucoup plus faible. Je sais que je finirai par mettre le traumatisme de côté et m'habituer à cette étrange nouvelle réalité, sans rien de ce que j'ai jamais connu. »
Il savait qu'il s'adapterait. Il savait qu'il s'en sortirait.
« Je m'habituerai à la magie, aux monstres, à la mort, ou à tout ce que le monde me lancera, parce que c'est juste ce que font les gens. Je me ferai de nouveaux amis, une nouvelle famille, tout ça. Mais savoir que je finirai par passer à autre chose ne rend pas la douleur moins vive en ce moment. En ce moment... c'est juste vraiment nul. »
Le commandant resta assis tranquillement et le laissa parler.
« Je... je ne connais pas grand-chose au monde », admit Ben doucement, détournant enfin la conversation de sa propre angoisse existentielle. « Je veux dire, je suis un gamin de village. Bon sang, je n'ai même jamais quitté le village. Mes parents ne me laissaient pas faire. Mais je sais que les académies existent. Des endroits pour apprendre le système. Les compétences. À propos de... Mana. »
Le vieil homme se pencha en avant et fixa son regard aiguisé sur Ben.
« Alors quel est ton but maintenant ? Que veux-tu faire ? Veux-tu explorer le monde ? Veux-tu être un aventurier ? Rejoindre l'une de ces académies dont tu as parlé ? Veux-tu explorer les compétences et la magie ? Veux-tu être fort ? »
Ben entendit les questions mais n'eut pas de réponse immédiate.
Il n'avait pas vraiment réfléchi à tout ça encore, mais après une longue inspiration, il donna la réponse la plus honnête possible.
« Peut-être que je ferai tout ça. Je n'ai plus rien pour quoi me battre, alors pourquoi pas ? »
Il haussa les épaules et soutint le regard intense du vieil homme.
« Je veux juste voir jusqu'où je peux aller. »
Et m'assurer qu'une chose pareille n'arrive plus jamais.
Il pensait chaque mot. La conviction semblait réelle dans sa poitrine, mais une lueur de doute l'envahit : était-ce même la sienne ? Ou était-ce tout [Concentration] ?
Le silence s'installa à nouveau dans la tente.
Réalisant soudain à quel point il avait parlé sans s'arrêter, Ben regarda le verre vide dans sa main. La boisson l'avait rendu très détendu et beaucoup trop bavard.
Il plissa les yeux vers le vieil homme, se sentant méfiant.
« Combien coûte une bouteille de ce truc, au juste ? »
Pendant un instant, Ben crut voir le plus léger des sourires au coin des lèvres du commandant.
« Ça coûte probablement plus cher que tout ton village. »
Ben resta assis là, dans un silence complet.
Putain de merde.
Il regarda la carafe sur la table.
Puis, sans hésiter, il tendit la main, saisit la carafe et remplit son verre jusqu'au bord.