Ben projeta ses pieds dans le visage balafré du monstre et déchaîna une puissante [Explosion de feu] droit sur lui.
Des flammes orangées se propagèrent, illuminant brièvement les bois sombres. Il manqua de vomir lorsque l'odeur écœurante de chair morte brûlée lui emplit les narines.
Mais il n'entendit pas le craquement de crâne qu'il espérait.
Car le troll imposant avait basculé son poids en arrière juste avant que le plus gros de l'impact ne le frappe. C'était presque comme si cette maudite chose se souvenait qu'elle s'était fait exploser la tête la dernière fois.
L'[Explosion de feu] projeta Ben en arrière, mais soudain, se déplaçant plus vite que prévu, deux mains grises gigantesques saisirent ses chevilles.
... Hein ?
Son esprit enregistra à peine le changement soudain avant que le troll ne le fasse tournoyer comme une batte de baseball et ne le projette dans les arbres sombres.
La puissance du lancer l'envoya voler à travers l'air froid. Le vent rugissait à ses oreilles tandis que tout se transformait en un flou étourdissant de vert foncé et de brun.
Oh, tu te moques de moi !
Ben s'agita frénétiquement, essayant de se stabiliser. Il allait s'écraser contre un arbre ! Et vu son état, cela briserait probablement chaque os de son corps.
Déversant le reste de son mana dans ses pieds, il déclencha une autre [Explosion de feu]. La poussée le propulsa vers le haut, sollicitant ses muscles abdominaux jusqu'à la limite.
Il manqua le tronc épais de quelques centimètres et fut propulsé dans le ciel nocturne. Porté par son élan, il s'éleva de plus en plus haut au-dessus de la canopée dense.
Il avait juste besoin de sortir de son ridicule rayon d'action au corps à corps.
Essayer de combattre un cadavre réanimé ultra-rapide sur la terre ferme était essentiellement un suicide.
Surtout avec son bras gauche hors service. Flottant dans l'air froid de la nuit, il regarda en bas.
Une explosion de lumière violette illumina les arbres bien en contrebas.
Ses yeux s'écarquillèrent.
La maudite chose copiait sa compétence [Explosion de feu] pour se propulser vers le haut, des flammes jaillissant de ses mains. Tel une sorte de fusée cauchemardesque, le troll jaillit de la canopée sur un pilier de flammes violettes.
Tu te fous de moi, là ?!
Serrant les dents, il déclencha une autre explosion sous ses pieds, virant brusquement sur la gauche. Son plan initial était ruiné. Il ne pouvait pas simplement s'enfuir et se cacher dans les arbres.
S'il abandonnait maintenant, le troll redescendrait simplement pour tuer brutalement la jeune fille.
Honnêtement, il n'avait rien d'un héros et ne nourrissait aucune illusion à ce sujet. Mais il n'était pas non plus du genre à laisser une fille sans défense se faire déchiqueter.
Il devait donc attirer son attention un peu plus longtemps.
Il devait l'éloigner d'elle autant que physiquement possible.
Ben injecta plus de mana dans ses jambes et fonça à travers le ciel nocturne. Il jeta un coup d'œil en arrière pour voir la distance qui les séparait.
Le troll était juste derrière lui, chevauchant une immense vague de feu violet.
Comment diable un cadavre géant et lourd peut-il voler plus vite que moi ?
Physiquement, cela n'avait aucun sens.
Mais la logique n'avait clairement aucune importance quand il s'agissait de monstres magiquement réanimés.
En le percutant, le troll lui asséna un coup d'épaule massif en plein torse. Le choc lui coupa le souffle. Partant en vrille, Ben ne parvint même pas à déclencher une explosion stabilisatrice pour se redresser.
Ils tombèrent tous deux droit dans la forêt sombre en contrebas.
Ben traversa des branches épaisses et des feuilles, se protégeant le visage avec ses bras.
Dieu merci pour son corps de Palier 1. S'il était encore Palier 0, il serait mort depuis longtemps.
Il percuta le sol violemment, la douleur irradiant son corps meurtri. Crachant du sang, il se força à rouler sur le côté juste au moment où un poing écrasait l'endroit où se trouvait sa tête.
Des mottes de terre explosèrent, piquant sa peau comme des éclats d'obus. Se remettant debout maladroitement, Ben ne prit même pas la peine d'essuyer les débris sur son visage. Le combat reprit immédiatement.
Ben tourna autour du troll. Bondissant d'un point à un autre, il envoya des explosions rapides et précises depuis ses pieds pour esquiver les larges coups du monstre.
Un poing géant détruisit complètement un tronc d'arbre épais là où se trouvait son torse quelques secondes plus tôt. Ben se propulsa droit dans l'angle mort du monstre.
Il enfonça son pied enflammé et renforcé par le mana directement dans ses côtes. Le feu orange brûla la chair morte, laissant une marque noircie, puis une explosion perça un trou.
Mais le troll ne réagit même pas.
Le troll balança son bras énorme et effleura l'épaule droite de Ben. Le coup le fit tournoyer et glisser sur la terre.
Bon sang, rien ne lui fait de vrais dégâts !
Des marques de brûlures sombres s'étendaient sur ses bras et ses jambes. Trop d'explosions rapides et incontrôlées blessaient ses propres membres, sans parler du feu violet.
Devenant de plus en plus téméraire, Ben commença à prendre des risques vraiment stupides. Il fonça vers le visage du troll, esquiva un coup et enfonça son genou dans sa mâchoire, sentant un craquement satisfaisant.
Mais le troll saisit son bras droit et serra fermement.
La douleur irradia son bras alors que la créature le projetait au sol comme un jouet cassé. S'écrasant durement à travers un épais buisson, Ben se traîna jusqu'à se remettre debout.
Le sang coulait de dizaines de coupures lancinantes tandis que sa vision se troublait de larges taches sombres.
[Concentration Niv 6 > Niv 7]
[Renforcement de Mana Niv 4 > 5]
[Combat à mains nues Niv 5 > 6]
[Explosion de feu Niv 8 > Niv 9]
Les notifications clignotèrent brièvement au bord de sa vision floue, mais il ne leur prêta même pas attention. Car quelque chose au plus profond de son cerveau venait de basculer.
La douleur s'évanouit instantanément. La fatigue disparut. Même les émotions réprimées par [Concentration] se fondirent dans un néant absolu.
Il glissa dans une étrange transe, son esprit se séparant de son corps.
Il fixa sans ciller le monstre imposant, son corps brûlant alors qu'il chargeait, mais il ne ressentait aucune peur.
Ni colère, ni frustration, ni douleur ne l'atteignaient. Il ne ressentait absolument rien.
Il fit un pas sur la gauche, laissant un coup manquer son oreille. Il vit l'attaque suivante arriver et se baissa sous le bras du troll. Prenant appui sur son pied gauche, il donna un coup de pied violent dans l'estomac du troll, utilisant [Explosion de feu] pour plus de force.
La force du coup fit s'enfoncer la chair morte et putride du troll.
Mais il ne resta pas là à admirer son travail. Il se propulsa instantanément en arrière avec [Explosion de feu], esquivant une éruption soudaine de feu violet venant du sol sous ses pieds.
Tout le rythme du combat changea en une fraction de seconde.
Il combattait sur un pied d'égalité terrifiant, bien qu'il n'en soit même pas conscient.
Ses mouvements étaient précis, sans énergie gaspillée ni panique. Il esquivait chaque attaque du troll, et chaque petite ouverture dans sa garde était accueillie par une explosion de feu orange.
Il continuait de se faire blesser, bien sûr.
Une griffe acérée lui égratigna la joue, laissant une ligne de sang rouge. Un coup effleuré d'un genou massif lui meurtrit encore plus les côtes.
Mais son esprit s'en moquait éperdument.
Il se sentait totalement déconnecté de ses blessures.
Il bougeait comme une machine, exécutant une danse violente mais précise de feu et de sang. Au plus profond de ce moment de tranquillité bizarre et silencieux, quelque chose d'inhabituel se produisit.
Une inscription runique complexe se matérialisa soudain dans les ténèbres de son esprit. Il ne savait pas ce qu'elle signifiait ni d'où elle venait, et il ne pouvait pas lire ces lignes étranges et acérées non plus.
Mais son esprit comprit immédiatement son but. Sans réfléchir, son corps commença à agir de lui-même.
Restant immobile, il laissa intentionnellement le prochain coup de poing du troll atteindre son épaule droite. Le choc violent le projeta en arrière à travers l'air sombre.
Mais sa clavicule ne se brisa pas comme il le pensait. Car lorsque le poing du troll l'atteignit, il absorba instinctivement son énergie cinétique et amortit l'impact.
Il canalisa l'énergie cinétique dans son corps. Le coup était fort, mais pas assez pour briser quoi que ce soit d'important ou causer de réels dommages.
Alors qu'il volait dans les airs, il se demanda ce qui se passait. Utilisant l'énergie cinétique qu'il avait absorbée, il stabilisa son corps en plein vol.
Il se rééquilibra dans l'espace entre les arbres.
Déclenchant une [Explosion de feu] précise, il fonça sur le troll comme un missile. Ses deux pieds enflammés et renforcés percutèrent le torse du monstre avec une force écrasante.
Le coup envoya le troll s'écraser contre un arbre. Atterrissant sur le sol terreux, Ben se prépara immédiatement à absorber le prochain coup. Quoi qu'il arrive, cette nouvelle sensation était incroyable.
Il se sentait invincible.
Puis, sans prévenir, la transe prit fin. Ben cligna des yeux violemment et fixa ses propres mains tremblantes.
Quoi... que diable vient-il de se passer ?
L'agonie d'une douzaine de blessures saignantes inonda brusquement son cerveau. Il perdit instantanément sa maîtrise de cette étrange sensation d'absorption d'énergie cinétique, et ce moment d'inattention lui coûta tout.
Un poing brûlant s'écrasa sur son torse avant qu'il ne puisse lever le bras pour bloquer ou exploser avec [Explosion de feu]. Il s'écrasa au sol, rebondit comme un ricochet, puis roula sur le sol.
Enfonçant désespérément ses doigts dans la terre pour arrêter son élan, il finit par s'immobiliser. Les yeux écarquillés, il gémit de douleur, incapable de bouger un seul muscle quoi qu'il fasse. Sa vision se troubla et une vague de fatigue le submergea.
Sa vision floue s'estompait rapidement dans les ténèbres.
Est-ce ainsi que ça finit ?
Il fixa le ciel sans expression.
Est-ce vraiment la fin ? Vais-je mourir ici dans la boue comme un idiot ? Quelle fin appropriée...
Soudain, une ombre bloqua la faible lumière de la lune au-dessus de lui. Le troll imposant se tenait au-dessus de son corps brisé.
Un feu violet maladif vacillait dans les orbites vides du troll.
Il ne put même pas rassembler l'énergie nécessaire pour rouler sur le côté alors que son poing propulsé par le feu s'abattait sur lui.
Un éclair soudain de lumière argentée brisa les ténèbres. Ben ouvrit ses yeux troubles et vit un homme en armure aux larges épaules se tenant au-dessus de lui.
Tenant une épée massive d'une main, l'homme en armure bloqua le coup descendant. Il retint le poids écrasant comme s'il ne pesait rien du tout.
Ben eut envie de rire... Dame Chance ne l'avait finalement pas abandonné.
PDV Arthur
Arthur secoua le sang de son épée, projetant une traînée de sang noir brûlant sur le sol. Après avoir rengainé la lourde lame dans son dos, il regarda le gamin inconscient gisant dans la boue.
Bon sang, ce gamin est dans un sale état.
Enjambant une branche d'arbre en feu, il s'arrêta juste à côté du garçon meurtri.
« Quelle chance incroyable tu as eue. »
Sarah apparut, portant Lady Alice en sécurité dans ses bras. La garde regarda autour de la forêt en feu, les yeux écarquillés. Arthur poussa un énorme soupir de soulagement.
Pour un garde engagé comme lui, perdre un enfant noble signifiait une mort certaine.
Travailler pour la Maison Vane était censé être un travail facile et bien payé. Les familles nobles envoyaient leurs enfants à la lisière des Plaines Centrales pour des expéditions de survie. C'était censé être sûr et soigneusement géré pour que les enfants puissent apprendre.
Mais aujourd'hui, tout avait complètement mal tourné.
Ils avaient cherché pendant des heures, retournant presque la forêt pour trouver la fille. Quand ils n'avaient trouvé que des impasses, les gardes avaient paniqué.
Quand la nuit était tombée, sa balise de détresse les avait enfin atteints. Ils s'étaient précipités à travers les bois sombres jusqu'à sa position.
Là, ils avaient immédiatement trouvé un gamin combattant un troll entièrement réanimé.
Arthur avait presque foncé pour décapiter immédiatement ce bâtard mort-vivant.
Mais il avait remarqué quelque chose d'étrange et s'était arrêté.
Le gamin ne se battait pas seulement par panique. Il était complètement absent, se déplaçant avec un rythme parfait et inhabituel qui dépassait ses limites physiques.
Il était dans une véritable Transe.
Et les Transes étaient incroyablement rares, frôlant le mythe pour les combattants les plus communs.
Interrompre quelqu'un dans un état d'illumination pure comme celui-là était un grand tabou parmi les combattants. Arthur était donc resté caché dans les arbres, respectant l'opportunité en or du gamin.
Survivre à un combat à mort était impressionnant pour n'importe quel enfant. Le faire tout en étant dans une véritable Transe montrait un talent réel.
Il avait décidé qu'il n'interviendrait que si les choses devenaient complètement incontrôlables.
Bien sûr, dès que le garçon était sorti de sa Transe, il avait perdu immédiatement. C'était un troll de Palier 1 au stade avancé, donc c'était logique. Le garçon n'était qu'un Palier 1 au stade précoce. Qu'il ait tenu aussi longtemps était étrange.
« Que s'est-il réellement passé ici ? » Sarah s'accroupit à côté de lui, ses yeux inspectant le troll mort.
« Ce gamin a combattu le troll seul. C'est un inconnu, mais il était en Transe, alors je l'ai respecté et j'ai attendu. »
Alice fronça les sourcils et se dégagea de l'emprise protectrice de Sarah.
« C'est mon sauveur ! Pas juste une personne au hasard ! » Elle gonfla ses joues. « S'il n'avait pas été là, je serais morte ! »
Arthur inclina légèrement la tête et ne discuta pas.
« Oui, ma dame. »
Sarah les regarda tous les deux et toucha doucement l'épaule d'Alice.
« Pouvez-vous nous dire ce qui s'est passé, Lady Alice ? »
La jeune fille fit un geste brusque de la main et expliqua comment elle avait été capturée et comment le garçon l'avait aidée à s'échapper. Arthur écouta calmement, filtrant les détails inutiles.
L'histoire était assez simple, mais elle lui semblait toujours suspecte.
Lady Alice se fait kidnapper, et puis un gamin talentueux au hasard arrive juste au bon moment pour la sauver ?
Bien sûr. Ça semble probable.
Le timing était juste beaucoup trop pratique.
« Il a besoin de soins immédiatement ! » Alice pointa le garçon inconscient. « Il semblait terriblement mal en point même avant que le monstre n'attaque ! »
Arthur finit par s'agenouiller et examina de plus près le corps du gamin.
Il écarta le tissu déchiré de la chemise en lambeaux du garçon et fronça les sourcils.
Des veines violettes s'étendaient à partir d'une vilaine blessure sur son épaule gauche.
Il sut immédiatement ce que c'était.
« Poison de gobelin. » Grogna-t-il. « Assez courant. »
Traçant les lignes sombres et gonflées avec son doigt ganté, son froncement de sourcils s'accentua.
« C'est généralement traitable, mais on dirait que c'est dans son corps depuis longtemps maintenant. »
Il se leva et souleva facilement le garçon en sang sur son épaule.
« Les dégâts sont peut-être déjà faits. Ramenons-le à Marcus et voyons ce qu'il en pense. »