Chasser trois gobelins lui a pris beaucoup plus de temps que prévu. Ben a passé l'heure suivante à traquer activement les gobelins dans la forêt, en ignorant tout le reste.
En se faufilant à travers les broussailles denses, il a réussi à les prendre en embuscade un par un.
Mais aucun de ces avortons morts n'a lâché le moindre éclat de mémoire, et aucun ne possédait la compétence de soin.
Est-ce qu'une compétence de soin est vraiment si rare, ou est-ce que ma chance est tout simplement nulle ?
En soupirant, il a poursuivi sa traque. Pister ces petits bâtards verts lui a pris la majeure partie de sa journée. Pendant ce temps, il a eu tout le loisir de continuer à essayer ce que Hannah lui avait enseigné dans l'espoir d'apprendre la compétence, mais comme toujours, ça n'a pas fonctionné. Soit il n'avait aucun talent pour les soins, soit il avait une faible affinité, soit la compétence était tout simplement particulièrement difficile à apprendre.
Il a continué d'essayer, même alors qu'il pistait une paire de gobelins en train de fouiller près d'un cerf mort.
Il a jailli des buissons épais et a fracassé les crânes des deux créatures en quelques secondes. L'effet de surprise était, après tout, sa meilleure arme.
Mais après les avoir tués, il a constaté qu'aucun d'eux ne possédait non plus de compétence de soin.
Mais à la tombée de la nuit, il a fini par réaliser que ses efforts étaient totalement vains. Aucun des gobelins qu'il avait tués n'avait la moindre compétence de soin, et il n'avait même pas récupéré un seul éclat de mémoire.
Suis-je vraiment aussi malchanceux ?
Fixant son bras gauche totalement engourdi, il a soupiré. Les vilaines veines violet foncé avaient visiblement grossi. La compétence de soin était-elle vraiment aussi ridiculement rare chez ces monstres sauvages ? Ou l'univers était-il en train de s'acharner sur lui ?
Rien dans cette forêt complètement détraquée n'avait tourné en sa faveur jusqu'à présent.
En fait, rien ne s'était passé comme il le voulait depuis son réveil dans ce monde. D'abord, il avait été appréhendé par les soldats. Contre son gré. Et bien que cela se soit avéré être une bonne chose, même les personnes dont il s'était rapproché là-bas lui avaient été arrachées et il avait été téléporté dans cet endroit maudit.
N'empêche…
Accroupi bas derrière un épais buisson, il a observé le campement gobelin qu'il avait trouvé près du ruisseau. En scrutant le camp animé, il a cherché désespérément un gobelin habillé comme un guérisseur, un chaman, ou quelque chose du genre.
À la place, il a eu droit à un spectacle vraiment étrange.
Chaque gobelin du camp était rassemblé en un immense cercle autour d'un feu de camp central. En frappant le sol en rythme, ils ont commencé une sorte de danse cérémonielle effrayante. En psalmodiant bruyamment dans leur langue gutturale et pleine de cliquetis, ils ont créé une onde sonore profondément troublante.
C'est quoi ce rituel de secte bizarre ?
En fronçant les sourcils, il les a regardés secouer leurs têtes hideuses.
C'était incroyablement déconcertant.
Attends… C'est… ?
Un gobelin massif est sorti de la plus grande hutte rudimentaire au fond du camp. Les chants horribles sont instantanément devenus deux fois plus forts. Les monstres alentour ont immédiatement incliné la tête en signe de déférence absolue.
Ouais, ce type était clairement le chef.
Mais Ben ne pouvait pas se soucier de la hiérarchie gobeline en ce moment.
Ses yeux étaient rivés sur le paquet qui se tortillait, négligemment jeté sur l'épaule charnue du chef, sous le choc.
C'était… une fille ?
Merde. C'est difficile de voir aussi loin, même avec ma vue améliorée.
Elle semblait avoir exactement son âge, peut-être un peu plus. Une corde sale était étroitement nouée autour de sa bouche comme un bâillon rudimentaire. Un chiffon crasseux couvrait la moitié supérieure de son visage, lui bandant complètement les yeux. Ses vêtements étaient sales, mais ils semblaient visiblement être faits de tissus très coûteux et richement travaillés.
Se débattant sur l'épaule de l'énorme gobelin, elle donnait des coups de pied avec ses jambes entravées dans une tentative désespérée de se libérer. Le chef gobelin n'en avait clairement rien à faire. D'un revers de main, le monstre lui a asséné une gifle à l'arrière de la tête.
Elle est instantanément devenue inerte, s'affaissant contre le dos large du monstre alors qu'elle perdait connaissance.
Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ?
Depuis quand ces petits bâtards sauvages et totalement stupides ont-ils commencé à prendre des prisonniers humains ?
Il pensait qu'ils mangeaient absolument tout ce qu'ils parvenaient à tuer !
Serrant les dents, Ben a regardé le chef porter son corps inconscient vers la lisière de la clairière où il s'est arrêté, attendant quelque chose. Les chants des plus petits gobelins ont repris, devenant rapidement frénétiques et totalement désespérés.
Puis les arbres à l'autre bout du camp se sont soudainement écartés.
Putain de merde.
Un troll imposant à la peau grise est sorti de la forêt. La bête était absolument massive, dominant facilement les plus grands gobelins du camp.
Les chants horribles se sont arrêtés net.
Chaque gobelin s'est mis à genoux et s'est incliné si bas que leurs visages hideux ont littéralement écrasé la terre. Regardant en silence, stupéfait, Ben a vu le chef gobelin remettre prudemment la fille inconsciente à la bête imposante.
Le troll l'a saisie par les cordes, la tenant comme un sac de pommes de terre bon marché.
En reniflant bruyamment, le monstre géant s'est retourné et est reparti tranquillement vers les arbres sombres.
Les gobelins sont restés totalement figés au sol jusqu'à ce que les bruits de pas s'estompent complètement. Ensuite, ils se sont juste relevés et ont repris leur danse bizarre comme si de rien n'était.
S'en prendre à ce troll massif était littéralement la chose la plus stupide qu'il puisse faire en ce moment.
Genre, carrément suicidaire.
Son bras gauche était totalement inutilisable, il était épuisé après une journée entière de chasse, il ne tenait debout que grâce à [Renforcement de Mana] et [Concentration], et il était en train de mourir d'un poison inconnu. Il n'avait littéralement aucune raison d'aller chercher la bagarre avec un monstre trois fois plus grand que lui.
De plus, il ne savait même pas ce qu'un troll pouvait faire.
Il est massif. Il va probablement juste me couper en deux.
Sauver une fille au hasard, les yeux bandés, n'était vraiment pas son problème pour le moment. Il ne connaissait même pas cette fille. Il devait chasser des gobelins pour obtenir un éclat de mémoire de compétence de soin, pas jouer les héros.
Alors.
Pourquoi diable mes pieds bougent-ils ?
En se faufilant silencieusement à travers les bois sombres, il est resté exactement à trente pas derrière la bête lourdaude. Son cerveau lui criait de faire demi-tour et de la laisser à son sort, mais son corps ignorait totalement la logique élémentaire.
Idiot. Je suis un vrai idiot.
En suivant le monstre pendant dix bonnes minutes, il a attendu patiemment que les chants gobelins horribles s'estompent complètement au loin.
Ils étaient maintenant assez loin du camp.
Maintenant ou jamais.
Déclenchant [Explosion de Feu], il a jailli de sa cachette, les flammes dorées projetées contre la terre, le propulsant droit dans le dos du troll gris géant.
Il n'a même pas pris la peine de viser un coup mortel tout de suite.
Poussant sa main droite vers l'avant, il a enfoncé la dague gobeline directement dans l'épaule épaisse du troll. Plus précisément, il a visé l'articulation charnue du bras qui tenait négligemment la fille.
La bête imposante a rugi de choc et de douleur.
Relâchant immédiatement son emprise, le troll a laissé la fille ligotée glisser de son dos. La rattrapant en plein vol avec son bras droit, Ben a instantanément déclenché une autre explosion sous ses pieds.
Il a été projeté en arrière, aveuglant et percutant la créature avec [Explosion de Feu] tout en l'emmenant profondément dans le feuillage dense.
La déposant derrière un grand arbre, il n'a même pas pris le temps de vérifier si elle respirait. Elle était en sécurité pour l'instant. Se retournant vers la petite clairière, il a fait face au troll profondément enragé.
C'est une idée remarquablement mauvaise.
Mais il a foncé quand même.
Comblant la distance en une fraction de seconde, il a balancé sa jambe droite vers le haut. Il a asséné une [Explosion de Feu] à bout portant directement dans le visage hideux du troll.
L'intense explosion de feu doré a complètement englouti les yeux du monstre.
Saisissant la poignée de sa dague toujours solidement enfoncée dans son épaule, il l'a arrachée, en prenant soin de causer autant de dégâts que possible en sortant. Il a fait pivoter son corps en plein air, se propulsant en arrière juste à temps pour esquiver un poing massif qui s'agitait.
Le troll a hurlé d'agonie absolue.
Griffant aveuglément son visage profondément carbonisé, la bête a commencé à agiter ses bras massifs dans tous les sens. Il a percuté des arbres et arraché la terre dans une panique totale.
Changeant son élan, Ben a foncé à nouveau.
Il n'a pas laissé à la chose une seule seconde pour reprendre ses esprits. Déclenchant une séquence rapide d'explosions directement depuis ses talons, il a rebondi autour du monstre aveugle comme un flipper, esquivant toutes les attaques.
Il a tailladé ses tendons épais et a fait exploser ses genoux massifs encore et encore. Mais ses attaques normales ne coupaient pas assez profondément à travers cette peau grise incroyablement caoutchouteuse.
Au diable. Vise le sommet.
Canalisant une bonne partie de son mana dans ses pieds, il s'est propulsé droit dans les airs. S'élevant bien au-dessus de la bête qui s'agitait sauvagement, il a fait basculer son corps vers le bas.
Il a visé ses deux talons directement au centre de sa tête chauve et massive.
Meurs.
Il a libéré un flux massif et continu de [Explosion de Feu]. Explosion après explosion, il a percuté impitoyablement le crâne du troll. La force de concussion pure de sa propre magie a foré le monstre.
Le crâne épais a finalement cédé et la tête du troll a littéralement explosé comme un melon. De la matière cérébrale et de la chair profondément carbonisée se sont éparpillées partout.
Le corps massif sans tête a oscillé pendant une brève seconde.
Pendant un moment, Ben a retenu son souffle.
Mais ensuite, le corps du troll s'est écrasé lourdement dans la terre.
[Troll de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Renforcement de Mana Niv 3 > Niv 4]
[Combat à mains nues Niv 2 > Niv 5]
[Détection de Mana Niv 8 > Niv 9]
Atterrissant sur ses pieds, Ben a trébuché en avant et s'est rattrapé contre un tronc d'arbre proche. Il a haleté, laissant ses réserves de mana qui s'épuisaient rapidement se stabiliser enfin.
Ok, ça m'a demandé beaucoup trop d'énergie.
Il n'allait pas se battre avant d'avoir récupéré assez de mana avec la technique de circulation. Donnant un coup de pied au cadavre sans tête pour le retourner sur le dos, il a rapidement fouillé le monstre dans l'espoir de trouver quelque chose d'utile.
Mais… il n'a rien trouvé.
Radin de merde.
Soupirant lourdement, il a laissé la carcasse fumante derrière lui et est retourné vers l'arbre où il avait laissé la fille. La série massive d'explosions enflammées avait évidemment fait son effet. La fille était maintenant complètement réveillée. Elle ne se débattait plus, mais elle était toujours étroitement ligotée et les yeux bandés.
En entendant ses pas, elle s'est visiblement redressée alors qu'elle se figeait complètement. Elle était absolument terrifiée. En entrant directement dans son champ de vision—pas qu'elle puisse vraiment le voir—il a fait une pause.
« Ça va ? »
Elle a tressailli au son de sa voix.
Fixant sa forme figée, il a attendu une réponse. Mais elle est juste restée assise là, tremblant légèrement dans la terre.
Attends.
Il a cligné des yeux lentement, son cerveau épuisé rattrapant enfin la réalité. Elle ne pouvait pas parler en ce moment.
Parce qu'elle avait toujours une corde sale nouée étroitement autour de sa bouche.
C'est vrai. Je suis un idiot.
Se sentant incroyablement stupide, il s'est approché. Elle a tressailli en sentant ses mains autour de son visage.
« Détends-toi, je retire juste le bâillon. »
Dénouant le nœud, il a tiré le chiffon sale autour de son cou avant de le défaire complètement. Puis il a tendu la main et a retiré le bandeau de son visage.
Clignant rapidement des yeux, la fille a plissé les yeux vers lui. Elle s'est frotté le visage contre son épaule car ses mains étaient toujours fermement attachées derrière son dos.
S'habituant enfin à la lumière, elle l'a regardé droit dans les yeux. Et sa peur a disparu dès qu'elle a compris qu'il était humain.
« Est-ce toi qui m'as sauvée de cette brute lourdaude ? »
Sa voix ne tremblait même pas un peu. En fait, elle semblait incroyablement hautaine, levant le menton comme si elle le regardait littéralement de haut depuis un trône en or.
Ben l'a juste regardée avec une incrédulité totale.
« Non, c'était l'autre type qui se tenait au milieu de cette clairière complètement détruite. »
Elle a hoché la tête avec approbation.
« Je vois. Vous avez ma gratitude, roturier. Vous pouvez détacher mes mains maintenant. Je remercierai le noble héros qui m'a sauvée. »
Clignant des yeux, il a maladroitement déplacé son bras gauche inerte. Il voulait vraiment juste la laisser là, attachée près de l'arbre. Mais il était le plus âgé ici, techniquement. Alors il s'est agenouillé quand même.
Fouillant avec sa seule bonne main, il a finalement réussi à desserrer les cordes épaisses qui liaient ses poignets et ses chevilles.
Se frottant les poignets irrités, la fille s'est levée avec grâce et a épousseté ses vêtements très coûteux, bien que sales. Elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui venait de se réveiller attachée à un troll monstrueux.
Elle avait juste l'air légèrement contrariée.
Ben a penché la tête.
« Je plaisantais. C'est moi qui t'ai sauvée. Et pourquoi es-tu si calme en ce moment ? Tu viens littéralement d'être kidnappée par des monstres sauvages. »
Gonflant la poitrine, elle a posé les deux mains avec assurance sur ses hanches.
« Évidemment, j'ai suivi un entraînement rigoureux au kidnapping quand j'étais plus jeune ! »
…Hein ?
C'est quoi ce bordel, un entraînement au kidnapping ?
« …C'est quoi ça ? »
« C'est un programme standard pour tout noble de haut rang. » Elle a rayonné fièrement. « On m'a appris précisément comment préserver mon mana, observer mes ravisseurs et attendre une ouverture ou un sauvetage. »
Soupirant lourdement, Ben s'est pincé l'arête du nez. Son mal de tête empirait activement, et les veines violet foncé sur son cou brûlaient.
Il n'avait ni le temps ni la patience de gérer une gosse de riche arrogante.
« Ok, Mlle Experte en Kidnapping. Comment une bande de petits gobelins faibles a pu t'attraper en premier lieu ? »
Sa posture confiante s'est instantanément dégonflée. Regardant maladroitement ailleurs, elle a donné un coup de pied dans un caillou avec sa botte en cuir coûteuse.
« Ça… c'était un léger mauvais calcul de ma part. »
Évidemment.
« Je suis une héritière de la Maison Vane », a-t-elle déclaré, essayant rapidement de retrouver son calme hautain. « Je participais à une expédition de chasse standard pour acquérir de l'expérience au combat aux côtés des jeunes de l'un de nos vassaux, la Maison Sterling. »
« Alors où sont vos gardiens ? Ou le reste des gamins ? »
« Nous étions aux prises avec une meute de loups sanguinaires. Mes gardes du corps désignés étaient entièrement occupés à protéger l'héritier Sterling parce qu'au milieu de l'engagement, nous avons soudainement été attaqués par une armée de trolls réanimés enflammés. Ils semblaient donner du fil à retordre même aux gardes ! Je me suis simplement… éloignée du groupe principal pour obtenir un meilleur point de vue pour mes attaques. »
Traduction : elle s'est éloignée comme une idiote et s'est fait prendre en embuscade.
D'un autre côté, c'était une gamine.
« Et ensuite les gobelins t'ont sautée dessus ? »
« Ils étaient incroyablement lâches ! » a-t-elle soufflé avec colère. « L'un de leurs chamans a utilisé une sorte de poudre soporifique infecte depuis les arbres. Je me suis réveillée déjà ligotée et mes compétences restreintes ! Je ne sais pas comment un chaman gobelin d'un tel palier a pu grandir dans cet endroit, ils n'ont généralement pas de compétences de restriction ! »
En entendant le mot "chaman", les oreilles de Ben se sont instantanément dressées, mais pas parce que le gobelin pourrait avoir une compétence de soin, plutôt parce que quelqu'un d'autre pourrait en avoir une !
« Attends. Est-ce que tes gardes du corps avaient un guérisseur avec eux ? »
Le regardant comme s'il était complètement stupide, elle a ricané.
« Évidemment. Nous sommes des nobles. Nous ne nous aventurons pas dans la nature sans un guérisseur dédié et exceptionnel dans notre suite. »
Un guérisseur.
Cela ressemblait à quelqu'un qui pourrait certainement guérir un poison inconnu. Soudain, sauver cette fille incroyablement agaçante et arrogante ne semblait plus être la chose la plus stupide qu'il ait jamais faite.
C'était en fait son seul ticket pour survivre à la nuit. Et peut-être la chose la plus chanceuse qui lui soit arrivée aujourd'hui !
« Super. Alors, dans quelle direction est votre camp ? »
« Je n'en ai absolument aucune idée. »
Ben a lentement tourné la tête pour la regarder.
« Tu ne sais pas ? »
« J'étais inconsciente et les yeux bandés, imbécile ! Comment pourrais-je savoir dans quelle direction ces créatures infectes m'ont emmenée ? »
Je vais l'étrangler.
A-t-il pensé calmement.