Ben fixa les veines violet foncé qui remontaient le long de son cou. Une terreur glaciale lui transperça la poitrine. Il allait indéniablement mourir ici.
Dois-je retirer la pointe de la flèche ? Mais alors, le sang coulera à flots…
[Focus] verrouilla instantanément ses nerfs à vif. Le détachement froid de la compétence refoula de force toute sa panique montante dans une minuscule boîte mentale et en claqua le couvercle.
Il n'avait pas le temps de paniquer à cause du poison qui se propageait dans son bras.
Alors, il chassa simplement la peur et vérifia rapidement les notifications du système qu'il avait ignorées pendant le combat.
[Sens du mana Niv 7 > Niv 8]
[Explosion de feu Niv 7 > Niv 8]
[Focus Niv 4 > Niv 5]
[Renforcement de mana Niv 2 > Niv 3]
[Gobelin de palier 1 tué. Essence obtenue.]
Serrant les dents, il balaya la notification. Il n'avait absolument aucune option pour soigner ce poison. S'il ne faisait rien, il était un homme mort.
Il n'avait pas appris [Régénération] auprès de Hannah avant qu'ils ne soient séparés, et maintenant, il en avait plus besoin que jamais. Pourtant, une minuscule étincelle d'espoir s'alluma obstinément dans sa poitrine.
La simple présence de ce gobelin doté d'une compétence de soin le rendait incroyablement optimiste.
Ces monstres pouvaient lâcher des éclats de mémoire, n'est-ce pas ?
Et s'il pouvait mettre la main sur un éclat de mémoire de compétence de soin ?
Il ne pouvait pas encore apprendre la compétence lui-même, car il ne connaissait pas la voie et ne savait pas comment manipuler le mana.
Mais supposons qu'il puisse traquer un autre gobelin guérisseur et le tuer ; peut-être obtiendrait-il un éclat ? Le précédent n'avait rien lâché, mais il pourrait avoir de la chance s'il persistait.
Décidant de ses prochaines étapes sur-le-champ, Ben formula un plan. La première étape consistait à retirer cette pointe de flèche enfoncée profondément dans son épaule gauche. Ensuite, il devait cautériser la plaie béante pour stopper totalement l'hémorragie.
Il n'avait pas d'autre choix. S'il la retirait sans cautériser, il perdrait trop de sang. S'il la laissait, le poison se propagerait plus vite.
Se redressant avec son bon bras droit, il trébucha jusqu'au cadavre du gobelin décapité. Fouillant grossièrement la ceinture en cuir de la créature, il trouva une dague.
Il la saisit fermement.
Il en aurait absolument besoin, puisqu'il ne pouvait utiliser le feu qu'à partir de ses talons.
Il chercha un bâton épais aux alentours des arbres écrasés. Lorsqu'il trouva une branche robuste, il la ramassa.
Elle était assez épaisse pour qu'il ne la brise pas immédiatement sous ses dents si la douleur devenait trop intense.
Ben se mit en mouvement sans attendre. Il devait mettre une distance réelle entre lui et les gobelins. Il voulait aussi trouver un endroit caché pour s'occuper de la cautérisation, ce qui allait être une sacrée galère s'il n'apprenait pas rapidement une compétence de soin.
L'explosion de son combat avait été incroyablement bruyante.
Assez bruyante pour attirer sans aucun doute toutes les créatures dans un rayon d'un kilomètre droit vers cet endroit. Alors, il s'enfonça dans la forêt, se déplaçant aussi vite que ses jambes le lui permettaient.
Il saisit son bras inerte avec sa main droite pour le maintenir stable et éviter qu'il ne heurte quoi que ce soit. Le poison rendait tout engourdi, lourd et terriblement brûlant à la fois.
Il traîna les pieds et scruta les bois. Il ne pouvait pas brûler sa propre chair à découvert et rester exposé.
Traînant ses pieds lourds à travers la forêt, Ben passa ce qui lui sembla être des heures à chercher un endroit sûr. Il fonctionnait uniquement à l'adrénaline et sur ses dernières réserves.
Il pouvait sentir le sang chaud imbiber tout le côté gauche de sa chemise.
C'était un désastre poisseux et répugnant.
Haletant lourdement, il força sa vision trouble à se concentrer uniquement sur le terrain accidenté devant lui. La sueur lui piquait les yeux, rendant la vue difficile. Mais il l'essuya simplement avec le dos de sa main droite et continua obstinément à avancer.
Après avoir traversé un buisson épineux, il trouva une énorme formation de rochers déchiquetés. Plusieurs des plus gros rochers étaient appuyés les uns contre les autres, créant une alcôve semblable à une grotte en dessous. L'entrée était une faille sombre coincée entre les pierres.
Près de la base, un tunnel arrondi descendait dans l'obscurité. Il était trop imposant pour passer facilement, alors il se tourna de côté et se faufila par l'ouverture étroite.
Il fit de son mieux pour ne pas accrocher la flèche aux parois rocheuses rugueuses. Après s'être frayé un chemin, il déboucha enfin dans une petite chambre.
S'effondrant lourdement sur le sol, il s'autorisa enfin à s'asseoir. [Focus] travaillait activement en heures supplémentaires en ce moment. Sortant la dague rudimentaire du gobelin, il la fixa sans ciller.
Maintenant vient la partie vraiment stupide et maladroite…
Comme il ne pouvait projeter de magie que par ses talons, cela allait être incroyablement difficile. Ramenant son genou droit jusqu'à sa poitrine, il positionna son pied avec précaution.
Il saisit fermement la dague de sa main droite, pressa le plat de la lame contre son talon et déclencha [Explosion de feu].
La chaleur intense envahit instantanément ses articulations exposées.
Il grimaça et lâcha prise, laissant tomber la dague. Des flammes dorées léchèrent le fer froid, et lentement, la dague commença à changer de couleur.
Cautériser une plaie profonde n'était pas comme mettre un simple pansement sur une égratignure. Le simple fait de penser à la douleur lui tordait l'estomac.
Le temps s'écoulait dans l'obscurité étouffante de la minuscule grotte. Et finalement, c'était assez chaud. Coupant totalement le flux de mana, il posa sa jambe à plat sur la terre.
L'absence soudaine de la flamme vive replongea le petit espace dans une ombre profonde. La seule source de lumière était désormais la lueur orange du métal surchauffé dans sa main.
Il fouilla rapidement sa poche et en sortit l'épais morceau de bois. Serrant les dents incroyablement fort, il leva sa main droite et saisit fermement le fût en bois brisé de la flèche toujours logée dans son épaule.
Le bois déchiqueté était rendu très glissant par son propre sang chaud, si bien que sa prise glissa légèrement. Ajustant ses doigts, il serra le fût avec une poigne de fer.
Prenant une longue inspiration par le nez, il se prépara.
[Focus].
Ça va faire un mal de—
Il l'arracha avant même de pouvoir finir sa pensée. La pointe de flèche déchiquetée déchira impitoyablement ses muscles en sortant. La douleur percuta tout son système nerveux.
C'était une onde de choc physique d'une agonie absolue qui l'aveugla instantanément.
Des larmes jaillirent de ses yeux par réflexe corporel. [Focus] fit de son mieux pour atténuer l'énorme pic d'informations sensorielles. Plus rien n'existait dans sa tête.
Le sang coulait de la plaie. Instantanément, il appliqua le côté plat de la dague rougeoyante directement sur la plaie ouverte.
Bon sang !
Il laissa échapper une série de jurons douloureux à travers ses dents serrées. Le bâton dans sa bouche se fendit bruyamment sous l'immense pression de ses mâchoires verrouillées. Il enfonça le métal chaud plus profondément contre les tissus déchirés, s'assurant absolument que le saignement s'arrêtait.
L'agonie était si intense que sa vision devint littéralement noire pendant quelques secondes.
Son cerveau refusait simplement de traiter autre chose que le fer brûlant fondant son épaule.
Il arracha la dague de sa peau et la laissa tomber inutilement sur le sol terreux.
Une notification clignota brusquement dans sa vision trouble.
[Focus Niv 5 > Niv 6]
Ignorant cela complètement, il resta assis dans le noir tandis que le bois déchiqueté tombait librement de sa bouche. Il s'affaissa lourdement contre la paroi rocheuse froide derrière lui, respirant par saccades.
L'odeur de viande brûlée était nauséabonde dans l'air confiné. Mais le saignement avait définitivement cessé.
La plaie était un désastre carbonisé de chair noircie, mais elle était totalement scellée.
Cependant, le sentiment d'abattement dans sa poitrine ne s'était toujours pas dissipé. Après tout, le poison était toujours en lui. Il le savait avec une certitude absolue. Il n'avait même pas besoin de regarder son épaule pour le confirmer.
Cautériser la plaie l'avait seulement empêché de mourir rapidement d'une hémorragie.
Alors il resta simplement là, attendant que son rythme cardiaque effréné ralentisse enfin. Se calmer prit quelques minutes à fixer le vide dans l'obscurité tout en gérant la douleur.
Mais avec [Focus] actif en permanence, son esprit restait totalement détaché de l'horreur pure de sa situation. Le temps pressait. Il était définitivement sous une limite de temps stricte avant que ce poison n'atteigne enfin son cœur ou son cerveau.
Alors, il se redressa du sol terreux. Lorsqu'il se leva, la grotte tourna et sa vision s'assombrit un instant. Il cligna des yeux pour chasser les étourdissements. Il devait trouver d'autres gobelins immédiatement.
Seulement cette fois, il ne se laisserait pas prendre au dépourvu comme à la rivière. Maintenant, c'était lui le chasseur. Il pouvait se faufiler facilement à travers les arbres.
Il pouvait choisir ses cibles depuis l'ombre.
Il lui suffisait d'isoler les guérisseurs, de leur faire sauter la tête et d'espérer que le système lâche enfin un éclat de mémoire de compétence de soin.
C'était un plan terrible.
Mais c'était le seul plan qu'il avait s'il voulait survivre à la nuit. Qui savait combien de temps il lui faudrait pour trouver la civilisation ? Il ne savait même pas où il se trouvait.
J'ai faim.
Ben fixa les deux lapins morts à ses pieds et soupira.
Eh bien, ils ressemblaient surtout à des lapins normaux.
À l'exception des pointes osseuses déchiquetées qui sortaient de leur front, supposait-il.
Ces trucs sont-ils de vrais monstres ?
Étaient-ils magiquement toxiques ou juste totalement immangeables ?
Il ne pouvait sincèrement pas en avoir quoi que ce soit à faire en ce moment. Qu'est-ce qu'ajouter un autre poison au mélange lui ferait ? Le tuer ? Il était déjà en train de mourir.
Attraper ces petits bâtards à fourrure avait été un cauchemar de toute façon.
Comme il n'avait aucune compétence réelle de survie ou de piégeage, il avait dû les poursuivre comme un fou. En utilisant [Explosion de feu] depuis ses talons, il s'était propulsé pour suivre leur vitesse.
Parce qu'évidemment, il devait utiliser des explosions magiques juste pour attraper un lapin.
Il avait peut-être marmonné de rapides excuses au second avant de lui briser la nuque. Se penchant, il les saisit par leurs longues oreilles et les ramena à son abri caché après un rapide détour par la rivière.
Lorsqu'il atteignit la formation rocheuse, il déposa les carcasses près des racines d'un grand arbre à l'extérieur de l'entrée de la grotte. Allumer un feu à l'intérieur de cet espace petit et fermé l'aurait simplement rempli de fumée et probablement étouffé.
Alors, il passa les minutes suivantes à errer dans les environs immédiats pour ramasser des branches sèches et des brindilles. Déversant un gros tas de bois sur la clairière terreuse, il installa rapidement un petit feu de camp rudimentaire.
Il alluma le bois en quelques secondes. En utilisant sa dague de gobelin volée, probablement exempte de tout germe grâce à la chaleur qu'elle avait subie, il embrocha rapidement la viande sur une branche épaisse. Il les avait déjà vidés et nettoyés à la rivière.
Il cala le bâton au-dessus des flammes et s'assit pour regarder son dîner cuire.
L'odeur de la viande rôtie l'atteignit, et son estomac gronda.
Enfin…
Déchirant frénétiquement la viande à moitié brûlée quelques minutes plus tard, il l'avala pratiquement tout rond. C'était ridiculement coriace, totalement sans assaisonnement, et cela avait un goût absolument incroyable pour son cerveau affamé.
Engloutissant chaque dernière bouchée, il jeta les os directement dans les bois sombres.
Il essuya la graisse de son menton avec le dos de sa main, puis recouvrit les braises mourantes de terre jusqu'à ce que le feu s'éteigne.
Il s'éloigna de son camp et se glissa dans l'ombre des arbres.
Il était temps de chasser quelques gobelins.