Il baissa les yeux vers le fer rouillé qui lui enserrait la cheville alors que le gobelin guérisseur tirait sur la chaîne. Le gobelin ricana, dévoilant des dents déchiquetées et pourries. Ce monstre répugnant pensait clairement avoir gagné.
Il n'avait pas le temps d'avoir peur.
Alors, il prit une décision totalement irréfléchie. Tandis qu'il tombait vers le gobelin, il canalisa du mana dans ses jambes jusqu'à ses talons. Il déversa une quantité absurde, presque douloureuse, de mana dans sa compétence.
Il déclencha [Explosion de Feu] à pleine puissance, et une colonne aveuglante de flammes dorées jaillit de ses talons. Le souffle vaporisa instantanément le sol sous lui et déchira la canopée de la forêt. Les branches et les feuilles éclatèrent autour de lui dans une pluie d'échardes vertes alors que la compétence propulsait Ben dans le ciel comme un missile balistique.
Les oreilles de Ben se bouchèrent. Le sifflement submergea son ouïe, mais la douleur dans ses oreilles le surpassa instantanément.
La lourde chaîne de fer était toujours verrouillée autour de sa cheville droite. Lorsqu'il fut projeté vers le haut, il entraîna le gobelin hilare dans les airs avec lui.
L'accélération soudaine le percuta de plein fouet. Un poids invisible l'écrasa, chassant instantanément tout l'air de ses poumons, tandis que ses organes internes se soulevaient de manière écœurante, comme s'ils cherchaient à sortir de son corps.
Le sang quitta son visage et sa vision se réduisit à un tunnel sombre alors que le sol disparaissait sous lui.
Jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, Ben vit le gobelin s'agiter frénétiquement dans les airs, poussant des cris de terreur alors qu'il était traîné sans défense vers le ciel.
Ben ignora ses hurlements.
Il garda les yeux fixés sur l'horizon, s'élevant hors de portée de la horde assoiffée de sang qui s'agitait sur le sol en contrebas.
L'explosion avait été assourdissante, résonnant comme une bombe dans les bois silencieux. Il n'entendait plus rien ; ses oreilles avaient lâché. Pourtant, c'était un échange qui en valait la peine. Il mettait probablement une distance considérable entre lui et le camp principal des gobelins.
Mais la gravité était impitoyable, tout comme le maintien de l'équilibre à cette vitesse. Ben perdit rapidement de l'altitude à mesure que son élan vers le haut s'estompait.
Après tout, il avait utilisé une quantité ridicule de mana pour ce lancement initial, et maintenant ses réserves diminuaient.
Bon sang.
Il commença à basculer immédiatement, perdant l'équilibre alors que le poids du gobelin oscillait sous lui comme un pendule.
Le ciel et la cime des arbres tourbillonnèrent dans sa vision.
Se préparant à un impact brutal, il tira quelques rafales rapides de ses talons pour se stabiliser pendant sa chute. C'était une correction maladroite, mais heureusement, elle fonctionna.
Il percuta le sol, pliant profondément les genoux pour absorber le choc. Cette fois, il réussit parfaitement son atterrissage.
Le gobelin n'eut pas autant de chance.
Le monstre enchaîné s'écrasa dans la terre comme une météorite, puis roula jusqu'à s'immobiliser contre un arbre épais. Il commença immédiatement à hurler de douleur, ses membres tordus dans des angles contre nature.
Respirant difficilement, Ben ressentit une vague de bonheur sincère face à ses propres progrès.
Il commençait vraiment à maîtriser ce truc de voler !
Des notifications du système apparurent dans le coin de sa vision, mais Ben les ignora pour se concentrer sur l'élimination de cette chose aussi vite que possible. Il se projeta donc en avant avec [Explosion de Feu] et combla la distance en un clin d'œil.
Il fit pivoter son corps en plein vol, tournant ses hanches et ramenant ses jambes pour que ses talons pointent droit vers le gobelin.
Il projeta ses jambes en avant de toutes ses forces.
Ses deux pieds percutèrent le côté de la tête du gobelin et il déclencha [Explosion de Feu] au moment précis du contact.
Une vague de chaleur balaya son visage alors que l'explosion jaillissait et déchirait le crâne du monstre.
Il réussit à le blesser assez sérieusement, mais la chose était tout simplement absurdement résistante pour une raison quelconque !
Plutôt que de voir sa tête éclater comme un ballon de sang, le gobelin fut simplement projeté en arrière par la puissante détonation.
Le monstre roula sur la terre et enfonça rapidement ses griffes dans le sol pour s'arrêter. Il hurla de douleur alors que son corps commençait à luire d'une lumière verte maladive de l'intérieur.
Les os brisés de son crâne se remirent en place avec un craquement audible, et les graves brûlures sur son visage se refermèrent visiblement.
Il commençait à utiliser sa compétence de guérison à nouveau.
Au diable tout ça !
Quand Ben vit les blessures guérir sous ses yeux, il devint beaucoup plus agressif. Il refusait de faire traîner un combat contre un monstre capable de se soigner. Le combat reprit, et cette fois, il se déplaçait pratiquement autour du gobelin avec [Explosion de Feu] car celui-ci avait décidé qu'il en avait fini de jouer et commençait à utiliser ses chaînes.
Les faisant tournoyer dans l'espoir de toucher Ben, le gobelin devint plus furieux lorsqu'il ne parvint pas à porter un seul coup. Ben tira une rafale de son talon droit et se projeta sur la gauche, esquivant un coup sauvage de la chaîne de fer.
Ben rebondit sur un tronc d'arbre, déclencha son talon gauche et fonça en avant comme une balle enflammée. Il asséna un coup de pied tournoyant droit dans les côtes du gobelin.
Les os se brisèrent à l'impact, mais une lumière verte les guérit rapidement. Se baissant près du sol, il balaya la terre avec sa jambe et utilisa une petite rafale de feu pour accélérer le coup.
Il fit perdre l'équilibre au monstre.
Alors que le gobelin tombait, Ben se propulsa vers le haut et fit un salto dans les airs. Il retomba lourdement, assénant un puissant coup de pied sur la poitrine de la créature, et déclencha une autre explosion au moment de l'impact.
L'onde de choc de [Explosion de Feu] laissa un cratère dans le sol autour du monstre.
Les flammes éclairaient la forêt sombre de flashs orange et jaunes tandis que Ben se battait. Mais le gobelin était tout simplement trop fort, ignorant les attaques et se soignant immédiatement avec cette compétence ridicule.
Chaque fois que Ben cassait un os ou brûlait un membre, la lumière verte clignotait obstinément et effaçait tout son travail acharné.
Ben se propulsa en arrière pour mettre de la distance entre eux, atterrissant lourdement sur ses pieds et marmonnant une malédiction. Il aurait vraiment aimé pouvoir utiliser [Explosion de Feu] depuis autre chose que ses pieds !
C'était tellement incroyablement restrictif.
S'il pouvait seulement tirer du feu de ses mains, ce combat serait tellement plus facile à gérer.
Il n'aurait pas à constamment engager tout son corps dans chaque attaque juste pour utiliser ses explosions comme armes. Il pourrait simplement frapper la chose au visage et lui faire exploser la tête !
Se déplacer et attaquer en même temps serait tellement plus simple.
Honnêtement, cela aurait été absolument génial s'il avait appris une compétence cinétique auprès de Hannah !
Avec son affinité cinétique, il pourrait contrôler la force de ces lourdes chaînes et écraser le gobelin avec sa propre arme. Il en finirait avec ce monstre régénérant en un rien de temps.
Ou mieux encore, son affinité avec la vie !
S'il avait une sorte de compétence de guérison, il pourrait facilement régler l'énorme problème lancinant qui gâchait sa vie en ce moment.
Mais il ne parvenait pas à apprendre [Régénération] quoi qu'il fasse, et même après avoir essayé ce que Hannah lui avait enseigné quelques fois de plus, il ne faisait toujours aucun progrès.
Peut-être que son affinité était juste aussi basse ?
Ses jambes le faisaient atrocement souffrir. La tension constante due à l'absorption du recul des explosions déchirait rapidement ses muscles. Pire encore, son épaule gauche le faisait tellement souffrir que la douleur était pratiquement aveuglante.
Tout son bras gauche était complètement, totalement inutile.
Il pendait lourdement à son côté comme un poids mort, ballottant maladroitement à chaque mouvement rapide qu'il faisait. Il ne sentait même plus ses doigts, et encore moins essayer d'utiliser le bras pour bloquer ou manœuvrer.
Il y avait définitivement quelque chose d'incroyablement infect enduit sur cette pointe de flèche !
Un engourdissement étrange se propageait depuis la blessure.
Le temps lui manquait.
Même ainsi, forcé à une clarté absolue par sa compétence [Focus], il élabora rapidement un plan. Pour que cela fonctionne vraiment, cependant, le gobelin devait finir au sol.
Le gobelin, cependant, ne rendait pas les choses faciles pour Ben.
Le monstre hurla et fit tournoyer ses lourdes chaînes en cercles sauvages, se transformant en un mixeur de mort rouillé. Les maillons métalliques fouettaient l'air, brisant les branches d'arbres et déchirant le sol.
Ben n'avait d'autre choix que d'esquiver encore et encore, à peine capable de suivre. Il se baissa sous une chaîne qui balayait l'air, sentant le souffle de l'air alors qu'elle passait au-dessus de sa tête, ébouriffant ses cheveux.
Le gobelin fit revenir la chaîne, puis l'abattit d'en haut. Ben se propulsa en arrière juste à temps pour éviter le coup violent qui creusa une marque dans le sol là où il se tenait.
Il ne pouvait pas s'approcher sans se faire fracasser le crâne.
Le gobelin balança sa chaîne violemment vers la droite, étirant son bras trop loin pendant une fraction de seconde. Quand il obtint enfin ce minuscule instant, Ben le saisit sans hésitation.
Déclenchant une explosion massive de ses talons, il fonça sous la garde du gobelin. Il plaqua le monstre au sol et atterrit lourdement sur lui.
Il enfonça son coude droit directement dans la trachée exposée du gobelin. Le cartilage craqua de manière écœurante sous son coude, et le monstre s'étouffa, ses yeux sortant de leurs orbites alors qu'il saisissait désespérément son cou écrasé, les chaînes tombant de ses mains.
Alors que la créature paniquait et cherchait son souffle, Ben descendit immédiatement de sa poitrine. Il grimpa vers le sommet de sa tête, ignorant l'épuisement brûlant dans ses cuisses.
Toussant et crachotant, le gobelin essaya furieusement de se relever.
Mais Ben tendit la main et saisit le milieu de la lourde chaîne de fer qui était toujours attachée aux poignets du monstre.
Enroulant le métal rouillé étroitement autour du cou du gobelin, il tira violemment en arrière. Puis, alors que le gobelin se forçait obstinément à se mettre debout, Ben l'étrangla essentiellement comme une laisse.
Il se tira vers le haut, maintenant une prise mortelle sur la chaîne avec sa seule bonne main droite.
Il planta ses pieds directement sur la nuque du gobelin. Au début, il n'avait assez d'équilibre que pour planter un pied alors que le monstre en lutte se forçait à quitter le sol.
Mais ensuite, alors qu'il obtenait un meilleur levier avec la chaîne tendue et que la créature se redressait davantage, il ajouta son deuxième pied. Il surfait pratiquement sur la nuque du monstre, tirant la chaîne en arrière de toutes ses forces.
Les maillons métalliques s'enfoncèrent profondément dans la gorge du gobelin. Puis, alors que le gobelin se tenait complètement debout, ses mains griffues arrachèrent frénétiquement le fer pour éloigner la chaîne suffocante.
Dans sa lutte paniquée pour l'oxygène, il remarqua enfin exactement ce que Ben faisait là-haut.
Ses yeux luisants s'écarquillèrent de pure terreur, et il essaya instantanément d'arracher ses mains de la chaîne et balaya ses griffes vers lui.
Mais à ce moment-là, Ben était tout à fait prêt.
Il avait déversé presque tout son mana restant dans ses jambes, droit dans ses talons.
Il poussa ses pieds fermement contre la nuque du monstre.
Et puis il déclencha [Explosion de Feu].
Instantanément, l'explosion jaillit droit à travers le cou du gobelin et ressortit de l'autre côté. La force pure de la détonation à bout portant sépara complètement sa tête hideuse de ses épaules.
Le sang et la chair giclèrent et couvrirent Ben de la tête aux pieds.
La décapitation fut si rapide qu'elle ne donna absolument aucune chance au monstre de déclencher sa compétence de guérison pour récupérer.
Il était tout simplement mort.
[Gobelin de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
Il reçut une notification du système mais n'eut absolument pas le temps de regarder le texte flottant.
Le corps sans tête du gobelin s'effondra lourdement sur le sol avec un bruit sourd. Perdant son appui dans l'explosion, Ben fut projeté en arrière dans les airs.
Il s'écrasa sur le sol dur, roulant sur une racine d'arbre massive. Il cria fort alors que le morceau de flèche brisé logé dans son épaule gauche heurta le sol.
L'impact contondant enfonça la pointe encore plus profondément dans son muscle déchiré.
L'agonie était absolument transcendante.
Saisissant fermement son épaule en sang avec sa main droite, il se tourna frénétiquement sur son côté droit pour éviter de mettre du poids sur la blessure.
Il laissa échapper quelques cris pathétiques et rauques dans la terre.
Il souffrait tellement en ce moment que les larmes lui piquaient les yeux. Sa compétence [Focus] menait une bataille perdue d'avance contre le volume pur des signaux de douleur inondant son cerveau.
Haletant, il gémit alors qu'une agonie engourdissante se propageait dans son bras.
Quel que soit le type de poison dont ces sales bâtards verts avaient enduit cette pointe de flèche, il était incroyablement mauvais !
Avec des doigts tremblants, il retira sa chemise déchirée et ensanglantée de son épaule, et fixa avec une horreur absolue sa propre peau.
Quelque chose de malade, violet foncé et bleu meurtri, se déplaçait lentement dans ses veines. La vilaine décoloration se propageait lentement mais sûrement à partir de la plaie perforante.
À en juger par l'apparence, cela rampait régulièrement le long de son bras entièrement engourdi.
Et de manière terrifiante, certaines des veines violet foncé avaient même commencé à se propager régulièrement vers le haut, atteignant sa gorge et son cou.