Jurant à voix haute, Ben fit volte-face et s'élança droit dans la forêt dense. Il ne prit même pas la peine de regarder par-dessus son épaule pour voir combien ils étaient à le poursuivre.
La soudaine explosion de cris assoiffés de sang lui apprit tout ce qu'il avait besoin de savoir.
En se frayant un chemin à travers les broussailles épaisses, il ignora les feuilles et les brindilles qui lui fouettaient les bras et le visage. Il devait simplement mettre autant de distance que possible entre lui et ce camp.
Mais le craquement sonore des branches derrière lui ne faiblissait pas !
En fait, le bruit se rapprochait.
En jetant un coup d'œil en arrière pendant une demi-seconde, il sentit son estomac se nouer.
Quelques-uns de ces monstrueux êtres verts étaient presque juste derrière lui.
Et ils étaient rapides !
Incroyablement rapides pour des créatures aux jambes si courtes ! Ils grimpaient sur les racines et les rochers à quatre pattes comme des singes dérangés.
Vous plaisantez ?
Il poussait déjà son corps meurtri à ses limites physiques absolues ! Ben décida de tricher. Canalisant son mana, il le fit descendre directement dans ses jambes jusqu'à ses pieds.
Juste au niveau de ses talons.
Une décharge de feu jaillit de la plante de ses pieds, le propulsant vers l'avant avec une force incroyable.
À chaque fois que son pied touchait le sol, il déclenchait une nouvelle petite explosion pour se propulser plus loin.
Il glissait pratiquement sur le sol forestier accidenté en faisant de grandes enjambées. C'était extrêmement dangereux dans un endroit où il y avait cent obstacles contre lesquels se cogner ou trébucher, et totalement imprudent, mais il le fit malgré le fait que cela drainait son mana bien plus vite qu'il ne l'aurait souhaité.
Pourtant, ça fonctionnait. Les gobelins commencèrent rapidement à prendre du retard alors que sa vitesse doublait.
Mangez ma poussière, sales bâtards verts !
Son euphorie intérieure fut brusquement interrompue par un sifflement tranchant l'air.
Vlan.
Une flèche rudimentaire à pointe de pierre s'enfonça dans le tronc d'un arbre à quelques centimètres de son visage.
Ils avaient des arcs ?
En regardant à nouveau derrière lui, il vit plusieurs gobelins plus lents rester en retrait dans les arbres, des arcs en bois grossiers à la main.
Évidemment qu'ils ont des armes à distance.
Parce que sa chance était tout simplement spectaculaire.
Un autre sifflement déchira l'air, suivi de près par deux autres. Ben cessa immédiatement de courir en ligne droite. En faisant un écart sur la droite, il déclencha une rafale de flammes depuis son talon gauche pour se propulser violemment sur le côté.
Il commença à se faufiler entre les arbres les plus épais qu'il pouvait trouver, utilisant leurs troncs massifs comme boucliers contre la pluie de flèches.
C'était incroyablement difficile à diriger.
Utiliser des explosions pour courir n'était pas exactement une méthode de transport précise, et il n'avait toujours pas assez d'entraînement avec [Explosion de feu] pour se déplacer dans un endroit comme une forêt ! Il aurait vraiment dû y penser et s'entraîner dans un endroit plus encombré au camp, mais cela ne lui avait même pas traversé l'esprit.
Jurant intérieurement, il nota cela pour plus tard, s'il survivait à ça.
Bien qu'il ait failli percuter les arbres plusieurs fois, il réussit à esquiver les flèches.
Une flèche s'enfonça dans son épaule gauche.
Ben poussa un cri, les dents serrées. Il manqua de trébucher alors que la douleur explosive secouait son cerveau, faisant monter l'adrénaline dans ses veines.
C'était la même épaule que le troll avait fracassée avec une massue en bois au camp militaire. La douleur était si intense et accablante que sa compétence [Concentration] lui fit défaut pendant un instant terrifiant.
Qu'est-ce qu'ils ont mis sur cette flèche ? Ça fait tellement mal !
Du sang chaud commença instantanément à imbiber sa chemise.
La lourde hampe en bois de la flèche rebondissait à chaque pas, envoyant des vagues de torture irradiant dans tout son bras.
Il allait mourir ici !
S'il continuait à courir comme ça, ils allaient le transformer en pelote à épingles humaine ! Alors Ben prit une décision désespérée et incroyablement stupide.
En frappant violemment le sol avec ses deux pieds, il déclencha [Explosion de feu] avec beaucoup plus de mana qu'il n'en avait jamais utilisé.
BOUM.
Le sol sous lui se brisa sous la force de l'explosion, et un pilier de feu massif jaillit de la terre, propulsant Ben droit dans les airs.
Pendant une brève et glorieuse seconde, il vola réellement, laissant les gobelins et leurs stupides flèches loin en dessous, dans la poussière.
Putain, ça a marché !
Mais cette pensée ne dura même pas une seconde, car il n'avait jamais essayé cela auparavant.
Sans aucun moyen de se diriger ou de garder l'équilibre dans les airs, il commença immédiatement à basculer en arrière.
Et une fois qu'il eut basculé, il tira frénétiquement une autre rafale depuis son talon droit, essayant de corriger sa posture.
Mais tout tourna mal.
L'explosion inégale le fit tournoyer sauvagement, hors de contrôle, comme un ballon qui se dégonfle.
Le ciel et le sol forestier s'échangèrent violemment dans sa vision. Il perdit toute son élan ascendant et la gravité le rattrapa.
Il tomba rapidement et s'écrasa dans la canopée épaisse. Des branches fouettèrent son visage et des feuilles acérées coupèrent sa peau alors qu'il dégringolait à travers les arbres, totalement incapable de s'arrêter.
Il percuta branche après branche, se meurtrissant les côtes et les jambes, envoyant de nouvelles pointes d'enfer absolu à travers son épaule transpercée par la flèche. Quelque part en chemin, il perdit sa dague, et la flèche se brisa, mais la pointe était toujours logée dans son épaule.
En traversant la couche de feuilles, il fit une chute libre les derniers mètres, ses mouvements trop rapides pour être corrigés avec [Explosion de feu]. Près du sol, il finit par tirer avec ses jambes orientées vers le bas dans l'espoir d'amortir sa chute. Il s'écrasa au sol.
L'air quitta ses poumons dans un souffle rauque. Il resta juste là un moment.
Tout lui faisait mal.
Littéralement chaque partie de son corps lui faisait si mal qu'il avait l'impression d'être en feu.
Mais le bruit des gobelins qui approchaient le força à tout ignorer. Ils le rattrapaient déjà ! En se retournant, il toussa quelques fois et se força à se remettre sur pied.
Voler n'avait pas du tout fonctionné.
Par conséquent, maudissant sa propre stupidité, il se résigna à courir vite sur le sol à nouveau. Il tira de petites rafales depuis ses talons, faisant remonter sa vitesse.
Mais il devenait de plus en plus difficile de manœuvrer.
Son bras gauche pendait, totalement inutile, le long de son corps, ce qui nuisait à son équilibre naturel en courant. Plus il essayait de l'utiliser, plus cela faisait mal. Et la vitesse à laquelle il se déplaçait rendait l'esquive des arbres épais incroyablement difficile.
Il devait constamment ajuster ses appuis, ralentissant juste assez pour éviter de percuter les arbres de plein fouet. Et cette légère baisse de vitesse était tout ce dont les gobelins les plus rapides avaient besoin.
En jaillissant des buissons sur sa droite, trois des gobelins incroyablement rapides l'interceptèrent. Il essaya de déclencher une [Explosion de feu] plus puissante pour les dépasser.
Mais ils se jetèrent dans les airs, sans se soucier de leur propre sécurité.
Un corps malodorant s'écrasa sur sa poitrine, projetant Ben en arrière. Le gobelin griffa violemment son visage et hurla à ses oreilles.
Il percuta le sol violemment, et deux autres gobelins lui sautèrent dessus immédiatement.
Ils étaient étonnamment lourds pour leur taille et clouèrent ses jambes et son bras droit au sol.
Des couteaux rouillés et des griffes sales lacéraient sauvagement ses vêtements et sa peau. Seules les griffes faisaient vraiment mal ; les couteaux étaient trop émoussés, mais ils étaient assez tranchants pour l'inquiéter.
[Concentration] !
Il rejeta la tête en arrière et donna un coup de tête au gobelin sur sa poitrine pour l'empêcher de lui arracher le nez. Le monstre hurla, reculant juste assez pour que Ben puisse ramener son genou droit.
Il tira [Explosion de feu], et l'explosion à bout portant pulvérisa la poitrine du gobelin. Elle ressortit par son dos, projetant le cadavre fumant loin de lui.
Mais les deux autres s'accrochaient toujours fermement à ses jambes.
Il agita son bras libre et attrapa le poignet du gobelin qui essayait de poignarder sa cuisse. Sa prise était maladroite alors qu'il essayait de l'éloigner, alors il déplaça ses hanches pour déséquilibrer le poids du monstre.
Il remarqua soudain que la créature se penchait toujours lourdement vers l'avant lorsqu'elle essayait de donner un coup de couteau. Anticipant la prochaine attaque, il secoua son corps dans l'autre sens. Le gobelin trébucha et perdit l'équilibre un instant.
Voyant une ouverture, Ben donna un coup de pied avec son pied libre et enfonça son talon dans le genou exposé du monstre.
Puis il le fit exploser.
Le gobelin hurla quand sa rotule explosa.
Ben était enthousiaste, cependant. Il commençait vraiment à comprendre comment ces choses bougeaient !
Et en plein milieu de cette lutte incroyablement stressante, une question de vie ou de mort, il remarqua une notification.
Voulez-vous apprendre la compétence : [Combat à mains nues] ?
Oui ! Évidemment oui !
Félicitations ! Vous avez appris la compétence : [Combat à mains nues] !
Le changement fut instantané. Ce n'était pas comme s'il était soudainement devenu un maître en arts martiaux avec des décennies d'expérience. Mais il fut frappé par une compréhension soudaine de la façon dont son corps fonctionnait.
Il savait instinctivement exactement comment bouger son corps pour esquiver. Il savait exactement comment déplacer ses hanches pour générer de la puissance, et exactement où se trouvait le point faible du centre de gravité d'un monstre.
C'était incroyablement étrange, comme avoir une mémoire musculaire pour des choses qu'il n'avait jamais faites de sa vie.
Pourtant, il se sentit immédiatement beaucoup mieux face à toute cette situation chaotique.
Alors Ben cessa de simplement agiter ses membres sauvagement. Attrapant le poignet du gobelin qui essayait actuellement de poignarder sa cuisse, il le tordit violemment vers la gauche. Il utilisa la force d'un humain de Palier 1 et tordit.
Le monstre hurla quand son articulation sortit de son logement.
Utilisant l'élan de la créature contre elle-même, Ben piétina le côté de son genou qui flanchait.
La jambe se brisa avec un craquement écœurant.
Alors que le gobelin tombait, Ben enfonça son pied directement dans son visage laid et déclencha [Explosion de feu].
La tête explosa dans une pluie de sang et de chair, peignant le sol en rouge.
Il se précipita sur ses pieds et fonça vers l'avant avant que le troisième gobelin ne puisse récupérer. Utilisant sa nouvelle compétence avec [Explosion de feu], il lança un crochet droit maladroit mais puissant.
Il manqua complètement la mâchoire du monstre, mais cela n'avait pas d'importance. Le coup n'était destiné qu'à distraire.
Pivotant lourdement sur son pied droit, il balança sa jambe gauche dans un large arc.
Juste avant que son tibia ne connecte avec le cou du gobelin, il déclencha [Explosion de feu] depuis son talon pour augmenter massivement l'élan du balancement.
Le cou du gobelin se brisa, son corps étant projeté sur le côté contre un arbre voisin.
[Gobelin de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Gobelin de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Gobelin de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Renforcement de mana Niv 1 > 2]
[Combat à mains nues Niv 1 > 2]
Respirant lourdement, Ben essuya une trace de sang de ses yeux. Cela fonctionnait vraiment. Il pouvait combattre ces choses après tout.
Mais alors une lame lacéra le bas de son dos. Il cria et trébucha en avant, totalement pris au dépourvu. Quand il se retourna, il vit que deux autres gobelins avaient déjà complètement comblé la distance.
Et en regardant au-delà d'eux, il vit des dizaines de buissons trembler et des yeux brillants observer depuis les ombres.
Beaucoup trop étaient en train de le rattraper.
Il ne pouvait absolument pas combattre une horde massive de ces choses, [Combat à mains nues] ou pas. Il chargea le gobelin le plus proche, feinta un coup de poing haut, puis se baissa. Il balaya le sol avec sa jambe et utilisa une rapide rafale de feu pour que le gobelin ne puisse pas esquiver.
Le gobelin trébucha et tomba lourdement sur le dos.
Ben piétina immédiatement sa gorge, écrasant sa trachée, puis fit exploser son cou avec [Explosion de feu] pour s'assurer qu'il était mort.
[Gobelin de Palier 1 tué. Essence gagnée.]
Il se tourna pour faire face au deuxième gobelin, mais ne vit qu'un flou alors qu'il chargeait vers lui avec un abandon imprudent, son corps étroitement enveloppé dans des chaînes en métal rouillé qui tintaient doucement à chaque mouvement.
Ben pivota pour esquiver un coup sauvage de la dague du gobelin. Il tira une [Explosion de feu] directement dans sa poitrine à courte portée.
L'explosion envoya le gobelin enchaîné voler dans la poussière, écrasant ses côtes et laissant de profondes brûlures noircies sur son torse. Pourtant, l'attaque ne traversa pas de part en part sa poitrine comme Ben l'avait espéré.
Une lumière verte pulsa directement depuis l'intérieur de la poitrine du gobelin, et Ben regarda avec une horreur absolue les côtes brisées du monstre se remettre en place. La chair brûlée se recousit et guérit juste sous ses yeux.
Haletant bruyamment, le gobelin enchaîné se remit instantanément sur ses pieds et leva sa dague vers lui avec un sourire pourri.
Vous vous foutez de moi ?!
Un monstre avec une compétence de soin personnel ?
C'était tellement injuste !
S'ils avaient un soigneur dédié, il s'épuiserait littéralement à mort en combattant les mêmes monstres encore et encore.
Il fit immédiatement demi-tour pour courir.
Mais il s'arrêta net. Les buissons tout autour de lui s'écartaient. Plus d'une douzaine de gobelins armés sortirent de la lisière des arbres, leurs yeux totalement fixés sur lui.
Pendant qu'il était occupé à combattre les plus rapides, la horde principale avait complètement encerclé sa position.
Il était entièrement entouré.
Piégé dans un cercle étroit qui se resserrait, il n'avait littéralement nulle part où courir au sol. Il ne lui restait donc qu'une seule option désespérée.
Il devait s'envoler à nouveau.
Il savait que c'était dangereux, mais des jambes cassées à cause de l'atterrissage étaient infiniment mieux que d'être dévoré vivant par une horde de gobelins. Alors, versant beaucoup de mana dans ses pieds, il se prépara à se lancer dans la canopée.
Les gobelins hurlèrent, se précipitant sur lui de tous côtés.
Une explosion le propulsa droit vers le haut, la poussière et les feuilles s'élevant dans son sillage, laissant les monstres qui bondissaient se percuter les uns les autres en dessous. Il monta en flèche vers le ciel, le vent sifflant à ses oreilles.
Il allait vraiment y arriver !
Mais avant même qu'il puisse dépasser les branches les plus basses, un cliquetis métallique retentit d'en bas et quelque chose de lourd et froid s'enroula autour de sa cheville droite.
En regardant en bas, Ben vit une chaîne en fer rouillé totalement tendue. Et à l'autre bout de cette chaîne, au sol, se trouvait le gobelin soigneur.
Et il avait l'air furieux.
Il tira la chaîne vers l'arrière et l'élan ascendant de Ben fut violemment stoppé. Et ensuite, il fut traîné vers le bas, dans la horde hurlante.