Ben faisait un rêve.
Un rêve étrange.
Il flottait dans un tunnel rempli de lumières colorées. De minuscules particules l'entouraient, brillant comme des étoiles. Lorsqu'il tendit la main pour en toucher une, elle éclata comme un feu d'artifice. Puis, tout simplement, le rêve changea, comme les rêves ont tendance à le faire.
Il se trouvait ailleurs. Cette fois, il était à l'intérieur d'un vide familier, noir comme de l'encre.
Une porte unique restait entrouverte devant lui. Son corps avança de lui-même, et une panique sourde monta en lui. N'était-ce pas la porte que Duncan lui avait interdit d'ouvrir ?
Il franchit le seuil et scruta prudemment l'obscurité.
La première chose qu'il entendit fut le cliquetis de chaînes —
Ben se réveilla en sursaut, le souffle court. Que venait-il de se passer ? Était-ce un rêve ? Il essaya de se souvenir, mais les détails s'échappaient, peu importe ses efforts.
Il gémit de douleur et fut pris d'une quinte de toux violente. Puis tout lui revint : la wyverne et la téléportation.
Il était étendu sur la terre battue, fixant les arbres qui se balançaient doucement. La fraîcheur du sol pressait contre son dos, et chaque inspiration lente l'emplissait de l'odeur profonde de la forêt.
Le vent murmurait à travers les arbres et les oiseaux chantaient au loin.
C'était incroyablement paisible ici.
Il n'avait aucune envie de bouger.
Penser à Duncan, Hannah et aux autres lui faisait de toute façon plus mal que ses côtes meurtries. Il n'était même pas sûr qu'ils soient encore en vie.
L'inquiétude qu'il ressentait éclipsait totalement sa douleur physique. L'enfant naïf en lui croyait désespérément qu'ils allaient bien, tandis que la partie froide et rationnelle de son esprit connaissait la terrible vérité.
Comment auraient-ils pu survivre à ça ?
Même si le vieux commandant était fort, ils affrontaient une wyverne. Il ne connaissait pas exactement sa puissance, mais si elle était assez forte pour faire réagir Duncan de la sorte, c'était inquiétant.
Ses pensées sombrèrent rapidement dans le désespoir.
Il semblait qu'à chaque fois qu'il commençait à appeler un endroit « foyer », tout lui était arraché.
Il avait déjà perdu sa mère, son père et sa sœur sur Terre. Il avait été arraché à eux sans ménagement et jeté dans ce monde. Puis, en tant que Benjamin, il avait perdu tout son nouveau village.
Maintenant, il avait aussi perdu Hannah et Duncan.
Sans parler de Logan. Il n'avait même pas eu la chance de lui coller un poing dans la figure.
Parce qu'il était totalement impuissant.
Il était bien trop faible pour faire quoi que ce soit.
Serrant les dents, il fit apparaître son écran de statut, essayant de se distraire de ces pensées déprimantes.
Il avait en fait gagné quelques niveaux durant tout ce chaos.
[Gobelin de palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Gobelin de palier 1 tué. Essence gagnée.]
[Gobelin de palier 1 tué. Essence gagnée.]
…
[Loup des forêts de palier 1 tué. Essence gagnée.]
Il y avait pas mal de notifications de ce genre. Il en avait tué quelques-uns.
[Sens du mana niv. 5 > niv. 7]
[Explosion de feu niv. 5 > niv. 7]
[Conditionnement physique niv. 7 > niv. 8]
Et juste en dessous, une nouvelle notification clignotait.
Voulez-vous apprendre la compétence : [Renforcement de mana] ?
...Hein ?
Comment avait-il pu obtenir ça ?
Certes, il essayait désespérément de renforcer son corps avec du mana depuis on ne sait combien de temps, mais pourquoi le système ne lui avait-il pas donné plus tôt ?
S'il avait eu cette compétence hier, peut-être n'aurait-il pas été aussi inutile. Ben ferma les yeux, poussa un soupir silencieux et choisit « oui ».
Félicitations ! Vous avez appris la compétence : [Renforcement de mana !]
Il vérifia sa fiche de statut mise à jour.
Nom : Benjamin
Palier : 1
Compétences (5/10) :
Concentration - Niv. 4
Conditionnement physique - Niv. 8
Sens du mana - Niv. 7
Explosion de feu - Niv. 7
Renforcement de mana - Niv. 1
Toutes ses compétences principales avaient gagné pas mal de niveaux en très peu de temps.
Le danger fait vraiment des miracles, tout comme Logan l'avait dit.
Fermant les runes, il retourna fixer les feuilles qui se balançaient au-dessus de lui. Il avait l'air totalement mélancolique, se noyant dans le désordre de ses propres pensées.
Un reniflement dégoûtant interrompit soudain ses pensées sombres.
Ben remarqua un gobelin qui se faufilait dans les buissons, une dague à la main, et une poussée d'adrénaline le parcourut.
Il fit abstraction de la douleur dans ses bras et ses jambes et se leva. Il utilisa [Explosion de feu] pour se propulser vers le monstre avant que celui-ci ne puisse le voir.
Il donna un coup de pied haut et abattit son talon enflammé sur la tête du gobelin.
Le crâne du gobelin s'enfonça sous l'impact, mais il hurla et se défendit quand même. Il agita sa dague sauvagement, traçant une ligne irrégulière sur la jambe de Ben.
Du sang chaud jaillit instantanément.
Ben jura bruyamment et utilisa à nouveau [Explosion de feu] pour se propulser en arrière et s'éloigner.
Il roula sur le sol accidenté et se dépêcha de mettre de la distance entre eux. Le gobelin tourna son visage hideux vers lui et se releva rapidement.
Puis le gobelin chargea, se déplaçant avec une rapidité choquante.
Ben ramena ses genoux vers sa poitrine et utilisa [Explosion de feu] tout près de la tête du gobelin.
La tête du gobelin explosa dans une gerbe de sang et de chair. La force de l'explosion n'épargna pas Ben non plus. Pris dans le recul, il fut projeté en arrière, le sol venant à sa rencontre.
[Gobelin de palier 1 tué. Essence gagnée.]
Allongé sur le dos, il respirait bruyamment dans la forêt vide.
Pourquoi restait-il là ?
Parce que ses jambes lui faisaient mal !
Certes, son corps guérissait beaucoup plus vite depuis qu'il avait atteint le palier 1, mais en dehors de ses jambes, tout le reste lui faisait un mal de chien !
Son épaule gauche était le pire. Elle ne semblait ni disloquée ni cassée, mais elle était en piteux état.
Ça faisait juste un mal de chien.
Même à travers cette douleur intense, il restait silencieux.
[Concentration] ne lui permettait tout simplement pas de faire autrement. Et il était bien trop bouleversé mentalement pour envisager de la désactiver.
Honnêtement, il ne se sentait pas capable de gérer le choc émotionnel, alors il garda la compétence active. Ce n'était probablement pas sain, mais c'était encore trop frais.
Ayant désespérément besoin de focaliser son attention sur autre chose, il décida de jouer avec sa nouvelle compétence.
Il l'avait fait tant de fois pour essayer d'apprendre la compétence que cela semblait naturel. Tirant du mana de son noyau, il l'envoya vers son corps blessé pour tout renforcer.
Il fit ce qu'il avait fait des centaines de fois auparavant. Il se concentra sur le renforcement et le raffermissement de son corps.
Plus précisément, il se concentra sur son épaule et ses jambes. Même si ce n'était que temporaire, cette astuce l'aiderait à bouger pendant un moment. Il prit une profonde inspiration et se força à se mettre debout.
Cette fois, bouger et mettre du poids sur ses jambes était beaucoup plus facile. Même son épaule ne faisait presque plus mal.
Il s'accroupit tout de même et fouilla les haillons immondes et imbibés de sang du gobelin.
Il espérait trouver un quelconque butin magique, mais bien sûr, sa chance était terrible.
Fouiller les poches de la créature ne donna rien, à part quelques pierres de forme étrange et une poignée de terre. En faisant cela, il remarqua pour la première fois à quel point le gobelin était humanoïde.
Cela le fit réfléchir. Y avait-il d'autres races intelligentes dans ce monde ? Les gobelins comptaient-ils ?
Honnêtement, il ne ressentait presque rien à l'idée de l'avoir tué, tout comme pour les monstres au camp. Il se demanda si c'était juste [Concentration] ou s'il s'en fichait vraiment.
Soupirant lourdement, il tourna son regard vers la dague gisant dans l'herbe, là où le monstre l'avait lâchée. C'était honnêtement un morceau de ferraille, ébréché le long de la lame émoussée et couvert de taches sombres, mais il tendit la main et la saisit quand même.
Après tout, il était totalement désarmé en dehors de [Explosion de feu], et un morceau de métal médiocre valait mieux que rien pour se défendre.
Il boita jusqu'à un arbre voisin et repéra une branche basse et robuste. Avec la dague, il coupa un bâton court et épais.
Il se laissa tomber au sol et saisit sa jambe blessée. La dague du gobelin avait laissé une coupure profonde, et le sang coulait toujours le long de son mollet.
Bon sang, c'est vraiment profond.
Ramenant son genou fermement contre sa poitrine, il visa soigneusement son autre talon directement sur la plaie qui saignait.
[Concentration].
Inspire, expire.
Il serra le bois entre ses dents.
[Concentration].
En expirant —
[Concentration].
— Ben utilisa [Explosion de feu], en y injectant une très petite quantité de mana pour cautériser instantanément sa peau.
Il laissa échapper un long gémissement de douleur étouffé et sentit quand même la chaleur brûlante, même avec [Concentration] poussée au maximum.
Dès que la plaie fut entièrement cautérisée, il lâcha sa jambe et retomba en arrière. Le morceau de bois mâchouillé glissa de sa bouche et tomba dans la terre pendant qu'il reprenait son souffle.
Il resta allongé sur le dos et observa les feuilles calmes se balancer au-dessus de lui.
Après un soupir lourd, il se força à se lever. Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis commença à se diriger vers l'eau.
Après tout, là où il y a de l'eau, il y a généralement des gens en aval.
Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver l'eau.
En se frayant un chemin à travers un buisson épais, il trouva un ruisseau de taille décente coupant doucement la forêt. Il s'assit lourdement sur la rive et commença immédiatement à laver ses pieds nus et ses jambes meurtries.
L'eau fraîche et vive était merveilleuse sur sa peau.
Il nettoya le plus gros de la terre séchée et de la crasse du monstre, en faisant attention à éviter sa plaie fraîchement cautérisée.
C'était honnêtement complètement dégoûtant.
La plaie était bien scellée, mais la peau avait fondu en une croûte noircie et infecte de chair brûlée et de cloques rouges. Il ne voulait absolument pas que les bactéries bizarres flottant dans ce ruisseau entrent dans...
Mais d'un autre côté, la dague de ce gobelin était littéralement couverte de taches. S'il devait attraper une horrible maladie extraterrestre, ce morceau de métal médiocre l'avait probablement déjà condamné.
Attends une minute.
Arrêtant son nettoyage, Ben fixa ses propres mains.
Il était palier 1 maintenant, n'est-ce pas ? Son corps devrait être plus fort et guérir plus vite qu'une personne ordinaire.
Est-ce que progresser dans les paliers donne une immunité magique aux maladies ?
Il n'en avait honnêtement aucune idée.
Il nettoya le dernier reste de sang séché et se laissa aller à la détente, ne serait-ce qu'un peu. Puis, fixant d'un air absent l'eau qui ondoie, il trouva le calme paisible de la forêt incroyablement étouffant.
Maintenant que rien n'essayait de le tuer, son esprit se remplit de pensées qu'il ne voulait pas avoir.
Il ne pouvait honnêtement pas s'empêcher de penser à Hannah.
Duncan a-t-il réussi à l'emmener en sécurité à temps ?
Elle avait déjà perdu un bras et perdait beaucoup de sang avant que l'énorme tour de guet ne s'effondre. Il n'avait aucune idée si quelqu'un avait pu l'aider.
Elle pouvait guérir, ce qui laissait Ben confus. Pourquoi ne s'était-elle pas guérie elle-même ? Il ne pensait pas qu'elle était à court de mana. Quelque chose d'autre devait la retenir.
Et qu'en était-il de Logan ?
Il imagina le type arrogant survivre d'une manière ou d'une autre après avoir été projeté dans le ciel, peut-être en s'écrasant dans un arbre épais ou en utilisant une compétence étrange pour amortir sa chute.
Puis il y avait le vieux commandant.
Ben réalisa qu'il ne connaissait même pas le vrai nom du vieil homme.
Il imagina le vieil homme déclenchant une attaque spatiale folle et anéantissant la wyverne avant qu'elle ne puisse rôtir le camp.
Ouais, ils ont probablement réussi.
C'étaient tous des combattants incroyablement forts, non ?
Il appuya sa tête contre un rocher moussu, et un sentiment de vide envahit sa poitrine.
[Concentration] gardait tout ce qui était extrême à distance, mais ne pouvait pas arrêter la logique froide et dure. Son cerveau écrasait impitoyablement chaque scénario plein d'espoir qu'il venait d'inventer.
Cette wyverne était une catastrophe naturelle littérale. Le vieil homme avait probablement épuisé une énorme quantité de mana juste pour ouvrir ce portail de téléportation pour lui.
Ils sont morts. Ils sont tous partis, et c'est entièrement de ta faute.
[Concentration].
Il se leva et suivit l'eau vive en aval. Et comme il l'avait prédit, il ne lui fallut pas longtemps pour tomber sur une colonie.
En jetant un coup d'œil à travers la ligne d'arbres dense, il vit un groupe de huttes en bois rudimentaires construites le long de la rive. Il sentit une vague massive de pur soulagement l'envahir.
Enfin, des gens.
Il fit un pas en avant, impatient, mais son soulagement s'évanouit immédiatement. Les silhouettes qui marchaient dans le camp n'étaient pas humaines. Elles étaient petites, vêtues de haillons immondes et avaient la peau verte.
C'était une colonie de gobelins. Il espérait juste qu'ils ne le remarqueraient pas.
Ils l'avaient remarqué. Des têtes se tournèrent vers lui. Il fut repéré immédiatement.
Merde.