Ben sortit de la tente et fut frappé par une vague de chaleur. Le camp était en plein chaos. Des flammes dévoraient les arbres sur le flanc ouest, illuminant le ciel nocturne d'une lueur orangée.
Partout où il regardait, d'affreux gobelins à la peau verte frappaient les barricades en bois avec leurs armes. Des trolls gigantesques défonçaient les tentes comme si elles étaient faites de papier mouillé. Des loups massifs se jetaient sur les soldats en hurlant, déchiquetant armures et chairs avec une facilité déconcertante.
Un rugissement sourd couvrit les cris de panique et résonna à travers tout le campement. Hannah se figea, fixant l'horizon, l'horreur se lisant sur son visage.
Ben était totalement désorienté. Il cligna des yeux, sentant son cœur battre à tout rompre dans sa poitrine.
Que se passait-il ?
Hannah sortit de sa torpeur. Sans expliquer ce qu'elle venait de comprendre, elle saisit fermement sa main et l'entraîna vers l'avant.
« Allons-y. Il faut qu'on parte. Il faut qu'on parte. »
Ils se mirent à sprinter immédiatement.
Ben refoula sa panique et laissa sa compétence [Concentration] prendre totalement le contrôle de son esprit.
Elle était active depuis qu'il avait entendu les cloches d'alarme, mais il avait maintenant désespérément besoin de cette clarté froide et mécanique pour survivre à cette situation insensée.
Des explosions massives retentirent au loin, faisant trembler la forêt et se mêlant à des rugissements terrifiants. Ben reconnut immédiatement la puissance destructrice derrière ces détonations.
« C'est Logan, n'est-ce pas ? »
Hannah se tourna vers lui, les yeux écarquillés, et hocha la tête.
Des monstres se jetaient continuellement sur eux pendant leur course. Gardant une prise douloureuse sur son poignet, Hannah éliminait rapidement les bêtes grâce à ses compétences cinétiques, projetant des ondes massives d'énergie invisible dans la horde. Elle broyait les crânes des gobelins et propulsait les loups imposants sur le côté pour se frayer un chemin.
Mais il y avait encore trop de monstres.
Lorsqu'une meute de loups grognants l'encercla, elle finit par lâcher son bras pour pouvoir combattre avec ses deux mains.
Ben sentait encore les ondes de choc des explosions lointaines de Logan faire vibrer son cœur.
Contre quoi est-ce qu'il se bat, bon sang ?
Hannah tourna la tête et hurla aussi fort qu'elle le put.
« Attention ! »
Reportant son attention devant lui, Ben eut à peine le temps de réagir. Un gobelin vicieux apparut de nulle part, abattant une lame tachée de sang droit vers sa gorge.
Sursautant, Ben réalisa que cette saleté était littéralement devenue invisible.
Il prit ses jambes à son cou et utilisa [Explosion de feu] pour se propulser haut dans le ciel enfumé. En plein vol, il orienta son corps vers Hannah.
Il n'était pas question qu'il combatte cette chose.
Il savait qu'il n'était pas assez fort pour gérer cette situation. Ces créatures avaient envahi le camp beaucoup trop vite.
Avant même qu'il puisse ajuster sa trajectoire, une main griffue attrapa sa jambe et le tira vers le bas.
C'était le même gobelin.
Comment a-t-il pu sauter aussi haut ?
Chutant rapidement vers le sol, Ben balança sa jambe libre et donna un coup de pied dans la tête hideuse du gobelin. Utilisant une autre [Explosion de feu] depuis son talon, il renforça son coup avec une décharge puissante pour le rendre bien plus explosif.
Des semaines d'entraînement intensif avaient rendu son pied dur comme de la pierre.
Le choc atteignit le visage de la créature avec un craquement humide. À sa grande surprise, le crâne du gobelin s'enfonça complètement sous la force de l'impact.
Le monstre s'écrasa au sol, entraînant Ben dans sa chute. Une notification du système apparut dans son champ de vision, mais il l'ignora. En roulant sur la terre battue, Ben évita de justesse la lance grossière d'un autre gobelin en pleine charge.
Il déclencha une petite [Explosion de feu] depuis ses talons, déséquilibrant la créature hurlante. Utilisant cet élan, il se remit sur pied en un clin d'œil.
D'autres monstres se précipitèrent vers l'endroit où il avait atterri.
Il se faufila à travers le chaos et finit par rejoindre Hannah. Se tenant derrière elle, il couvrit ses arrières alors qu'ils commençaient tous deux à se battre.
Il enflamma ses talons et projeta un gobelin bondissant hors des airs, carbonisant son torse. Deux autres prirent rapidement sa place. Des griffes lacérèrent impitoyablement sa cuisse, déchirant tissu et peau.
Une lourde massue en bois s'abattit sur son épaule, le projetant violemment au sol. Il poussa un cri de douleur.
Mais la [Concentration] étouffa rapidement chaque réaction. Il se releva en fronçant les sourcils et se prépara à nouveau.
Mais il y en avait tout simplement trop.
Ben fut submergé en quelques secondes. Il était vraiment sur le point de mourir ici.
Eh bien, c'était une belle aventure.
Un troll immense se dressa au-dessus d'eux. Il leva une massue géante et la fit pivoter droit vers la tête de Ben. Comme Ben était occupé avec un gobelin, il ne put esquiver à temps.
Ben se prépara à l'écrasement inévitable de son crâne. Mais le coup ne vint jamais. À la place, Hannah le poussa au sol et se jeta juste devant le troll.
Elle leva les deux mains et envoya une onde massive d'énergie cinétique sur l'arme qui tombait. Pourtant, la massue continua sa course, l'énergie ne parvenant pas à stopper son élan.
Bien sûr que non. Même si elle savait se battre, elle n'était pas une combattante. Elle était une soigneuse !
« Hannah ! »
La lourde massue brisa sa barrière invisible et s'abattit avec une force irrésistible.
Oh mon Dieu.
Le bras gauche d'Hannah tomba inerte le long de son corps, le sang coulant à flots. Il semblait totalement broyé, des éclats d'os dépassant de la chair. Ignorant la douleur, elle projeta son autre main en avant et frappa le visage du troll avec une décharge cinétique à bout portant.
L'explosion projeta la bête immense contre une barricade en feu.
Trébuchant, Hannah s'effondra lourdement sur les genoux. Son bras gauche n'était plus qu'une masse informe de chair déchiquetée et d'os saillants, ne tenant plus que par un fil.
Il était complètement détruit.
Ben rampa sur la terre battue et la rattrapa juste avant que son visage ne heurte le sol.
« Non, non, non ! »
La saisissant par l'épaule, il essaya désespérément de soutenir son poids tout en se déplaçant avec elle.
« Pourquoi tu ne te soignes pas ? Soigne-toi ! »
« Je vais bien, je vais bien, continue d'avancer ! »
Le chaos autour d'eux ne leur laissait aucun répit. Ben jura. Soudain, tous les monstres s'arrêtèrent, et un silence étrange s'installa.
Quoi ?
Ben leva les yeux vers le ciel enfumé et sentit son estomac se nouer. Au loin, une silhouette familière fut projetée haut dans les airs.
Il sut immédiatement de qui il s'agissait.
Logan ?
Avant qu'il ne puisse réagir, le sol trembla sous ses pieds. Depuis les arbres en feu devant eux, une ombre immense et effrayante bondit dans le ciel.
La bête déploya ses ailes cuirassées gigantesques, occultant la lueur orangée des flammes. Ben sentit enfin l'horreur lui serrer la gorge.
« C'est un dragon ?! »
Hannah saisit son épaule et secoua vigoureusement la tête.
« Non. Continue d'avancer ! »
Elle le tira vers l'avant, les forçant à courir plus vite. Au-dessus d'eux, la créature draconique survola la zone et libéra une vague immense de feu aveuglant et de destruction.
Hannah esquiva sauvagement, traînant Ben hors de la trajectoire des débris qui tombaient et des attaques du monstre.
Et puis, les choses empirèrent encore.
Une immense tour de guet en bois au-dessus d'eux se fissura et s'effondra. La structure lourde s'écrasa vers eux. Hannah réussit à peine à crier un avertissement avant que l'ombre de la tour ne les recouvre. Elle se jeta sur Ben, et il se prépara à un impact qui allait sûrement les écraser tous les deux.
Mais l'une des poutres de soutien heurta un rocher dentelé, faisant basculer toute la structure à la dernière seconde. Ce qui aurait dû être un coup fatal se transforma en un choc latéral.
Une poutre de soutien s'abattit à quelques centimètres de la tête d'Hannah au lieu de l'atteindre. Le toit de la tour se coinça contre un rocher à moitié enterré, laissant une petite poche d'air autour d'eux.
Des éclats de bois et de la poussière leur tombèrent dessus, et quelque chose de lourd heurta violemment l'épaule de Ben, le faisant hurler.
Ils étaient piégés sous les décombres avant même de pouvoir réagir. Mais ils étaient en vie. D'une manière ou d'une autre, contre toute attente, ils avaient survécu.
C'était une situation terrible.
Ben se débattit dans l'obscurité confinée, essayant de pousser l'énorme poutre en bois qui les bloquait.
Elle ne bougeait pas d'un pouce.
Il enflamma ses talons et essaya d'utiliser [Explosion de feu] pour faire sauter le bois. Le bois bougea et retomba sur sa jambe. Il hurla de douleur et commença à respirer lourdement alors que la [Concentration] réprimait toutes ses émotions.
Avant que Ben ne puisse faire quoi que ce soit d'autre, il entendit un fracas à l'extérieur. Duncan apparut, déchirant les lourdes poutres en bois avec une force pure. Il les sortit des décombres et attrapa Ben par le col, le soulevant.
Duncan courut à travers le camp en feu, portant Ben comme un sac de pommes de terre. Ben regarda autour de lui la destruction totale et la créature dans le ciel qui semait le chaos au loin. Puis il vit Hannah, que Duncan avait également récupérée.
Elle était inconsciente et ensanglantée, mais elle respirait encore. La voir dans cet état le fit se sentir profondément coupable.
En regardant devant lui, Ben réalisa qu'ils se dirigeaient vers quelqu'un qu'il reconnaissait.
Le commandant ?
Ben essayait de comprendre ce qui se passait.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Duncan fixa l'horizon et serra les dents.
« Nous avions tort. »
Le grand homme continua de courir.
« Les niveaux de mana élevés auraient dû être une indication suffisante. Nous avions tort. »
Il sauta par-dessus un troll mort.
« Le pic de mana n'était pas une sorte de faille. Ce n'était ni une zone rouge, ni une zone interdite. »
Duncan serra Ben plus fort.
« C'était un générateur de wyvernes, et il grandissait silencieusement depuis tout ce temps. Et maintenant, il est probablement hors de contrôle. »
Une wyverne ? Vraiment ?
Ben n'avait pas le temps pour d'autres questions. Ils s'arrêtèrent en dérapant devant le vieux commandant.
Le vieil homme se tenait au milieu du chaos, absorbant tellement de mana que même Ben, avec son [Sens du mana], pouvait le ressentir.
Le vieil homme regarda Ben, puis Duncan, posant une question silencieuse avec ses yeux.
Duncan fit un signe de tête rapide et poussa Ben en avant.
« Oui, oui, je veux le faire. Avez-vous assez de mana pour gérer cette chose après ? »
« Oui. »
Attends, quoi ?
Se débattant violemment, Ben enflamma instantanément ses talons, essayant de se propulser vers l'arrière pour se libérer. Il devait rester. Il n'y avait rien pour lui à l'extérieur.
Il ne méritait pas de vivre si tout le monde mourait. Il ne méritait pas tant de secondes chances.
Ben fixa Duncan, son visage vide mais ses yeux brûlant de colère alors que la [Concentration] faiblissait un peu.
« Je veux rester ici. Je veux aider. »
Duncan balança sa grande main et gifla violemment Ben. Le coup fit trembler la tête de Ben et le projeta au sol. Duncan le fixa avec fureur.
« Tu es un poids mort. Tu crois qu'un Palier 1 peut faire quoi que ce soit ici ? Quoi, tu pensais que l'utilisation de cette compétence [Concentration] allait me faire croire que tu es courageux ? Sais-tu seulement ce qu'est une wyverne ? »
Duncan ricana bruyamment et ne prit pas la peine d'attendre une réponse.
« Bien sûr que non. »
Duncan attrapa à nouveau Ben par le col et le poussa vers le portail brillant que le commandant venait de finir d'ouvrir.
Ben trébucha en arrière et sentit le temps ralentir.
Il regarda par-dessus les larges épaules de Duncan et sentit son cœur s'arrêter. La wyverne massive plongeait droit vers le camp, devenant plus grande à mesure que ses mâchoires se décrochaient.
Un feu aveuglant et brûlant jaillit de sa gorge, visant droit sur eux. C'était probablement à cause de tout le mana que le vieil homme accumulait pour son portail.
Ben savait, logiquement, qu'il était sur le point de les voir brûler en cendres. Pourtant, il croyait qu'un peu de feu ne ferait pas de mal à quelqu'un comme Duncan ou le vieil homme. Pas vrai ?
Il ouvrit la bouche et essaya de forcer un avertissement.
Mais ses cordes vocales refusèrent de bouger.
[Concentration] verrouilla son esprit avec une autorité absolue et étouffante, effaçant toute trace de panique.
Il ne pouvait absolument rien ressentir.
Il tomba en arrière et heurta le portail spatial.
[Concentration Niv 1 > Niv 2]
[Concentration Niv 2 > Niv 3]
[Concentration Niv 3 > Niv 4]
Traversant la déchirure spatiale, Ben regarda simplement la destruction s'estomper avec des yeux calmes et vides.
Les couleurs se brouillaient et se mélangeaient alors qu'il culbutait sans fin à travers le vide froid de l'espace.
Ben tournait sur lui-même, ayant l'impression que tout son corps avait été jeté dans un mixeur géant. La sensation lui donnait la nausée. Dans ce tunnel étrange de couleurs, il ne pouvait pas dire ce qui était en haut ou en bas.
Combien de temps est censée durer cette téléportation ?
Il ferma les yeux, mais il ne pouvait pas dire si cela changeait quelque chose. Tout n'était qu'un tourbillon aveuglant de lumière pressant contre sa tête. [Concentration] était toujours active, et il ne voulait pas la désactiver.
Soudain, le vide se brisa autour de lui comme du verre. Il fut éjecté du portail, et la gravité reprit ses droits.
Et Ben tombait.
Il se débattit dans le vide, essayant de se stabiliser avec [Explosion de feu]. Une douleur fulgurante traversa sa jambe et son épaule, et il réalisa que les deux étaient blessés.
Il tombait trop vite. Le sol se précipitait vers lui bien trop rapidement.
En traversant une épaisse canopée de branches, il brisa du bois et des feuilles lors de sa descente rapide. Une agonie fraîche s'enflamma instantanément à travers son corps déjà meurtri et contusionné.
Il bascula hors des arbres et s'écrasa au sol. Le souffle lui fut coupé. Roulant impuissant sur le sol jusqu'à s'arrêter, il gémit de misère absolue alors que sa tête heurtait quelque chose d'incroyablement dur.
L'inconscience fut un soulagement absolu.