Deux semaines s'étaient écoulées depuis ce moment avec Hannah, et son noyau commençait enfin à réagir à ses séances d'entraînement quotidiennes. Depuis qu'il était entré en résonance avec son affinité de vie, Hannah lui montrait les bases d'une compétence appelée [Régénération]. Parallèlement, il s'efforçait de pousser [Concentration] jusqu'au seuil critique.
Mais tout cela s'avérait difficile, et sa frustration commençait à se faire sentir.
[Conditionnement physique] avait monté de niveau, mais [Concentration] avait cessé de progresser après avoir atteint le niveau 9. Lorsqu'il interrogea Hannah à ce sujet, elle se contenta de lever les yeux au ciel.
« C'est tout à fait normal. Les derniers niveaux sont toujours les plus ardus. »
« Tu veux dire que ça pourrait me prendre des mois, voire des années, pour faire monter mes compétences une fois qu'elles ont un rang élevé ? »
« Non, ça devient en fait plus facile à mesure que tu gagnes d'autres compétences et que tu t'améliores. Le plus drôle, c'est que [Concentration] elle-même t'aidera à franchir ce cap final plus rapidement. Si tu veux cet effet plus tard, cependant, contente-toi de l'évolution de base de [Concentration] au lieu de choisir l'un des autres chemins une fois que tu auras atteint le seuil. »
« Je vois. »
« Bref, revenons à [Régénération]. Ça va être dur. » Hannah croisa les bras. « Nous n'avons pas assez de temps pour t'apprendre à contrôler ton mana, alors nous allons essayer de le guider passivement jusqu'à ce que tes compétences prennent le relais. Tu apprendras à contrôler le mana plus tard. Si tu n'arrives pas à acquérir la compétence par toi-même, la seule autre option est un éclat de mémoire. Et à moins que tu ne veuilles chasser des gobelins, car ce sont les meilleures cibles pour [Régénération], tu devrais faire plus d'efforts. »
Et c'est ainsi que son entraînement à [Régénération] se poursuivit. Ils n'étaient toujours pas sûrs qu'il puisse apprendre la compétence, car sa résonance avec l'affinité de vie n'était pas assez forte. Pour compliquer les choses, elle avait remarqué qu'il réagissait aussi à l'affinité cinétique, alors il continuait d'y être exposé également.
Elle semblait étrangement mélancolique à ce sujet, pour une raison inconnue.
Ben, en revanche, était très enthousiaste et pouvait à peine le cacher.
Cinétique ou vie, les deux étaient d'excellentes options. Mais s'il pouvait mettre la main sur les deux ? Ce serait absolument génial !
S'il possédait l'affinité de vie, il pourrait simplement se soigner à chaque fois qu'il serait blessé. Et s'il obtenait l'affinité cinétique, la combiner avec ses explosions enflammées serait vraiment cool.
Hannah ne semblait pas très optimiste quant à ses chances de résonner avec cette affinité, cependant.
Mais pour l'instant, il avait des problèmes bien plus importants à gérer.
Comme essayer de faire un sparring avec Logan.
Le mot-clé étant : essayer.
Parce que ce bâtard balafré n'avait pas bougé d'un pouce de là où il se tenait.
En enflammant ses talons, Ben tourna autour de l'homme dans un flou rapide. Il décocha des rafales rapides depuis ses talons, zigzaguant autour de Logan sur le terrain d'entraînement.
Accumulant une quantité terrifiante d'élan, il se lança droit sur l'homme plus âgé. Balançant sa jambe dans un large arc, il visa la sale trogne de l'homme avec un coup de pied propulsé par le feu.
Mais toucher Logan était littéralement impossible.
En entrant en contact avec une barrière de feu invisible et brûlante, le pied de Ben rencontra une explosion concentrée de force égale.
Une onde de choc d'air déplacé ondula à partir de la collision.
Ben fut violemment repoussé, glissant en arrière sur la terre battue sur ses talons nus.
Quelle connerie.
En nage de sueur, Ben décida de donner tout ce qu'il avait. Il déversa bien plus de mana que nécessaire dans sa jambe gauche et déchira l'air comme un missile, laissant une traînée de flammes orange derrière lui. Utilisant toute sa vitesse pour un ultime mouvement, il asséna un coup de pied puissant au visage de Logan.
Le coup de pied atteignit la barrière invisible, laissant un arc de feu massif éclater dans son sillage. Mais cela ne fit rien. Ben fronça les sourcils. À quel point cette barrière était-elle solide ? Ben pivota et projeta son autre pied vers son visage également.
Mais Logan avait apparemment décidé qu'il en avait fini de jouer.
Ben réalisa ce qui se passait, mais il était trop tard.
Un mur d'air solide percuta la poitrine de Ben comme un train. Le souffle lui fut coupé alors qu'il était projeté sur le côté à une vitesse vertigineuse.
Mais l'attaque elle-même ne l'avait même pas touché.
L'explosion de feu et de pression passa devant lui et déchira le sol, laissant une immense tranchée fumante dans la terre.
Culbutant dans les airs, Ben s'écrasa au sol et glissa sur la terre jusqu'à s'arrêter dans un choc douloureux.
Il siffla de douleur et se redressa sur ses coudes tremblants.
Respirer était soudainement très, très difficile.
Ça faisait mal.
Mais quand il regarda au-delà de ses jambes vers l'endroit où l'explosion avait frappé, une boule se forma dans sa gorge et une sueur froide coula dans son cou.
Il avait raté son coup exprès.
Quel rang peut-il bien avoir ?
Au cours des deux dernières semaines, il s'était entraîné sans relâche avec Hannah tout en essayant de survivre aux sparrings quotidiens avec Logan. Et à travers tout cela, son désir intense de coller un poing dans la figure de cet homme grincheux n'avait fait que croître de façon exponentielle.
Mais il n'avait toujours pas réussi, pas une seule fois.
Il ne l'avait même pas effleuré.
En regardant la tranchée fumante, il réalisa à quel point il était dépassé.
Peut-être est-ce ce qu'il essaie de m'enseigner…
Ben se força à se mettre debout, même si ses jambes tremblaient.
Qu'il existe des gens bien plus forts que moi. Je dois rester prudent et ne pas me reposer sur mes lauriers avec le peu de force que j'ai.
Remarquant ses jambes tremblantes, Logan finit par bouger. Il lui tourna le dos et s'éloigna simplement.
Ben savait exactement ce que cela signifiait.
Le sparring était terminé.
Logan n'avait pas dit un seul mot durant tout le combat, comme d'habitude. Alors, quoi que fasse Ben maintenant, l'homme ne se retournerait absolument pas.
Ben poussa un soupir profond et s'affaissa dans la terre, complètement vaincu.
Mais s'apitoyer sur son sort ne soignerait pas ses côtes meurtries.
Il ouvrit son système et vérifia les notifications qu'il avait accumulées au cours des deux dernières semaines.
[Sens du mana Niv 4 > Niv 5]
[Explosion de feu Niv 2 > Niv 5]
[Conditionnement physique Niv 6 > Niv 7]
De façon inattendue, ce n'était pas la fin des notifications, car une autre apparut soudainement dans son champ de vision.
[Concentration Niv 9 > Niv 10]
Félicitations ! [Concentration] a atteint le sommet de son rang actuel.
Clignant des yeux pour chasser l'épuisement persistant, il s'enthousiasma. Voir ses compétences progresser était agréable, mais honnêtement, c'était bien mieux !
Enfin, quelque chose de positif arrivait.
Il se pencha en avant, impatient de voir ce qui allait se passer ensuite.
Conditions d'évolution remplies. Vous avez quatre voies possibles. Souhaitez-vous continuer ?
Alors c'était comme ça que ça fonctionnait. Après une confirmation mentale, une autre notification apparut.
Les voies de compétences proposées sont basées sur vos performances jusqu'à présent. Choisissez avec soin !
Veuillez sélectionner votre voie :
Bon sang.
Il fixa les runes flottantes, et pendant un instant, son esprit cessa simplement de fonctionner.
Bien sûr, ce maudit Système refusait de lui donner la moindre description réelle.
Rien qu'avec les noms, cependant, il pouvait deviner ce que ces évolutions pourraient faire. Ou du moins faire quelques suppositions. En regardant les options, il manqua de baver.
[Concentration au combat] semblait être exactement ce dont il avait besoin pour survivre aux passages à tabac quotidiens de Logan. [Traitement parallèle] était essentiellement un code de triche pour le multitâche. Ne parlons même pas de [Indifférence du monarque]. Même si le nom était assez vague…
Honnêtement, ça sonnait juste incroyablement classe.
Il était vraiment tenté de choisir l'une de ces nouvelles options tape-à-l'œil. Mais il se souvint alors de l'avertissement sévère d'Hannah à propos de cette situation précise, et son enthousiasme retomba.
Pour sa compétence innée, s'en tenir à la voie d'évolution générale et globale était le choix le plus intelligent sur le long terme. Restreindre sa fondation de base si tôt était le meilleur moyen de se retrouver bloqué plus tard.
Il pourrait toujours se diversifier et se spécialiser avec d'autres compétences qu'il acquerrait plus tard.
Il se mordit l'intérieur de la joue et se força à passer outre les options tentantes.
Préparer l'avenir, c'est une sacrée plaie.
En choisissant la toute première option de la liste, il finalisa son choix.
Félicitations ! [Concentration - Niv 10] (Commun) a évolué en [Concentration - Niv 1] (Peu commun) !
Mes niveaux !
En fixant la notification, il sentit son cœur protester. Ses niveaux durement gagnés, disparus, juste comme ça ! Il ouvrit instantanément son écran de statut principal pour vérifier. Et effectivement, la nouvelle compétence peu commune était bien là, au niveau 1.
Il essaya de se convaincre qu'ils n'étaient pas vraiment partis. Comme Hannah l'avait dit, ils étaient juste cachés, des niveaux cumulatifs intégrés dans les fondations de sa nouvelle compétence brillante.
Ils sont toujours là en esprit.
Il essaya de se rassurer, retenant un soupir de perte profonde.
Ben grimaça et laissa échapper un sifflement aigu alors qu'une douleur irradiait ses côtes. Assis sur le lit d'Hannah dans sa tente, il avait l'impression d'avoir été renversé par un camion.
Hannah pressa ses mains lumineuses contre sa poitrine meurtrie et fronça les sourcils.
« Tu veux que je lui dise deux mots ? »
Elle fixa son torse battu, visiblement agacée par son état.
« Je peux dire à cette tête de mule d'y aller plus doucement. »
Ben secoua la tête immédiatement et gémit lorsque le mouvement fit souffrir son corps.
« Non, ça va. Je veux ça. »
Il soupira doucement et se renversa en arrière.
Autant il détestait se faire tabasser tous les jours, autant il devait admettre la vérité. Cela l'aidait énormément à faire monter ses compétences, et Logan n'était pas une mauvaise personne en réalité.
Il en était absolument certain maintenant.
Logan consacrait des heures de sa journée chargée à l'entraîner, sans rien en retirer.
Il lui donnait des leçons incroyablement précieuses sur le combat et le contrôle du mana.
De plus, Ben travaillait aussi sur quelque chose de nouveau, essayant de développer une compétence en réponse au sparring. Il utilisait le mana pour renforcer son corps, car le contrôler à l'extérieur de son corps ne fonctionnait tout simplement pas.
Il réalisa qu'il pouvait déverser du mana directement dans son corps, alors il continua de le faire, espérant que cela aiderait d'une manière ou d'une autre. En parler à Hannah s'avéra judicieux, car elle le rassura rapidement en disant qu'ils avaient prévu qu'il apprenne cette compétence de toute façon.
Apparemment, c'était l'une des compétences qui pouvait bien se marier avec l'une de ses autres compétences.
Pourtant, il ne connaissait pas encore le résultat.
« J'ai encore beaucoup à apprendre de lui. »
Ben regarda la soigneuse et lui offrit un sourire sincère.
« Et de toi. Et de Duncan, aussi. »
Honnêtement, il avait complètement oublié la cargaison maintenant. Elle n'allait clairement pas arriver de sitôt, ce qui signifiait qu'il était coincé dans ce camp pour un avenir prévisible.
Cela ne le dérangeait pas du tout.
Hannah leva les yeux au ciel et envoya une dernière vague de mana de vie apaisant dans ses côtes.
« Tu deviens tout aussi fou que le reste de leur famille. »
« ...Hein ? »
Clignant des yeux rapidement, Ben la fixa dans une confusion totale.
« Attends, qu'est-ce que tu veux dire par famille ? »
Hannah lui lança un regard plat. « Ne me dis pas que tu ne savais pas. Logan et Duncan. Ce sont des frères. »
« Quoi ?! »
Ben fixa le mur de la tente, son esprit presque en train de lâcher. Maintenant qu'il y pensait vraiment, ils se ressemblaient un peu.
Tous deux étaient énormes et intimidants, comme des murs de muscles. Mais il n'aurait jamais deviné qu'ils étaient réellement liés !
« C'est... insensé. »
Hannah laissa échapper un petit rire, tira un tabouret en bois et s'assit à côté de lui. « Ils n'en parlent pas beaucoup. Mais ils sont ici dans ce trou à rats pour une raison très précise. »
Elle se pencha un peu en avant et baissa la voix.
« Leur famille dirigeait une immense guilde marchande dans la capitale avant qu'une faction rivale ne les anéantisse. Logan et Duncan sont obsédés par l'idée de devenir assez forts pour reprendre leur foyer. »
Elle sourit amèrement.
« Ils veulent construire un refuge pour les quelques survivants restants de leur maison. C'est leur rêve. Mais ne leur dis pas que je t'ai dit ça. Logan me couperait probablement la tête, héhé. »
Ben resta pensif un moment, puis demanda :
« Et toi, Hannah ? »
Il la regarda avec curiosité.
« Tu n'as pas de rêves ? »
Hannah devint complètement silencieuse. Elle ouvrit la bouche pour parler mais se retint, et prit une inspiration.
« Eh bien, je voulais en fait t'en parler. Tu vois, je me demandais si, tu sais, si tu voulais... »
Un bruit assourdissant brisa la soirée calme.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
Ben sentit son sang se glacer totalement alors que des cloches retentissaient à travers le camp.