Chapitre 790
Avant que Yuqi ne puisse esquisser le moindre geste, le téléphone de Xiaoyun se mit soudainement à sonner sans discontinuer dans sa poche.
« Éteins-le. »
« C’est peut-être important. Laisse-moi juste répondre. »
Le visage renfrogné, elle n’eut d’autre choix que de retourner s’asseoir tandis que Xiaoyun entamait sa conversation téléphonique.
« Ouais. J’ai fini mon rendez-vous avec Houqin... Je suis au bureau de Yuqi en ce moment... Mhm. D’accord. J’arrive dans quelques minutes. »
« Qui c’était ? C’était maman ? »
demanda Yuqi, curieuse, en observant Xiaoyun raccrocher avant de glisser l’appareil dans sa poche.
« Anna. Elle veut que je passe à son usine pour une affaire importante... Désolé— »
« Chut. Vas-y, tout simplement. »
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Lorsque Xiaoyun arriva seul à l’usine d’Anna, un objet massif trônait devant l’entrée, impossible à ignorer.
Deux objets massifs, pour être exact. Une pièce d’artillerie à l’allure démesurément longue et un char d’assaut deux fois plus imposant que la Lamborghini dans laquelle il était arrivé.
« Qu'est-ce que... »
En voyant l'air stupéfait qu'il affichait en sortant de la voiture, Anna laissa échapper un petit rire tout en l'entraînant rapidement vers l'engin.
« Qu'en penses-tu ? »
« C'est toi qui as construit ça ? »
Xiaoyun posa la question, sentant les différences fondamentales entre le char qui se dressait devant lui et les T-34 de son armée.
Il semblait plus moderne à tous points de vue : les formes uniques de chaque angle, le canon à âme lisse et ses compartiments étrangement mystérieux.
« Mes ingénieurs l'ont construit... Xiaoyun, laisse-moi te dire une chose. Ces réfugiés que tu as ramenés sont les personnes les plus talentueuses à qui j'aie jamais parlé. »
« Vraiment ? »
« Oui, vraiment. Tu ne croirais pas à quel point ils sont doués... Ce truc a été littéralement fabriqué en moins d'une semaine. »
« Une semaine ? »
La mâchoire de Xiaoyun se décrocha sous le coup de l'incrédulité ; il lui semblait absurde qu'une machine paraissant aussi avancée ait pu être assemblée aussi rapidement.
« Amène-les-moi. Je veux les rencontrer et leur parler personnellement », murmura Xiaoyun en effleurant la surface lisse du char.
« C'est précisément ce que je comptais faire. »
Tandis qu'Anna le guidait à l'intérieur de l'usine, ils parvinrent bientôt à un immense entrepôt où se trouvaient plus d'une vingtaine de personnes en civil.
« Rui Dian ! Viens ici rencontrer le gouverneur. »
Un homme aux cheveux gris émergea de la foule, s'avança, puis s'immobilisa juste devant eux.
« C'est vous le gouverneur ? » demanda l'homme aux cheveux gris.
« En effet. Je suis le gouverneur Chen. Et vous ? »
« Je suis l'ingénieur en chef, Rui Dian. »
« Ravi de vous rencontrer, Rui Dian... Cela vous dérange si je vous demande comment vous avez réussi à construire ce truc en moins d'une semaine ? » s'enquit Xiaoyun.
« Bien sûr que non. Nous avions déjà les composants avec nous dans un semi-remorque... Tout ce que nous avions à faire, c'était de les assembler pour en faire une seule pièce. »
Alors que l'homme aux cheveux gris prononçait ces mots avec désinvolture, Xiaoyun ne put s'empêcher d'éprouver quelques soupçons quant à leurs antécédents.
« C'est tout de même extrêmement impressionnant... Mais puis-je vous demander où vous travailliez tous avant l'épidémie ? »
Cette fois, l'homme aux cheveux gris sombra dans le silence. La foule entière d'ouvriers se tut, et aucun d'entre eux ne souffla mot.
« Anna, sais-tu d'où ils viennent ? » demanda Xiaoyun.
« Ils viennent de Pékin. »
« De Pékin, avec tous ces composants depuis le début... Travailliez-vous tous pour les Industries du Nord ? »
Une fois de plus, les hommes en civil ne lui répondirent pas. Ils restèrent tous silencieux en jetant un regard vers Anna.
« Xiaoyun, j'ai signé un accord de confidentialité avec eux. Pourrais-tu éviter de leur demander d'où ils viennent ? » demanda Anna.
« Aucun problème. J'étais juste curieux... Quel est le nom du char que vous avez conçu ? »
« Type 100. » répondit l'un des hommes dans le groupe.
« Type 100. C'est un bon nom... Je ne sais pas pourquoi vous avez choisi cet endroit pour assembler le char, mais je vous en suis très reconnaissant. »
« Monsieur le Gouverneur, pouvons-nous nous entretenir en privé un instant ? » interrogea l'homme aux cheveux gris.
« Bien sûr. Anna, peux-tu nous conduire dans une pièce isolée ? »
Alors que l'homme aux cheveux gris et Xiaoyun suivaient Anna à travers l'usine, ils arrivèrent bientôt dans une salle de réunion relativement propre.
« Pour répondre à votre question précédente, la moitié d'entre nous travaillait à l'Institut de recherche sur les véhicules du Nord avant l'épidémie. »
La réponse directe de Rui Dian surprit légèrement Xiaoyun, mais il ne chercha pas à creuser davantage leur passé.
« Je vois... Monsieur Rui, combien de modèles 100 pouvez-vous produire ? » demanda Xiaoyun.
« Zéro. Il n'y a pas assez de matériaux ni d'équipement pour en construire un ici... Le char dehors n'est qu'un prototype. »
« Alors, quelle est votre intention en travaillant ici ? Pouvez-vous construire un char différent pour l'armée ? »
Cette fois, Rui Dian ne répondit pas. Il se contenta de regarder Anna, qui, à son tour, répondit à Xiaoyun.
« Je les ai engagés pour reproduire le système APFSDS. Le canon à âme lisse du char tout à l'heure. »
« APFSDS ? »
Xiaoyun n'arrivait pas à saisir l'acronyme anglais jusqu'à ce qu'il ressente soudain un sentiment de familiarité.
« Obus flèche perforant à sabot détachable stabilisé par ailettes », répondit Rui Dian.
« Oh, c'est vrai, ça. L'autre est le HEAT, n'est-ce pas ? Est-il moins performant que l'APFSDS ? » interrogea Xiaoyun.
« En théorie, oui. Certains rapports de soldats indiquaient que les munitions de char ne parvenaient pas à percer certains mutants blindés.
Avec l'APFSDS, ce problème ne devrait plus exister. C'est la munition de pénétration la plus avancée qui soit », répondit Anna cette fois-ci.
« Je vois... Attends, Anna, tu n'as aucun char en production. Que comptes-tu faire de ces nouvelles munitions ? »
« Ils vont également fabriquer le nouveau char pour moi — un modèle différent du Type 100 qui se trouve à l'avant.
Mais il surpassera certainement ces vieux T-34 soviétiques obsolètes. Je suis plus que certaine que nous pouvons construire quelque chose de bien meilleur. »
« Eh bien, bonne chance pour ça. Préviens-moi quand tu auras réalisé un prototype... Hum, à part le char, qu'est-ce que c'est que l'autre chose à l'avant ? »
Xiaoyun posa la question, son esprit repensant à l'imposante pièce d'artillerie qu'il avait vue plus tôt près du char, à l'entrée.
« C'est précisément la raison principale pour laquelle je t'ai fait venir aujourd'hui. J'ai réussi à fabriquer exactement ce que tu cherchais. »
« Cherchais quoi ? »
« Tu te souviens quand tu m'as dit avoir besoin de quelque chose d'extrêmement explosif pour pénétrer... quelque chose ? »
« Oh, c'est vrai, l'explosif pour transpercer ces mutants géants... Tu as créé quelque chose pour ça ? »
« Ouais. J'ai vu l'article dans le journal au sujet de ces mutants géants et j'ai réalisé que l'approche par l'explosif que tu envisageais était en réalité extrêmement inefficace. »
Xiaoyun ne répondit rien, son visage trahissant une vive curiosité face à la proposition qu'Anna s'apprêtait à lui faire en opposition à son idée.
« Plutôt que d'utiliser des explosifs pour tuer le mutant géant, nous avions simplement besoin de quelque chose d'assez puissant pour perforer son crâne. »
« Et tandis que je lisais un livre, j'ai remarqué la taille imposante des canons de la Marine. C'est là que j'ai réalisé qu'on pouvait simplement les arracher. »
« Tu es en train de me dire que tu l'as arraché d'un navire ? » questionna Xiaoyun.
« Bien sûr que non. Nous n'avons aucun navire sur lequel prélever quoi que ce soit... Mais j'ai réussi à fabriquer une réplique d'un canon naval de 16 pouces, une véritable pièce d'artillerie.
C'est l'arme parfaite, conçue pour transpercer les navires en acier. Si ce truc ne parvient pas à le percer, alors je ne suis même pas certaine que les nouvelles munitions de char y arriveraient. »
« Les nouvelles munitions de char le transperceront. Les obus flèches sont ce qui se fait de mieux en matière de pénétration. »
L'ajout de Rui Dian rassura quelque peu Xiaoyun, mais une question persistait dans son esprit. Une inquiétude qu'il ne pouvait ignorer.
« Je comprends. Mais comment comptez-vous transporter cet... énorme canon naval jusqu'au front ? »
« Il suffit de le démonter et de le charger dans des semi-remorques. Puis de le réassembler au moment voulu », répondit Anna instantanément.
« Combien de temps cela prendrait-il ? »
« Hum... Au moins trente minutes, voire plus. Mais avec de l'entraînement et l'équipement lourd adéquat, cela pourrait être fait en vingt minutes. »
« C'est beaucoup trop long pour le champ de bataille. Le mutant géant aurait déjà anéanti l'armée d'ici là. »
« Monsieur le Gouverneur, Mlle Anna a l'intention de l'utiliser comme canon défensif dans un avant-poste urbain. C'est le nouveau char qui est destiné au terrain », fit remarquer Rui Dian.
« Oui, exactement », ajouta Anna.
« Très bien, cela a plus de sens maintenant... Combien coûterait le déploiement de trois d'entre eux à Zhaoqing ? »
« Cent mille. »
« Pardon ? Ai-je bien entendu ? Cent mille pour trois pièces d'artillerie, c'est une suggestion totalement délirante... »
« Cent mille chacune. »
Alors que Xiaoyun était interrompu par l'ouverture soudaine de la porte, Kate entra dans la pièce, un presse-papiers à la main.
« Il est impossible que ce truc vaille cent mille pièce. Qu'est-ce qui est construit pour justifier un tel coût ? »
« Cela inclut les frais de recherche et le coût des matériaux. Vous ne pouvez pas espérer que nous développions une arme sans frais annexes à sa simple fabrication. »
Xiaoyun se tourna rapidement vers Anna, qui se contenta d'acquiescer en signe d'accord avec le prix annoncé par Kate.
« Soit, j'en parlerai à Houqin demain. Mais si cet engin ne parvient pas à transpercer les mutants géants, vous nous rembourserez la moitié du montant du contrat. »
« Aucun problème. »
En voyant le sourire de Kate et l'air légèrement nerveux d'Anna, Xiaoyun ne put s'empêcher d'avoir l'impression de s'être fait arnaquer par les deux femmes.