Chaque descendant de Duc ou de la famille royale dans ce monde se voit assigner une Ombre par son clan.
Une Ombre est un individu voué au service d'un rejeton de la haute noblesse, et ce, dès son plus jeune âge.
La plupart des Ombres sont des servantes de combat ou des majordomes, entraînés rigoureusement depuis l'enfance pour assister, protéger et répondre aux moindres besoins de leurs maîtres.
Ce sont, par essence, des assistants personnels, mais bien plus compétents.
Leur loyauté est garantie par l'implantation dans leur corps d'un type spécial de Bête Spirituelle connue sous le nom de Ver Sanguin.
Si une Ombre tente un jour de se rebeller ou de causer le moindre tourment à son maître, ce Ver Sanguin peut être activé par la volonté de son seigneur, provoquant l'éclatement du cœur de l'Ombre et entraînant une mort instantanée.
Il peut également servir à infliger une douleur écrasante si le seigneur ne souhaite pas tuer son Ombre et a seulement besoin d'affirmer son autorité.
Quoi ? Ça ressemble à de l'esclavage ?
Eh bien, peut-être parce que c'en est un, putain !
Juliana était l'Ombre de Samael dans le jeu.
Elle était l'aînée d'un Comte renommé et chasseur exalté, Elijah Vox Blade.
Mais pourquoi fut-elle forcée à la servitude malgré sa lignée noble ? Parce que sa famille avait perdu son statut noble des années auparavant.
Lorsque Juliana était petite, son clan, la célèbre famille Blade, tenta de se révolter contre le Monarque de l'Ouest pour des raisons qui ne furent jamais révélées dans l'histoire.
Le Duc Arthur, patriarche de la maison Theosbane, réprima facilement leur rébellion.
Plus de la moitié des membres de la famille Blade, ainsi que tous les clans vassaux et membres du conseil qui soutenaient les traîtres, furent impitoyablement massacrés.
Le père de Juliana, le Comte Elijah Blade, fut capturé et exécuté peu après la Guerre Civile. Ainsi, leur soulèvement prit fin avant même d'avoir commencé.
Au lendemain de ces événements, Juliana fut prise en otage par le Duc Arthur par mesure de précaution, afin d'empêcher toute future machination des membres restants de la famille Blade.
Elle fut formée comme servante dans le manoir des Theosbane et fut plus tard confiée à Samael en tant qu'Ombre, puisqu'ils avaient le même âge.
Tout le monde pouvait deviner où son histoire menait, n'est-ce pas ? Dans le jeu, Juliana obtenait sa revanche contre les Theosbane et tous ceux qui avaient fait du tort à sa famille.
Durant la Guerre Totale, aux derniers stades du jeu, elle s'alliait au protagoniste pour mettre fin au terrible conflit en éliminant la plupart des maisons nobles corrompues.
Comme tout le monde a pu le deviner maintenant, Juliana massacrait le clan Theosbane dès qu'elle en avait l'occasion.
Elle tuait le Duc Arthur de ses propres mains — un exploit à la fois incroyable et jugé impossible auparavant.
Après tout, Arthur Kaizer Theosbane était l'un des plus grands chasseurs ayant jamais vécu. Il était le plus fort de tous les Ducs, avec des pouvoirs surpassés uniquement par les Cinq Monarques.
Pourtant, il fut tué par elle !
C'est ainsi que cela se déroulait dans la plupart des scénarios. Dans d'autres, il était abattu par Michael ou un autre personnage principal nommé Alexia.
Mais le reste des Theosbane était toujours massacré par Juliana Vox Blade, ce qui lui valait le titre redoutable de « Bouchère redoutée du clan Theosbane ».
Alors, oui, elle était forte. Mais sa véritable force résidait dans sa capacité à anticiper ses ennemis de très loin.
C'était un monstre — une démone froide, calculatrice et rusée. Elle orchestrait d'innombrables événements en coulisses, manipulant alliés comme ennemis pour les monter les uns contre les autres et atteindre ses objectifs.
Il y avait beaucoup de comploteurs et de tacticiens dans Spirit Realm Chronicles, mais elle les surpassait presque tous.
Plus important encore, elle avait la force nécessaire pour soutenir son intelligence.
Contrairement aux autres personnages principaux, qui voyaient le monde comme un lieu merveilleux, elle était une sombre réaliste qui faisait ce qui devait être fait.
En vérité, elle manquait souvent de toute qualité héroïque. Elle n'avait aucune empathie. Elle était, faute de meilleur mot, folle !
Complètement dérangée !
« Jeune maître ? »
Je clignai des yeux et levai les yeux vers elle, revenant à la réalité.
Juliana se tenait près de la porte, son visage calme et son regard indifférent m'examinant attentivement.
« O-Oui, Juliana ? » demandai-je, ma voix craquant plus que je ne l'aurais voulu.
Elle fronça les sourcils, l'air confuse. « ...Juliana ? Depuis quand m'appelles-tu par mon prénom complet ? »
Ah, c'est vrai ! Je ne l'appelle jamais comme ça.
« Je… euh, je voulais dire Juli. Oui ? »
« Jeune Maître, allez-vous bien ? Vous semblez un peu ailleurs », s'enquit-elle, son ton redevenant neutre.
Comment pourrais-je aller bien ?! J'étais dans la même pièce qu'une tueuse dérangée ! C'était difficile de croire qu'une personne comme elle puisse avoir un côté aussi tordu.
Mais d'un autre côté, elle m'avait toujours agacé. Je la trouvais déconcertante depuis le moment où nous nous étions rencontrés enfants. Maintenant, je comprenais enfin pourquoi.
Néanmoins, je ne pouvais laisser rien de tout cela paraître sur mon visage.
Juliana était d'une perspicacité troublante. Si je montrais le moindre signe de peur ou d'hésitation, elle saisirait l'occasion d'exploiter mes vulnérabilités sans la moindre hésitation.
Pire encore, si elle découvrait un jour que je connaissais ses plans futurs, elle ne reculerait devant rien pour attenter à ma vie.
En fait, elle était la raison principale pour laquelle Samael était presque toujours tué dans le jeu. Dans les routes scénaristiques où il évitait tous ses autres drapeaux de mort, elle était toujours là pour mettre fin à ses jours.
Elle était une personne dont je devais me méfier autant que du protagoniste et du Septième Prince Démon, Asmodée.
« ...Je ne vais évidemment pas bien », répondis-je en essayant de paraître normal. Levant les yeux au ciel, je me dirigeai vers le lit et m'assis. « J'ai l'impression d'avoir été renversé par un camion. »
Ironiquement, je savais exactement ce que ça faisait d'être percuté par un camion.
À ma réponse, les lèvres de Juliana se courbèrent en un sourire qui n'atteignit jamais ses yeux bleu glacier. Elle croisa les bras et hocha la tête.
« Ouais, ce dernier coup que tu as reçu de Michael avait l'air brutalement douloureux. »
C-Cette garce ! Elle appréciait mon malheur ?!
Mais, eh bien, évidemment qu'elle appréciait. Je l'avais traitée comme une esclave, pire encore. Pas étonnant qu'elle prenne plaisir à ma souffrance.
Dieux ! Si j'avais su à quel point elle deviendrait forte et rusée à l'avenir, je l'aurais traitée bien mieux !
Secouant la tête mentalement, je poussai un profond soupir. « C'était effectivement le cas. »
Juliana fit une pause, me fixant un instant avec une expression étrange sur le visage.
Elle s'attarda, puis fit remarquer d'un ton calme : « Pas d'éclats ? Tu t'es cogné la tête quelque part ? Enfin, je suppose que oui. »
Je résistai à l'envie de me frapper le front. C'était pour ça que je la tourmentais. Elle ne comprenait jamais quand il fallait se taire !
Intelligente, mon œil ! Frustrante serait une description plus appropriée pour elle !
« Quoi qu'il en soit, Jeune Maître, maintenant que vous êtes réveillé, j'ai à la fois de mauvaises et de bonnes nouvelles. »
Le cliquetis de ses bottes sur le sol en marbre résonna dans la pièce alors qu'elle venait se placer devant moi.
Après une seconde de silence, elle demanda :
« Laquelle souhaitez-vous entendre en premier ? »
Je fronçai les sourcils, perplexe.
Qu'est-ce que ça pouvait être ?
Je n'avais joué au jeu du point de vue de Samael qu'à deux reprises, donc je ne me souvenais pas de beaucoup de détails de son intrigue avant l'arc de l'académie.
Eh bien, c'était naturel, puisque l'intrigue principale ne commençait qu'après le début de l'arc de l'académie.
Pourquoi m'embêter à me souvenir de quelque chose d'inimportant ? En fait, c'était plutôt que je ne pouvais pas. J'avais la mémoire d'un poisson rouge.
Parfois, j'oubliais même ce que j'avais mangé au déjeuner alors que j'étais encore en train de déjeuner.
« D'accord, donne-moi la bonne nouvelle en premier », répondis-je sèchement.
Juliana pencha légèrement la tête. « Mais ça n'aura pas vraiment de sens. »
« Quoi ? » Je grimaçai. « Arrête de me faire perdre mon temps et dis-le moi, tout simplement. »
La fille aux cheveux blancs haussa les épaules avec nonchalance. « Très bien, si tu insistes. La bonne nouvelle, c'est qu'il ne sera pas là avant demain. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? » demandai-je, encore plus déconcerté qu'avant.
« Tu vois, » Juliana haussa de nouveau les épaules. « Je t'avais dit que ça n'aurait pas de sens. »
Oh, ciel !
Jamais auparavant je n'avais ressenti un désir aussi fort de gifler quelqu'un que celui que je ressentais en ce moment !
« ...Très bien, dis-moi juste la mauvaise nouvelle. »
« La mauvaise nouvelle, c'est que ton père vient ici pour te voir. »
« ..... »
Ah, merde.
•••
Je me souviens maintenant.
C'était un problème grave.
Ce qui s'était passé, c'est qu'après que Michael — un Mundane autrefois pathétique et sans pouvoir — ait battu Samael, les rumeurs de leur combat s'étaient répandues comme une traînée de poudre.
En conséquence, le père de Samael lui avait rendu visite à l'hôpital où il se trouvait et l'avait banni du clan jusqu'à ce qu'il accomplisse quelque chose digne de leur nom de famille.
Ce bannissement fut le catalyseur de la descente de Samael dans les ténèbres et la folie plus tard dans l'histoire.
Cela alimenta également sa haine anormalement intense pour Michael, le poussant à défier le protagoniste pour une revanche dès qu'ils se croiseraient à l'académie, cette fois devant tout le monde.
Comme on pouvait s'y attendre, Samael perdit à nouveau, et son ressentiment ne fit que croître après cette humiliation publique.
Mais je me fichais de tout ça.
Certes, j'étais le même Samael. Mais cette version de moi n'était pas assez stupide pour commettre ces erreurs.
Peut-être l'aurais-je fait si je n'avais pas retrouvé les souvenirs de ma vie passée, mais maintenant que je savais ce que l'avenir réservait, je ne risquais certainement pas de creuser ma propre tombe.
Le vrai problème ici, celui qui m'inquiétait, était que mon père révoquerait tous les privilèges dont je jouissais en tant que plus jeune fils après m'avoir chassé de la famille !
Cela signifiait perdre tout l'argent, l'influence et, surtout, les Cartes d'Acquisition que j'avais actuellement dans mon Arsenal d'Âme !
Injuste ! C'était tellement injuste !
« Jeune maître ? » La voix de Juliana perça mes pensées.
« Quoi ?! » lâchai-je, mon irritation évidente.
« M'as-tu entendu ? J'ai dit que ton père venait ici pour te voir », répéta-t-elle calmement.
« Oui, je t'ai entendue », répondis-je sèchement.
« Oh, » Juliana haussa un sourcil. « C'est juste que tu n'as pas réagi comme je le pensais. »
« ...Et comment pensais-tu que je réagirais ? » demandai-je, ma patience s'amenuisant.
« Je ne sais pas. Pleurer, crier, faire une crise. »
…Cette fille exaspérante !
Je pris une profonde inspiration, essayant de me calmer.
Calme-toi. Ne lui donne aucune réaction.
Mais sa voix m'appela à nouveau. « Jeune Maître ? As-tu entendu ce que je viens de dire ? »
« Je l'ai entendu ! » rétorquai-je, perdant le contrôle.
« Oh. Tu n'as pas réagi comme je le pensais... »
« Juli, va juste me chercher un café ! » criai-je en l'interrompant.
« Hmm ? Depuis quand bois-tu du café ? »
« Depuis maintenant ! »
Juliana continua de rester là comme un mannequin, les bras croisés et les yeux fixés sur moi. Après un moment ou deux, elle hocha la tête.
« Comme vous voudrez, Jeune Maître. »
Sur ce, elle fit volte-face et sortit de la pièce avec nonchalance.
« Cette garce insupportable ! »
« Devrais-je la tuer ? À ce stade de l'histoire, elle ne devrait pas être trop forte. Je peux facilement la maîtriser si j'essaie. »
En fait, je n'avais même pas besoin de me salir les mains.
Elle me sous-estimait clairement, me voyant comme rien de plus qu'un gamin naïf et privilégié — ce que, pour être honnête, j'étais jusqu'à hier.
Mais je pouvais exploiter cette perception pour planifier un assassinat parfait.
Une proie qui ne se doute de rien est toujours la plus facile à chasser, après tout.
« ...Ou je pourrais juste l'utiliser. »
En effet, je pourrais.
En gagnant sa confiance, je pourrais faire d'elle un atout précieux. Elle serait sans aucun doute utile pour arrêter certaines des calamités à venir.
Après tout, elle possédait l'une des Cartes d'Origine les plus puissantes parmi tous les autres personnages principaux. Elle était intelligente et pleine de ressources, aussi.
La seule chose que je trouvais déplaisante chez elle était son intelligence — elle était bien trop rusée pour son propre bien. Mais à part ça, c'était le pion parfait.
« Alors, comment manipule-t-on un manipulateur ? »
Eh bien, j'avais quelques idées.
Mais pour l'instant, ma priorité était de trouver comment éviter d'être expulsé de ma famille très riche et puissante.