Chapitre 497
Les jours défilaient à une vitesse folle.
Pendant toute la semaine, du lever au coucher du soleil, mes amis ont eu le nez plongé dans leurs livres. Il fallait parfois que ce soit moi qui leur rappelle de manger.
Juliana avait recommencé à m'éviter. J'imagine qu'elle n'était toujours pas ravie que j'accepte d'obéir aux ordres de mon père.
Les garçons n'étaient pas plus contents de moi. Michael, en particulier, semblait inquiet pour ma santé mentale.
Il disait qu'entre mon retour des Noctveil Wilds et ma participation à la Guerre Fictive, je n'avais quasiment pas eu une minute de répit.
Une telle pression n'était pas bonne pour mon psychisme.
Je me contentais de hausser les épaules à chaque fois qu'il me demandait si je n'avais vraiment pas d'autre choix. Parce que, honnêtement, je n'en avais pas.
La vérité, c'est que... j'étais terrifié par le Syndicat. S'ils avaient vraiment planté leurs griffes aussi profondément dans l'Académie que je le soupçonnais, alors j'avais besoin de chaque once de pouvoir politique et de chaque ressource que je pouvais obtenir.
Parce que si j'avais raison et que l'un des deux As était la taupe, il fallait que je les débusque à temps. J'avais déjà un plan en marche pour ça, mais pour qu'il porte ses fruits, il me fallait énormément d'influence, de relations et d'argent.
Tout ce que j'obtiendrais une fois devenu l'héritier des Theosbane.
Oh, et en parlant de l'un des deux As...
« Assieds-toi », lança Vereshia depuis son bureau, en désignant une chaise en face d'elle dès que je suis entré.
Il n'y avait personne d'autre que nous deux.
Je me suis assis, m'enfonçant dans le fauteuil rembourré. « Je n'ai jamais eu l'occasion de m'excuser auprès de toi. »
Elle m'a gratifié d'un sourire crispé. « Samael. Les gens s'excusent quand ils apprennent de leurs erreurs. Ce n'est pas ton cas. Donc, pas besoin de t'excuser. »
« Oh, non. Je n'allais pas vraiment m'excuser de toute façon », ai-je répondu avec un sourire. « Je te disais juste que je n'en avais jamais eu l'occasion. Et puis, j'ai trouvé ta réaction un peu excessive. »
Son sourire a totalement disparu. « Ma réaction ? Ma réaction était... excessive ? »
J'ai hoché la tête, l'air innocent et doux. « Oui. »
« Sors. »
« ... Tu vois ! C'est exactement ce que je veux dire. Tu es déraisonnable. »
« J'ai dit sors. »
« Mais c'est toi qui m'as fait venir. »
« Je commence à regretter cette décision. »
« Trop tard. »
Vereshia m'a fixé pendant plusieurs secondes avant de se pincer l'arête du nez. « Quelqu'un t'a déjà dit à quel point tu es épuisant ? »
C'était une question rhétorique, car au moment où j'allais répondre, Vereshia a fouillé sous son bureau pour en sortir un classeur épais, qu'elle a jeté devant moi.
« C'est quoi ça ? » ai-je demandé.
« Un briefing de renseignement », a répondu la présidente du Conseil des Cadets. « Il contient la planification logistique et les règles d'engagement pour mon équipe une fois arrivés à Iron Height. J'ai besoin de ta signature sur tous les accords joints. La dernière section inclut aussi les noms de mes hommes et leurs rôles respectifs. Comme ils seront sous tes ordres jusqu'à notre destination, je m'attends à ce que tu retiennes leurs visages et leurs postes. »
J'ai dévisagé le classeur. Il était presque aussi épais que ma main. « C'est un putain de roman ! Tu ne peux pas attendre de moi que je lise tout ça ! »
« Samael », soupira Vereshia, désemparée. « Je sais que tu es très excentrique et frivole avec ce genre de choses, mais je veux que tu prennes celui-ci au sérieux. On attendra de toi un rapport de mission détaillé à notre retour. Et comme je rédigerai le mien sur la base de la même opération, je ne veux aucune divergence entre nos comptes-rendus. Je suis très méticuleuse sur ce genre de détails. »
Au début, j'ai cru qu'elle exagérait.
Mais comme j'allais bientôt le découvrir en passant du temps avec elle, elle n'exagérait pas. Pas le moins du monde.
C'était la personne la plus minutieuse et la plus agaçante que j'aie jamais rencontrée.
Elle avait un système pour tout. Un système pour organiser ses rapports. Un système pour organiser ses tâches. Un système pour organiser les systèmes qu'elle avait créés pour organiser ses tâches.
C'était ridicule et effrayant à la fois. Un cas de TOC invalidant, peut-être.
Mais, ignorant encore l'étendue de sa folie à ce moment-là, j'ai gémi : « Tu es absolument sûre que je ne peux pas emmener mon Ombre avec moi ? »
Je ne savais pas si je survivrais à la paperasse sans Juliana, encore moins si j'arriverais à retenir les noms et visages de quelques PNJ de second plan.
Le visage de Vereshia s'est soudain durci à ma question, ses yeux rouge sang me fixant avec un sérieux mortel. « Absolument pas. Aucun première année ne sera entraîné dans ce pétrin. C'est pour ça que je fais ça. C'est le marché. Si tu le romps, je le signalerai comme une violation officielle du protocole et j'annulerai la mission immédiatement. »
« Ok, calme-toi. » J'ai levé les mains en ricanant. « Je demandais juste. Et puis, je sais que contrairement à moi, ils doivent se présenter aux examens finaux. »
« Bien. »
« Même si, pour ma défense, elle serait probablement bien plus utile que la moitié des gens que tu emmènes. Moi y compris, si je suis honnête. »
Son regard s'est fait plus menaçant. « Ne pousse pas le bouchon. »
« Oui, madame. » J'ai attrapé le classeur et je me suis levé, ajustant un pli sur ma chemise. « On part quand ? »
« Dans deux jours », a répondu Vereshia, déjà tournée vers son écran d'ordinateur, sans doute occupée à quelque chose d'important. « Et au fait, comme tu n'as jamais fait la guerre, j'ai demandé à un spécialiste de nous accompagner. »
« Un spécialiste ? » J'ai froncé les sourcils.
Un spécialiste était quelqu'un qui avait un taux de réussite élevé dans des types de missions spécifiques. Mais les Cadets spécialisés dans la guerre étaient rares.
Il n'y avait certainement personne de ce genre en première année, et peut-être seulement une poignée en deuxième et troisième année.
Alors, de qui Vereshia parlait-elle ?
J'avais quelques idées.
« Tu le connais peut-être », a-t-elle dit en jetant un coup d'œil vers moi. « C'est l'As de deuxième année. Aarav Caldwell. »
•••
Eh bien, les dieux devaient être de mon côté.
L'une des raisons pour lesquelles j'avais hâte que Vereshia m'accompagne dans cette mission était que je devais confirmer si elle était vraiment le contact, si c'était elle qui dirigeait les espions du Syndicat au sein de l'Académie.
Si ce n'était pas elle, par élimination, il ne restait qu'Aarav. Mais je n'aurais jamais pu être totalement sûr à son sujet.
Oui, j'aurais pu enquêter sur eux séparément, mais cela aurait pris trop de temps. Et le temps était un luxe que je n'avais pas en abondance.
Donc, avoir Aarav avec nous, c'était parfait.
Absolument parfait.
Même si j'aurais vraiment aimé pouvoir emmener Juliana avec moi. Elle était bien meilleure que moi pour cerner les gens.
J'étais tenté de demander son aide, mais... je voulais d'abord m'assurer de là où se situait réellement sa loyauté. Je l'appréciais. Beaucoup. Mais la vérité, c'est que c'était une sociopathe avec un historique d'utilisation des gens à son profit.
Ne vous méprenez pas. Je ne dis pas qu'elle n'était pas digne de confiance. Son comportement était déjà radicalement différent de celui du jeu.
À ce stade de l'histoire, elle s'était rapprochée des personnages principaux, mais elle n'était pas aussi ouverte avec eux qu'elle l'était avec moi dans la réalité.
Je soupçonnais que cela avait un lien avec ce qu'elle avait vu dans sa vision au Temple du Cauchemar, quand nous étions coincés dans les Wilds.
Pourtant, comme je l'ai dit, c'était une sociopathe opportuniste.
Une sociopathe opportuniste qui travaillait actuellement à me faire tomber amoureuse d'elle pour mieux me manipuler, soit dit en passant.
Alors, pardonnez-moi de ne pas lui accorder toute ma confiance pour le moment.
« Haa », ai-je soupiré. « La vie amoureuse, c'est si compliqué. »
Quand je suis rentré, mes amis étaient tous enfermés dans le salon, en pleine séance de révision.
Je les ai laissés tranquilles et je suis descendu dans la salle de sport du sous-sol. Il était grand temps que j'essaie mes nouveaux pouvoirs, non ?
Ma Carte d'Origine s'appelait toujours ⟨Matterweave⟩, j'ai vérifié. Cependant, je sentais que j'avais débloqué une nouvelle application.
La manipulation de la matière organique. Enfin !
Je le savais parce qu'à peine avais-je déployé ma capacité innée, je pouvais sentir la matière de mon propre corps impatiente d'obéir à mes caprices, tout aussi docilement que la pierre sous mes pieds.
Avec ce nouveau sous-pouvoir est venue une compréhension profonde qui m'a choqué.
Vous voyez, avant, quand j'essayais de manipuler de la matière organique, je la voyais comme quelque chose de vivant — ou quelque chose qui avait été vivant.
C'était brouillon, sans structure réelle. Il y avait un barrage mental qui m'empêchait de la percevoir correctement.
Mais maintenant... il avait disparu.
Je pouvais voir la structure de la matière organique.
Pas littéralement avec mes yeux, bien sûr. C'était plus comme si j'avais soudainement acquis un autre sens. Une conscience étrange, presque instinctive, de chaque minuscule composant qui constituait la chair vivante.
Muscles. Os. Vaisseaux sanguins. Nerfs. Organes. Cellules. Tout cela n'était que matière. Et tout cela m'appartenait désormais.
Nous étions faits de choses mortes empilées les unes sur les autres jusqu'à ce que, à un moment donné, nous cessions d'être morts pour devenir vivants.
C'était... étrange à concevoir. Je le savais, évidemment. Mais maintenant, je le comprenais.
Je ne sais pas si j'explique ça correctement. C'est vraiment difficile à expliquer. Enfin, vous devez savoir. Vous êtes un dieu. Vous devez connaître des concepts cosmiques que mon esprit mortel ne pourrait même pas commencer à appréhender, non ?
Bref, c'est ce que je ressentais.
Et aussi terrifiant que ce soit, c'était aussi putain d'exaltant.
Je me suis tenu au centre de la salle et j'ai retiré le gant en cuir de mon bras droit, révélant un membre grotesque de chair sombre.
Des plaques semblables à du charbon durci recouvraient toute sa surface, une faible lueur incandescente brûlant sous les fissures, donnant l'impression que du magma chaud coulait dans mes veines.
J'avais six doigts, tous terminés par des griffes acérées qui brillaient sinistrement sous l'éclairage de la salle comme de petits couteaux d'obsidienne.
Pendant les vingt dernières heures, j'avais étudié cette greffe avec ma capacité innée à chaque fois que j'en avais l'occasion.
J'ai estimé que j'étais prêt à la modeler à ma volonté.
J'ai levé la main et je me suis concentré. Presque immédiatement, la chair sombre a ondulé.
J'ai ressenti une piqûre vive jusque dans ma moelle, plus irritante que douloureuse. Et puis, j'ai regardé les muscles sous ma peau se déplacer et se réorganiser.
C'était une vision surréaliste, les plaques semblables à du charbon glissant et fondant dans ma chair. Très vite, la forme de mon bras a commencé à changer.
Mes griffes ont raccourci, et le doigt supplémentaire a fusionné avec le membre. Toute la main s'est aplatie, et la coloration sombre a commencé à s'estomper pour laisser place à une teinte de peau plus naturelle.
Juste comme ça, à peine quelques secondes plus tard, ma main droite était redevenue une main humaine parfaitement ordinaire.