Chapitre 481
Pendant un bref instant, il n'y eut rien sous nos pieds, si ce n'est le vide sur des centaines et des centaines de mètres.
Le vent sifflait à mes oreilles tandis que nous plongions tous deux dans les ténèbres, en chute libre.
La paroi de la falaise défilait à toute allure à nos côtés ; des rochers acérés et des racines tortueuses apparaissaient et disparaissaient dans un flou total.
Eh bien.
Thalia avait officiellement perdu la tête.
Pas que j'en attendais moins de sa part.
Je tirai Aurieth vers l'arrière, y déversant une bonne dose d'Essence jusqu'à ce que sa lame se mette à briller comme une étoile éblouissante dans un ciel nocturne sans astres.
Mais avant que je ne puisse libérer un croissant de lumière pour trancher ma sœur en deux, elle activa une Carte.
En réponse, l'air se distordit et scintilla vivement juste sous ses pieds. C'était une plateforme translucide d'air comprimé.
Elle s'en détacha comme s'il s'agissait d'un sol solide.
La plateforme invisible éclata sous sa botte dans une puissante rafale, la propulsant latéralement dans le vide.
Elle atterrit sur un autre point d'appui d'air comprimé qui apparut quelques dizaines de mètres plus loin, puis elle bondit pour en atteindre un troisième.
Puis un quatrième.
Puis un cinquième.
C'était une Carte de mouvement qui lui permettait de marcher sur l'air.
D'accord, donc elle n'avait pas totalement perdu la tête.
Thalia continuait de descendre en zigzag, pivotant brusquement à intervalles irréguliers pour m'empêcher de la viser correctement.
J'abandonnai l'idée d'attaquer et plantai mon épée profondément dans la roche abrupte.
Des étincelles jaillirent dans l'abîme, brillantes et crépitantes, alors qu'Aurieth taillait la montagne comme du fer chaud dans de la cire.
Des cailloux et des rochers se détachèrent autour de moi, dévalant la pente.
La tension me déchira l'épaule, mais cela freina mon élan, ralentissant ma descente juste assez pour que je puisse retrouver mon équilibre.
Dans un grognement, j'arrachai l'Épée Divine, pris appui sur la pierre friable et replongeai vers elle, contrôlant ma chute en plantant et déplantant ma lame dans la paroi ici et là.
Thalia atteignit le sol la première, effectuant une roulade sur la terre humide avant de se remettre immédiatement sur pied.
Elle ne s'arrêta pas de courir. Dès que ses bottes touchèrent le sol, elle était déjà repartie.
J'atterris quelques secondes plus tard. Ma sœur était déjà loin, sprintant vers la lisière de la forêt.
La forêt était bien plus sombre ici, la canopée dense bloquant totalement le clair de lune et transformant les mangroves en un véritable labyrinthe.
Pensait-elle pouvoir me semer dans les bois ?
Je me stabilisai et levai mon épée au-dessus de ma tête.
Sa lame se remit à luire, mais cette fois, l'éclat doré ne se contenta pas de recouvrir l'acier. Il s'étendit jusqu'à ne plus pouvoir être contenu par l'épée et jaillit vers le ciel.
Un pilier colossal de lumière céleste transperça les cieux, déchirant l'obscurité de la nuit et illuminant la forêt environnante d'une clarté aveuglante.
L'immense pression dégagée par mon épée fit vibrer l'air et aplatit l'herbe tout autour de moi.
Souriant, j'abattis Aurieth sans la moindre hésitation. Le pilier massif de lumière oscilla et s'effondra vers l'avant comme une tour qui s'écroule.
Les mangroves géantes sur son passage furent instantanément vaporisées en cendres ; la terre humide en dessous entra en ébullition et fut balayée par une onde de choc de terre déplacée.
Une chaleur rugissante déferla sur tout.
Juste avant le cataclysme, Thalia se retourna par-dessus son épaule. Sous la lueur intense du pilier qui tombait, le visage de ma sœur était tordu par une horreur pure.
Elle tenta de réagir. Elle essaya de s'échapper, mais elle n'en eut pas le temps. La colonne de lumière s'abattit directement sur elle.
THWAAAAM—!!
Le rayon aveuglant continua de trancher les bois denses sur près de cent mètres, creusant une large tranchée fumante droit à travers le cœur du labyrinthe de mangroves.
Lorsque l'éclat finit par s'estomper, la moitié de la forêt devant moi avait... disparu — réduite en cendres, en vapeur et en souches calcinées.
La lame dorée d'Aurieth bourdonna doucement tandis que je l'abaissais, la lumière résiduelle se dissipant à sa surface.
J'avançai, m'engageant dans la longue cicatrice fumante qui s'étirait au centre de la clairière. La terre était brûlée, noire, et crépitait encore de minuscules braises.
Mes bottes craquèrent sur le sol calciné jusqu'à ce que j'atteigne ma sœur. Thalia était étendue face contre terre, haletant de manière incontrôlable.
Le dos de son gilet était réduit en lambeaux carbonisés, ses bords fumant encore comme le sol autour d'elle.
Son arc de guerre gisait en éclats, et même à travers le voile de fumée, je pouvais voir d'innombrables brûlures atroces boursoufler son dos.
Ça allait faire mal.
Pour ma défense, je m'étais beaucoup retenu. Mais peut-être pas assez.
Le corps de Thalia se mit alors à convulser violemment. Comme si elle faisait une crise d'épilepsie.
Soudain, l'air autour d'elle se mit à scintiller avec des lignes de balayage rouges, bleues et vertes, comme si la réalité elle-même buggait.
Sa forme se déforma, se pixellisant avant de se dissoudre en grains de poussière numérique inoffensifs. La fille allongée à mes pieds l'instant d'après n'était pas ma sœur. En fait, ce n'était même pas une fille.
Au lieu des cheveux noirs et des traits familiers de Thalia, je me retrouvai à fixer un visage totalement différent.
Le visage d'un jeune homme aux courts cheveux gris cendré et à la peau olive.
Je clignai des yeux à quelques reprises, puis soupirai en posant une main sur ma poitrine dans une feinte horreur. « Oh, non~! Ne me dis pas que ma stoïque grande sœur était en fait un mignon petit gars depuis le début ? Toute mon enfance est un mensonge ! Qui aurait pu prédire ce retournement de situation ? »
Le Cadet aux cheveux gris recracha une bouffée de fumée brûlante avant que ses yeux ne se révulsent. Les Instructeurs l'emmenèrent immédiatement.
C'était donc ça, sa stratégie pour m'attirer ici.
Je savais que c'était un leurre. Je savais qu'elle voulait m'entraîner ici. Mais maintenant, quoi ?
En regardant autour de moi, j'envisageai de m'enfoncer dans les bois, mais je sursautai brusquement lorsqu'un coup de tonnerre déchira le calme ambiant.
Ce n'était pas un orage naturel. Selon Kang, il n'était pas censé pleuvoir ce soir. Une légère bruine, peut-être, mais rien de plus.
Pourtant, les nuages sombres juste au-dessus de la falaise d'où j'avais sauté tourbillonnaient en un vortex. De fines vrilles d'électricité bleue parcouraient constamment le ciel, illuminant le monde.
Et juste sous le centre de cette tempête surnaturelle, debout au bord de la falaise et me fixant avec des yeux dorés dédaigneux qui me rappelaient trop mon père, se trouvait Thalia.
Ah. Elle avait pris l'avantage de la hauteur.
De plus, elle n'était pas seule.
À ses côtés, je pouvais voir une autre fille. Elle avait d'épais cheveux noirs attachés en couettes, d'énormes lunettes couvrant une paire d'yeux violet profond, et un bâton en bois orné serré fermement dans ses mains tremblantes.
Merde.
Pris en tenaille. Désavantage de hauteur. Et elle a amené une Mage pour une bagarre au corps à corps.
Ricanant, je pris une posture décontractée et mis une main en porte-voix pour crier vers la falaise. « Hé ! La fille aux couettes ! Peu importe ce que ma sœur te paie, je peux doubler la mise ! Et en plus, je suis bien plus sympa ! »
La Mage recula, visiblement surprise que je m'adresse directement à elle. Ou que je fasse une offre aussi absurde.
J'ai cru qu'elle ne répondrait pas. Mais elle le fit.
La fille aux yeux violets se ressaisit, la détermination lisible sur son visage. « M-Mon nom est Moria ! Et je ne passerai aucun accord avec toi, surtout après que tu m'aies déjà rejetée une fois ! »
Je fronçai les sourcils. « Je... l'ai fait ? Je ne me souviens même pas de toi. »
Le visage de la fille devint rouge écarlate. Elle rougissait soit parce que c'était la première fois qu'elle parlait à un mec aussi canon que moi, soit parce qu'elle était furieuse que j'aie piétiné sa dignité. Qui sait ? Ça pourrait être l'un ou l'autre.
« J'avais demandé à être l'une de tes Officiers de Secteur ! » hurla Moria avant de se mordre la lèvre inférieure. « J'ai supplié l'un de tes amis, mais tu ne m'as même pas jugée assez digne pour servir d'appât ! Tu as dit que je pouvais aller me mettre sous un lampadaire si je voulais être sous le feu des projecteurs ! »