Chapitre 464
J'étais assis sur le trône imposant du Château d'Ébène, en train de me frotter le menton, pensif. Il faudrait que je me rase bientôt.
Le septième jour de la Guerre Fictive avait commencé.
Le quatrième jour, l'un de mes secteurs Fou était tombé. Mais je ne m'en inquiétais pas trop. C'était un sacrifice. Un gambit.
Tout se déroulait selon mon plan.
...Enfin, presque tout.
J'ai aussi perdu mon autre secteur Fou.
Ouais...
C'était de ma faute, en réalité.
Thalia avait envoyé deux unités distinctes pour capturer mes deux territoires Fou. Et bien que j'aie prédit qu'une telle chose arriverait, j'ai commis l'erreur d'assigner trois de mes combattants les plus compétents au mauvais secteur, bon sang.
Reiner Tovak, Veyna Rosen et Roy Noname. Je les avais tous envoyés dans le secteur Fou ouest alors que je les voulais en fait dans celui de l'est.
Oups.
Écoutez, pour ma défense, Kang n'avait pas dessiné de rose des vents sur la carte ! Il a dit qu'il ne l'avait pas fait parce que c'était évident.
Et honnêtement, il avait tort ! Ce n'était pas évident ! L'est et l'ouest sont totalement relatifs selon la direction vers laquelle on est tourné !
Maintenant, on pourrait arguer que j'aurais dû me souvenir de la position de mes secteurs sans avoir besoin d'un foutu dessin sur un morceau de cuir.
On pourrait aussi arguer que j'aurais dû me souvenir des noms de tous mes poids lourds au lieu de simplement pointer du doigt un groupe de gamins aux épaules larges en disant : « Vous trois, allez à gauche — non, ma gauche — et tuez tout ce qui traverse le ruisseau. »
À ces gens-là, je dis : essayez de diriger une armée et voyez à quel point c'est épuisant !
De plus, je suis avant tout un stratège qui voit les choses en grand.
Les détails comme les points cardinaux et la nomenclature de base, c'est pour les officiers logisticiens.
Quoi qu'il en soit, à cause de mon erreur innocente, lorsque l'unité d'élite de Thalia a frappé mon secteur Fou ouest, ils ne sont pas tombés sur une équipe squelettique comme je l'avais initialement prévu pour qu'ils puissent facilement les submerger.
Je ne savais pas si Ivan était avec eux. S'il l'était, il a dû perdre la tête en essayant de comprendre pourquoi une monstruosité tentaculaire tout droit sortie d'un film d'horreur était en train de mettre son équipe d'infiltration en pièces.
J'avais un peu de peine pour le gars.
À cause de ma légère confusion de navigation, le secteur Fou est — celui que je voulais vraiment voir lourdement fortifié — avait été laissé à la garde d'une équipe squelettique d'environ huit Cadets et d'un type dont la capacité innée était de faire résonner sa voix comme un écho dans une grotte.
Inutile de dire que le gars à l'écho n'a pas tenu très longtemps face à une armée. Le pauvre.
J'ai soupiré dans le vide, m'enfonçant davantage dans le siège en obsidienne surdimensionné. « ...J'aurais dû laisser Juliana gérer la logistique. »
« Vous auriez certainement dû, mon seigneur », a lancé Terry avec entrain.
Le garçon était assis en tailleur juste à côté du trône, ressemblant à un bloc de marbre à forme humaine.
Il semblait très satisfait, portant une paire de chaussons moelleux et duveteux tout en feuilletant paresseusement une bande dessinée qu'il avait, pour une raison quelconque, apportée dans la zone de guerre.
« Silence, Roi Terry », ai-je averti en faisant un geste vague de la main. « Un souverain doit projeter une majesté tranquille, pas offrir des commentaires sur mes erreurs opérationnelles. »
« Je dis juste, Seigneur Samael, que mes jambes n'avaient pas été aussi reposées depuis des années. Si cette guerre se termine prématurément par votre défaite parce que vous ne savez pas distinguer votre gauche de votre droite, je serai très triste de devoir me lever à nouveau. »
J'ai levé les yeux au ciel. Quel culot, mon remplaçant.
Mais il n'avait pas tort. J'aurais vraiment dû laisser Juliana gérer les affectations sur la carte.
Peut-être était-ce de l'orgueil. Peut-être voulais-je me prouver à moi-même que j'étais vraiment meilleur que ma sœur dans chaque aspect de l'art de régner — prouesses au combat, influence, stratégie de guerre. Tout.
Elle pouvait se cacher derrière ses amis et utiliser toutes sortes de ruses astucieuses, mais je finirais par gagner. J'aurais le dernier mot.
« Aussi », Terry a ramené mon attention sur lui en tournant une page de sa BD, « si vos deux secteurs Fou ont disparu, cela ne signifie-t-il pas que Lady Thalia contrôle désormais à la fois le centre et le flanc de notre côté de la Grande Division ? Si elle parvient à les verrouiller, ce sera vraiment problématique pour nous. Plus que ça ne l'est déjà, je veux dire. »
Ouais, ouais.
La situation actuelle n'était pas brillante. Sur le papier, je perdais. En réalité, cependant... je ne perdais qu'à moitié.
« Certes. Mais c'est un grand si », ai-je dit. « Je ne les laisserai pas traverser les eaux maintenant. »
Ma réponse était assez intéressante pour faire lever les yeux de Terry de sa BD, baissant les pages colorées pour me jeter un regard, un sourcil levé.
« Mon seigneur, avec tout le respect que je vous dois », a dit Terry en pointant un doigt vers la maquette d'une carte massive sculptée sur la table devant nous, « ils détiennent les clés des deux têtes de pont. À moins que vous ne prévoyiez de traverser personnellement la Grande Division à la nage et de terrasser à vous seul plus de soixante-dix Cadets, comment comptez-vous les empêcher de consolider leurs lignes ? »
Encore une fois, Terry n'avait pas tort.
Pour obtenir une position gagnante, Thalia devait faire passer en douce deux de ses Fous dans les secteurs conquis de mon côté. Une fois cela fait, les secteurs seraient verrouillés. L'ennemi s'en emparerait.
Je serais forcé de rompre mon blocus sur la rivière par peur d'être pris en sandwich.
Après cela, elle pourrait continuer à amener de plus en plus de troupes ici. Et comme elle possédait des capacités navales supérieures, ce ne serait pas trop difficile.
Affalé contre le haut dossier du trône, j'ai joint mes doigts. « Je suppose que je vais devoir conquérir quelques secteurs moi-même. »
La compréhension sembla se dessiner sur le visage de mon remplaçant alors qu'il clignait des yeux à quelques reprises. « Vous allez envoyer des troupes par les airs ? Mais pour cela, vous devrez lever votre blocus aérien sur la Grande Division, n'est-ce pas ? V-Vous ne pouvez pas faire ça, cependant. Les forces de Lady Thalia récupéreraient les caisses de ravitaillement. La guerre d'usure que vous avez lancée se retournerait contre vous. »
« Bof », ai-je haussé les épaules. « Laissez-les faire. Parce que je vais aussi paralyser sa marine. »
•••
Michael chevauchait une créature éthérée gigantesque, ailée, ressemblant à une manticore.
Michael hurlait pour sauver sa peau alors que des sorts d'artillerie déchiraient les nuages tout autour de lui.
Tenant la bride de la bête devant lui, il y avait un garçon nommé Alan.
Alan était un invocateur, sa capacité innée lui permettant d'appeler cette monstruosité à tête de lion, dotée d'ailes de dragon membraneuses et d'une queue de scorpion.
Alan riait comme un fou alors qu'il dirigeait la bête dans un tonneau gratuit.
Ils ont évité de justesse de percuter une lance de flammes brûlantes qui a sifflé à travers l'espace qu'ils occupaient une seconde plus tôt.
« N'est-ce pas grisant, Michael ?! » a rugi Alan par-dessus le vent hurlant, son visage fendu d'un sourire maniaque. « Notre Seigneur Suprême Samael nous a dit de créer une diversion, et par les Monarques, nous créons une diversion ! »
« JE VAIS TE JETER DE CET OISEAU DE MALHEUR, ALAN ! » a hurlé Michael en retour, son unique bon œil serré, espérant que ses mains ne glisseraient pas de la fourrure rêche et emmêlée de la bête. « IL A DIT DE ME DÉPOSER DERRIÈRE LES LIGNES ENNEMIES, PAS DE ME DÉPOSER MORT ! »
Derrière eux, en une formation en V serrée, plusieurs autres Cadets survolaient les cieux enfumés au-dessus de la Grande Division.
Certains étaient portés par des rafales de vent sous pression, d'autres avaient fait pousser des ailes, et quelques-uns étaient montés sur divers constructs aviaires ou familiers.
Et ils étaient tous en train de déverser chaque sort à longue portée et à effet de zone qu'ils possédaient dans les eaux en contrebas.
La destination de cette unité spécifique était le secteur Cavalier (K1) ouest de Thalia.
Un autre peloton, incluant Alexia, effectuait un largage simultané sur le secteur Tour (R1) ouest — ou était-ce plus vers le centre ?
Cela avait provoqué le chaos dans les cieux au-dessus de la Grande Division.
Sous la manticore d'Alan, les eaux argentées et agitées de la rivière ont jailli en geysers imposants alors que des boules de feu, des lances de foudre, des rayons de plasma, des sphères d'énergie crépitantes et des balles d'air comprimé pleuvaient depuis la force de frappe aérienne de Samael.
Pendant six jours consécutifs, l'armée d'Ébène avait maintenu un blocus défensif strict sur le ciel pour détruire les caisses de ravitaillement et affamer les forces d'Ivoire, ainsi qu'eux-mêmes.
Maintenant, au septième jour, Samael avait complètement abandonné cette stratégie.
Et il n'avait pas seulement levé le blocus. Non, non ! Il avait pris toute sa division aérienne et lancé un blitz kamikaze, suicidaire, droit au-dessus de la rivière, au cœur du territoire de Thalia.
Il allait y avoir des pièges, des mines terrestres et toutes sortes de chausse-trapes. Samael le savait. Michael le savait. Quiconque possédait un cerveau en état de marche le savait.
C'est précisément pour cette raison qu'aucun d'entre eux ne prévoyait de toucher le sol avant d'être directement à l'intérieur du périmètre de commandement du secteur.
Bien sûr, les exposer ainsi signifiait que la majorité de ses troupes aériennes seraient anéanties par les tirs ennemis.
Mais Samael s'en souciait-il ? Non.
Les soldats sacrifiés s'en souciaient-ils ? Eh bien, à en juger par les cris glaçants résonnant depuis la couche nuageuse, certains s'en souciaient assurément.
« Accrochez-vous ! » a crié Alan en tirant fort sur les rênes.
La manticore a déployé ses ailes membraneuses, attrapant un courant ascendant juste au moment où une volée de pointes de glace argentées jaillissait de la rive derrière eux. L'une d'elles allait tôt ou tard empaler la créature.
Les défenseurs d'Ivoire postés le long du rivage paniquaient. Mais ils étaient prêts.
Ils avaient passé des jours à se préparer à attraper les caisses de ravitaillement qui tombaient ou à intercepter les nageurs furtifs. Et bien qu'ils n'aient pas exactement prévu qu'une armada aéroportée sorte en hurlant des nuages au-dessus de leurs têtes, ils s'étaient adaptés rapidement.
« Dépose-moi maintenant ! Maintenant ! » a aboyé Michael, ouvrant brusquement l'œil alors que la barrière saphir translucide en forme de dôme du secteur Cavalier ouest de Thalia se courbait pour les accueillir.
« Okie dokey, bon vol ! » a gloussé Alan en faisant basculer la manticore sur le dos.
Michael a desserré sa prise sur la fourrure de la bête, se laissant emporter par la gravité.