[Écran noir.]
Interviewer(calme et neutre) : Déclinez votre nom et votre rang.
[Cadet n°211 : Arjun, première année — Soutien]
Arjun :(Riant nerveusement) J'ai cru qu'on était morts. Non, pas de manière dramatique, je veux dire... on le savait. Tout le monde le savait. Le Sanctuaire de la Nuit allait être notre tombeau. (Il se penche en avant, à voix basse) Il y a un moment, vous voyez ? Où votre cerveau... accepte simplement la chose.
C'était avant que lui n'apparaisse.
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[Cadet n°142 : Lila, première année — Guérisseuse]
Interviewer : Qui est apparu ?
Lila : Le Tyran. (Elle sourit faiblement, comme si elle détestait ce mot mais ne pouvait le nier) Le Tyran de l'Apex. Notre As et sauveur. Samael.
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[Cadet n°46 : Owen, première année — Bagarreur]
Owen : Non, non. Il n'est pas juste « apparu ». C'est ça le truc. Parce qu'aussi fort qu'il ait pu être cette nuit-là, et aussi courageux que je sais qu'il est désormais... il n'était qu'une seule personne. (Il secoue la tête) Pourtant, il sauvait tout le monde en masse ! Une seconde, on se faisait massacrer. La suivante, des mains de pierre jaillissaient du sol, écrasant ces insectes de Solbraith comme les nuisibles qu'ils étaient !
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[Cadet n°23 : Sarah, première année — Sentinelle]
Sarah :(Bras croisés, renfrognée) Écoutez, je ne dis pas que Samael n'est pas un connard. C'est un crétin arrogant, né avec une cuillère en argent dans la bouche. Je ne peux pas le voir en peinture. Je ne sais pas pourquoi les autres filles sont toutes à ses pieds. Il n'est même pas si beau que ça. Mon ex était plus beau. Mais... (elle marque une pause, regardant ses mains tremblantes) quand la barrière est tombée et que les monstres ont envahi la zone, tout le monde hurlait.
Interviewer : Et Samael ?
Sarah :(Détournant le regard) Samael était celui qui criait. Il y a une différence. On était tous terrifiés, alors que lui prenait une position de combat. C'était la chose la plus exaspérante et la plus héroïque que j'aie jamais vue.
...Bon sang, il a ruiné mes critères en matière de rencontres.
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[Cadet n°38 : Victor, première année — Invocateur]
Victor :(Soupire lourdement) Très bien. Oui. Il était « héroïque ». Si vous appelez « héroïque » le fait de balancer plus de trois douzaines de Cadets à travers un champ comme des sacs de pommes de terre. Il n'a même pas vérifié si on atterrissait en douceur. Il continuait juste à nous lancer. J'ai un bleu de la taille d'une assiette sur la fesse gauche.
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[Cadet n°85 : Mira, première année — Soutien + Guérisseuse]
Mira :(Ricanant dans ses mains, puis souriant) Ouais, ça lui ressemble bien. Il sauve les gens comme s'il jetait des ordures. Mais hé ! On est en vie pour s'en plaindre.
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[Cadet n°Inconnu : Anonyme]
Interviewer : Qu'avez-vous ressenti en le voyant ?
Anonyme : (Voix déformée) ...Du soulagement. (Il marque une longue pause) Et de la peur. Je ne pense pas que ces deux sentiments devraient aller ensemble. Mais c'était le cas.
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[Cadet n°435 : Ekina, première année — Bagarreuse + Guérisseuse]
Ekina : Il donnait des ordres. Il ne nous a pas inspirés ou quoi que ce soit. Il a juste pris les choses en main, et on a suivi. Les gens l'appelaient Tyran comme une insulte parce qu'il nous interdisait de partir en mission tant qu'on n'avait pas atteint le seuil du Top 100. Mais... peut-être...
Je ne sais pas. (Elle ferme les yeux, se frottant le visage. Elle secoue la tête après une longue pause et reste silencieuse.)
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[Cadet n°254 : Toby, première année — Lanceur de sorts]
Toby : Frérot, oublie Samael une seconde ! On peut parler d'Alexia ? (Il commence à gesticuler sauvagement, cherchant ses mots) ELLE EST TOMBÉE DU CIEL.
J'exagère même pas ! Elle a juste... BOUM ! Directement sur le sommet du crâne du Cyclope ! ELLE EST TOMBÉE DU CIEL !
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[Cadet n°129 : Chloe, première année — Lanceuse de sorts]
Chloe : Les gens ont tort. N'écoutez pas Toby. Je vais vous dire la vérité.
(Elle se penche en arrière) Le ciel. Il faut comprendre que le ciel était noir. Puis il y a eu cette... traînée orange, comme une comète. C'était Alexia. Elle ne tombait pas, frérot. Elle visait. Et c'est bien plus terrifiant quand on se rappelle qu'elle ne peut même pas voir.
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[Cadet n°67 : Jax, première année — Soutien + Lanceur de sorts]
Jax : (Se serrant la poitrine, des cœurs littéraux dans les yeux) Alexia est ma reine ! C'est ma reine !
J'étais là, sur le point d'être dévoré par un truc ressemblant à un mille-pattes. Elle arrive, le repousse d'un coup de poing et me tend la main.
J'épouserai cette fille un jour. Je suis même prêt à être son deuxième, voire troisième ou quatrième mari. C'est une Haute Noble. Elle peut avoir plusieurs maris, non ?
Interviewer :(Visiblement perturbé) Euh...
Jax : Quoi ? Hé ! Pourquoi vous me jugez ?! Hé, où vous allez ?! Ne fuyez pas—
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[Cadet n°48 : Maya, première année — Sentinelle]
Maya :(Se pinçant l'arête du nez) Ouais, oubliez Jax. Il est devenu flippant avec Alexia depuis ce jour.
(Elle lève les yeux) Bref ! Tout le monde ne parle que de Samael et Alexia. (Elle hausse les épaules) Très bien. C'étaient des monstres. Mais Michael ?
Interviewer : Qu'en est-il de lui ?
Maya :(Petit sourire) C'est grâce à lui que beaucoup d'entre nous sont en vie.
Interviewer : Comment ça ?
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[Cadet n°50 : Rizwan, première année — Éclaireur]
Rizwan : Il se déplaçait si silencieusement. Samael, d'après ce que j'ai entendu, était une force de la nature. Alexia, c'était pareil. Mais Michael était l'ancre. Il se déplaçait dans le chaos comme un fantôme. C'était un Chevalier Fantôme, sauvant les gens un par un. C'est mon héros.
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[Cadet n°70 : Marcus, première année — Bagarreur]
Marcus : (La voix tremblante) Mes jambes étaient coincées sous un tas de débris. Un monstre se rapprochait de moi. J'ai cru... j'ai cru que c'était fini.
Puis Michael a surgi. Il a soulevé les débris sans ménagement, comme s'ils ne pesaient rien, et m'a protégé jusqu'à ce que je puisse me remettre sur pied. Il a pris un coup de griffe à l'épaule. Il a saigné pour un moins que rien comme moi. Je ne l'ai jamais revu après ça.
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[Cadet n°37 : Anya, première année — Guérisseuse + Sentinelle]
Anya :(En larmes mais souriante) On ne parle pas assez de lui. Il m'a dit que je faisais du bon travail. Je ne faisais que soigner des blessures mineures, en paniquant et en pleurant, et il m'a dit que je faisais du bon travail.
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[Cadet n°96 : Vane, première année — Guérisseur]
Vane : J'étais là avec Anya. Elle a raison. On ne parle pas assez de lui. J'ai vu ce qu'il a fait. Il a attiré ce molosse à trois têtes loin de la foule en retraite. Il n'était pas obligé. Il était en meilleur état.
Tout ce qu'il avait à faire, c'était courir plus vite que nous. Mais il a attiré ce monstre quand même. (Soupire) L'histoire sera plus clémente avec lui. J'espère vraiment qu'il survivra et qu'il reviendra.
Interviewer : Alors, qui diriez-vous que vous préférez, si vous deviez choisir parmi ces trois-là ? Serait-ce Michael ?
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[Cadet n°100 : Leo, première année — Bagarreur]
Leo : (Réticent) Non. Ce serait Samael. Je ne l'aime pas. (Hausse les épaules) Il est arrogant. Il méprise les gens. (Pause) Mais... si je devais revivre cet enfer ? Je voudrais qu'il soit là.
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[Cadet n°404 : Rohit, première année — Soutien + Sentinelle]
Rohit : Le Chevalier Fantôme. Michael.
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[Cadet n°89 : Andry, première année — Bagarreur]
Andry : Alexia. Évidemment.
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[Cadet n°Inconnu : Anonyme]
Anonyme :(Voix déformée) Le Poing du Ciel. Le Chien Fou.
Quiconque ne choisit pas Alexia n'a pas toute sa tête.
Sauf Jax. Lui, il n'a pas toute sa tête, peu importe le choix.
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[Cadet n°25 : Ivan, première année — Bagarreur + Éclaireur]
Ivan : Samael, évidemment. Et oui, je le respecte. Je l'ai toujours respecté. Je respecte aussi son Ombre, Juliana. De loin. (Il pointe vaguement au loin) D'une très grande distance.
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[Cadet n°31 : Aiden, première année — Bagarreur]
Aiden : Vous connaissez cette vieille histoire ? Où un dieu bienveillant déplaçait une montagne pour protéger ses fidèles ? (Sourit tristement) Cette nuit-là, nous n'avions pas de dieu. Nous avions un Tyran. Et le Tyran a suffi.
Interviewer : Alors...
Aiden : Je choisis mon As. Je choisirai toujours mon As. Et lui seul sera jamais mon As. Je me fiche de savoir qui gagne ce tournoi qu'ils organisent en ce moment. Personne ne peut le remplacer.
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[Fondu au noir.]
Interviewer(voix off) : Les légendes disent que les héros naissent dans les moments critiques.
Les légendes ont tort.
Les héros se révèlent dans les moments critiques.
Les héros lèvent la main quand la situation est au plus sombre et disent : « Je m'en occupe. Je vais me battre. Suivez-moi. »
C'est exactement ce que ces trois-là ont fait durant le massacre du Sanctuaire de la Nuit. De nouveaux héros s'élèveront dans leur sillage, forgés dans les cendres de l'adversité.
En fait, ils le sont déjà.
Ceux qui ont survécu aux horreurs de cette nuit éprouvante se sont surpassés bien au-delà des limites fixées par n'importe quelle autre promotion de première année de l'Apex dans l'histoire.
Oui, c'est exact.
La promotion actuelle détient désormais le record de l'ascension moyenne au rang B la plus rapide, avec plus de quatre-vingts pour cent d'entre eux ayant déjà progressé au moment de cette interview.
Ce chiffre ne fait qu'augmenter.
De nouveaux héros s'élèvent. L'Académie Apex est toujours debout.
Mais nous ne devons pas oublier de célébrer les trois âmes courageuses qui ont pris les choses en main cette nuit sombre et ont, à elles seules, modifié la trajectoire de notre génération.
Leurs noms — Samael Theosbane, Alexia Zynx et Michael Godswill — sont devenus bien plus que de simples entrées sur une liste d'étudiants.
Ils sont les points de référence auxquels tous les futurs héros seront mesurés.
Alors nous vous demandons de prier pour eux. Pour leur survie.
Nous vous demandons... de continuer à vous élever.
[Fin de la vidéo]
•••
Casey Torr Snowrite fixait l'écran noir de son téléphone même après la fin de la vidéo.
Elle n'était... pas convaincue.
Son amie, Myra, la fixait intensément depuis l'autre côté de la table centrale. « Alors ? Qu'est-ce que tu en penses ? »
Qu'en pensait-elle ?
Elle, Myra et des centaines d'autres jeunes avaient récemment été transférés à l'Académie Apex.
Habituellement, l'Apex organise un programme de transfert de Cadets après leurs examens de mi-parcours, permettant à ceux qui ont manqué l'examen d'entrée, ou qui ont échoué à leur première tentative, de prouver leur valeur et de rejoindre l'institut de Chasseurs le plus prestigieux au monde.
Les critères étaient simples. Les 20 meilleurs Cadets de chaque autre institut de renom pouvaient demander un transfert.
Cette année, cependant, le programme a commencé avec quelques semaines de retard. Ce n'était pas un grand retard, mais la raison ne pouvait être plus importante.
Tout le monde était certain que le taux de transfert chuterait cette année.
Après l'annonce du massacre du Sanctuaire de la Nuit, les parents retiraient leurs enfants de l'Apex, et les médias le qualifiaient de piège mortel.
C'est une chose de mourir au combat, mais c'en est une autre de mourir parce que l'institut de Chasseurs supposément le plus prestigieux n'a pas pu assurer la sécurité de ses futurs Chasseurs pendant un examen.
Cette année, et pour les nombreuses années à venir, allaient être un cauchemar pour la réputation de l'Apex.
Mais leur département de relations publiques a vraiment fait du bon travail.
D'abord, ils ont temporairement arrêté Selene Valkyrn et lancé une enquête contre elle, rejetant essentiellement toute la responsabilité sur elle pour le moment.
Ensuite, ils ont commencé à accorder des bourses ridicules aux roturiers, permettant à n'importe qui d'intégrer le programme de transfert tant qu'ils étaient prometteurs.
Après cela, pour apaiser les nobles, ils ont réduit les taxes sur les matériaux commerciaux spécialisés et offert un accès exclusif à des filons de ressources nouvellement découverts dans les secteurs périphériques — des territoires qui étaient auparavant sous la juridiction stricte de l'Apex.
En un rien de temps, les places étaient plus nombreuses et le désespoir plus grand.
Les sièges, vidés par le massacre même que cette interview tentait si désespérément de rendre sentimental, étaient maintenant presque tous remplis à nouveau.
Casey leva les yeux vers Myra, qui vibrait pratiquement d'émerveillement.
« Je pense que c'est de la propagande », dit Casey, sa voix plate ne mâchant pas ses mots. Elle posa son téléphone sur la table avec un bruit sourd. « C'est de la propagande bien montée, à gros budget, qui cherche à remuer les tripes. Ils essaient de transformer un massacre en une histoire d'origine héroïque. Et à voir ton visage, le tien et celui de chaque autre Cadet que je croise à la cafétéria, ça fonctionne. »
L'excitation de Myra faiblit. « De la propagande ? Casey, tu as vu leurs visages ? Cette fille, Sarah, tremblait littéralement. On ne peut pas simuler ce genre de traumatisme. »
« Je ne dis pas que le traumatisme est faux », rétorqua Casey en se penchant en arrière et en croisant les bras. « Je dis que le récit a été poli pour être joli. Ils transforment trois étudiants en figures mythiques pour nous distraire du fait que la sécurité de l'école a échoué de manière si spectaculaire que des enfants ont dû être jetés comme des "sacs de pommes de terre" juste pour survivre. »
Myra resta silencieuse un moment, assimilant l'information. Puis ses yeux pétillèrent alors qu'elle se penchait en avant. « Mais quand même, propagande ou pas, Casey, regarde les statistiques. Quatre-vingts pour cent d'ascension ? Mon ancienne école atteignait à peine dix pour cent de première année au rang B aux finales de l'année dernière. Quoi qu'il se soit passé dans le Sanctuaire de la Nuit, ça a transformé ces gamins en monstres. Tu ne veux pas voir si on est à la hauteur ? »
Casey soupira et tourna la tête.
Elle regarda à travers les baies vitrées de son appartement, contemplant l'architecture massive en forme de flèche flottant au-dessus d'une tour incroyablement haute.
C'était la Tour de l'Apex.
Elle semblait être faite entièrement de métal brut, sans la moindre soudure ou jointure.
À côté, le soleil se couchait, projetant de longues ombres sur les parcelles de verdure à travers les Îles de l'Ascension, connues sous le nom de Jardins du Ciel.
« Je ne veux pas juste voir si nous sommes à la hauteur, Myra », répondit enfin Casey. « Je veux voir le Tyran de l'Apex par moi-même. Le Chevalier Fantôme et le Poing du Ciel aussi. »
Cela faisait moins de trois mois qu'elle avait été transférée ici.
Pendant ce temps, tout ce qu'elle avait entendu les anciens de première année raconter, c'était cette nuit-là et comment ces trois-là les avaient sauvés.
Au début, ça allait, mais après un moment, les histoires sont devenues répétitives. Puis, elles ont commencé à prendre des proportions démesurées.
À ce stade, ces trois-là étaient traités comme des figures mythiques.
Casey rejeta la tête en arrière contre l'appui-tête du canapé. « Le problème avec les mythes, c'est qu'ils sont impossibles à battre. On ne peut pas rivaliser avec une histoire de fantômes. »
Myra plissa les yeux. « C'est de ça qu'il s'agit ? Tu as peur qu'ils aient placé la barre trop haut ? »
Non, elle avait peur que la barre elle-même soit un mensonge.
Les gens traumatisés ont tendance à halluciner leurs sauveurs.
En tant que membre de la noblesse du Nord, elle connaissait le vrai Tyran de l'Apex et le Poing du Ciel. L'un était le rebut des Theosbane et l'autre le mouton noir des Zynx.
Certes, ils avaient tous deux accompli quelques exploits notables récemment, mais les histoires qui les entouraient cette nuit-là devaient être des exagérations.
Un moyen pour les faibles de faire face à la réalité de leur propre impuissance.
Elle craignait que lorsqu'elle se tiendrait enfin devant Samael Theosbane, elle ne découvre qu'un garçon qui a simplement eu de la chance.
Myra vit l'expression sur son visage et allait faire un commentaire, mais avant qu'elle ne puisse le faire, une vive agitation éclata dans le couloir, attirant l'attention des deux filles.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Casey fronça les sourcils.
Myra se leva et jeta un coup d'œil par la porte.
On aurait dit qu'elle parlait à quelqu'un, et tandis qu'elle le faisait, sa voix devenait de plus en plus aiguë, mais même là, elle restait inaudible face à la cacophonie qui résonnait depuis le hall des ascenseurs.
Finalement, Myra ramena brusquement la tête dans la pièce, les yeux écarquillés par le choc. « Casey, viens ! Allons-y ! Tu voulais voir si les légendes étaient à la hauteur du battage médiatique, non ?! Viens voir ! »
« ...Quoi ? » Casey se leva, les sourcils froncés alors que le grondement lointain se transformait en cris distincts, en chants et en le martèlement lourd de dizaines de bottes frappant le sol à l'unisson.
Myra ne répondit pas. Elle saisit simplement le poignet de Casey et l'entraîna dans le couloir.
Le corridor était déjà inondé d'étudiants en transfert et d'anciens Cadets. L'atmosphère était électrique, chargée d'un étrange mélange d'excitation et de curiosité.
Alors qu'elles tournaient le coin vers le grand hall des ascenseurs, le bruit devint assourdissant.
« Qu'est-ce qui se passe ?! » exigea Casey. Elle n'avait jamais vu un tel tumulte. On aurait dit le début d'un festival.
« Ils sont là ! » hurla quelqu'un — un première année que Casey reconnaissait à peine de son cours de Théorie du Combat. « La sécurité de l'Ascension vient de valider l'identifiant d'une navette privée entrant dans le secteur ! Le Tyran est là ! »