Je plongeai donc mon regard dans la structure cachée du monde.
J’avais entraperçu l’Underrality alors que je n’étais qu’un adolescent.
On pourrait croire qu’il est impossible de réaliser un exploit plus grand à un si jeune âge, n’est-ce pas ? Parce qu’évidemment, on ne peut pas faire mieux, pas vrai ?
Faux. C’était possible, et c’est arrivé.
Une douleur lancinante et aiguë irradia mon unique bras restant — mon bras de glace artificielle ayant volé en éclats — un étrange sentiment de froid qui vint tempérer l’agonie brûlante d’avoir été empalé.
Cela me poussa à concentrer mon attention sur cette zone, et c’est là que je vis quelque chose d’encore plus étrange que les fils de runes constituant notre monde matériel.
Qu’est-ce qui pouvait être plus étrange que ça ?
Oh, je ne sais pas. Peut-être un halo noir sinistre émanant de ma chair, enveloppant étroitement mon épée longue dorée comme une peau spectrale.
Pour couronner le tout, chaque fil de ces lettres scintillantes — qu’il s’agisse des filaments fins comme de la soie d’araignée dans le brouillard ou des chaînes épaisses du glacier — se déchirait au contact de ma lame imprégnée d’énergie sombre.
Mon épée était littéralement en train de défaire les runes, les codes mêmes de la réalité.
La mort...
Non, c’était bien au-delà d’une simple mort.
C’était une Effacement pur et simple.
Il s’agissait d’une sorte de pouvoir cosmique capable de mettre fin à l’existence elle-même.
Je ne sais pas comment je suis arrivé à cette conclusion, mais à ce moment-là, c’était devenu évident. Je compris, dans cet instant qui ébranla le monde, ce que signifiait réellement la Mort Primordiale.
Cela signifiait néant. Absolument rien du tout.
Toute cette épiphanie se produisit en l’espace d’un battement de cils.
Lorsque j’eus terminé — lorsque je fermai puis rouvris les yeux — le monde était redevenu normal.
Je n’avais vu l’Underrality que pendant un instant.
Après cela, ma vision était redevenue normale.
Et bien que ma chair n’émette plus visuellement aucune force primordiale, je pouvais toujours sentir ce froid glacial dans mon bras et le bourdonnement sourd de mon épée qui vibrait.
Je pouvais encore sentir la bénédiction de la Mort Primordiale couler en moi, m’utilisant comme un réceptacle pour canaliser quelque chose de bien plus ancien et absolu que ce que mon petit esprit mortel ne pourrait jamais espérer comprendre.
Alors, même si je ne pouvais plus le voir, c’était toujours là... quoi que ce soit censé être.
Au même instant, je sentis également l’enchantement le plus marquant d’Aurieth produire son plein effet :
[Ultime Gambit – Lorsque le porteur fait face à un péril mortel, le pouvoir d’Aurieth augmente de façon exponentielle, renversant le cours de la bataille en sa faveur. Plus la mort est proche, plus sa létalité est grande.]
Je n’étais pas seulement proche de la mort. J’étais au bord même du gouffé.
Par conséquent, la force qui m’avait quitté plus tôt revint au centuple, comme des vannes qui cèdent toutes en même temps.
L’Essence ne se contenta pas de refluer dans mon noyau, elle détona. Mes réserves épuisées s’animèrent comme un soleil explosant dans mes veines.
Je peux affirmer avec certitude que je ne m’étais jamais senti aussi puissant, aussi invincible, qu’à cet instant précis.
Et j’ai fait bon usage de cette force explosive.
Je plantai fermement mes pieds dans le sol gelé, serrai les dents contre la douleur et me retournai d’un coup sec.
L’aiguille était toujours logée en moi, et le Dieu la tenait toujours.
Alors, quand je tournoyai soudainement avec toute cette vigueur retrouvée, même une divinité déchue aussi imposante que lui fut entraînée vers l’avant.
Il tenta de me maîtriser par l’intermédiaire de l’aiguille d’obsidienne logée dans ma poitrine, mais je remportai ce duel quand sa prise glissa complètement.
Le Dieu chancela en avant, et je poursuivis ma rotation jusqu’à me retrouver derrière lui.
Puis, utilisant l’élan de mon mouvement, je fis jaillir mon épée... et je le tranchai à la base de la taille.
KALCH—!!
Oui, c’était tout.
Il n’y eut aucun éclair de lumière. Ni tonnerre, ni pluie. Aucun cri divin, aucune résistance impie.
Il n’y eut... rien.
Rien qu’une gerbe d’ichor noir et putride alors qu’Aurieth fendait l’air. Puis, ce fut fini.
Le Dieu qui dévore est n’était plus.
J’avais déjà tué des hommes auparavant.
Et si vous me demandiez de faire la différence entre mettre fin à la vie d’un mortel et celle d’un dieu, je ne saurais vous répondre.
Même maintenant, je ne peux pas.
Parce qu’il n’y a aucune différence.
Un dieu mort est tout aussi mort qu’un homme mort.
La mort est égale pour tous — cet adage est vrai, je suppose.
Quoi qu’il en soit, c’était la fin de mon premier combat contre un dieu, bien qu’il fût déchu.
La divinité corrompue resta là, figée, ses nombreux bras serrant encore les armes divines... avant qu’elles ne commencent à glisser de son emprise une à une, s’écrasant sur la glace avec des cliquetis sourds.
Une fine ligne noire apparut au niveau de sa taille alors que le Dieu se scindait en silence.
Sa moitié supérieure glissa vers l’avant tandis que sa moitié inférieure basculait vers l’arrière. Exactement comme ce qu’il essayait de me faire quelques instants plus tôt, il tomba en morceaux inégaux.
...Et moi aussi.
•••
Je ne saurais dire combien de temps s’écoula après cela. Peut-être une minute, peut-être un peu plus.
Ce dont je pouvais me souvenir, en revanche, c’est que j’étais allongé sur le côté. Ayant perdu un bras, je m’agrippais désespérément à Aurieth avec l’autre.
Sur la glace du glacier qui avait très lentement commencé à fondre sans mon maintien, je rampais vers la rive du Lac du Chagrin.
Je savais que mon cœur transpercé venait de cesser de battre dans ma poitrine. La seule raison pour laquelle j’étais encore conscient et capable de bouger était le maintien de l’effet de [Ultime Gambit].
Plus j’étais poussé vers la mort, plus je recevais de puissance.
L’enchantement était paradoxal... mais il avait ses limites. Je pouvais sentir son effet s’estomper lentement.
Je pouvais sentir la fin arriver.
Entre mes dents, je serrais un anneau. C’était l’Anneau de Guérison.
Comme son nom l’indique, il avait le pouvoir de réparer les blessures et de guérir les maladies, récupérant essentiellement tous les dommages subis par le corps pour le restaurer dans son état naturel.
Le seul problème, c’est qu’il s’agissait d’un Artefact Divin, ce qui signifiait qu’il devait être lié à une âme.
Ainsi, sa capacité de restauration et sa vitesse dépendaient du Rang de son utilisateur.
L’autre seul problème, c’est que je ne pouvais pas le lier à moi-même car — si je ne l’ai pas encore assez mentionné — j’étais en train de mourir.
Rien de grave, je sais.
Mais je n’avais pas assez d’énergie en moi pour le lier et ensuite me soigner. Je perdrais connaissance bien avant.
Bien sûr, je pouvais essayer.
Mais que se passerait-il si je commençais le rituel de liaison et que je m’évanouissais ?
Si quelqu’un venait me sauver, il lui faudrait du temps pour que son âme annule les progrès que la mienne avait faits. Et si je réussissais à le lier complètement, personne d’autre ne pourrait le réclamer avant ma mort.
Ils devraient arracher l’anneau de mon doigt sans vie, gaspillant un temps précieux qu’ils auraient pu consacrer à ma glorieuse résurrection.
Ma seule option réelle était donc de le transmettre à quelqu’un d’autre.
Maintenant, l’autre, autre seul problème, c’est qu’il n’y avait « personne d’autre » à perte de vue.
Ils étaient probablement tous encore dans le canyon, soit déjà morts, soit trop occupés à mourir comme moi pour bouger.
Ce qui, soit dit en passant, m’agaçait au plus haut point !
J’étais là, victorieux contre une putain de divinité, et tous réunis, ils n’avaient même pas réussi à vaincre une seule personne ?!
Oui, oui, je sais que cette personne était le protagoniste injustement fort, boosté par deux divinités injustement puissantes.
Mais quand même ! Quand même !
Thak—
« Agrhk ! »
En atteignant le bord de l’île de glace, je m’effondrai.
Il y avait une large étendue d’eau argentée entre moi et la terre ferme du rivage sablonneux.
Je n’étais pas en état de nager.
Pas seulement physiquement, mais aussi parce que les derniers vestiges de l’[Ultime Gambit] s’étaient presque taris.
C’était, littéralement, la fin du chemin pour moi.
J’... étais vraiment sur le point de mourir...
Alors que je gisais là sur le sol gelé, ma vie s’échappant lentement, je ressentis une vague de panique et une peur inexplicable.
Une multitude d’émotions bombardaient mon esprit — tristesse, horreur et désespoir pour n’en citer que quelques-unes — mais une seule triompha de toutes les autres.
Le regret.
Je réalisai que j’avais déjà goûté à tous ces sentiments une fois auparavant.
C’était lors des derniers instants de ma vie passée.
Je me souvins de mon effondrement après avoir été renversé par un camion, mon corps mutilé saignant sur le sol en céramique de cette supérette... J’avais tout regretté à l’époque aussi, comme je le faisais maintenant.
Bien sûr, ce regret était différent.
À l’époque, je regrettais de n’avoir rien fait de significatif dans ma vie.
À présent, je regrettais de ne pas avoir vécu parce que j’étais trop occupé à poursuivre cette signification.
Avant d’éveiller les souvenirs de ma vie passée, j’étais si occupé à chercher la validation de mon père chaque jour, occupé à être jaloux de ma sœur, occupé à me sentir inadéquat et amer.
Et après le retour de mes souvenirs, j’ai commencé à comploter pour Ishtara, à manigancer pour orienter les personnages principaux vers des directions que je jugeais plus conformes à mes plans futurs, à établir des objectifs, des stratagèmes et des plans de secours.
Certes, j’étais peut-être devenu un peu complaisant en cours de route et j’avais échoué à empêcher le massacre... J’avais peut-être aussi eu un peu peur d’affronter mes sentiments directement sur plusieurs sujets, car c’était mon mécanisme de défense depuis que j’étais petit.
Mais... je ne voulais plus de ça.
Je...
Je ne voulais pas mourir...
Je n’étais qu’un gamin, putain ! Je ne voulais pas m’inquiéter des dieux et des monstres ! Je ne voulais pas porter le fardeau de choix difficiles ! Je ne voulais rien avoir à faire avec la gloire ou le destin !
...Je voulais juste me faire des amis, des gens dont j’apprécierais la compagnie autant qu’ils apprécieraient la mienne. Je voulais une vraie romance, sérieuse. Je voulais juste vivre une vie de sitcom, pas une tragédie.
Ce souhait égoïste et puéril monta de quelque part au plus profond de moi, brut, laid et désespéré à la fois.
Mes doigts tressaillirent faiblement contre la glace. L’anneau glissa de mes dents et atterrit près de mon visage avec un léger cliquetis.
Je ne savais pas quand mes joues étaient devenues humides, mais je remarquai quand des larmes chaudes commencèrent à couler sur l’étendue gelée.
Pathétique.
Après avoir condamné une ville entière pour une croyance que je jugeais justifiée, après avoir tué des milliers et des milliers d’hommes, de femmes et d’enfants innocents... j’étais là, à pleurnicher parce que je n’avais pas pu vivre.
Putain, que c’était pathétique.
J’aurais ri si j’avais eu un peu d’air dans les poumons.
Mes doigts lâchèrent Aurieth, et j’avais presque accepté mon sort... quand, de nulle part, j’entendis le bruit de pas dans le sable.
Je levai la tête avec toute l’énergie qu’il me restait.
Ma vision était trouble, brouillée par les larmes, le sang et l’obscurité, mais je pouvais encore distinguer la silhouette d’un grand jeune homme, son corps couvert d’une épaisse fourrure blanche et ses yeux de la teinte du bleu le plus clair — comme un jeune louveteau arctique.
Il semblait s’être précipité vers le rivage et agitait la tête dans tous les sens, ne s’arrêtant que lorsque son regard se posa sur moi.
Kang !
Oh mon dieu, Kang !
Je n’avais jamais été aussi heureux de le voir !
Tout comme le cabot — je veux dire, tout comme le canidé gracieux qu’il était, Kang commença à courir dans ma direction tout en se débarrassant de ses vêtements.
Oui ! Oui ! C’était mon gars ! Mon pote ! J’ai toujours cru en lui !
Après avoir rapidement nagé jusqu’à l’île de glace, Kang se hissa sur le bord et s’arrêta en dérapant près de moi, ses griffes s’enfonçant dans le sol froid alors que ses yeux s’écarquillaient d’horreur en voyant mon état.
Je ne pouvais rien faire d’autre que rester là, immobile. Ma respiration s’était arrêtée, tout comme mon cœur.
J’avais presque perdu connaissance et j’aurais tout aussi bien pu être mort. Mais intérieurement, je hurlais de joie !
...Du moins jusqu’à ce que ses yeux quittent mon visage pour se poser sur l’anneau.
Il sembla contempler quelque chose de profondément controversé pendant quelques secondes... puis il saisit l’anneau et, sans un mot, se retourna pour nager vers le rivage.
Pendant une demi-seconde, mon cerveau ne traita pas ce que je voyais. Puis, il le fit.
CE-CET ENFOIRÉ M’ABANDONNAIT ! CE CABOT CONSANGUIN ET FÉTIDE ! CE PUTAIN DE DÉCHET D’ESPACE ÉTAIT—
Je mourus.