Je déteste me faire frapper par la foudre.
Dans toute ma vie, j’ai la chance de pouvoir dire que cela ne m’est arrivé que deux fois.
Heureusement, le jour où j’ai combattu le Dieu qui dévore est n’était pas l’un de ces jours-là.
La divinité aux bras multiples leva son vajra et prit sa visée.
Mon bras droit avait disparu. À sa place, un membre artificiel conjuré à partir de glace. Un autre bras de glace était attaché à mon dos, accompagnant un troisième fait de pierre.
Au total, j’avais maintenant quatre mains.
...Ce qui faisait toujours deux de moins que le Dieu auquel je faisais face.
Mais bon, on ne peut pas toujours avoir tout ce qu’on veut dans la vie, n’est-ce pas ?
Ce n’était même pas une question d’incapacité à créer plus de membres. Je n’avais tout simplement pas la capacité mentale de tous les contrôler activement en plein combat.
Mon bras de glace droit encochait déjà une flèche de feu, tandis que le bras de pierre dans mon dos agrippait un fouet de flammes. Avec ma véritable main de chair et d’os, je serrais ma hache flamboyante.
Ouais, j’avais moi-même l’air d’une sorte de divinité.
Grr–thooom— !
Un majestueux éclair se déchargea de la pointe du vajra.
Je n’eus pas le temps de bouger avant qu’il ne me frappe.
Parce qu’évidemment, je ne pouvais pas encore me déplacer plus vite que la lumière — ni même à un tiers de sa vitesse.
Alors, il finit par m’atteindre.
Mais au lieu de me griller de l’intérieur, un doux miroitement ondula dans l’air autour de mon corps avant que l’éclair ne soit renvoyé vers la créature qui l’avait envoyé.
[Manteau Miroir
- Effet : Invoque un manteau magique qui renvoie toute attaque à distance — projectile ou sort — visant le porteur. Le manteau doit être réinvoqué après une utilisation.]
Bien sûr, le Dieu ne cilla même pas. (Pas qu’il le puisse, ses yeux creux étant dépourvus de paupières.)
Il réagit simplement en levant un marteau de guerre pour encaisser le faisceau d’électricité en escalier de plein fouet.
Pourtant, cela confirmait une chose.
Bien que toutes ses armes soient sûrement de qualité Suprême ou Mythique, la puissance totale de ses attaques était loin de leur potentiel maximal.
C’était parce que le corps du Dieu était limité au niveau d’un Chasseur de rang A (ou d’une Bête de rang Supérieur).
Sa propre chair était un goulot d’étranglement, étouffant l’Essence dont il avait besoin pour inonder ses armes afin qu’elles fonctionnent à pleine puissance.
Cela ne les rendait pas moins dangereuses, mais cela me donnait une chance de me battre. Une énorme chance.
Je remarquai alors que le Dieu avait soudainement cessé de bouger ses doigts désarticulés reliés aux fils blancs éthérés.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose — sa marionnette était tombée.
Michael Godswill était enfin vaincu.
Pourtant, il ne lâcha toujours pas les fils. C’était parce que le Dieu s’en nourrissait — les fils du destin appartenant à une autre entité.
Enfin, il ne se nourrissait pas des fils eux-mêmes, mais de la divinité dont ils étaient tissés.
Je ne savais pas comment cela fonctionnait. Je ne sais toujours pas comment cela fonctionnait à ce jour.
J’avais prévu de demander à Asmodée, mais j’ai tout simplement oublié la fois suivante où je l’ai vu.
Quoi qu’il en soit, c’était la raison pour laquelle le Dieu ne nous avait pas tués lorsqu’il en avait eu l’occasion. Il ne faisait que ralentir notre progression parce qu’il voulait nous garder plus longtemps dans son terrain de chasse — jusqu’à ce qu’il puisse finir de dévorer l’existence de Michael avant de passer au repas suivant. Puis au suivant, et encore au suivant.
C’était aussi pour cela qu’il hésitait tant à m’achever purement et simplement.
Plus tôt, quand il m’avait tranché la main avec sa lame à disque dentelée, j’étais resté hébété par la douleur pendant un instant.
Il avait eu l’occasion de m’achever avec son vajra à ce moment-là.
Mais il ne l’avait pas fait.
Il avait attendu que je puisse contracter mes muscles avec de l’Essence pour stopper l’hémorragie avant de reprendre l’attaque.
Ça... ça m’agaçait plus que tout.
Pour qui ce type se prenait-il, à me ménager ?!
Grinçant des dents, je chargeai en avant tandis qu’une salve de pointes de glace surgissait de la plateforme gelée sous mes pieds, se lançant vers la divinité déchue.
Tout comme avant, le Dieu utilisa son trident pour manipuler l’eau tout autour de lui, créant des tentacules ondulants qui réduisirent ma volée à rien d’autre qu’une neige fondue inoffensive.
Mais je n’en avais pas fini.
Pendant qu’il était occupé à jouer avec ses jeux d’eau, j’ajustai ma prise sur le fouet de flammes.
Le bras de pierre dans mon dos bougea avec un bruit lourd et grinçant pour faire claquer le fouet de feu à travers l’air humide.
Le Dieu leva son bâton tordu d’os et d’or pour créer un linceul d’air turbulent devant lui, prêt à dévier la trajectoire du fouet.
Cependant, je ne lançai pas le fouet vers lui.
Au lieu de cela, la corde enflammée tomba à quelques pas de lui, frappant l’eau glacée entre nous, juste à l’extérieur du bord de mon île de glace.
Un nuage massif de vapeur éclata lorsque le feu rencontra l’eau, obscurcissant sa vision à six yeux.
Le Dieu ne paniqua pas — les dieux le font rarement, comme je m’en suis rendu compte maintenant — mais il hésita.
Je sentis la pression atmosphérique changer alors que j’entrais au corps à corps. Il fit tournoyer son marteau de guerre à l’aveugle à travers le brouillard au son de mon approche, le poids de ce lourd bloc de métal sifflant à quelques centimètres au-dessus de ma tête alors que je me baissais.
Il était toujours limité au rang A. Sa vitesse de réaction était liée à une forme physique qui, bien que monstrueuse, restait soumise aux lois de la biologie.
Je laissai mon élan me faire glisser en avant, gelant la mer sous mes pieds.
Avec ma vraie main, je levai la hache.
Avec la main de pierre, j’enroulai le fouet autour de son trident.
Avec la main de glace, je tirai la flèche de feu et la relâchai à bout portant, visant le centre de son visage tout en abattant simultanément la hache à la jonction où son cou droit rencontrait son épaule.
...Et je réalisai immédiatement la futilité de tout cela.
Le BOUM de la flèche de feu si proche et le lourd THWACK de ma hache frappant la chair auraient dû être les sons de la victoire.
Au lieu de cela, c’étaient les sons d’une leçon très coûteuse en biologie divine.
Voyez-vous, on ne peut pas tuer un être divin avec des armes mortelles. On ne peut même pas en blesser un, peu importe la puissance de l’arme.
On ne peut le faire qu’avec l’intention — ou plus précisément, avec sa Pression spirituelle.
Maintenant, la Pression spirituelle (ou Force Spirituelle) est une sorte de pression que tous les êtres de rang supérieur exercent sur la réalité.
Pensez-y comme à la gravité. Quand la masse d’un objet augmente, son attraction gravitationnelle augmente aussi, n’est-ce pas ?
De la même manière, quand la taille métaphysique de votre âme s’étend à chaque montée de rang, le poids qu’elle exerce sur la réalité augmente également.
C’est pourquoi, aux rangs supérieurs, un Éveillé pouvait rompre la réalité avec sa seule Pression spirituelle pour ouvrir des Portails dans les bonnes conditions.
Quoi qu’il en soit, le point est que puisque les dieux — même les déchus — ne font qu’un avec la réalité, on ne peut les tuer qu’avec sa Pression spirituelle.
Je ne savais pas cela à l’époque.
Alors, quand ma hache échoua à s’enfoncer dans la jonction de son épaule, ce ne fut pas comme couper de la chair.
C’était comme essayer de couper une montagne de caoutchouc compressé avec un couteau à beurre.
La lame ne put même pas entamer la couche supérieure de la peau du Dieu.
Quant à la flèche de feu, elle l’atteignit en plein centre du visage. L’explosion fut une brillante floraison d’orange et de rouge.
Mais quand la fumée se dissipa une milliseconde plus tard, il ne lui manquait pas de tête alors qu’il me regardait de haut.
Puis, il frappa avec son khopesh.
Le bras le plus proche de moi se flouta dans un arc horizontal. Il visait la taille, avec l’intention de transformer ma forme « divine » en deux morceaux séparés, beaucoup plus courts.
Mes bras de glace étaient vides. Mon bras de pierre était occupé. Ma vraie main était hors de position.
Maintenant, je pouvais sauter en arrière, bien sûr, mais cela permettrait au Dieu de ramener son marteau de guerre et de m’écraser comme une mouche.
Hmm, que devrais-je choisir ?
Quelques os potentiellement brisés ou être coupé en deux. C’était un choix impossible, vraiment.
Et j’avais exactement une demi-seconde pour décider si je voulais passer le reste de ma vie en tant que paire de jambes.
Alors, je décidai du contraire.
Je me désengageai et sautai en arrière, évitant une entaille qui m’aurait très bien divisé sur le coup.
Mais comme prévu, dès que mes pieds quittèrent le sol, la pression atmosphérique changea à mes côtés avec le poids d’une montagne qui tombe.
Le Dieu fit pivoter son torse imposant, et le marteau de guerre inversa son élan avec un bourdonnement terrifiant qui broyait les os.
WHAM—!!
Le plat du marteau m’atteignit dans les côtes. Même avec mon bras de pierre bougeant pour amortir le coup, l’impact fit vibrer mes organes.
Je fus envoyé ricocher à la surface de l’île de glace comme un galet sur un lac, mes membres artificiels se brisant en poussière.
Je m’écrasai contre un pilier de givre déchiqueté au bord de la plateforme que je ne me souvenais pas avoir créé. Le choc fut suffisant pour expulser l’air de mes poumons dans un sifflement humide.
Ma vision nageait dans la statique.
...Mais ce n’était pas encore la fin de ma misère.
Parce que la force de la collision était si grande que le pilier se brisa alors que je le traversais et basculais par-dessus le bord, tombant dans les profondeurs froides du Lac du Chagrin.
Le Dieu décida qu’il n’en avait pas encore assez. Alors il monta sur ma petite île de glace et se dirigea vers son centre.
Puis, il leva son vajra pour tirer un éclair aveuglant dans le ciel fracturé. Immédiatement, quelque part là-haut, des nuages orageux recouvrirent la stratosphère et l’atmosphère devint lourde de l’odeur de la pluie.
Le Dieu leva ensuite le bâton tordu.
Comme sur commande, les nuages commencèrent à tourbillonner en un vortex cyclonique directement au-dessus du Lac.
Il ne prévoyait pas seulement de m’électrocuter, semblait-il. Il invoquait un jugement divin !
GRRR–THOOOM—!!
Un pilier de foudre blanche et brûlante tonna dans l’eau argentée, vaporisant une grande partie de cette mer pratiquement infinie.
Pendant quelques instants qui suivirent, il y eut un silence.
Le Dieu semblait presque certain d’avoir été trop loin et de m’avoir tué. Si j’avais attendu quelques instants de plus, il se serait retourné et serait retourné vers mes compagnons.
...Mais je n’ai pas attendu.
SWOOOOSH—!!
Dans des circonstances normales, l’eau aurait dû devenir un conducteur électrolytique géant, me grillant instantanément alors que je coulais.
Mais quand le courant traversa les profondeurs glaciales, j’avais activé une autre de mes Cartes de défense.
[Peau d’Écailles
- Effet : Transforme la peau de l’utilisateur en écailles semi-draconiques pour protéger contre les attaques physiques — très efficace contre les attaques élémentaires, surtout le feu.]
Certes, cela ne m’a pas protégé complètement du choc, mais au moins je ne suis pas devenu des fruits de mer grillés.
Dans la seconde qui suivit, un léviathan fait de glace émergea de la surface de la mer. J’étais perché sur sa tête alors qu’il continuait à grimper, m’élevant vers le ciel.
De ma droite, une traînée rapide de lumière dorée fendait l’horizon comme une étoile filante.
Le Dieu réalisa instinctivement que je préparais quelque chose, alors il n’attendit pas que je passe à l’action.
Il fit fouetter sa lame à disque dentelée vers moi.
Je m’y attendais. Alors j’avais déjà ordonné au gigantesque serpent de mer de glace que je chevauchais de la bloquer.
Une queue massive jaillit de l’eau, s’élevant pour intercepter le disque entrant.
WA–THAAAM—!!
Cela sonna comme un glacier qui se brise quand le disque ne s’arrêta pas du tout. Il laboura à travers la construction léviathan. Il la déchira comme un couteau à travers du carton.
Des éclats de givre tombèrent en pluie dans le Lac du Chagrin alors que ma monture de fortune gémissait sous la force cinétique et commençait à s’effondrer en un tas de décombres gelés.
Pourtant, cela m’avait acheté la seule chose dont le Dieu avait essayé de me priver — du temps.
Le disque ralentit suffisamment pour que je puisse l’esquiver alors que je me précipitais vers le museau gigantesque de ma bête conjurée et que je sautais.
La traînée de lumière dorée m’avait atteint. Et la chose suivante que je sus, c’est que je refermais mes doigts sur la garde d’une épée longue.
Après une longue, très longue attente... ma lame divine, Aurieth, était enfin là.