Chapitre 81
Chaque instinct de Kai lui hurlait de fuir.
Pas de se battre.
Pas de regarder.
Juste fuir.
Les mains pâles continuaient d’émerger de l’embrasure noire, l’une après l’autre, chacune agrippant le cadre avec des gestes lents et délibérés. Leurs doigts étaient anormalement longs, leurs articulations se pliaient selon des angles impossibles, comme si elles avaient été conçues pour grimper plutôt que pour saisir.
Elles n’essayaient pas d’entrer.
Elles faisaient de la place.
Quelque chose approchait derrière elles.
Le Kai plus âgé n’hésita pas.
« Fermez les yeux ! »
Son ordre retentit dans l’appartement.
Kai obéit avant même de se rendre compte qu’il avait pris cette décision. Il ferma brusquement les paupières et, à côté de lui, Daniel fit de même.
Le Kai plus âgé réagit aussitôt.
Ses pas martelèrent le sol tandis qu’il se précipitait vers la porte cachée et la percutait de l’épaule.
Rien ne se passa.
La porte ne trembla pas.
Elle ne se fendit pas.
Elle ne réagit même pas.
Il recula et la heurta de nouveau.
Toujours rien.
La respiration du Kai plus âgé s’alourdit.
« Elle la maintient ouverte. »
L’immeuble répondit par un gémissement violent.
L’appartement tout entier trembla, comme si quelque chose d’énorme avait agrippé les fondations et les serrait. De la poussière tomba du plafond. Les cadres s’entrechoquèrent contre les murs avant de s’écraser par terre.
Kai garda les yeux fermés.
Il voulait les ouvrir.
Tout en lui voulait savoir ce qui se passait.
Mais quelque chose de plus profond lui disait que ce serait une erreur.
Même à travers ses paupières…
Il le sentait.
Ce n’était pas de la lumière.
Ni de l’obscurité.
C’était une attention.
Quelque chose avait conscience de sa présence.
Quelque chose le regardait droit dans les yeux.
La sensation rampait sous sa peau, se répandant dans son corps comme de la glace.
Chacun de ses nerfs hurlait le même avertissement.
S’il ouvrait les yeux…
Plus rien ne serait jamais comme avant.
« Luna ! »
La voix du Kai plus âgé résonna dans l’appartement.
« Ne parle pas ! »
Le micro s’activa.
Pendant un instant, il n’y eut que des parasites.
Puis Luna répondit.
« … D-d’accord. »
« Quoi que tu entendes… »
La voix du Kai plus âgé s’abaissa.
« Ne réponds pas. »
Kai fronça les sourcils.
« Entendre quoi ? »
Le Kai plus âgé ne répondit pas.
À la place…
Une autre voix prit la parole.
« Kai ? »
Tout son corps se figea.
La voix ne venait pas de l’embrasure.
Elle venait de quelque part dans l’appartement.
Douce.
Chaleureuse.
Familière.
Sa mère.
« … Kai ? »
Il retint son souffle.
« J’ai préparé le petit déjeuner. »
Le monde sembla s’arrêter.
Non.
C’était impossible.
Sa mère était morte depuis quatre ans.
« Tu le laisses toujours refroidir. »
La voix était parfaite.
Pas presque.
Pas semblable.
Parfaite.
Chaque pause.
Chaque inflexion.
Chaque détail que sa mémoire avait préservé.
Ses mains se mirent à trembler.
Le Kai plus âgé cria aussitôt :
« Ne réponds pas ! »
« Je sais ! »
Kai força les mots à sortir entre ses dents serrées.
Sa poitrine se contracta douloureusement.
Ce n’était pas de la peur.
Plus maintenant.
C’était du chagrin.
La voix se rapprocha.
« Tu me manques. »
La gorge de Kai se noua.
Pendant un bref instant…
Il ne se tenait plus dans l’appartement 7C.
Il était redevenu un enfant.
Il entendait cette voix.
Il se sentait en sécurité.
Il voulait juste cinq minutes de plus.
Puis une autre voix l’interrompit.
« Mec. »
Kai se figea de nouveau.
Derek.
« T’es là ? »
Kai fronça les sourcils.
« Derek ? »
« J’ai perdu la connexion. »
La voix semblait agacée.
Normale.
Réelle.
« Faut que tu m’aides. »
Le Kai plus âgé frappa le mur du poing.
« Elle apprend. »
Daniel murmura soudain :
« … Papa ? »
Kai se tourna vers lui, bien qu’il gardât les yeux fermés.
La respiration de Daniel changea.
Sa voix devint plus faible.
« Je… »
Un silence.
« … Je suis désolé. »
L’appartement se remplit de voix.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Des parents.
Des amis.
Des amants perdus.
Des enfants.
Chaque voix appartenait à quelqu’un.
Quelqu’un qui manquait à quelqu’un.
Quelqu’un qu’on pleurait.
Quelqu’un qu’il était impossible de retrouver.
Kai comprit enfin.
La chose ne copiait pas des sons au hasard.
Elle ne devinait pas.
Elle cherchait.
Fouillait chaque regret.
Chaque blessure.
Chaque souvenir encore douloureux.
Puis elle portait ces voix comme des masques.
Le Kai plus âgé éclata soudain de rire.
Un rire franc, sonore.
Kai faillit ouvrir les yeux.
« Quoi ? »
« Elle triche. »
Le Kai plus âgé semblait presque soulagé.
« Elle ne sait pas. »
Kai fronça les sourcils.
« Quoi ? »
Le Kai plus âgé prit une lente inspiration.
« Elle ne sait pas qui est Luna. »
Silence.
Pendant un instant, même la créature sembla se taire.
« Elle se souvient de ton chagrin. »
« Elle se souvient de ta culpabilité. »
« Elle se souvient de tes regrets. »
Sa voix s’adoucit.
« Mais… »
Un léger sourire se dessina dans sa voix.
« Elle ne peut pas imiter quelqu’un que tu refuses de perdre. »
Kai sentit quelque chose bouger en lui.
Les voix autour de l’appartement montèrent en volume.
Elles se firent plus désespérées.
La voix de sa mère revint.
« Kai… »
« S’il te plaît… »
« Je ne veux pas être seule. »
Sa poitrine lui faisait mal.
Bon sang.
Il voulait répondre.
Il voulait l’entendre encore une fois.
Le Kai plus âgé reprit la parole.
À voix basse.
Presque avec douceur.
« Dis-moi quelque chose. »
Kai déglutit.
« Quoi ? »
« Quand tu entends la voix de ta mère… »
Une pause.
« Qu’est-ce que tu ressens ? »
La question lui parut impossible.
La réponse semblait évidente.
Puis Kai comprit.
« Je… »
Sa respiration s’apaisa.
« Elle me manque. »
« Bien. »
Le Kai plus âgé poursuivit.
« Quand tu entends la voix de Luna… »
Kai n’hésita pas.
« Je veux la protéger. »
Un sourire discret.
« Voilà. »
« C’est ça, la différence. »
Kai comprit enfin.
Elle pouvait imiter la perte.
Elle ne pouvait pas imiter l’espoir.
Luna n’était pas quelqu’un qu’il pleurait.
Elle n’était pas un souvenir enterré dans le passé.
Elle était toujours en vie.
Elle tendait encore la main vers lui.
La créature n’avait rien à lui prendre.
Aucun chagrin à revêtir.
Aucune absence à incarner.
L’appartement se tut soudain.
Toutes les voix empruntées disparurent.
D’un seul coup.
L’expression du Kai plus âgé changea.
« … Elle a compris. »
Un son grave résonna dans l’appartement 7C.
Pas un rugissement.
Pas un cri.
Un battement de cœur.
BOUM.
L’immeuble tout entier trembla.
Puis un autre battement.
BOUM.
Le sol sous la porte cachée se fissura.
Des lignes se propagèrent sur le parquet comme du verre brisé.
Kai ouvrit les yeux avant d’avoir pu s’en empêcher.
Le Kai plus âgé se retourna.
Trop tard.
« Non ! »
Kai le vit.
Une fraction de seconde, tout au plus.
Au-delà des dizaines de mains pâles…
Quelque chose bougea.
Pas un corps.
Pas un visage.
Un contour.
Une forme trop vaste pour que son esprit puisse la concevoir.
Elle ne se tenait pas à l’intérieur de l’appartement 7C.
L’appartement 7C existait à l’intérieur d’elle.
Sa vision explosa en blanc.
Une douleur lui déchira le crâne.
Puis les souvenirs affluèrent.
Le toit.
Les boîtes de pizza.
Le premier stream.
Le rire de Luna.
La pluie.
Le sang.
Le couloir caché.
La porte noire.
Le marché.
Une chambre d’hôpital.
Luna qui criait son nom.
Le Kai plus âgé qui traînait quelqu’un à travers des couloirs sans fin.
Des milliers de visages oubliés.
Non.
Des centaines de milliers.
Chacun disparaissait.
Chacun était effacé.
Puis…
Un souvenir émergea, dominant tous les autres.
Kai.
Debout devant la porte noire.
Seul.
Les yeux plongés dans l’obscurité.
Et prononçant sept mots.
« Alors prends mon nom à la place du sien. »
Le souvenir se brisa.
Kai s’effondra sur le sol.
Il haletait, tout son corps secoué de violents tremblements.
Le Kai plus âgé s’agenouilla près de lui.
Pour la première fois…
Il avait vraiment l’air effrayé.
« … Non. »
Kai leva les yeux.
Des larmes coulaient sur son visage.
Sa voix ne répondait presque plus.
« Je… »
Un souffle brisé.
« Je me souviens. »
Le Kai plus âgé ne lui demanda pas de quoi.
Il le savait déjà.
Kai serra les poings.
Il avait l’impression que son cœur se déchirait.
Le marché…
Il n’avait jamais été l’idée de Luna.
Elle ne s’était pas offerte la première.
C’était lui.
Et elle n’avait conclu son propre marché…
Que pour annuler le sien.