Chapitre 76
Personne n’eut besoin de demander quel était ce bruit.
Le visage de Kai, plus âgé, répondit à la question avant que quiconque ait pu parler.
Il s’était complètement immobilisé.
Pas de peur.
Il était prêt.
La différence était là.
Les lames du parquet, dans l’appartement 7C, gémirent de nouveau.
Un craquement lent et délibéré se propagea dans le couloir dissimulé, depuis un endroit incroyablement lointain jusqu’à la porte ouverte.
On aurait moins dit des pas…
…que tout un immeuble qui se déplaçait sous un poids inimaginable.
Kai, plus âgé, inspira une fois.
Brusquement.
Avec maîtrise.
« …Ferme la porte. »
Kai cligna des yeux.
« Quoi ? »
« Maintenant. »
Sa voix ne trahissait pas la moindre panique.
Seulement de l’urgence.
Cette nuit-là, Kai avait appris à faire la différence.
La panique rendait les gens bruyants.
L’urgence les rendait efficaces.
Il ne discuta pas.
Il tendit la main vers la porte cachée.
Au moment où ses doigts effleurèrent la poignée…
Le couloir chaleureux, de l’autre côté, changea.
Tout se passa si naturellement que, l’espace d’un instant, son esprit accepta la chose comme normale.
Le papier peint cloqua et se décolla.
Le parquet ciré s’assombrit avec l’âge.
La lumière dorée du soleil se retira du couloir, comme si quelqu’un avait tiré un rideau devant le ciel.
Le couloir s’allongea.
Pas à l’œil.
Pour de vrai.
Le mur du fond s’éloigna.
Puis encore.
Un couloir qui aurait dû s’achever à quinze pieds de la porte en mesurait désormais cinquante.
Puis cent.
Des portes apparurent les unes après les autres, le long des deux murs.
Des numéros d’appartement.
7D.
7E.
7F.
7G.
7H.
7I.
Chacune semblait plus vieille que la précédente.
Autour de chaque poignée, le bois portait des éraflures, comme si d’innombrables mains désespérées l’avaient griffé au fil des ans.
Elles n’existaient pas une seconde plus tôt.
Kai retira vivement la main.
L’impossible couloir se replia sur lui-même.
La lumière chaude du soleil revint.
Le couloir retrouva sa longueur.
Les portes supplémentaires disparurent.
Il ne resta que l’appartement 7C.
Son cœur tambourinait contre ses côtes.
« …Il a bougé. »
Kai, plus âgé, hocha la tête.
« C’est toujours le cas. »
« Il veut que tu continues à regarder. »
Sans même s’en rendre compte, Daniel avait reculé jusqu’à la cuisine.
Sa voix semblait creuse.
« Ça fait douze ans que je travaille dans cet immeuble… »
« …Il n’y a aucun appartement après le 7C. »
« Maintenant, si. »
Kai, plus âgé, ne lui accorda même pas un regard.
« Ils vont encore disparaître. »
« C’est toujours le cas. »
Les gémissements cessèrent.
Le silence retomba sur l’appartement.
Personne ne respirait.
Puis…
On frappa.
Pas à la porte cachée.
Plus loin.
Au fond de l’appartement 7C.
Trois coups lents résonnèrent dans l’impossible couloir.
Une autre porte.
Quelque part, à une distance inimaginable.
Kai fronça les sourcils.
« Il y a quelqu’un d’autre, là-dedans. »
« Non. »
Kai, plus âgé, répondit aussitôt.
« Il n’y a personne. »
Trois autres coups.
Plus proches, cette fois.
Kai fixa le couloir.
« S’il n’y a personne… »
« Elle ne frappe pas parce que quelqu’un se trouve derrière la porte. »
Kai, plus âgé, ne détourna pas les yeux.
« Il frappe… »
« …parce qu’il veut que quelqu’un réponde. »
Ses paroles pesèrent sur l’appartement.
Kai se souvint de la toute première nuit.
Les coups frappés à sa porte d’entrée.
Les messages étranges.
Le judas.
Tout avait commencé par une invitation.
Pas une attaque.
Une invitation.
Kai, plus âgé, finit par se tourner vers lui.
« Tu sais pourquoi la première règle existe ? »
Kai hocha lentement la tête.
« Ne lui donne pas ce qu’il demande. »
« Pas loin. »
Un léger sourire passa sur le visage de l’homme plus âgé.
« Mais ce n’est pas tout à fait ça. »
Il jeta un coup d’œil à l’appartement 7C.
« En réalité, la première règle est bien plus simple. »
Sa voix baissa.
« Il ne peut rien prendre… »
« …qu’on ne lui offre pas de son plein gré. »
Quelque chose s’éclaira dans l’esprit de Kai.
Les messages.
Ouvre la porte.
Lis le message.
Réponds au téléphone.
Regarde par le judas.
Chaque rencontre nécessitait un consentement.
Même le plus infime.
Même un instant de curiosité.
Kai, plus âgé, poursuivit.
« La peur n’est pas dangereuse. »
« La curiosité, si. »
« L’amour n’est pas dangereux. »
« Le regret, si. »
« Il ne force pas les choix. »
« Il attend… »
« …que tu les fasses. »
Luna prit enfin la parole.
« Donc… »
Sa voix était douce, pensive.
« …Chaque fois qu’on croit prendre notre propre décision… »
Kai, plus âgé, hocha la tête.
« …elle a déjà posé la question. »
Cette réponse ne plaisait à personne.
Pas parce qu’elle était difficile à comprendre.
Parce qu’elle expliquait beaucoup trop de choses.
On frappa de nouveau.
Plus fort.
Beaucoup plus près.
Cette fois…
Le bruit venait juste derrière la porte cachée.
Trois coups lents.
Instinctivement, Kai se pencha en avant.
Kai, plus âgé, lui saisit le poignet avant qu’il ne se rende compte qu’il avait bougé.
Leurs regards se croisèrent.
« Je ne m’en suis même pas rendu compte. »
« Je sais. »
Kai, plus âgé, le relâcha doucement.
« Ça devient plus facile de résister. »
« …Vraiment ? »
« Non. »
Un rire las lui échappa.
« Tu apprends juste à te repérer avant qu’il ne soit trop tard. »
Malgré tout, Kai sourit.
Ça…
On aurait vraiment dit quelque chose qu’il aurait dit.
Les lumières de l’appartement faiblirent.
Pas complètement.
Juste assez pour que le soleil du matin perde sa chaleur.
Daniel jeta un coup d’œil aux fenêtres.
« …Un nuage est passé ? »
« Non. »
Le visage de Kai, plus âgé, se durcit.
« Il nous a trouvés. »
Le couloir caché changea de nouveau.
Pas progressivement.
D’un coup.
La lumière du soleil disparut.
L’obscurité engloutit tout ce qui se trouvait au-delà de la porte.
Une seule chose restait visible.
Une silhouette.
Debout, à une distance impossible, au fond du couloir sans fin.
Elle les observait.
Trop loin pour qu’on la distingue.
Trop grande pour être humaine.
Ses proportions étaient anormales.
Le plafond aurait dû l’obliger à se courber.
Pourtant…
Le couloir lui-même semblait s’étirer autour d’elle.
Elle ne bougeait pas.
Elle n’en avait pas besoin.
Rien que de la regarder, Kai en avait la poitrine serrée.
Chaque instinct lui hurlait de détourner les yeux.
De faire comme si elle n’était pas là.
Kai, plus âgé, ne fit ni l’un ni l’autre.
Il la fixa droit dans les yeux.
« …Tu as pris ton temps. »
Kai le regarda.
« Tu lui parles ? »
« Non. »
Il ne quittait pas l’obscurité des yeux.
« C’est elle qui me parle. »
Kai fronça les sourcils.
« Je n’entends rien. »
« Tu n’entendras rien. »
« Elle ne parle pas avec des mots. »
Le silence envahit l’appartement.
Kai, plus âgé, écoutait quelque chose que lui seul pouvait entendre.
Puis il soupira.
« …Non. »
Un silence.
« …Je ne te le donnerai pas. »
Un autre silence.
Sa mâchoire se crispa.
« …Il n’a pas choisi. »
Le sang de Kai se glaça.
Quelle que fût cette conversation…
On n’entendait qu’un seul côté.
La silhouette pencha lentement la tête.
Pas par curiosité.
Avec intérêt.
Comme un prédateur qui venait enfin de repérer un mouvement dans les hautes herbes.
Kai, plus âgé, ferma les yeux.
Quand il les rouvrit…
La chaleur avait disparu.
Il ne restait que l’épuisement.
« Elle a changé d’avis. »
Kai déglutit.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Kai, plus âgé, le regarda longuement.
Puis, à contrecœur, répondit.
« Elle te chassait. »
Un long silence suivit.
« Ce n’est plus le cas. »
Kai attendit.
La voix de Kai, plus âgé, tomba presque au murmure.
« …Maintenant… »
Il se tourna vers l’écran, où l’icône Discord de Luna brillait toujours en vert.
Son expression devint pire que la peur.
La reconnaissance.
« …Maintenant… »
« …c’est elle qu’elle chasse. »