Chapitre 20
Kai ne bougea pas tout de suite.
Non pas parce qu’il était courageux. Ni parce qu’il réfléchissait à la situation. C’était juste que son corps avait fini par refuser de faire quoi que ce soit sans demander trois fois confirmation à son cerveau, lequel avait depuis longtemps quitté le bureau.
Le reflet sur l’écran du téléviseur resta moins d’une seconde : une lueur de quelque chose derrière lui. Pas assez nette pour prouver quoi que ce soit. Pas assez floue pour qu’il puisse l’ignorer.
Puis, plus rien.
L’écran redevint noir, comme si rien ne s’était passé.
Kai déglutit si fort que ça lui fit mal. Sans même s’en rendre compte, il serra son téléphone dans sa main, comme si l’appareil était la seule chose qui le rattachait à l’idée que la réalité obéissait encore à des règles.
« Kai. »
La voix de Luna lui parvint aussitôt dans le casque. Douce. Maîtrisée.
Mais plus calme, désormais.
« Qu’est-ce que tu as vu ? »
Il ne répondit pas tout de suite. Son regard restait rivé au téléviseur, comme si quelque chose allait en sortir pour de bon s’il clignait des yeux au mauvais moment.
« Je sais pas, finit-il par dire. J’ai vu quelque chose bouger dans le reflet. »
Silence.
Pas un silence vide. Un silence où l’on réfléchissait. Le genre qui empirait les choses en laissant le temps à son imagination de se mettre à broder.
Puis Luna reprit la parole, plus bas.
« Ne te retourne pas. »
Kai laissa échapper un bref souffle dépourvu d’humour.
« J’avais pas prévu de faire un tour complet sur moi-même comme dans un film d’horreur, merci. »
Un temps.
Puis elle dit, presque avec douceur : « Tant mieux. »
Ça aurait dû l’aider.
Mais non.
Parce que, maintenant, ça signifiait qu’elle prenait la situation suffisamment au sérieux pour suivre ses mouvements comme s’il était en direct.
Le chat ne plaisantait plus. Il avait basculé dans cet entre-deux glauque, entre panique et obsession, où les gens cessaient de faire semblant d’être divertis.
BrickEater900 :
FRÈRE C’EST VRAIMENT UN TRUC DE DINGUE
NoSleepNoPay :
IL A DIT QUE QUELQUE CHOSE AVAIT BOUGÉ À L’INTÉRIEUR
WindowTaxCollector :
SI C’EST UNE BLAGUE, JE TE JURE
Kai jeta un coup d’œil au chat et le regretta aussitôt. Le voir rendait tout ça réel d’une autre façon. Comme si cette peur n’était plus seulement la sienne. Elle appartenait à tous ceux qui regardaient.
Ce qui la rendait encore plus pesante, allez savoir pourquoi.
Une autre notification apparut sur son téléphone.
Pas Discord.
Pas les alertes du stream.
L’application de l’immeuble, encore.
Avis d’urgence mis à jour.
Son pouce resta suspendu une demi-seconde avant qu’il n’ouvre la notification.
Accès non autorisé détecté.
Passe générale utilisée sur le logement 7B.
Dispositif de sécurité activé.
Kai fixa les mots.
« Dispositif de sécurité activé ? marmonna-t-il. Ça veut dire quoi, au juste… un type avec une lampe torche et des idées de merde ? »
Luna ne répondit pas à sa blague.
C’est comme ça qu’il sut qu’elle n’aimait pas ce qu’elle voyait.
Puis elle dit : « Kai. Regarde la caméra du couloir. »
Il cligna des yeux.
« On n’a pas de caméra dans le couloir. »
« Maintenant, si. »
« … Quoi ? »
Un léger soupir lui parvint dans le casque.
« Ouvre l’application. »
Kai hésita. « Luna, si c’est encore un truc où tu connais mon appart mieux que moi, je vais finir par me sentir violé émotionnellement. »
« J’essaie de te garder en vie », dit-elle, toujours à voix basse, toujours avec maîtrise.
Ça eut un effet différent.
Moins rassurant que ça n’aurait dû l’être.
Plus réel qu’il ne l’aurait voulu.
Kai rouvrit l’application de l’immeuble.
Un nouvel onglet était apparu.
Flux de sécurité.
Il ne se souvenait pas l’avoir installé. Il ne se souvenait pas avoir donné son accord. Il ne se souvenait certainement pas que son immeuble proposait aux résidents des flux vidéo en direct.
Mais il était bien là.
Chargement.
Mise en mémoire tampon.
Puis…
Le couloir devant son appartement apparut.
Éclairage tamisé. Murs beiges. Le genre de couloir qu’on retrouvait dans tous les immeubles bon marché de toutes les villes, comme s’ils suivaient un modèle conçu pour susciter une vague déception.
Vide.
Au début.
Kai se pencha, sans réfléchir.
« D’accord, murmura-t-il. C’est vide. »
Luna ne répondit pas.
Le flux resta immobile.
Pendant trois secondes.
Quatre.
Puis l’image clignota.
À peine.
Comme si elle avait été compressée beaucoup trop de fois.
Et quand elle se stabilisa, l’angle avait changé.
Kai fronça les sourcils. « Ça vient de… »
Quelque chose bougea au bord de l’image.
Pas en marchant.
Pas en courant.
En s’arrêtant.
À peine dans le champ.
Près du logement 7B.
Un appartement qui aurait dû être vacant.
La poignée tournait lentement.
Kai sentit sa gorge se dessécher.
« C’est pas mon appartement », dit-il, même si sa voix ne semblait plus y croire.
Luna répondit aussitôt.
« Je sais. »
La poignée tourna davantage.
S’immobilisa.
Puis la porte commença lentement à s’ouvrir.
Pas vite. Pas en force.
Avec précaution.
Comme si la personne qui l’ouvrait ne voulait pas déranger les autres habitants.
Kai sentit un froid s’installer dans sa poitrine.
« C’est complètement dingue, dit-il. C’est vraiment complètement dingue. Cet appartement est vide depuis des mois. »
Un temps.
Puis Luna dit : « Je crois que c’est justement le but. »
La porte s’ouvrit en grand sur le flux.
À l’intérieur du logement 7B, il n’y avait que des ténèbres.
Pas de meubles.
Pas de lumière.
Juste un espace creux qui avait quelque chose d’anormal, sans que Kai parvienne à expliquer tout de suite quoi.
Puis la caméra eut un nouveau raté.
Des parasites déchirèrent l’image.
Pendant une demi-seconde, tout se transforma en bruit blanc.
Quand l’image redevint nette, quelqu’un se tenait dans le couloir.
Tout près de la caméra.
Beaucoup trop près.
On ne le voyait pas entièrement. Seulement le haut d’une silhouette.
Capuchonnée.
Immobile.
En train de regarder.
Kai recula si brusquement de son bureau que sa chaise racla le sol.
« Non, dit-il aussitôt. Non, j’arrête, j’en ai vraiment fini avec ça… »
La silhouette ne bougea pas sur l’image.
Mais le son…
Le son grésilla.
Et un bruit se fit entendre.
Pas fort.
Pas déformé.
Juste assez net pour que Kai sente son estomac se nouer.
Une respiration.
Juste derrière la caméra.
Dans le couloir.
Dans son immeuble.
Kai se figea.
« C’est impossible », murmura-t-il.
Puis le flux s’éteignit.
Pendant une seconde, personne ne parla.
Ni le chat.
Ni Luna.
Ni même Kai.
Puis le chat explosa de nouveau, plus fort qu’avant, comme si la panique avait enfin brisé ses dernières barrières.
GamerOnRent :
FRÈRE C’EST DANS L’IMMEUBLE
SaltedKeyboard :
C’ÉTAIT DANS LE FLUX DE SON COULOIR
NoRefundsLeft :
POURQUOI ÇA A RESPIRE
Les mains de Kai tremblaient, maintenant. Elles tremblaient vraiment. Ce n’était pas l’excitation de l’adrénaline. Ni le trac du stream. C’était quelque chose de plus ancien. De plus primitif.
« J’appelle la police », dit-il.
Pas de sarcasme, cette fois.
Pas de blague.
Juste une décision.
Luna prit aussitôt la parole.
« Bien. »
Ce mot aurait dû le rassurer.
Au lieu de ça, il lui retourna quelque chose dans la poitrine.
Parce qu’elle n’avait pas hésité.
Elle n’avait pas protesté.
Elle ne lui avait pas demandé d’attendre.
Comme si elle avait déjà accepté que c’était la seule option qui leur restait.
Kai attrapa son téléphone.
Le déverrouilla.
S’arrêta.
Quelque chose n’allait pas.
Pas dehors.
Pas dans le couloir.
De nouveau à l’intérieur de l’appartement.
Le téléviseur.
Il n’était plus noir.
La lumière était revenue.
Pas de parasites, cette fois.
Une seule image.
Le même flux du couloir.
Qui repassait.
Mais sous un autre angle.
Plus près.
Kai leva lentement les yeux.
Le téléviseur montrait le couloir de son immeuble.
Depuis l’intérieur de l’appartement.
Il retint son souffle.
« C’est pas le flux », dit-il.
Luna ne répondit pas tout de suite.
Quand elle le fit, sa voix était plus basse.
Prudente.
« Kai… »
« Quoi ? »
Un temps.
Puis :
« Ton téléviseur est connecté à quelque chose, là, en ce moment ? »
Kai le fixa.
L’écran lumineux.
Le couloir.
L’espace vide, derrière l’endroit où la caméra aurait dû se trouver.
« Non, répondit-il lentement. Il n’est connecté à rien. »
Un autre silence.
Plus long, cette fois.
Puis Luna prononça des mots qui lui nouèrent complètement l’estomac.
« Alors, il ne devrait pas pouvoir afficher de vidéo en direct. »
Le téléviseur clignota de nouveau.
Et cette fois…
la silhouette dans le couloir se tourna légèrement.
Pas vers la caméra.
Pas vers l’immeuble.
Vers lui.
Puis l’écran s’éteignit.
Mais pas le reflet.
Derrière Kai, dans la vitre noire du téléviseur, quelque chose se trouvait déjà dans l’appartement.
Plus près que le couloir.
Plus près que le logement 7B.
Juste derrière lui.