Chapitre 157
Eden ne prit pas sa main. Il la fixa plusieurs secondes, observant ses doigts parfaitement immobiles dans l’obscurité qui les séparait. Son geste n’avait rien de menaçant et n’exerçait aucune pression. Elle ne lui réclamait rien. D’une certaine façon, c’était pire. La femme attendait simplement, comme si elle savait déjà ce qu’il ferait et ne lui accordait que l’illusion d’avoir le choix.
« Qui es-tu ? » demanda Eden de nouveau.
La femme esquissa un sourire. « Tu me l’as déjà demandé trois fois. »
« Et tu n’as pas répondu. »
« Si. »
« Tu as dit que tu étais le premier enfant. »
« C’est le cas. »
« Ça ne me dit pas qui tu es. »
Elle baissa lentement la main. « Je m’appelle Aria. »
Ce nom le troubla étrangement. Il ne ressemblait pas à un souvenir. Plutôt à l’espace vide qu’un souvenir aurait dû occuper. Eden ferma les yeux et, l’espace d’un instant, vit une fille debout sous un arbre. Elle avait de longs cheveux noirs, les pieds nus, et sa main serrait la sienne. Puis la vision s’évanouit. Lorsqu’il rouvrit les yeux, Aria se tenait toujours là.
« Aria. »
Elle hocha la tête. « Tu te souviens. »
« Non. »
« Pas consciemment. »
« Alors pourquoi ton nom m’est-il familier ? »
« Parce que je t’ai appris à le prononcer. »
Eden la fixa. « Tu étais ma sœur ? »
Un sourire triste se dessina sur son visage. « Oui. »
« Tu étais réelle ? »
« Assez réelle. »
L’obscurité s’étendait à l’infini autour d’eux. Il n’y avait ni sol, ni ciel, ni la moindre trace de quelqu’un d’autre.
« Où sont les autres ? »
« Partis. »
Son expression se durcit aussitôt. « Tu les as tués. »
« Non. »
« Alors ramène-les. »
« Je ne peux pas. »
« Tu viens de dire que c’est moi qui décide de ce qui devient réel. »
« C’est le cas. »
« Alors je les ramènerai. »
Aria secoua la tête. « Tu raisonnes encore comme un personnage. »
Eden fronça les sourcils. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu crois que la réalité est une pièce où se trouvent des gens. Tu crois que si quelqu’un disparaît, il te suffit d’ouvrir la porte pour le ramener. Ça ne marche pas comme ça. »
« Alors explique-moi. »
Aria désigna sa poitrine. « Tout ce dont tu te souviens est lié à toi. » Puis elle indiqua les ténèbres qui les entouraient. « Tout ce que tu oublies devient une partie des Oubliés. » Enfin, elle posa la main sur sa propre poitrine. « Et tout ce que tu choisis devient réel. »
Eden secoua la tête. « C’est trop simple. »
« Ça l’est. »
« Alors pourquoi tout le monde disparaît ? »
« Parce que tu as fait des choix qui se contredisent. »
Eden la fixa. « Donne-moi un exemple. »
« Tu as choisi de vivre. Tu as choisi de sauver Cael. Tu as choisi Luna. Tu as choisi de te souvenir de Mira. »
« Oui. »
Aria hocha lentement la tête. « Et ces choix ne peuvent pas tous coexister. »
« Pourquoi ? »
« Parce que tu portes encore les conséquences de ta première mort. »
La mâchoire d’Eden se crispa. « Ma mort, quand j’avais six ans. »
« Oui. »
« Tu n’arrêtes pas d’en parler. »
« Parce que c’est là que tout a dérapé. »
Il détourna les yeux un instant. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
L’expression d’Aria s’adoucit. « Tu es mort. »
« Je sais. »
« Non. » Elle s’approcha. « Tu ne le sais pas. »
Eden reporta les yeux sur elle.
« Tu as cessé de respirer. Ton cœur s’est arrêté. Les médecins ont essayé de te ramener. »
Il garda le silence.
« Ils ont échoué. »
Ses doigts se refermèrent lentement en poings. « Et ensuite ? »
Aria soutint son regard. « Je te tenais la main. »
Sa respiration se fit irrégulière. « Je m’en souviens. »
« Tu ne devrais pas. »
« Je me souviens d’une fille. »
« De moi. »
« Tu pleurais. »
« Oui. »
« Tu m’as dit de ne pas partir. »
Aria hocha la tête. « Tu m’as promis que tu ne le ferais pas. »
Le souvenir s’éclaircit soudain. Il sentit l’odeur du désinfectant. Il entendit le bip régulier des appareils de l’hôpital. Il entendit la voix de sa mère quelque part dans la pièce. Mais surtout, il se souvint de la main d’Aria serrée autour de la sienne. Puis les ténèbres engloutirent tout. Une voix l’accompagna dans l’obscurité, une voix qui ressemblait exactement à la sienne.
Je ne veux pas partir.
Eden ouvrit les yeux. « C’est à ce moment-là que Luna a été créée. »
Aria hocha la tête. « Oui. »
« Mais pourquoi ? »
« Parce qu’il te fallait quelqu’un pour porter la part de toi qui refusait la mort. »
Eden regarda les ténèbres vides, là où Luna aurait dû se trouver. « Alors Luna, c’est mon refus. »
« Oui. »
« Alors, moi, qu’est-ce que je suis ? »
Aria lui adressa un sourire triste. « Ton acceptation. »
La réponse le frappa plus fort qu’il ne s’y attendait. Soudain, les derniers mots de Luna prirent tout leur sens. Elle ne lui avait pas demandé de l’abandonner. Elle lui avait demandé de cesser de lutter contre la mort elle-même. Elle incarnait la part de lui qui ne pourrait jamais accepter une fin. Eden, lui, incarnait celle qui avait enfin appris à vivre malgré la sienne.
Aria s’approcha. « C’est pour ça que tu ne peux pas la garder. »
Sa voix se fit plus basse. « Qu’est-ce qui se passera si je le fais ? »
« Tu cesseras de vivre. »
« Pourquoi ? »
« Parce que Luna ne veut pas que tu vives. »
Eden la fixa.
« Elle veut que tu restes. »
Les ténèbres ondulèrent autour d’eux. Un instant, Luna apparut sous l’arbre. Elle avait l’air vivante, heureuse et d’une réalité impossible. Eden s’avança aussitôt vers elle.
« Luna. »
Elle leva les yeux, des larmes au bord des paupières. « Tu peux rester. »
Sa poitrine se serra douloureusement. « Reviens. »
Elle secoua la tête. « Tu sais que je ne peux pas. »
« Je m’en fiche. »
« Tu ne devrais pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce que si je reviens, tu cesseras d’avancer. »
Eden la fixa. « Je ne veux pas avancer sans toi. »
Luna sourit doucement. « Tu n’as pas à le faire. Tu dois juste avancer en me gardant quelque part en toi. »
Ses yeux le brûlèrent. « Ça ne suffit pas. »
« Il le faut. »
Elle s’approcha et posa une main contre sa poitrine. Ses doigts le traversèrent, mais une chaleur se répandit sous sa peau comme un rayon de soleil. Eden poussa un cri de surprise tandis que Luna se penchait vers lui.
« Merci de m’avoir choisie. »
Puis elle disparut. Il n’y eut ni douleur, ni violence, ni adieux dramatiques. Elle devint simplement un souvenir. Un vrai souvenir. Quelque chose qu’il pouvait garder en lui sans avoir à la ramener à la vie. Eden tomba à genoux tandis qu’Aria l’observait en silence.
Plusieurs instants s’écoulèrent avant qu’il ne s’essuie enfin le visage.
« Elle a choisi de disparaître. »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’elle t’aimait. »
Eden eut un rire amer. « C’est une forme d’amour affreuse. »
« Parfois, la pire chose que l’amour puisse faire, c’est de rester. »
Il leva les yeux vers elle. « On dirait que tu as vécu ça. »
Le sourire d’Aria s’effaça. « C’est le cas. »
« Avec qui ? »
Elle ne répondit pas.
Eden se releva lentement. « Tu as dit que tu étais ma sœur. »
« Oui. »
« Alors pourquoi tu nous observais ? »
« Parce que je n’étais pas censée être là. »
« Pourquoi ? »
Aria regarda les ténèbres. « Parce que j’étais déjà morte. »
Eden se figea.
« Je suis morte avant toi. »
« Comment ? »
« En essayant de te sauver. »
Ces mots le frappèrent plus durement que tout ce qu’elle lui avait dit jusque-là. Il la dévisagea, incrédule.
« Tu es morte ? »
« Oui. »
« Et personne ne s’en souvient ? »
« Si. »
« Alors pourquoi pas moi ? »
« Parce que tu m’as demandé de l’oublier. »
Eden secoua aussitôt la tête. « Je n’aurais pas fait ça. »
« Si. »
« Pourquoi ? »
Aria s’approcha. « Parce qu’après ma mort, tu t’en es voulu. »
Son expression changea.
« Tu étais ma sœur. »
« Oui. »
« Je n’ai pas pu te sauver. »
« Non. »
« Alors j’ai créé un monde où tu n’avais jamais existé. »
Aria hocha la tête. « Tu m’as effacée. »
Eden la fixa. « Et ensuite ? »
« Tu t’es effacé toi-même. »
Tout s’éclaira soudain. Le Premier Eden n’avait jamais été le commencement. Aria l’avait été. Elle était la première perte, la première mort et le premier souvenir qu’Eden n’avait pas supporté de garder. Tout ce qui avait suivi — Mira, Adrian, Finn, Luna, Cael — avait été une tentative de reconstruire quelque chose qui avait déjà été perdu.
« Tu étais la première histoire. »
Aria sourit avec douceur et lui toucha le front.
« Non. J’étais la première raison. »
À cet instant, les ténèbres se fissurèrent. Un son résonna depuis un endroit infiniment lointain. C’était un battement de cœur. Lent. Puissant. Antique.
Boum.
Les ténèbres tremblèrent.
Boum.
Eden sentit sa propre poitrine lui répondre.
Boum.
Aria recula, le visage envahi par la peur.
« Non. »
« Quoi ? »
« Il a trouvé la source. »
« Quelle source ? »
« Ce qui se trouve sous l’histoire. »
Les ténèbres se fendirent. Un immense œil rouge s’ouvrit au-dessus d’eux. Ce n’était pas celui qu’ils avaient vu auparavant. Celui-là paraissait plus ancien, plus affamé et infiniment plus conscient. Il fixa Eden.
Aria lui saisit le bras. « Il faut partir. »
« Où ça ? »
« N’importe où. »
« Pourquoi ? »
« Parce que s’il te voit… »
L’œil s’ouvrit davantage.
« … il se souviendra de ce que tu es vraiment. »
Eden ne parvenait pas à détourner le regard. « Qu’est-ce que je suis ? »
La réponse lui vint du fond de l’esprit.
Tu es le premier mensonge.
Eden se figea.
Aria le lâcha, le visage livide.
« Non. »
Il se tourna vers elle. « Qu’est-ce que ça veut dire ? »
Elle secoua la tête. « Je ne sais pas. »
« Tu mens. »
« Je te le jure. »
« Tu sais ce que je suis. »
« Non. »
L’œil continuait de le fixer.
Tu n’as jamais été humain.
Eden cessa de respirer.
Tu n’as jamais été un personnage.
Les ténèbres se replièrent sur eux.
Tu n’as jamais été le narrateur.
Eden regarda Aria. Des larmes coulaient maintenant sur ses joues.
Puis les derniers mots résonnèrent dans le vide.
Tu étais l’histoire qui prétendait être une personne.
Tout disparut.
Lorsqu’Eden rouvrit les yeux, il était allongé sous l’arbre. Le soleil du matin lui caressait le visage. Les oiseaux chantaient. La maison se dressait tranquillement derrière lui. Tout semblait normal, à une exception près.
Une petite fille était assise dans l’herbe à côté de lui.
Elle avait de longs cheveux noirs, la peau pâle et les yeux d’un noir d’encre.
Elle sourit.
« Bonjour, Eden. »
Il la fixa. « Aria ? »
Elle hocha la tête.
« Mais tu es morte. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi es-tu là ? »
Aria sourit doucement. « Parce que tu te souviens enfin de moi. »
Eden regarda aussitôt vers la maison. Luna avait disparu. Mira avait disparu. Adrian, Finn, Cael, Personne et Eve s’étaient elles aussi évanouies. Seule Aria était restée.
Elle tendit la main et prit la sienne.
« Ne t’inquiète pas. Tu n’es plus seul. »
Derrière eux, l’arbre se mit soudain à saigner de l’encre noire. Le liquide sombre ruisselait le long de son écorce tandis que de nouveaux mots se gravaient dans le tronc. Eden ne les avait jamais vus, mais il en comprit aussitôt le sens.
L’HISTOIRE S’ÉVEILLA.