Chapitre 13
Un coup frappé.
Pas fort. Pas insistant. Juste assez pour que celui qui se tenait dehors sache que Kai écoutait, sans avoir besoin de le lui prouver.
L’appartement sembla se figer autour de lui.
La lumière bleue de l’écran baignait les murs d’une lueur froide. La pluie tambourinait doucement contre la fenêtre, à un rythme régulier, presque trop normal pour ce qui se passait. Les ventilateurs de l’ordinateur ronronnaient comme si rien au monde n’allait de travers. Et pourtant, Kai entendait à peine tout ça, tant son propre cœur battait fort.
Cent dix mille personnes regardaient son stream. Les messages défilaient si vite qu’ils ne ressemblaient plus à des mots, mais à du bruit.
Mais Kai ne se concentrait que sur une chose.
La porte.
« Luna, dit-il d’une voix plus rauque qu’il ne l’aurait cru. Qu’est-ce que tu veux dire, par “des chaussures différentes” ?
Un silence se fit à l’autre bout du fil, mais pas le genre de silence qui venait de l’hésitation. Il semblait délibéré. Concentré. Comme si elle regardait quelque chose qu’elle seule pouvait voir clairement.
— Sur la première photo, finit-elle par dire, la personne qui se tenait le plus près de ta porte portait des baskets noires.
Kai baissa de nouveau les yeux vers son téléphone, comme si fixer l’image plus fort allait la rendre plus nette.
Elle poursuivit :
— Sur la deuxième, celle plus loin dans le couloir, les semelles étaient blanches.
Il sentit son ventre se nouer.
« Je ne vois même pas ça, marmonna-t-il.
— Moi, si.
Cette réponse lui fit un drôle d’effet. Pas parce qu’elle le savait, mais parce qu’elle le savait tout de suite. Comme si elle n’avait même pas eu à y réfléchir.
Le chat avait remarqué le changement d’ambiance.
Peepee_666 :
ATTENDEZ, IL Y A PLUSIEURS PERSONNES ???
Boobykiller_051 :
NON, JE ME DÉCONNECTE
WetHamster_420 :
FRÉROT A DES STALKEURS EN DLC
Jacksonvill3_89 :
POURQUOI CHAQUE ÉPISODE DE CE STREAM EMPIRE
Kai ne répondit pas. Il n’en était pas capable. Son attention revenait sans cesse à la porte, au silence de l’autre côté, à l’idée que le silence ne signifiait peut-être pas vraiment qu’il n’y avait personne.
Son téléphone vibra de nouveau.
Encore un numéro inconnu.
Il ouvrit le message sans réfléchir.
Une photo s’afficha aussitôt.
Le hall de l’immeuble.
Vide. Sombre. Assez familier pour lui retourner l’estomac.
Elle datait de moins d’une minute.
En dessous :
toujours là :)
Un autre message arriva presque aussitôt. D’un numéro différent. Pas d’image, cette fois.
laissez-le tranquille.
Kai fixa les deux messages comme s’ils s’exprimaient dans deux langues différentes en même temps.
« Le hall, dit-il à voix basse. Quelqu’un est en bas, maintenant.
— Je vois, répondit Luna aussitôt.
Puis, après une pause, elle ajouta :
— Montre-moi.
Kai lâcha un petit rire sans joie.
« Ouais, bien sûr. Laisse-moi diffuser en direct mon histoire de stalker à cent mille personnes.
— … C’est vrai, admit-elle.
Une infime trace de normalité passa entre eux, mais elle ne dura pas.
On frappa de nouveau.
Trois coups.
Plus près.
Kai se figea.
Ça n’avait aucun sens. Le bruit venait de la même porte, à la même distance. Une porte ne se rapprochait pas, ne s’éloignait pas. Pourtant, son corps réagit comme si quelque chose avait changé.
Il recula lentement.
Une fois. Deux fois.
Le stream voyait tout. Chaque hésitation. Chaque changement de posture. Le nombre de spectateurs grimpa encore, dépassant les cent mille, comme s’il se nourrissait de la situation.
Ce qui aurait dû être le plus grand moment de sa carrière ressemblait plutôt à un piège qui se resserrait.
Une alerte de don s’afficha à l’écran.
RealDerekVoss a envoyé un don de $75,000 :
Arrête le stream.
Un autre don suivit aussitôt.
RealDerekVoss a envoyé un don de $25,000 :
Sérieusement.
Le chat s’enflamma, mais Kai le remarqua à peine.
Peepee_666 :
CE MEC A DÉPENSÉ 100K POUR LUI DIRE DE SE DÉCONNECTER
WetHamster_420 :
LES RICHES SONT PAS COMME NOUS
TaxFraudEnjoyer :
FRÉROT UTILISE L’ARGENT COMME DE LA PONCTUATION
Kai se passa la main sur le visage.
Le pire, ce n’était pas l’argent.
C’était que Derek avait raison.
Il aurait déjà dû arrêter. Toute personne raisonnable aurait coupé le stream dès le premier coup frappé, dès qu’il avait cessé de sembler normal. Mais il était toujours là, toujours en direct, laissant tout Internet le regarder perdre pied en temps réel.
Parce qu’arrêter, c’était aussi perdre quelque chose.
L’attention. L’élan. Cette chose que son cerveau avait discrètement commencé à traiter comme de l’oxygène.
Et s’en rendre compte lui donna la nausée.
« Kai, dit doucement Luna. T’es pas obligé de rester en direct.
Sa voix ne portait aucun jugement. Juste de l’inquiétude.
Et ça rendait les choses encore pires.
Il regarda de nouveau le nombre de spectateurs.
Cent treize mille.
Un chiffre qui aurait dû lui donner l’impression d’avoir réussi. À la place, il se sentait exposé.
« Tu sais ce qui est tordu ? dit-il à voix basse.
Personne ne répondit tout de suite. Ni le chat, ni Luna.
Alors il poursuivit.
« Si c’était arrivé il y a six mois… j’aurais probablement été content.
Ses mots restèrent suspendus dans la pièce, plus lourds que tout le reste jusqu’alors.
Parce qu’ils étaient vrais.
Il courait après l’attention. C’était elle qui donnait à tout un semblant de réalité. Sans elle, ses streams ressemblaient à des conversations avec les murs d’un appartement vide.
Mais ça…
Ce n’était pas ce qu’il voulait dire.
Le casque grésilla doucement.
« C’est pas tordu, dit Luna.
Kai secoua légèrement la tête. « Je suis presque sûr que si.
— Non. » Sa voix resta calme. « Tu voulais que les gens te remarquent.
Il ne répondit pas tout de suite.
Parce qu’elle avait raison.
Et ça commençait à devenir une habitude qu’il n’aimait pas.
« Tout le monde veut ça, marmonna-t-il.
— Ce qui est tordu, reprit-elle doucement, c’est de croire que l’attention et l’affection, c’est la même chose.
Cette remarque le frappa plus durement que tout le reste de la soirée.
Kai resta immobile.
Le chat continuait de défiler, mais il ne le lisait plus. La pièce lui parut plus étroite. La pluie dehors semblait plus lointaine. Même la lumière de ses écrans était trop vive.
Parce qu’elle venait de mettre un nom sur quelque chose qu’il n’avait jamais voulu examiner de trop près.
L’attention, c’était facile.
L’affection était censée être différente.
Censée rester.
Son téléphone vibra de nouveau.
Encore un numéro inconnu.
Par habitude, il ouvrit le message sans réfléchir.
Puis se figea.
Une photo s’afficha.
Son immeuble.
Prise de l’autre côté de la rue.
La pluie striait l’image. Les lampadaires se reflétaient sur la chaussée détrempée. Et dans l’une des fenêtres…
sa fenêtre.
On distinguait depuis la rue la lueur exacte de ses écrans.
En dessous :
je t’ai trouvé :)
Tout son corps se glaça.
Le chat le remarqua aussitôt.
Peepee_666 :
NON
Boobykiller_051 :
NON NON NON
WetHamster_420 :
APPELLE LA POLICE
Pas de blague, cette fois. Pas de mème. L’ambiance s’effondra, laissant place à quelque chose de plus tranchant.
La voix de Luna changea aussitôt.
« Kai.
« Ouais, répondit-il, mais sa voix lui parut plus faible qu’il ne l’aurait voulu.
— Cette photo a été prise de l’extérieur.
« Évidemment.
— Non. » Son ton se durcit. « La pluie s’est arrêtée il y a vingt minutes.
Il regarda de nouveau l’image.
La rue. Le trottoir. Les gouttes visibles dans la lueur des lampadaires.
Son ventre se noua avant que son cerveau ne comprenne.
Parce qu’elle avait raison.
Dehors, près de son appartement, la pluie s’était déjà arrêtée.
La photo n’était donc pas récente.
Donc, quelqu’un mentait.
Essayait de la faire passer pour récente.
Essayait de lui faire croire que cette personne était juste là.
Un autre message arriva aussitôt.
Un numéro différent.
il est dans l’immeuble, maintenant.
Pas d’émoji.
Pas de sourire.
Juste ça.
Et pour la première fois de la soirée…
la peur cessa d’être abstraite.