Chapitre 92
TL/ED – Miso
Deux heures avant que je ne sois kidnappé alors que j'étais déguisé en prince.
Je livrais mon premier combat.
« … Cela semble bien trop dangereux. »
Dans un manoir de la Capitale.
Dersia secoua la tête avec une expression languissante.
J'ajoutai une explication, car je ne pouvais accepter sa réponse.
« Pour l'instant, il n'y a que Lump là-bas. Je vois cela comme une opportunité envoyée par le ciel. »
« En es-tu certain ? »
Même après avoir trouvé Lump, j'avais fait inspecter tout le palais royal par Rahan.
Il n'y avait rien. Du moins, pas dans le champ de perception de Rahan.
Cela menait à une conclusion.
« Si nous capturons Lump maintenant, nous pourrons apprendre énormément de choses. Surtout si tu m'aides, Dersia-nim. »
« … »
Elle affichait une expression pensive.
C'était certainement une opportunité unique. Alors que je me demandais pourquoi elle hésitait, Dersia expliqua elle-même la raison.
« Tout d'abord, Jern. Ce n'est pas de ta faute, mais l'opération a probablement été découverte. »
« Quoi ? »
« Cela signifie qu'aussitôt que Lump fera son rapport, le Cercle Pourpre lui ordonnera de fuir avec le prince. Le banquet est terminé, donc ils vont probablement bouger bientôt. »
« Non, réagiraient-ils vraiment de manière aussi agressive ? »
En utilisant Karos et même mes expériences sur Terre, je pouvais fièrement dire que j'avais parfaitement recréé l'image d'un envoyé impérial incompétent.
Dans cette situation, peu importe l'extrémisme de la réponse du Cercle Pourpre, cela aurait dû s'arrêter à quelque chose comme : « C'est suspect, enquêtez davantage », et non dégénérer en une fuite immédiate. Ce n'était pas le genre d'organisation à agir avec autant de prudence.
Devant mon étonnement, Dersia expliqua calmement :
« Ton jugement était presque parfait, mais il y avait un léger problème avec le masque que tu portais. »
« L'envoyé impérial ? »
« Plus précisément, l'envoyé de la Princesse. »
« … »
« Voici une liste de missions que les gardes personnels de la Princesse menaient en secret. »
« Comment as-tu obtenu cela ? »
Dersia ne répondit pas.
Je lui jetai un coup d'œil en biais et parcourus la liste densément écrite, puis je fronçai les sourcils.
« … Ce que nous avons vu n'était que la partie émergée de l'iceberg. »
« Oui. Le Cercle Pourpre a été bien plus actif que nous le pensions. »
Les actions mentionnées par Decay, celles accomplies pour faire connaître leur nom dans l'Empire avant de passer dans la clandestinité.
L'ampleur de ces actions avait été considérablement réduite.
À l'origine, il y avait dix fois plus d'incidents. Mais tous avaient été étouffés, tout cela grâce à la Princesse.
[Enfants modifiés découverts à Korral. Libérés.]
[34 zones dans les Montagnes ensanglantées trouvées recouvertes de substances inflammables. Démantelées.]
[Des patients bénis par la soif de sang dans le service psychiatrique de la Capitale se sont armés de lames et ont attaqué les médecins. Dissimulé.]
À chaque mot, on pouvait ressentir les efforts déchirants de la Princesse.
Tout comme les pleurs sanglants du Cercle Pourpre.
« Au sein du Cercle Pourpre, le niveau de menace de Sharmia est probablement classé comme suprême, voire au-delà. Ses capacités sont sans doute déjà minutieusement évaluées. »
« Alors, depuis le tout début… »
« Oui. Que tu aies fouillé minutieusement ou agi avec paresse, tant que le personnage que tu incarnais appartenait à la faction de la Princesse, ils réagiraient de manière excessive. Notre pire scénario serait qu'ils tentent de "dissimuler". Mais pour eux, le pire serait que Lump se fasse kidnapper. »
« … Compris. »
Donc, parce que la Princesse est trop compétente, même si je joue le rôle d'un couteau de cuisine, cela ressemble à une épée à deux mains.
La Princesse avait-elle prévu cette situation ?
C'était un sujet intéressant, mais ce n'était pas le moment de s'y attarder. Si Dersia avait raison, la situation était urgente.
« Bien sûr, j'ai l'intention d'aider. Même si le Cercle Pourpre est alerté, il reste un peu de temps avant qu'ils n'agissent, donc capturer Lump devrait être possible. »
« Alors… »
« Le problème, c'est que l'adversaire est Lump. »
Dersia fronça légèrement les sourcils.
« S'il tombe entre mes mains, il se suicidera probablement immédiatement. Dans ce cas, il ne nous restera qu'un cadavre et seulement des fragments d'informations liés à nos objectifs. »
En effet.
« Capturer un autre cadre du Cercle Pourpre qui viendrait en renfort ne serait pas mal non plus, mais ils auront probablement leurs propres plans d'évasion. Et le plus gros problème est la manifestation du Monde Intérieur de ceux qui possèdent le Grand Monde. »
« Monde Intérieur ? »
« Oui. Même si je suis une mage 9 Étoiles, je ne peux éviter d'être accablée dans le Monde Intérieur de quelqu'un d'autre. Si je rencontre un nouvel adversaire et que je reçois son fardeau, selon ce que c'est, les choses pourraient devenir extrêmement problématiques. Je pourrais ne pas réussir à t'atteindre à temps. »
« … »
Recevoir leur fardeau…
Après un bref moment de réflexion, je posai une question.
« Existe-t-il un moyen d'empêcher Lump de s'échapper en mourant ? »
« S'il arrive dans un état inconscient, ce serait peut-être possible. Mais il s'est déjà battu contre moi une fois. Dès qu'il me verra, il mettra immédiatement fin à ses jours pour s'échapper. »
« Alors, que penses-tu de ça ? »
J'expliquai mon idée.
Alors qu'elle écoutait un instant, l'expression de Dersia devint amère.
« Es-tu… sérieux ? Cela dépasse le simple stade du danger. »
« Je suis sérieux. Je pense que, relativement parlant, il existe de nombreuses contre-mesures pour cela, et c'est en fait l'option la plus sûre. »
« Ciel. »
Dersia appela Ciel, qui écoutait silencieusement à l'arrière.
Elle se gratta la joue en me regardant, comme si elle était troublée.
« Après avoir eu un combat, est-ce que vous avez échangé vos rôles ? »
« Quoi ? »
« Ma maîtresse semble chercher la sécurité, tandis que Jern-nim est celui qui prend les risques. »
« … »
« Mais, en tant que stratège, je ne pense pas que ce soit entièrement mauvais. Il y a une chance que nous puissions capturer un cadre du Cercle Pourpre. »
« Jern n'est pas encore dans un état où il peut affronter un cadre du Cercle Pourpre. »
« Mais ce n'est pas une stratégie sans potentiel, n'est-ce pas ? Et étant donné que nous sommes coincés dans un dilemme, je dirais que cela ressemble à une excellente solution. »
1 contre 2.
Voyant l'expression ferme sur mon visage, Dersia hésita, et je profitai de l'occasion pour insister.
« Maîtresse. S'il te plaît, aide-moi. Je veux connaître mon passé. »
« … Prends ceci avec toi. »
Avec un soupir, Dersia me tendit une potion rouge.
« C'est une drogue fabriquée en raffinant la perle qu'ils t'ont donnée. »
« Oh, tu as réduit les risques ? »
« Non. En fait, celle-ci est plus sûre. Celle que je t'ai donnée est bien plus dangereuse. Après l'avoir prise, tu devras endurer un fardeau bien plus lourd. »
« ? »
« Mais pour la première heure, elle aura le même effet que d'avaler une pilule chaque minute. »
« Tu as fabriqué… quelque chose d'étrange, n'est-ce pas ? »
« Dans des circonstances normales, elle aurait été jetée. Mais je l'ai gardée, en pensant qu'un moment comme celui-ci pourrait arriver. Tu es le genre de personne qui foncerait droit dans un piège mortel. »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de Dersia. Elle me connaît trop bien.
Elle jeta un coup d'œil à l'horloge, puis ouvrit un livre.
« Il y a quelques autres choses que je vais t'expliquer. Mais avant cela, j'ai besoin que tu me promettes une chose. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si cela devient dangereux, tu dois t'enfuir. »
« Bien sûr. Si je suis ne serait-ce que légèrement blessé, je battrai immédiatement en retraite. »
Je souris doucement pour la rassurer.
Et en vérité, il s'agissait davantage de relever le défi.
Si cela mettait réellement ma vie en péril, je n'essaierais même pas.
« Haa… »
Bien sûr.
J'étais prêt à sacrifier un bras, au moins.
*
Désert, aube.
Pendant un instant, Lump resta immobile, les yeux légèrement tremblants, me fixant sans ciller.
Surprise, choc, confusion, de telles émotions inattendues étaient transmises clairement, même sans utiliser le sens des courants.
Il lui fallut une minute entière avant de parler à nouveau.
« … Je vois. »
Le ton de Lump s'était fait grave, remplaçant sa vivacité habituelle.
« Je comprends que tu possèdes le Grand Monde. Si c'est Dersia, une chose pareille n'est pas étrange. Ce n'est pas impossible. »
« Que tu sois une Créature Abyssale et, en vie, est surprenant, mais si tu étais guidé par une mage 9 Étoiles, je peux l'accepter aussi. Je peux mettre ça sur le compte d'une méthode inconnue que j'ignore… »
-Thump.
Il posa son épée. Un malaise subtil persistait sur ses lèvres serrées, plutôt qu'un sourire.
« Mais manifester un Monde Intérieur, c'est un autre domaine. Tu ne peux pas faire ça. »
« Ah oui ? Ça ne me semble pas être le cas. »
Je caressai tranquillement la méduse à proximité.
Tant que j'ai la Barrière d'eau, je peux voir ce monde plus calmement que je ne le pensais.
Lump entendit ma réponse posée et secoua doucement la tête.
« Je me suis mal exprimé. Tu ne dois pas le faire. »
« Je vois. »
J'acquiesçai en signe d'accord et parlai.
« Alors essaie de m'arrêter. »
« … »
Il n'y eut aucune réponse.
Mais l'atmosphère changea.
Il se lécha les lèvres sèches. En termes de jeu, on aurait dit la phase 2 d'un raid.
L'instant suivant, le corps condensé de Lump chargea comme la foudre.
« ? »
Je pouvais voir quelque chose, à peine distinct.
Je l'ignorai délibérément et esquivai, mais son corps se tordit de manière grotesque.
« Quoi… »
Sa taille pivota à 180 degrés.
Une rotation qui aurait tué un humain, pourtant il balança sa lame comme si de rien n'était.
J'esquivai de justesse, horrifié, mais la lame avait déjà atteint le bout de mon nez.
Je ne pouvais pas permettre au premier coup de porter. J'utilisai toute ma force pour agripper la lame avec la pression de l'eau, la ralentissant.
Malgré cela, ma joue fut légèrement coupée, et un sang épais commença à couler.
Lump expira par le nez, semblant insatisfait, et sans laisser un moment de répit, il chargea vers moi avec ses doubles lames.
Je répondis en manifestant le sens des courants à sa puissance maximale.
Le chevalier le plus fort qu'il ait jamais rencontré de sa vie.
Les coups d'épée d'un héros sans nom tombèrent comme une tempête.
« ㅡ ! »
C'était le prix à payer pour avoir laissé de la distance. Je fixai directement la lame volant vers moi, rassemblant le Tonnerre de vent.
Trois secondes, vingt-neuf frappes entrantes.
Mon petit corps, et le fait que ce chevalier soit plus faible que Brimdal, étaient les seuls espoirs qui maintenaient ma vie intacte.
Naturellement, il ne pouvait pas encore manier le Tonnerre de vent parfaitement. Le vent, tordu et instable, gonflait comme s'il suppliait d'être libéré.
Exactement ce que je voulais. Je déclenchai cette explosion entre Lump et moi.
-KABOOM !
Au lieu de Lump, à peine endommagé, mon petit corps fut projeté à l'autre bout du désert, roulant encore et encore dans le sable.
« Ptuh, ptuh… »
Crachant du sable mêlé de sang, je bondis immédiatement en arrière.
Lump ne laissa pas la moindre faille. Mais quelque chose clochait. Même avec la distance que j'avais gagnée, sa vitesse était trop élevée.
Qu'est-ce que c'est ? Quand je regardai le bas de son corps, c'était différent du chevalier de tout à l'heure.
Son bas du corps était développé à l'extrême, comme celui d'un coureur professionnel.
Il les avait assemblés, le haut du corps d'un chevalier, le bas du corps d'un sprinteur.
Peut-il vraiment faire ça ? Je grinçai des dents et le retins tant bien que mal avec la pression de l'eau.
Grâce à la drogue que Dersia m'avait donnée, la Barrière d'eau me protégeait beaucoup plus sûrement, mais utiliser une telle pression d'eau en continu m'épuisait seconde après seconde.
Dans un très bref intervalle, alors que je me frottais les yeux pour empêcher le sang qui coulait d'y entrer, le Lump d'habitude si bavard murmura pour la première fois depuis le début du combat.
« Tu connais les Grands Mondes. »
« … À peu près. »
Le style de combat de celui qui a manifesté son Monde Intérieur.
Je l'avais entendu de la bouche de Dersia. Je lui adressai un sourire bienveillant.
« Cet endroit est une merde. Voyons combien de temps tu peux tenir. »
Pour commencer, invoquer un monde était un acte désavantageux pour une Déchue.
Le fardeau devient incroyablement plus fort, absurdement, et chaque fois que l'on utilise les capacités du Domaine Intérieur, le tribut se multiplie.
Même en restant immobile, on meurt. Et beaucoup plus vite.
Mais cela vaut aussi pour l'adversaire invité.
Donc, le combat dans un Monde Intérieur manifesté est simple.
S'échapper.
Il n'y a pas besoin de se battre. Le monde identifie automatiquement l'adversaire comme un objet étranger et commence lentement à le consommer.
Regarder le processus de l'adversaire être digéré par l'estomac du monde.
Cet acte horrifiant est la méthode de combat de ceux qui possèdent le Grand Monde, et une méthode qu'eux seuls peuvent utiliser.
Lump serra et desserra le poing alors qu'il surmontait de force la pression de l'eau.
« Le Monde Intérieur des Trois Maux, la Mer profonde… n'était-ce pas l'Océan ? »
Marmonnant quelque chose d'étrange, il me fixa avec une intensité féroce.
« Je t'emmène avec moi. Quoi qu'il arrive. »
Je forçai un sourire. C'était la meilleure chose que j'aie entendue jusqu'ici.
Si l'objectif de Lump était la capture et non l'assassinat, alors au moins ma vie serait épargnée.
Et le plus gros problème lors de la manifestation d'un Monde Intérieur, le risque que Lump puisse simplement s'enfuir, venait de s'évanouir.
Il pense que c'est faisable.
En fait, c'est plus que faisable. Il pense probablement que m'attraper avant d'être dévoré par le fardeau de la Mer profonde n'est rien.
Comme laisser de l'or sur le sol sans y toucher.
-Crack… Alors qu'il se tordait et dominait la pression de l'eau avec une force brute, j'arrêtai de gaspiller la Barrière d'eau.
Cela ne servait plus à rien de bloquer. Le fardeau qui s'intensifiait rapidement le consumerait plus vite qu'il ne pourrait me submerger.
« Ugh- ! »
Esquivant les coups d'épée de justesse, j'adressai un remerciement silencieux à Brimdal dans mon cœur.
Si un tel chevalier ne m'avait pas enseigné, je serais mort dès le premier coup.
Grâce à cela, je tenais bon.
Le problème, c'était cette illusion.
Avant que ce bâtard n'attaque, il n'arrêtait pas de me tourmenter avec d'étranges illusions blanches. Le corps d'un chevalier peut-il même utiliser quelque chose comme ça ?
Avant de lancer ses attaques, ces illusions apparaissaient d'abord, déformant ma vision. Alors que j'esquivais en me tenant la tête douloureuse, il me regarda comme s'il était intrigué.
« Est-ce aussi une capacité de la Mer profonde ? »
« … Tu veux que je te le dise ? »
Faisait-il référence au sens des courants ?
Au lieu d'une réponse, des attaques bien plus féroces volèrent vers moi.
Des dizaines d'illusions superposées rendaient impossible le fait de se fier à la vue. Je devais compter entièrement sur le sens des courants, serrant les dents pour esquiver les coups.
Cela faisait longtemps que j'avais dépassé le point de danger. Comme c'était un chevalier de haut niveau, comme Brimdal, mon sens des courants se coupait parfois.
Le sens des courants était le seul moyen par lequel je pouvais esquiver les attaques de quelqu'un de bien plus fort que moi. Si la moindre faille apparaissait, c'était comme se tenir devant un barrage qui se fissure.
Le sens des courants devait être parfait pendant le combat.
Mais en ce moment, il ne l'était pas.
« … Tch. »
Avait-il un chevalier aussi fort ? Alors que je réfléchissais au prochain moyen, le type inspira.
« Hrgh ! »
Au même moment.
Mon sens des courants fut complètement coupé.
Il avait l'intention d'en finir avec moi, fatigué de mes esquives constantes. Dans la vision floue, un coup d'épée rempli d'intention meurtrière traça sa trajectoire.
Cette attaque ne pouvait être prédite.
Ce qui signifiait qu'elle ne pouvait être esquivée.
Je devais m'échapper d'abord.
Mais, encore une fois, je vis l'une de ces illusions.
« C'est… ? »
Toujours peu familier avec la manifestation du Monde Intérieur, je les avais ignorées avec désinvolture.
En regardant de plus près, c'était une bulle.
La trajectoire de cette bulle effleura mon cou.
« - ! »
Presque instinctivement, j'esquivai la bulle.
L'instant suivant, cette bulle se transforma en un être humain vivant.
Lump, qui n'était qu'une bulle jusqu'à présent, fit claquer sa langue.
« Quelle capacité agaçante. »
« … »
Regardant la bulle monter dans le ciel, je penchai la tête, oubliant brièvement que j'étais toujours au milieu d'un combat.
J'étais devenu bien trop habitué à utiliser le sens des courants pour prédire où l'attaque de l'adversaire atterrirait.
Si habitué, que je ne l'avais pas remarqué.
Cette bulle…
« Ce n'est pas de la prédiction, mais de la prescience… hein. »
« ? »
Même alors que Lump levait son épée, perplexe face à mes mots cryptiques, et alors que je sentais les bulles sur ma nuque, je réalisai.
À l'intérieur de cette manifestation de Monde Intérieur.
Je pouvais sentir la trajectoire des bulles qui se formeraient après l'attaque.