Chapitre 45
TL/ED – Miso
Il existe une fable sur une grenouille plongée dans l'eau bouillante.
Si vous jetez une grenouille dans l'eau bouillante, elle bondit immédiatement pour s'échapper. Mais si vous la placez dans l'eau froide et que vous chauffez doucement, elle ne pensera pas à fuir et mourra. Une histoire que tout le monde a probablement entendue au moins une fois.
Bien sûr, une fable reste une fable. Un scientifique, qui n'avait visiblement rien de mieux à faire, a mené la même expérience dans des conditions contrôlées, et les grenouilles ont toutes sauté dès qu'elles ont senti la chaleur sur leurs pattes.
Pourtant, le message était clair.
Le danger de l'accoutumance.
Comme le dit le dicton : « La goutte d'eau finit par creuser la pierre. »
Il semble que je me sois laissé façonner par ces gouttes qui tombent, sans même m'en rendre compte.
« J'espère que ça te plaît. »
À sa démarche, il semblait ne pas s'attendre à être attaqué, mais en vérité, je ne pouvais pas l'attaquer. Je n'en étais pas capable.
« … »
En levant la main, je réalisai à quel point je m'étais habitué aux Abysses.
Je pensais qu'il ne restait presque plus de pression de l'eau.
Quelle erreur stupide. Mon corps était si léger que j'avais l'impression de pouvoir m'envoler si je sautais.
Était-ce tout ? L'anxiété que j'avais ressentie avait complètement disparu grâce à la diminution du nombre de Créatures Abyssales. Ma vision était claire, et peut-être à cause des flammes qui avaient autrefois rempli cet espace, il faisait maintenant assez chaud.
Chaud. Tiède… C'est vrai, j'avais oublié cette sensation.
Naturellement, si je plongeais ma main dans le feu, elle brûlerait. Mais jusqu'à cet instant, en d'autres termes, jusqu'à ce que je commette l'acte insensé de plonger ma main dans les flammes, je ne pouvais sentir aucune chaleur.
Vraiment, je m'étais trop habitué aux Abysses.
« …Tsk, pas mal. »
Je n'avais pas d'autre choix que de l'admettre.
L'homme me regarda et eut un sourire en coin, levant la main.
« Alors, commençons par identifier ce qu'est cette magie inconnue- »
« Merci. »
C'était quelque chose pour lequel je devais être reconnaissant.
Je n'avais aucune idée de la nature de cette capacité, mais je regardai l'homme droit dans les yeux et exprimai ma gratitude.
À cet instant, la main levée de l'homme se figea soudainement.
Bientôt, les coins de sa bouche, qui s'étiraient jusqu'aux oreilles, retombèrent lentement. Il semblait légèrement décontenancé.
« …Quoi ? Attends, tu viens de… tu peux me voir ? »
« Oui. »
Même si c'était un ennemi, j'étais satisfait qu'il m'ait laissé ressentir, ne serait-ce qu'un peu, ce monde que je ne reverrais peut-être jamais.
« -Allumage. »
J'utilisai le moment de confusion de l'homme pour allumer une flamme dans ma paume ouverte.
Je n'attaquai pas. Je me contentai de regarder la flamme vacillante consumer l'air.
Il n'y avait aucun problème. Dans ce monde, rien n'empêchait une flamme de brûler.
Cependant.
« Kh. »
Le monde fut submergé.
Non. Le monde était resté le même. Je m'étais simplement réveillé.
La pression qui se resserrait lentement rendit mon corps rigide. La chaleur disparut en un instant, ma vision se rétrécit, et les Créatures Abyssales recommencèrent à bouger, comme si elles avaient toujours été là.
Fsssh… la flamme s'éteignit, libérant un mince filet de fumée.
« ㅡ ! »
L'homme bougea rapidement. Tel un loup-garou, il déploya ses griffes en un éclair et les abattit pour mettre ma tête en pièces.
« Rejeté. »
« …Ugh, ack ?! »
Je broyai sa main comme pour la pulvériser.
Les griffes, capables de trancher la chair comme du tofu au moindre contact, ne réussirent qu'à couper quelques mèches de mes cheveux avant de s'arrêter. Je repoussai l'homme qui se débattait d'une poussée vigoureuse.
–Boum !
L'homme s'écrasa contre le mur, créant un trou dans un nuage de poussière. Alors que je réactivais le sens des courants qui s'était estompé, l'homme, apparemment indemne, se gratta la tête et se releva.
« C'est quoi ce bordel… Qu'est-ce que tu es, espèce de bâtard ? Je te jure que ça a marché. »
« Je ne connais pas grand-chose à ton Monde Intérieur. Mais peut-être montre-t-il à l'adversaire ce qu'il désire le plus ? »
« Pas loin. Tu as déjà entendu parler d'un rêve éveillé ? Mais le fait que tu saches ça… tu es vraiment un putain de cinglé. »
Ptuh. Il cracha une salive teintée de sang, visiblement pas tout à fait intact, et me fixa comme si j'étais un fou.
« Tu as pu vivre ton rêve le plus cher et tu y as renoncé toi-même ? Tu as perdu la tête ? »
« Je ne voulais pas y renoncer non plus. »
Je veux vivre. Je veux vraiment vivre.
Mais en même temps, je sais à quel point ce rêve est illusoire.
Même en rêvant de ce que je désirais le plus, je ne pouvais oublier que cela n'avait aucun sens.
Tel est mon destin.
« C'est juste que ce n'est pas quelque chose qui s'obtient si facilement. »
« …Heh heh. »
Nous échangeâmes un regard pendant un moment. L'homme sourit à nouveau et pencha son corps en avant.
« Espèce de fils de pute, il faut que je t'aie. »
« …S'il te plaît, arrête avec ces remarques glauques. »
Bang- !
Je frappai l'homme qui chargeait à plusieurs reprises avec des courants et l'analysai.
Il est simplement fort et rapide. Mais en d'autres termes, c'est tout ce qu'il y a.
Avec sa simple force physique, il est loin d'être capable d'égaler ne serait-ce qu'un fragment des Abysses.
À la quatrième charge, je projetai l'homme contre le mur en plein vol et abaissai ma posture.
Fwhoosh- ! Des éclats de métal tranchants frôlèrent ma tête. C'étaient des attaques lancées pour masquer la vision avec de la poussière, mais les éviter avec le sens des courants était impossible.
Peut-être pour éviter une percée frontale, la voix de l'homme résonna dans la flèche avec le bruit de pas qui montaient.
« C'est quoi ce genre de magie ? Ça ne ressemble pas à quelque chose qu'un gamin qui a à peine passé la Fièvre de l’Éveil devrait pouvoir utiliser. »
…Il semble qu'il n'ait pas réalisé que je suis déjà tombé dans les Abysses.
C'était inattendu. J'étais sûr d'être démasqué.
Ou peut-être qu'il le sait et me teste simplement. Sans répondre, je montai les escaliers, en le gardant en vue.
« Une ouverture- ! »
À cet instant.
L'homme apparut soudainement du nuage de poussière, un sourire sinistre aux lèvres, les griffes levées haut.
Je n'esquivai pas. Au lieu de cela, je frappai par « derrière » tout en le regardant droit dans les yeux.
« Ugh- ! »
Rumble… L'homme, qui avait tenté une attaque sournoise, dévala les escaliers, et l'illusion dans la poussière se dispersa comme de la fumée.
Cette fois, il n'était pas indemne. Comme le sol sur lequel il était tombé était couvert d'éclats de verre, l'homme, désormais couvert de sang, serra les dents et se releva.
« …Quoi, comment as-tu… »
Dès le début de la bataille, je n'avais pas perdu la position de l'homme une seule seconde.
Puisque je savais qu'il pouvait manipuler la perception, j'avais déjà cessé de me fier à la vue ou à l'ouïe pour le suivre, donc de tels tours ne fonctionnaient pas.
Bien sûr, je n'avais aucune obligation de lui expliquer tout cela.
« Je peux tout voir. »
« Tsk, tu bluffes. »
Ce n'était pas un bluff, mais il pouvait le prendre comme il voulait.
Cependant.
« Je commence à être curieux. Vas-y, essaie tout ce que tu peux. »
Je fronçai les sourcils en voyant que le sang de l'homme, alors qu'il détendait ses muscles, s'était arrêté instantanément.
Dans mon état actuel, je ne peux pas rendre cet homme incapable de se battre.
Il est juste trop résistant. Même après avoir été frappé plusieurs fois par des courants, ou écrasé au premier étage, il est à peine égratigné.
Je ne sais pas ce qui arriverait si je l'écrasais avec la pression de l'eau, mais appliquer assez de pression pour détruire un être avec une telle durabilité m'écraserait en premier, même avec ma robe et mon renforcement.
Plus important encore, je n'avais pas de temps à perdre dans un endroit pareil.
Je jetai un bref coup d'œil vers le haut, puis tentai une négociation d'une voix polie.
« Je ne pense pas que nous ayons besoin de nous battre. »
« …Quoi ? »
« Je comprends que tu me veuilles. Mais est-il vraiment nécessaire de gâcher ta vie pour ça ? »
« Ma vie ? Ce gamin est devenu fou. Je suis indulgent avec toi et- »
« Je suis Jern Aspandil, enfant adopté de Dersia Aspandil. »
« … »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent. J'utilisai ce moment pour continuer à parler.
« Tu as probablement entendu parler de ma mère adoptive. Non, tu l'as probablement étudiée. Elle est sans doute l'une des plus grandes menaces pour les plans de ton organisation. »
« Ouais, c'est vrai. »
« En ce moment, Dersia-nim ferme les yeux sur ce que fait le Cercle Pourpre. Mais si j'étais blessé ou kidnappé, elle ne resterait plus les bras croisés. Alors, veux-tu kidnapper un gamin prometteur de dix ans et finir par créer un mage 9 Étoiles qui entravera complètement ton grand plan, ou me laisser partir et te concentrer sur ce plan… Je te laisse le choix. »
C'était une excuse improvisée, mais elle semblait assez plausible.
L'homme se gratta le menton comme s'il réfléchissait.
« Hmm, l'enfant adopté de Dersia. »
« Tu veux une preuve ? »
« Une preuve, mon cul. Ta magie est toute la preuve dont j'ai besoin, espèce de petit merdeux. Il n'y a pas d'autre explication à la façon dont un gamin de dix ans joue avec moi comme ça. »
« Dans ce cas. »
« Ouais. »
L'homme sourit, mais ce n'était en aucun cas un sourire d'accord.
« Si on t'utilise, on pourrait même réussir à rallier Dersia à notre cause. »
Mes sourcils se froncèrent automatiquement devant une conclusion aussi ridiculement stupide.
« …C'est vraiment tout ce que tu peux trouver ? Si tu avais étudié Dersia-nim ne serait-ce qu'un peu, tu saurais que si j'étais kidnappé, plutôt que de se plier tranquillement, elle dirait quelque chose comme : "Faites ce que vous voulez, tuez-le ou non. Mais si vous ne le relâchez pas, vous mourrez tous." Tu sais qu'elle est ce genre de personne, n'est-ce pas ? »
« Ah, ouais. Ça pourrait être vrai. Mais toi, tu as fait une erreur. Tu m'en as trop montré. »
L'homme pointa son doigt et sourit largement, du sang s'écoulant de ses dents.
« On ne s'est battus que cinq minutes, mais je sais déjà. Si j'étais Dersia, je ne te laisserais jamais partir. Pas même dans la mort. N'importe quel mage au monde donnerait 90 % de son espérance de vie restante juste pour t'avoir. »
« Je ne pense pas que même ma mère biologique m'évaluerait aussi haut. »
« Kuhaha, on dirait que ton cerveau ne fonctionne pas pour ce genre de choses. Très bien alors. »
L'homme s'agenouilla et prit une position. Comme s'il n'avait fait que jouer avant, ses muscles gonflèrent de manière grotesque.
« Wihwa du Cercle Pourpre. À partir de maintenant, je t'affronterai en tant qu'ennemi, Jern ! »
« Je vais devoir décliner. Et c'est juste une opinion personnelle, mais à partir de maintenant, je te suggère de développer assez d'intelligence pour ne pas répondre quand ton adversaire essaie de te parler sur le champ de bataille. »
« … ? »
Crack- Le sol céda, et Wihwa, au visage stupéfait, tomba tout droit.
C'était grâce au courant que j'avais progressivement utilisé pour éroder le sol sur lequel il se tenait pendant la conversation.
Bien sûr, ce n'était pas la fin.
« Hrrgh- »
J'utilisai le courant pour rassembler tous les débris alentour et les enfoncer dans le trou où Wihwa était tombé.
Crash- Rumble rumble rumble boom !
« Ouf. »
Cela devrait l'empêcher de sauter dehors immédiatement.
Alors que j'essuyais la sueur de mon front, une vague de vertige me frappa.
…J'avais utilisé trop de la puissance des Abysses. Ma vision s'assombrit, et le courant semblait lourd.
Je ne croyais pas une seconde avoir mis Wihwa hors d'état de nuire avec ça. J'avais simplement gagné un tout petit peu de temps.
Mais ce petit peu de temps suffirait pour atteindre mon objectif.
« …Bouge… »
La torture que Dersia m'avait infligée à la bibliothèque a fini par m'aider.
Je serrai les dents et commençai à monter les escaliers à toute vitesse. Même maintenir le sens des courants était un peu trop, alors je réduisis la portée, mais c'était encore suffisant.
J'étais proche. Après avoir monté quelques étages de plus, je me tins enfin devant une porte légèrement endommagée. J'allais frapper mais, me trouvant absurde, je me giflai une fois et l'ouvris.
« Elysia. »
J'étais préparé à n'importe quelle scène qui pourrait se dérouler.
Je la réconforterais simplement, lui dirais que tout cela n'était qu'un cauchemar, et l'assommerais en frappant sa nuque. Si elle était vivante, je pourrais gérer le reste plus tard. Alors…
« Ah, Jern ! »
Alors… ?
Je vis Elysia agiter joyeusement ses jambes sur le lit et me forçai à cacher mon choc.
Elysia leva les yeux avec son sourire éclatant habituel et vint en courant vers moi.
« Tu es venu aussi ! Je pensais que j'allais mourir d'ennui ! »
J'activai immédiatement le sens des courants et balayai la pièce.
Mais je ne trouvai aucun assassin la menaçant. Son rythme cardiaque était incroyablement stable également.
Plus que tout, pas la moindre trace d'inquiétude n'était visible sur son visage. Je demandai prudemment.
« Pourquoi es-tu ici ? Où est Alletus-nim ? »
« Je ne sais pas vraiment non plus. Papa m'a dit de rester ici… Je veux sortir ! Nous sommes venus jusqu'à Azelin ! »
« …Haa… »
Je poussai un profond soupir de soulagement.
Alletus avait dû sentir que quelque chose allait arriver et l'avait cachée dans la flèche à l'avance.
Non, ce n'était pas le moment de se détendre. Je la regardai sérieusement dans les yeux pour m'assurer qu'elle ne pense pas que je plaisantais, et ouvris la bouche solennellement.
« Elysia. S'il te plaît, écoute attentivement ce que je dis. En ce moment, dehors, c'est… »
« Ah, attends une seconde ! J'ai oublié de te présenter ! »
« …Pardon ? »
Elle m'interrompit et courut rapidement sur le côté du lit, gloussant en regardant sur le côté. Son expression était pleine d'attente.
Bien sûr, les deux seules personnes dans la pièce étions moi et Elysia.
…Un frisson glacial parcourut mon échine.
Pas possible.
« Maman, c'est Jern ! C'est lui qui m'a aidée pendant que tu étais partie en voyage ! »
« … »
Je serrai doucement les dents en regardant Elysia discuter joyeusement avec le vide.
« Ouais, c'est ça. C'est lui qui nous a aidés quand on était coincés dans la prison souterraine ! »
« Quand je l'ai rencontré pour la première fois, je me faisais harceler par d'autres enfants, tu sais ? »
« Ah, mais je vais bien maintenant ! Et, ce n'est pas ta faute, Maman. J'aurais dû faire plus attention- »
« …Pourquoi fais-tu ça ? »
Elysia m'avait déjà laissé derrière elle et était perdue dans son propre monde.
Naturellement, cette question ne lui était pas adressée.
La réponse vint de la direction de la porte.
« Peu importe la facilité avec laquelle les enfants tombent dans les abysses, infliger simplement une douleur physique ne créera pas un monde de bonne qualité. »
Wihwa, qui était remonté d'une manière ou d'une autre et s'appuyait maintenant contre l'encadrement de la porte, épousseta nonchalamment les éclats de bois collés à sa tête en parlant.
« Ce genre de chose est le meilleur. Les élever jusqu'au ciel puis les faire tomber. Son père mourant est dans la pièce d'à côté, alors avec ce niveau de chute, ne penses-tu pas qu'il en sortira quelque chose d'utilisable ? »
« Quel numéro est-ce ? »
« Eh bien, ce n'est pas comme si je l'avais fait tant de fois que j'en ai perdu le compte… mais je n'ai pas pris la peine de garder une trace non plus. Aucune raison de le faire, vraiment. »
Bloquant la porte, Wihwa lança un sourire satisfait à Elysia qui bavardait joyeusement, puis me regarda.
« Ne t'inquiète pas. Je ne peux pas utiliser cette méthode sur toi. Au lieu de cela, je veux t'offrir une option différente. »
Je tournai la tête et le regardai.
Comme s'il n'avait aucun remords quant à ce qu'il faisait, il tendit sa main gauche.
« Rejoins le Cercle Pourpre. »
« … »
« Tu sais déjà, alors je parlerai franchement. Tu vas bientôt tomber dans les abysses. Tu le sais aussi, n'est-ce pas ? À ton âge, réaliser que le rêve que tu as atteint est une illusion et te réveiller toi-même ? Comprends-tu seulement à quel point c'est tordu ? Ça va arriver bientôt. Même si nous ne faisons rien, ça arrivera tout seul. »
« N'est-ce pas un gâchis ? Pour quelqu'un avec ton talent de tomber et de mourir ? Mais si tu es avec nous, nous pouvons te sauver. Non, nous devons te sauver. Si ton maître le permet, nous mobiliserons toutes les connaissances que nous avons pour prolonger ta durée de vie. »
« Ouais, tu dois être curieux de savoir ce que nous voulons de toi. Mais la vérité est, rien. Difficile à croire, hein ? Mais sérieusement. Nous ne te donnerons pas d'ordres. Nous ne demanderons pas de faveurs. Tu nous utilises simplement et tu luttes pour survivre. N'est-ce pas injuste ? De mourir comme ça. »
Wihwa s'approcha et tendit la main.
« Alors, qu'en dis-tu ? »
« C'est une offre généreuse. »
Je saisis fermement sa main.
« En retour, je veux ajouter juste une condition. »
« Heh, pas satisfait même avec cette offre ? Petit gamin arrogant, mais je suppose que tu en vaux la peine. »
« Ce n'est rien de spécial. Vraiment, quelque chose de complètement inutile. Moins qu'un caillou roulant sur le sol. »
« …Ouais ? Qu'est-ce que c'est ? »
Crack- !
Je tordis le cou de Wihwa de toutes mes forces et, en regardant ses yeux se briser, je murmurai doucement :
« Ta vie. »