Chapitre 275
Les mots s'évanouirent en un instant.
Mais je restai un moment à fixer le ciel, les dents serrées.
« Alors, il est assez rétabli pour commencer à me chercher. »
Étais-je arrivé trop tard, ou ce bâtard récupérait-il trop vite ?
Dans un soupir, je fis claquer mes doigts et retirai la Mer profonde.
L'eau qui inondait la ville se vida comme si des trous s'étaient soudainement ouverts sous le sol, laissant chaque citoyen dans un état de stupeur totale.
« Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ? »
« Beurk, c'est de l'eau de mer ? C'est incroyablement salé. »
« Idiot, qui sait ce qu'il y a là-dedans ?! Crache ça ! »
J'avais réussi à arrêter ce type, au moins une fois. Alors que je poussais un soupir de soulagement, un violent mal de crâne me frappa soudainement.
« ... ? »
Depuis que j'étais devenu un Dieu Extérieur, j'étais devenu totalement insensible à la douleur physique. Alors, quand cette agonie soudaine me frappa, au point que je dus me prendre la tête entre les mains, mes jambes se dérobèrent instantanément sous moi.
« Quoi... Ugh. »
Tombant à genoux dans la boue, je tentai fébrilement de comprendre ce qui arrivait.
Le poison de la pluie s'était-il mélangé à la Mer profonde ?
... Non. J'avais tout détourné. Mon contrôle n'était pas assez médiocre pour une telle erreur.
« Ne sois pas gourmand. »
Une voix déçue résonna près de mon oreille.
Nightchaser, reprenant la forme de la jeune Linmel, me surplombait. Apparemment, elle était sortie sans que je m'en aperçoive.
« Laisse tomber. Tu dois payer le prix juste. »
« ... Laisser tomber quoi, exactement ? »
« Ton monde. Même les dieux ne peuvent échapper à certaines lois. »
Ses mots semblaient vagues, mais un déclic se produisit.
Je fermai les yeux et m'efforçai délibérément de ne pas penser à la Mer profonde. Après m'être calmé un instant, le mal de crâne s'estompa progressivement.
Quand je rouvris les yeux, la Mer profonde, visible à travers mon œil droit, était devenue légèrement plus floue.
« Tu aurais dû tout avaler. »
« T'es folle ? »
Je m'essuyai la bouche et me levai.
Ce n'est qu'après l'avoir vécu que je compris l'origine de cette douleur.
J'avais manifesté la Mer profonde trop brusquement.
Pour utiliser une analogie humaine, c'était comme finir un triathlon Ironman à bout de forces. C'était l'intensité de mon effort. Et il y avait un prix à payer pour un tel déploiement.
Pour les dieux, la seule monnaie est le territoire.
Si j'avais simplement absorbé ces villes, ces humains, ces mages et toutes ces vies dans la Mer profonde pour étendre mon domaine, il n'y aurait eu aucun problème, mais...
« Tsk, ça ressemble à du gaspillage. »
J'avais fait l'inverse. Je les avais recrachés. J'avais agi sans rien gagner en retour.
Ce n'était qu'une infime quantité, mais avec les batailles finales contre le Grand Vide qui approchaient, même ce peu-là semblait précieux.
Nightchaser posa son menton dans sa main et m'observa avant de parler d'un ton inhabituellement sérieux.
« Tu vas vraiment devoir commencer à te préparer si tu comptes affronter le Grand Vide pour le territoire. Tu ne comptes pas uniquement sur ton monde tel qu'il est et sur ce piètre talent qui est le tien, n'est-ce pas ? »
« Me préparer comment ? »
« Soumets d'autres mondes. »
« Tu me demandes de combattre à nouveau des Dieux Extérieurs ? »
« Il existe une méthode bien plus simple. Les Déchus. Ils sont des mondes en eux-mêmes. Contente-toi de les avaler et tu pourras étendre ton domaine sans avoir à affronter directement les Dieux Extérieurs. Pourquoi crois-tu que le Grand Vide les cultive ? »
« Hmm... »
Je trouvais assez agaçant la façon dont elle parlait des Déchus comme d'une cure de santé estivale, mais la logique tenait la route.
Considérant que Linmel était toujours occupée à les combattre, il semblait en rester une quantité suffisante.
Alors que je prenais le temps de récupérer, quelqu'un s'approchant au loin entra dans le rayon de mon Sens du Courant.
« Hah, Jern ! Te voilà ! »
« Ah. Linmel. »
Apparemment, elle me cherchait. Linmel accourut, couverte de boue de la tête aux pieds, en faisant un boucan d'enfer.
« J'ai commencé à te chercher dès que le monde a commencé à être inondé ! Je me suis dit que ça devait être toi... Tu vas bien ? Tu n'es pas blessé, hein ? »
« Je vais parfaitement bien. Ne t'inquiète pas. »
Je répondis délibérément avec entrain. Ce n'est qu'alors qu'elle se détendit enfin et poussa un soupir de soulagement avant de se gifler immédiatement les joues, comme pour se rappeler que ce n'était pas le moment.
« C'est vrai ! Désolée de te prendre au dépourvu, mais je crois qu'il y a quelque chose qui nécessite ton aide ! »
« Mon aide ? Quoi encore ? Quelque chose d'autre a attaqué ? »
Pour autant que mon Sens du Courant puisse le dire, il n'y avait aucun problème en dehors de la pluie. Je penchai la tête, confus, ce à quoi Linmel secoua vivement la sienne.
« La Princesse a dit qu'elle a besoin d'utiliser ton visage, Jern ! »
« ? »
« Allez, dépêche-toi ! »
Qu'est-ce que ça voulait dire, bon sang ?
Fronçant les sourcils, je suivis Linmel jusqu'à la capitale. Apparemment, un Ordre Impérial avait déjà été émis, car la plupart des citoyens qui n'avaient pas perdu connaissance s'étaient rassemblés sur la place, ressemblant à des rats noyés.
« ... Où est-ce qu'on est censés fuir cette fois ? »
« Haah... »
L'atmosphère était tout aussi humide et lourde. En écoutant distraitement via mon Sens du Courant, on aurait dit que les gens pensaient devoir abandonner la capitale une fois de plus à cause d'un autre désastre bizarre.
Honnêtement, je comprenais ce qu'ils ressentaient.
Les montagnes renversées, la cicatrice à travers le ciel, et maintenant cette inondation soudaine.
Ce n'étaient pas des choses que les gens ordinaires pouvaient supporter.
Même les Chevaliers entraînés toute leur vie au combat ne pouvaient lutter contre des catastrophes naturelles.
Un sentiment d'impuissance envahissait toute la place. La seule personne sur la place qui ne se noyait pas dans le désespoir était la femme debout sur le balcon du palais.
« Hmm, hem... Tout le monde m'entend ? »
Sharmia s'éclaircit la gorge tout en amplifiant sa voix avec de la magie. Il n'y avait pas beaucoup de tension dans sa voix, ni la dignité attendue de la part de la dirigeante d'une nation.
« Désolée. C'est la première fois que j'utilise la magie comme ça... Ça ne semble pas fonctionner très bien, mais s'il vous plaît, écoutez un instant. Hem. »
Elle fit une autre petite toux gênée et en vint enfin au fait.
« Pour être honnête, l'Empire a été témoin de sa propre destruction. »
« ... »
« ... »
Un choc silencieux se propagea dans la foule.
Tout le monde le savait déjà au fond de soi. Mais personne ne s'attendait à ce que ces mots sortent directement de la bouche de Sharmia.
« Les routes sur lesquelles nous comptions se sont trop effondrées pour que les chariots puissent encore circuler, et plus de la moitié des terres fertiles qui nous donnaient du grain ont pourri. L'ancienne capitale, avec ses milliers d'années d'histoire... n'est plus qu'un nid de sorcières. »
Malgré cela, Sharmia continua de parler calmement.
« Scarlet Abyss. Le groupe de Déchus planifiait tout cela depuis bien plus longtemps que nous ne l'imaginions. Et en vérité, ces plans étaient déjà terminés depuis longtemps. Ils possédaient déjà le pouvoir de façonner ce monde comme ils le souhaitaient. Ils pensaient simplement qu'il y avait encore à tirer de nous, alors ils nous ont élevés comme du bétail dans un enclos. »
« ... Ça craint. »
Sentant l'agitation se propager autour de nous, je fronçai les sourcils.
Sharmia révélait chaque vérité cachée qu'elle avait enterrée.
Dire des choses pareilles ne ferait que créer de la confusion et du désespoir. Et cette information se propagerait bientôt dans toutes les colonies de survivants...
Je n'avais aucune idée de ce qu'elle pensait, mais je commençais tout juste à me demander si je devais l'arrêter quand elle inclina la tête.
« Désormais, des choses contre lesquelles on ne peut lutter avec des épées et des lances continueront de nous approcher avec des intentions hostiles. Pour être honnête, je ne sais pas si nous serons capables de les arrêter toutes. »
« B-bon sang... Pourquoi tout ça a dû arriver pendant que je suis encore en vie... ? »
« ... »
Certains juraient entre leurs dents serrées. Des parents serraient leurs enfants contre eux.
Et alors que même les Chevaliers commençaient à relâcher leurs poignées d'épée, épuisés, Sharmia sourit doucement.
« J'ai donc décidé de placer mon espoir en une autre existence. Jern, pourrais-tu monter ici un instant ? »
Ce n'est qu'alors que je compris ce qu'elle voulait dire par utiliser mon visage. Je grimaçai immédiatement et commençai à reculer.
Mais Linmel avait déjà bloqué ma voie de sortie. Réussissant même à tromper les sens d'un Dieu Extérieur, elle me traîna vers l'avant et me fit un clin d'œil.
« Qui est ce type ? »
« J'ai l'impression de l'avoir déjà vu quelque part... »
Debout, maladroitement, devant une foule de gens confus, je sentis Sharmia me tapoter l'épaule avant de me désigner de façon théâtrale.
« Même si je vous le présente comme Jern Apsandil, vous ne reconnaîtriez probablement pas le nom, n'est-ce pas ? C'est la personne qui a inondé la ville tout à l'heure. »
« ... ? »
« Ah, ne soyez pas alarmés. Le "Seigneur" Jern n'a inondé la ville que pour protéger tout le monde. »
Sharmia calma les citoyens effrayés tout en me présentant comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable.
« Et bien que je l'aie appelé une personne, c'est en fait incorrect. Cette personne n'est pas humaine, mais... »
« Votre Altesse, est-ce vraiment nécessaire ? Vous ne pouvez pas trouver un remplaçant ou quelque chose comme ça ? »
Je murmurai rapidement à son oreille, et elle me répondit.
« Je suis désolée, Jern, mais l'humanité a besoin d'espoir en ce moment. Ils ont besoin de quelque chose en quoi croire. Quelqu'un de plus grand qu'un humain ordinaire comme moi. »
« ... »
« Si ça te déplaît vraiment, j'arrêterai. Puis-je continuer ? »
« ... S'il te plaît, réduis au strict minimum le fait de m'exposer ainsi. »
Elle n'avait pas tort. Cette atmosphère étouffante avait besoin d'être renversée.
Et logiquement, je savais que j'étais probablement l'option la plus appropriée.
Comme si elle s'était attendue à cette réponse, elle sourit doucement et continua.
« C'est un dieu d'un autre monde. Un Dieu Extérieur. »
« Un dieu... ? »
« ?? »
Les citoyens penchèrent la tête au mot « Dieu », incapables de l'accepter immédiatement.
Naturellement. Pour quiconque regardait, j'avais l'air tout à fait humain. Il n'y avait aucun moyen de le savoir juste à l'apparence.
Poussant un soupir, je levai une main.
« Pas besoin de retenir votre souffle. »
J'avais utilisé pas mal de pouvoir tout à l'heure, mais pour juste ça...
« ... Ah. »
Certains remarquèrent une ombre tombant sur leur tête et levèrent les yeux.
La chose au-dessus n'était plus le ciel. Quelque chose d'énorme nageait à travers le vide. Aucune lumière ne restait autour, et un cri profond et lourd qui semblait secouer les oreilles résonna à travers la Mer profonde.
Finalement, mes mots n'étaient pas vraiment passés. Les citoyens, qui n'avaient aperçu la Mer profonde que pendant environ 10 secondes à l'intérieur d'une poche d'air massive, restèrent simplement à regarder autour d'eux, comme s'ils avaient oublié comment respirer.
Pensant qu'ils commenceraient à s'évanouir si j'en montrais plus, je rétablis rapidement tout. Le ciel revint.
« ... Wow, alors c'est à ça que ça ressemble. »
Même pour Sharmia, c'était la première fois qu'elle voyait la Mer profonde d'aussi près.
Même elle, qui avait connu d'innombrables morts, ne put s'empêcher de cligner des yeux sous le choc. Quant à la place, bien que remplie de monde, elle était devenue si silencieuse qu'il était difficile de croire qu'il y avait autant de monde rassemblé ici.
Sharmia frappa légèrement dans ses mains pour attirer à nouveau l'attention de tous et continua.
« Comme certains d'entre vous le savent peut-être déjà, cette personne possède la même nature que le chef de Scarlet Abyss, l'ennemi de l'Empire. Le même genre d'être qui a brisé la capitale et renversé les montagnes. Si je dois placer le dernier espoir de l'humanité en quelqu'un, je veux le placer en lui. »
Les réactions des citoyens divergèrent radicalement.
Certains me regardaient avec peur, incapables de supporter de regarder plus longtemps. Certains semblaient soulagés. D'autres semblaient pleins d'espoir.
Peut-être était-ce parce qu'ils craignaient des ennemis trop incompréhensibles à saisir, qu'ils pouvaient aussi placer leur foi en quelqu'un d'également au-delà de toute compréhension qui prétendait les aider.
Alors que je pensais que marcher dans les rues désormais allait devenir une corvée absolue, quelqu'un d'étonnamment audacieux utilisa la foule comme bouclier et cria une question.
« A-alors que voulez-vous en échange de votre aide ? »
« ... »
Les citoyens eurent soudain tous des expressions disant : « Attends, c'est une bonne question. »
Apparemment, aucun d'entre eux ne croyait qu'un être comme moi aiderait l'humanité sans raison. Je jetai un coup d'œil vers Sharmia. Elle parut légèrement prise au dépourvu, n'ayant apparemment pas anticipé cela, mais un sourire espiègle se dessina sur son visage.
« Pas besoin de s'inquiéter pour ça. J'ai offert quelque chose d'incroyablement précieux pour persuader le Seigneur Jern... »
« ... La moitié de la population de l'Empire ? »
« N-non. »
À cette supposition sinistrement réaliste, Sharmia secoua précipitamment la tête et s'essuya le coin des yeux.
« La chose que j'ai offerte, c'est moi-même. »
« Quoi ? »
« Je me suis sacrifiée et j'ai à peine réussi à le persuader. Mais pour le bien de tous, on ne pouvait pas faire autrement, alors s'il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. »
« ... »
En regardant les visages des citoyens se remplir lentement d'émotion...
Je serrai les dents et commençai sérieusement à me demander si je ne devrais pas faire tomber Sharmia, la traquer comme une proie et étendre mon territoire en utilisant son corps.