Chapitre 273
Le lendemain matin.
Les nains, empestant toujours l'alcool, martelaient furieusement des blocs de métal sur leurs enclumes.
« Aujourd'hui, on finit par trancher cette foutue épée… »
« Autant transformer la lame en scie, à ce stade. Qui se soucie encore de la fierté ? »
Le fait d'avoir échoué pendant des jours à surpasser une épée forgée par un simple humain en dix minutes avait manifestement blessé leur fierté raciale. Ils avaient l'air incroyablement mécontents.
-Clac !
Un claquement sec déchira l'atmosphère pesante.
Tous les regards des nains convergèrent vers l'origine du son.
« Écoutez-moi bien, tout le monde. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec vos yeux ? »
Kaldrak — le vieux nain qui avait passé des heures à discuter de l'avenir du peuple nain avec moi la veille — avait les yeux injectés de sang, tout autant que les leurs.
Il n'avait pas fermé l'œil. Il observa les nains confus, s'éclaircit la gorge et prit la parole.
« Bande de bons à rien, vous n'avez toujours pas réussi à entailler une épée faite par un seul humain ? »
« ... »
« ... »
Kaldrak, qui jouissait d'une influence considérable parmi eux, ne fit face à aucune plainte malgré sa franchise brutale.
Pourtant, un nain protesta, se sentant visiblement lésé.
« Grand-père, on a essayé. Pour être honnête, je dirais qu'on a déjà surpassé cette épée en termes de savoir-faire. »
« Alors pourquoi ce gamin traîne-t-il encore dans notre ville ? »
« ... Le matériau est étrange. »
Un autre nain caressa sa barbe d'un air suspicieux en répondant.
« Vous pouvez appeler ça une excuse si vous voulez, mais cette épée… Elle n'est pas faite de métal ordinaire. Non, pour commencer, elle ne ressemble même pas à un objet inanimé. »
« Tu l'as senti aussi ? Pareil ici. Quand des épées s'entrechoquent, ça laisse toujours une trace, peu importe la qualité de la lame. Mais ce truc n'a pas la moindre éraflure. C'est comme si l'épée réparait ses propres blessures. »
« C'était vraiment étrange. Je ne dis pas que la forge était mauvaise, mais… »
Comme on pouvait s'y attendre de la part de nains ayant passé leur vie entourés d'armes, ils avaient compris que l'Épée Ego que j'avais créée à partir de Nightchaser était anormale. Dès que l'un d'eux eut ouvert la voie, les autres acquiescèrent.
Juste avant que la suspicion ne devienne certitude, Kaldrak claqua la langue et les dévisagea avec dédain.
« Et alors ? »
« Si on avait utilisé les mêmes matériaux, on l'aurait battue depuis longtemps… »
« Si ce n'est pas la définition même d'une excuse, qu'est-ce que c'est ? Si vous aviez vraiment la fierté des nains, vous auriez dû gagner même si un humain vous avait défié avec une feuille comme matériau. J'ai tort ? »
« E-eh, c'est vrai. »
« Quelle honte. Perdre n'est pas le plus grave. Refuser d'admettre qu'on a perdu, voilà le vrai problème. Et c'est exactement ce que vous faites. »
Avec ces quelques mots, Kaldrak les fit taire. Puis, comme s'il en venait enfin au fait, il sortit plusieurs morceaux de métal de sa poche et les lança.
« Pourtant, votre intuition était bonne. Le gamin utilisait vraiment des métaux inédits. C'est probablement pour ça que vous n'avez pas pu entailler cette épée. »
« C'est quoi ça… ? »
Les nains ramassèrent curieusement les morceaux de minerai et les examinèrent sous tous les angles. Leurs yeux s'écarquillèrent d'étonnement.
« Hein ? C'est quoi ? Ce n'est même pas de l'acier. »
« D'où ça sort ? »
« J'ai entendu dire qu'ils avaient secrètement développé une nouvelle mine. Tout vient de là. Et à en juger par l'apparence, l'objectif de ce gamin n'était pas de repartir avec une épée. C'était de nous montrer le potentiel de ces métaux. »
« Ce petit insolent… »
« Tsk, je suppose qu'il a réussi. »
Les nains inspectèrent les minerais comme des enfants ayant reçu de nouveaux jouets, puis demandèrent avec anxiété :
« ... Alors, grand-père, tu l'as rejeté ? »
« On va vraiment coopérer avec les humains ? »
« Eh bien, pas exactement coopérer, mais... »
Les nains échangèrent des regards tout en glissant discrètement les échantillons de minerai dans leurs poches.
« Honnêtement, on fabrique les mêmes alliages depuis des lustres. On martèle les mêmes choses sans fin. Et après, on refond les armes. C'est devenu ennuyeux. Je ne dis pas qu'on doit commencer à commercer avec les humains, mais les écouter semble valoir le coup. »
« C'est vrai. Il a besoin de nous, et on a déjà reçu son aide. On peut se permettre de faire un compromis. »
Voir leur savoir-faire de toute une vie surpassé par la simple qualité d'un métal inconnu aurait dû les écraser. Mais maintenant qu'obtenir ces matériaux semblait possible, l'avidité commença à poindre.
Kaldrak attendit de voir cette étincelle désespérée apparaître dans leurs yeux, puis soupira comme s'il s'était résigné.
« La condition qu'il a proposée était de construire une ville. »
« C'est assez facile. Je pourrais le faire moi-même. »
« Cependant, la ville doit être assez grande pour contenir toutes les formes de vie de ce monde. »
« ... Toutes les formes de vie ? »
« C'est ça. Il veut une ville souterraine où les humains, les animaux, les plantes et même nous pourrions tous vivre pendant longtemps. »
« Pourquoi diable quelqu'un voudrait-il construire un truc pareil ? »
« Qu'est-ce que j'en sais ? »
Les nains hésitèrent un instant avant de sourire avec assurance.
« Eh bien, ce serait difficile, mais pas impossible. Ça pourrait même être un travail intéressant. »
« Dans les 3 mois. »
« ... Non, c'est ridicule. Ça revient à dire qu'il ne veut pas nous donner la mine ! »
« Mais apparemment, l'excavation et les fondations seraient déjà faites. Et il fournirait plusieurs millions d'assistants. »
« Les fondations sont déjà faites… ? C'est même possible ? Hmm… »
Les nains froncèrent les sourcils en examinant les conditions une par une. Finalement, ils hochèrent lentement la tête.
« Ça pourrait être possible… »
« Tsk, mais est-ce que ça peut vraiment être fini en 3 mois ? »
« Alors, votons. »
Kaldrak leva la main, semblant ne plus vouloir en discuter.
« Si une seule personne s'y oppose, on rejette immédiatement. Quelqu'un est contre la construction de la ville souterraine ? »
Pas une seule main ne se leva.
« Tsk, bande de gourmands. »
Kaldrak claqua la langue d'agacement et fit un geste de la main en se tournant pour partir.
« Préparez-vous. On part immédiatement. »
« Heh, une ville souterraine assez grande pour accueillir toutes les formes de vie, hein ? »
« On va avoir besoin de dizaines de milliers de pelles pour ça, non ? »
Alors que les nains, déjà aveuglés par les perspectives du nouveau minerai, retournaient chez eux pour rassembler leurs outils…
J'observais la scène de loin grâce au Sens du Courant et envoyai ma voix à l'oreille de Kaldrak.
[Merci pour ton travail. Tu les as convaincus étonnamment facilement.]
« C'est moi qui changeais les couches du plus vieux crétin parmi eux. Et toi… »
Kaldrak fronça les sourcils et fixa la colline où je me trouvais.
« Tu réalises que le travail de fondation est la partie la plus importante, n'est-ce pas ? Si ces idiots ont accepté tes conditions, c'est parce que les fondations prennent le plus de temps sur des projets de cette envergure. Si la ville souterraine s'effondre plus tard, alors ça… »
[Pas besoin de t'inquiéter. Je suis en train de le faire.]
« ... En ce moment ? C'est quoi ces absurdités ? Le travail de fondation seul devrait prendre au moins plusieurs mois… »
[Ne t'en fais pas. J'ai presque fini.]
Je répondis à Kaldrak tout en poussant lentement la masse de terre finale.
-Vroooom !
« ... Ugh, j'ai les doigts en compote. »
À des milliers de mètres sous un désert très éloigné d'ici, le sol excavé remontant des profondeurs formait une huitième montagne.
Je me frottai le dos endolori et poussai un gémissement. Je faisais ça depuis plusieurs heures, depuis la nuit dernière.
Une profondeur telle que même si toute la surface du monde était submergée par la mer, elle ne serait jamais inondée.
Là-bas, l'eau de mer creusait, écrasait et compressait tout à une vitesse absurde.
Le plan était cette ville. La cité souterraine des nains avait été conçue avec une précision incroyable, donc tout ce que j'avais à faire était d'utiliser le Sens du Courant, de copier la structure et de l'agrandir plusieurs millions de fois.
Bien que simple, cela m'avait pris 12 heures.
« Ça a l'air de quoi ? Tu penses que c'est assez d'espace pour toute la population ? »
Je créai une flaque d'eau au sol et y trempai Nightchaser, toujours sous forme d'épée.
Elle resta silencieuse un moment avant de parler à travers des dents serrées imaginaires.
« C'est un peu, non, extrêmement injuste. »
« Quoi donc ? »
« Ce n'est plus juste une différence dans le monde que tu gouvernes. J'ai passé toute mon existence en tant que dieu, et je n'aurais jamais pu rêver de faire quelque chose comme ça. Enfin, avec assez de temps, peut-être… Mais tu as fait ça en une seule nuit ? »
Apparemment, même selon les standards d'un Dieu Extérieur, créer un espace souterrain assez vaste pour contenir toute la vie en une nuit relevait du miracle. Nightchaser ne pouvait dissimuler son étonnement.
« Depuis quand peux-tu faire ça ? Tu n'étais qu'un humain il y a quelques mois… »
« J'ai grandi en mangeant de bonnes choses. »
Je rengainai l'indignée Nightchaser et m'étirai.
Le sous-sol était un endroit que les cieux ne pouvaient remarquer. Grâce à cela, j'avais eu de nombreuses occasions d'utiliser librement mes capacités et de découvrir où se trouvaient mes limites et jusqu'où je pouvais aller.
Et ce que j'avais appris, c'est que je n'avais pratiquement aucune limite.
'Heureusement que j'ai dévoré Mimicry.'
Si je le voulais, je pouvais devenir une simple goutte d'eau. L'instant d'après, je pouvais noyer une ville entière.
Le simple fait d'abandonner l'idée reçue que quelque chose était impossible augmentait le nombre de choses que je pouvais faire par dizaines. À ce stade, je commençais à me demander si je pouvais encore vraiment mourir.
Bien que je sache que je ne devais pas laisser ce pouvoir me rendre arrogant, je ne devais pas non plus me sous-estimer et échouer par simple présomption d'incapacité.
Alors que j'étais perdu dans mes pensées, Kaldrak grimpa la colline avec une expression mécontente.
« Suis-moi. »
Sans un mot de plus, il me fit signe de venir et me mena vers sa forge au sommet de la colline.
Je le suivis en silence. Nous arrivâmes à une forge modeste, bien plus simple que ce à quoi je m'attendais. Et juste au moment où j'allais le suivre dans le four lui-même, je m'arrêtai.
« Qu'est-ce que tu fais exactement ? »
Je doutais de mes yeux. Kaldrak essayait de se jeter dans le four.
« Sûrement, un dieu comme toi n'a pas peur d'un peu de métal en fusion, non ? »
« Je serai bien, mais, enfin… »
« Je serai bien aussi. Et puis, si tu caches quelque chose dans un endroit comme celui-ci, des monstres comme toi ne penseraient même pas à chercher ici. »
... C'est pas faux.
Je n'avais pas vraiment utilisé le Sens du Courant pour inspecter l'intérieur des fours. Me grattant la tête, je regardai Kaldrak avec incrédulité alors qu'il plongeait nonchalamment dans le métal en fusion. Puis, j'enveloppai mon corps d'une légère barrière d'eau et le suivis.
Après avoir nagé pendant quelques dizaines de secondes, traversé le fond et refait surface, je vis une petite porte.
Kaldrak secoua le métal en fusion de sa barbe, sortit une clé et marmonna en déverrouillant le nombre absurde de serrures sur la porte.
« Dire que je vivrais assez longtemps pour montrer quelque chose que je n'avais même jamais révélé à mes semblables à un humain, de toutes les choses… La vie est vraiment quelque chose qu'on ne comprend qu'après l'avoir vécue. »
-Clic.
Je m'étais délibérément abstenu de gâcher le moment en vérifiant l'intérieur avec le Sens du Courant, alors quand je vis l'endroit secret qu'il avait dissimulé, je laissai échapper un rire creux.
« Hah. Tu avais dit que tu fondais tout. »
« Parfois, des choses naissent qui semblent trop précieuses pour ça. Une fois tous les quelques années, environ. »
C'était un entrepôt.
Un entrepôt d'armes.
Même pour quelqu'un comme moi, qui ne connaissait presque rien aux armes, chaque pièce accrochée aux murs dégageait un mélange étrange d'ancienneté et de praticité. Rien que les plus grands chefs-d'œuvre remplissaient chaque recoin de l'endroit.
« Tu as dit que tu combattais un autre Dieu Extérieur, n'est-ce pas ? »
« Ah, oui. Bien que je n'avais pas prévu d'utiliser une arme. »
Sans un mot, Kaldrak tendit la main vers le centre de la pièce et décrocha un poignard en bronze sans prétention.
Je fronçai lentement les sourcils.
C'était désagréable.
Je ne savais pas pourquoi, mais ce poignard me mettait incroyablement mal à l'aise, même en le regardant simplement. Parmi les innombrables chefs-d'œuvre, il semblait être la seule et unique tache.
« Alors change d'avis. »
Kaldrak glissa soigneusement le poignard dans son fourreau comme s'il manipulait un trésor et me le tendit.
« Ce poignard devrait fonctionner même sur ton ennemi. »
« C'est quoi ça ? »
« Un poignard qui a tué un mage. »
« Mon ennemi n'est pas un mage, pourtant… »
Alors que je penchais la tête de confusion, Kaldrak répondit avec un sourire malicieux.
« Il semble que mon explication était incomplète. C'est le poignard qui a tué le tout Premier Mage. »
Pour ceux d'entre vous qui ne sont pas sur notre serveur Discord. La raison pour laquelle les sorties sont un peu plus sporadiques en ce moment est que nous avons complètement rattrapé l'auteur, nous ne pouvons donc publier que lorsque l'auteur publie un chapitre.