Chapitre 9 : Botanique fondamentale et préparation de potions simples
Le lendemain matin, la partie de cartes qu'ils avaient prévue n'eut finalement pas lieu, son humeur ayant été gâchée par les événements de la veille.
Cependant, Lance ne négligea pas pour autant sa quête de livres à étudier.
Une lumière vive filtrait à travers les vitrines de la librairie, et la poussière dansait dans les rayons dorés du soleil.
La ville de Graystone ne possédait pas de bibliothèque publique.
Pour le commun des mortels, le seul moyen d'acquérir de nouvelles connaissances était de se rendre dans une librairie pour y acheter des ouvrages.
En ce monde, le savoir, tout comme la vie elle-même, était un luxe coûteux.
Le propriétaire de la librairie était un vieux monsieur.
Une paire de délicates lunettes à monture dorée reposait sur l'arête de son nez, et il portait une chemise en lin parfaitement coupée.
Chaque fois que Lance passait devant, il pouvait apercevoir, à travers la vitrine, le vieil homme tenant une tasse de café fumante, assis derrière le haut comptoir, plongé dans la lecture de lourds volumes.
Poussant la porte en bois munie d'une clochette en cuivre, Lance pénétra dans cette vaste librairie sur deux étages.
La collection y était fort riche. Des manuels d'alphabétisation élémentaires aux derniers journaux sur la théorie magique, tout pouvait être trouvé parmi les rangées de hautes bibliothèques en acajou.
Le regard de Lance balaya l'éblouissante rangée de dos de livres, et bientôt, un album illustré de grand format, placé bien en vue, attira son attention.
« Gazette illustrée d'Ostera · Édition d'été »
Ses yeux s'illuminèrent légèrement et, comme guidé par l'instinct, il tendit la main pour le saisir.
En ouvrant la couverture, une sensation de charme exotique et extravagant l'envahit.
Les pages étaient imprimées sur un papier couché coûteux, représentant d'imposants clochers blancs s'élevant jusqu'aux nuages et d'immenses navires de haute mer fendant les vagues.
Quant aux soixante pages restantes, elles illustraient avec vivacité les coutumes palpitantes et l'attrait d'Ostera.
Une jeune fille du peuple-renard, à la silhouette gracieuse, jetait un regard en arrière dans un salon, le duvet fin de ses oreilles étant clairement visible.
Une noble et froide rôdeuse elfe bandait son arc long, le regard acéré.
Et il y avait aussi une succube à la tenue audacieuse, dotée d'une queue en forme de cœur, lançant des regards aguicheurs au lecteur à travers les pages.
Cet album était manifestement l'œuvre d'un professionnel. L'artiste avait mélangé une trace de poudre d'illusion aux pigments.
Lorsque Lance fixait les images, les personnages, autrefois statiques, semblaient bouger lentement ; même l'ourlet de la jupe de la jeune fille-renard paraissait vivant.
« Quelle belle pièce… »
Avec l'œil pur d'un amateur d'art, Lance examina chaque page avec attention.
Par la suite, il jeta un coup d'œil au prix onéreux inscrit sur la quatrième de couverture et ne put que le reposer à contrecœur.
Le budget du jour était limité ; il n'avait tout simplement pas l'argent nécessaire pour s'offrir une telle nourriture spirituelle.
Ce sera pour la prochaine fois, assurément.
Lance se ressaisit et commença à parcourir les rayons, à la recherche de la véritable cible de sa visite.
Ne pas être venu fouiner dans cette librairie plus tôt lui avait fait manquer bien des trésors.
Il avait même repéré un exemplaire des « Techniques avancées du jeu des Trois Dragons » dans un coin et avait failli céder à l'impulsion de l'acheter.
Alors qu'il contournait une haute étagère remplie de livres d'herboristerie —
une silhouette menue marchait justement vers lui depuis le côté opposé, portant une pile de livres.
La vue obstruée, aucun des deux ne parvint à s'arrêter à temps.
« Pof. »
Dans un bruit sourd, la silhouette — qui n'atteignait même pas l'épaule de Lance — vacilla légèrement.
« D-désolée. »
La voix de son interlocutrice était douce et légère, teintée d'une pointe de panique après avoir été surprise.
Lance baissa les yeux.
Devant lui se tenait une jeune fille vêtue d'une longue robe beige, sur laquelle elle portait un tablier brun foncé brodé de motifs d'herbes, dégageant une aura studieuse et tranquille.
Elle inclinait la tête en signe d'excuse, ses deux tresses caractéristiques pendant devant sa poitrine.
« Flora ? »
Lance l'appela avec hésitation.
En entendant cette voix familière, la jeune fille leva les yeux avec surprise.
Lorsqu'elle vit qu'il s'agissait de Lance, une lueur de joie traversa ses yeux semblables à ceux d'une biche.
« Lance ? Tu es venu acheter des livres toi aussi ? »
« Oui. »
Lance sourit et hocha la tête, puis demanda avec curiosité :
« À cette heure-ci, ne devrais-tu pas aider à la boutique de potions de tante Movenna ? »
Flora sourit timidement. Elle souleva l'épais livre à couverture rigide qu'elle tenait dans ses bras, comme si elle présentait un trésor.
Le titre doré sur la couverture scintillait sous la lumière du soleil.
« Édition Viridia : Le manuel de potions de base le plus adapté aux alchimistes »
« C'est tante Movenna qui m'a dit de venir acheter ceci. »
Il y avait une pointe d'excitation indéniable dans la voix de Flora.
« Elle a dit que j'avais déjà maîtrisé les bases et que je pouvais commencer à apprendre la véritable alchimie. »
En entendant ce nom, Lance ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de respect.
Viridia — dans la langue commune, cela signifiait « Creuset d'Émeraude », la terre sainte au cœur de toutes les écoles d'alchimie vitale à travers le continent.
Presque toutes les formules de potions et théories récentes en provenaient.
Pouvoir commencer à étudier ce genre d'ouvrage signifiait que Flora n'était plus seulement une petite apprentie qui se contentait de couper des herbes.
« Tu vas enfin commencer à préparer des potions ?! »
Lance était sincèrement heureux pour son amie.
« Félicitations, future maître alchimiste. »
Louée ainsi par Lance, Flora afficha un doux sourire, des fossettes apparaissant légèrement sur ses joues, ce qui la rendait particulièrement adorable.
Mais elle reprit rapidement ses esprits et regarda Lance avec curiosité.
« Au fait, quel livre cherches-tu ? Les catégories ici sont un peu désordonnées. Je connais bien les lieux, je peux t'aider à le trouver. »
Lance ne fit pas de manières et décrivit directement ses besoins.
Flora hocha la tête et le guida à travers deux rangées d'étagères jusqu'à une zone près du mur.
« Ils sont tous là. »
Suivant la direction de son doigt, Lance vit immédiatement la cible qu'il convoitait tant.
« Compendium des herbes et minéraux de Copper Creek ».
Et à côté, un autre épais livre noir attira vivement son intérêt.
« Manuel des monstres de la forêt de Copper Creek ».
Lance tendit la main pour le saisir et en feuilleta les pages.
Après seulement quelques coups d'œil, il fut stupéfait.
Le contenu consigné dans ce livre était bien plus détaillé que le mince manuel pour débutants, ne comptant que quelques pages, que la Guilde des Aventuriers distribuait gratuitement.
Les pages contenaient non seulement des descriptions textuelles détaillées, mais aussi des croquis sommaires, bien que très caractéristiques.
Des caractéristiques de camouflage des entrées de terriers de gobelins aux schémas de répartition des noyaux de slimes.
De la distinction des rangs de gnolls par la couleur de leur fourrure aux postures d'évitement d'urgence lors d'une rencontre avec un sanglier démoniaque.
Chaque détail était méticuleusement consigné.
Alors que Lance hésitait encore à ajouter ce compendium de monstres à sa liste d'achats obligatoires —
Flora, qui fouillait parmi les étagères à côté de lui, laissa soudain échapper une douce exclamation.
« Trouvé. »
Se mettant sur la pointe des pieds, elle tira un livre à la couverture vert foncé d'entre deux rangées de volumes épais.
Puis elle se tourna et, comme si elle offrait un trésor, déposa le livre dans les bras de Lance.
Lance baissa les yeux.
« Botanique fondamentale et préparation de potions simples ».
« Si tu veux apprendre à identifier les herbes sauvages, alors apprendre ceci en parallèle te sera très utile. »