Chapitre 54
Lance resta immobile, son regard balayant rapidement la jeune fille devant lui sous l'ombre de sa capuche.
Bien qu'il eût déjà consulté ses informations, la voir en personne fit instantanément retentir les signaux d'alarme dans son esprit.
Il ne s'était jamais attendu à ce que ce vieux renard lui confie non seulement une jeune noble inexpérimentée, mais aussi une demi-elfe !
Ces oreilles pointues légèrement rougeâtres qui dépassaient de sa chevelure, ainsi que ces yeux purs semblables à des rubis, proclamaient tous la rareté de son lignage.
Dans ce monde d'aventuriers, une beauté aussi exquisément inhumaine était, dans certains recoins sombres, directement associée à l'étiquette de « marchandise de grande valeur ».
Bien que le continent entier eût signé le « Pacte sacré éternel » —
Sous ce cadre juridique sacré, la liberté personnelle de toutes les races bienveillantes possédant une âme, un langage et une intelligence était absolument protégée.
Tout acte de capture, de commerce ou d'emprisonnement de tels individus en tant qu'esclaves, jouets ou main-d'œuvre forcée au sein de la juridiction du pacte était considéré comme un crime contre la civilisation, passible de l'exécution dès sa découverte.
Mais les lois ne pouvaient restreindre que ceux qui consentaient à les suivre.
Après tout, une fois quelqu'un enfermé au plus profond d'un donjon privé, qui irait délibérément chercher sous les domaines des grands nobles pour les retrouver ?
Maudit soit-il, j'ai signé trop tôt !
C'était pratiquement un nid à problèmes ambulant.
Bien qu'aujourd'hui tant de stagiaires fussent partis en grande pompe avec leurs équipes, leurs identités se répandraient bientôt dans les cercles d'aventuriers de la ville de Graystone.
Cela fournirait une certaine dissuasion contre ces hors-la-loi.
Mais qu'en serait-il si ?
Le trafic d'êtres humains était immensément lucratif. Si ne serait-ce qu'un ou deux aventuriers errants avides décidaient de prendre le risque, ce stage se transformerait en une mission d'escorte.
Les doigts de Lance frottèrent légèrement la garde de son épée. Il semblait qu'il dût prendre des dispositions minutieuses.
Alors qu'il observait attentivement ses traits, une notification apparut soudain sur sa rétine.
【Grâce à une observation minutieuse, vous avez identifié les traits physiques distincts de la race des demi-humains : demi-elfe. Progression de la recherche sur les demi-elfes +1】
En voyant cette ligne de texte, Lance ne put s'empêcher de voir le coin de son œil tressaillir.
Que se passait-il ?
Lorsqu'il avait étudié les gobelins auparavant, il avait dû traverser toutes sortes de difficultés — décapitation, transpercement — en déployant des efforts colossaux.
Et maintenant, juste en la fixant quelques instants, la progression de la recherche augmentait ?
Se pourrait-il que les races à l'apparence plaisante bénéficient réellement du favoritisme de ce système inapproprié ?
Ce deux poids, deux mesures était bien trop flagrant.
« V-Vous… bonjour. »
Alors que Lance était encore sous le choc, Cecilia, ayant repris son souffle, parla avec prudence :
« Puis-je demander… êtes-vous membre de mon équipe de stage ? »
« Non. »
Lance répondit sans détour.
En entendant ces deux mots, Cecilia laissa échapper un soupir de soulagement discret.
Car bien que cet homme l'eût aidée plus tôt, ces yeux dissimulés dans l'ombre l'avaient examinée avec un regard extrêmement critique dès le début.
Ce sentiment la mettait très mal à l'aise.
Si son futur coéquipier devait être quelqu'un comme lui, ce stage serait probablement tout à fait insupportable.
Cependant, les mots suivants de Lance brisèrent complètement ce petit sentiment de soulagement.
« Je ne suis pas un membre de l'équipe. »
Lance sortit le document de commission de sa poitrine et l'exposa devant la jeune fille.
« Je suis votre mentor de stage. »
« Pour la durée de cette période, toutes vos activités de stage seront gérées uniquement par moi. »
« Quoi ?! »
Les yeux de Cecilia s'écarquillèrent.
Une seule personne ?
Pas de guerrier pour tenir la ligne, pas de prêtre pour les soins, pas même un éclaireur ?
C'était complètement différent de la composition d'équipe standard enseignée à l'académie !
Mais face au document de commission portant le sceau rouge vif de la Guilde, la jeune fille finit par accepter cette réalité avec difficulté.
Le professeur Gideon avait dit de faire confiance aux arrangements de la Guilde.
« Mon nom est Raven. »
Lance rangea le document, son ton calme.
« Senior, bonjour. Je m'appelle Cecilia. »
La jeune fille changea immédiatement sa façon de s'adresser à lui. Bien que sa voix portât encore une trace d'inquiétude, ses manières restaient impeccables.
« Senior », encore.
Ces deux mots firent involontairement penser à Lance à ce gamin stupide, Damian.
Il se demanda comment les blessures du garçon guérissaient. Ces derniers jours, il avait été occupé à préparer des onguents pour gagner de l'argent et l'avait complètement oublié. Il devrait aller prendre de ses nouvelles un autre jour.
Lance écarta ses pensées, son regard redevenant sévère.
« Maintenant, je vais t'enseigner ta première leçon. »
« Oui ! »
Cecilia redressa immédiatement le dos comme une recrue attendant l'inspection.
Lance leva la main et pointa l'uniforme violet finement travaillé qu'elle portait.
« Enlève cette tenue. »
« Ah ? »
Cecilia se figea.
Sans perdre de mots, Lance se tourna et se dirigea vers l'entrée.
« Suis-moi. »
Ouvrant la marche, il expliqua à la jeune fille déconcertée derrière lui tout en marchant :
« Le violet représente peut-être la noblesse dans les villes humaines, mais dans un environnement comme la forêt de Copper Creek, on appelle ça une cible. »
« Les couleurs vives attirent extrêmement facilement l'attention des monstres, surtout ceux qui ont une mauvaise vue — ils sont très sensibles au contraste des couleurs. »
« Et le tissu de ton uniforme est trop haut de gamme. Soie, broderies de fil d'or… »
« Non seulement cela n'offre aucune protection physique efficace, mais il se déchirera dès qu'il s'accrochera aux buissons. Plus important encore… »
Lance s'arrêta et jeta un coup d'œil en arrière vers elle.
« Cette tenue crie essentiellement à tout aventurier errant mal intentionné que tu es une proie facile. »
Cecilia écoutait, hébétée. Bien qu'elle se sentît un peu froissée que son uniforme, représentant l'honneur de l'académie, fût dénigré, en y réfléchissant bien, ce qu'il disait semblait raisonnable.
Les deux marchèrent l'un derrière l'autre et arrivèrent bientôt à une boutique de vêtements située en bordure du quartier artisanal.
Cet endroit ne vendait rien de haut de gamme — seulement des vêtements en toile robuste et grossière.
Après être entré, Lance ne prit pas la peine de choisir. Il tira directement une cape à capuche en lin brun foncé du portant et la jeta dans les bras de Cecilia.
« Mets ça. »
« Couvre tes oreilles — et cette tenue voyante complètement. »
À la mention des « oreilles », Cecilia les toucha maladroitement.
Alors même le Senior pensait que son lignage était un problème ?
Mais se rappelant que quelqu'un l'attendait, elle se changea rapidement pour enfiler la cape.
Une fois que la jeune fille se fut maladroitement enveloppée dans la cape, qui dégageait une légère odeur de fibres grossières —
Lance pointa le tabouret en bois usé de la boutique destiné aux clients essayant des articles.
« Assieds-toi. Enlève tes chaussures. »
« Ah ? »
Cette fois, Cecilia était véritablement stupéfaite.
Elle baissa les yeux sur les chaussures en cuir poli à ses pieds, puis vers Lance.
Bien que pleine de confusion, face à l'ordre du senior, elle ne put que rougir et s'asseoir docilement.
La jeune fille tendit la main, défit la boucle et retira les délicates chaussures en cuir.
À l'intérieur se trouvaient des chaussettes de cheville en coton blanc pur, enveloppant ses pieds.
Debout à proximité, Lance estima professionnellement la pointure.
Les sentiers de la forêt n'étaient que boue et mousse glissante. Des chaussures comme celles-ci, sans aucune adhérence, lui feraient se fouler la cheville en quelques pas.
Ensuite, il devrait la porter — ce serait là le vrai problème.
Alors que son regard balayait ces chaussettes blanches —
La boîte de notification bleue familière apparut à nouveau.
【Grâce à une observation minutieuse, vous avez identifié les traits physiques distincts de la race des demi-humains : demi-elfe. Progression de la recherche sur les demi-elfes +1】