Chapitre 51
« Maître de Guilde, vous me flattez. »
Lance se renversa légèrement en arrière, le ton humble.
« Je ne suis qu’un nouveau venu qui n’exerce ce métier que depuis peu. Si j’ai survécu jusqu’ici, c’est uniquement grâce à ma chance. »
« Puis-je me permettre de demander, Maître de Guilde, quel genre de tâche nécessite l’intervention d’un débutant comme moi ? »
Il insista délibérément sur le mot « débutant ».
L’implication était limpide : je suis faible. Ne me confiez rien de trop complexe, je ne saurais en venir à bout.
En entendant cette tentative de refus, Necros ne s’irrita point ; au contraire, son sourire s’élargit.
La réaction du garçon était exactement celle qu’il avait prévue.
« Détendez-vous. Cette tâche ne vous demandera pas d’affronter des monstres de haute difficulté, et elle ne vous mènera pas à la mort. »
« Votre force a été clairement établie dans le rapport de Gareth. Pour vous, ce sera une mission des plus simples. »
Necros tira un document scellé du tiroir et le fit glisser sur la table vers Lance.
« Voici le contrat de commission. Vous pouvez y jeter un œil. »
Lance saisit le document et le parcourut rapidement du regard.
Cependant, après avoir lu la première page, son visage s’assombrit.
Instinctivement, il repoussa le document, refusant catégoriquement.
« Je suis navré, Maître de Guilde. »
« Cette tâche dépasse probablement mes capacités. Veuillez m’excuser, mais je dois décliner. »
Quelle plaisanterie.
Jouer les baby-sitters pour une jeune demoiselle riche dans un jeu d’aventuriers en carton ?
Selon ses préjugés, ces demoiselles mages issues des académies nobles —
Elles hurlaient à la vue d’un insecte, s’épuisaient après quelques pas et couraient dans tous les sens en panique au lieu de suivre les instructions dès que le danger pointait le bout de son nez.
Pire encore, une stagiaire avec un tel bagage était une véritable bombe à retardement.
Si elle subissait la moindre blessure sous sa supervision — ne serait-ce qu’une égratignure — sa famille pourrait très bien s’en prendre à lui et l’effacer purement et simplement.
Et de son propre point de vue, Lance ne pensait pas avoir quoi que ce soit à lui enseigner.
Elle était une mage formée dans une académie noble, tandis qu’il était un combattant au corps à corps autodidacte. Leurs spécialités ne correspondaient en rien.
Que celui qui voulait ce travail le prenne. Quant à lui, il n’en ferait rien.
Necros semblait avoir anticipé la réaction de Lance. Sans se presser, il désigna le document du doigt.
« Ne vous précipitez pas pour refuser. Tournez la page. »
Lance fronça les sourcils, mais obtempéra.
La seconde page était une clause de non-responsabilité tamponnée des sceaux de la Guilde et de l’Académie.
« Il s’agit d’un accord signé personnellement par le professeur Gideon de l’Académie Violette. »
Necros expliqua :
« Il stipule clairement que tant que le mentor superviseur ne cause pas de tort intentionnellement, toute blessure accidentelle ou décès survenant durant le stage sera à la charge de l’Académie et de l’étudiante elle-même, et n’impliquera en rien le mentor. »
« De plus, cette jeune demoiselle transporte bon nombre d’objets alchimiques de survie. Sa sécurité n’est pas aussi fragile que vous le pensez. »
Si Gideon, loin de là dans la ville de White River, avait été présent, il aurait sans aucun doute bondi pour traiter Necros de vieux escroc.
Il avait pourtant promis à Syl une sécurité absolue, et voilà que dans la bouche de ce vieux renard, cela devenait : « même s’il arrive quelque chose, vous n’aurez pas à en répondre ».
Mais aux yeux de Necros, la force de combat de la jeune fille — capable d’éliminer seule près de vingt gobelins bien entraînés sans subir la moindre blessure — prouvait déjà qu’elle possédait des capacités de combat quasi professionnelles.
Ajoutez à cela sa prudence habituelle, ne choisissant que des missions de collecte, et il n’y avait pratiquement aucune raison de craindre un échec.
Cependant, ces mots dissipèrent une partie des inquiétudes de Lance.
Necros continua de faire monter les enchères.
« En outre. »
Il se pencha légèrement en avant, le ton hautement tentateur.
« Ce que nous avons besoin que vous enseigniez, ce sont simplement les connaissances de base en survie en milieu sauvage pour les aventuriers. »
« Par exemple, comment établir un campement, identifier les sources d’eau et éviter les monstres. »
« Vous n’avez qu’à l’emmener sur les missions les plus ordinaires. »
« Cela devrait être une seconde nature pour vous, n’est-ce pas ? »
En regardant la clause de non-responsabilité, Lance vacilla légèrement.
S’il n’avait pas à porter la responsabilité, la tâche semblait soudainement moins problématique.
Mais l’idée de devoir s’occuper d’un boulet le faisait toujours résister instinctivement.
Il hésita quelques secondes, puis retira finalement sa main du document et secoua fermement la tête.
« Maître de Guilde, je pense toujours que je ne suis pas la personne adéquate. »
« J’ai l’habitude de travailler seul. Je crains de ne pas savoir m’occuper d’elle correctement. »
Ce gamin était vraiment d’une obstination à toute épreuve.
Devant l’attitude résolue de Lance, Necros se sentit encore plus satisfait.
Quelqu’un d’aussi sensible au risque était exactement le genre de garde du corps qui rassurait les gens.
Les lèvres du vieux Maître de Guilde se courbèrent légèrement, révélant un sourire rusé, semblable à celui d’un renard.
Il tapota légèrement la table et abattit sa dernière carte.
« Ne soyez pas si prompt à clore la discussion. »
« Ne voulez-vous pas connaître la récompense pour cette tâche ? »
Avant que Lance ne puisse répondre —
Necros, comme s’il avait déjà anticipé sa réaction, révéla directement l’incitatif suivant.
« La période de stage n’est pas longue. Si tout se passe bien, un mois. Tout au plus, un mois et demi. »
Le vieil homme leva une main, mimant un chiffre.
« Dès que le stage prendra fin, même sans aucun exploit supplémentaire, vous pourrez percevoir 50 pièces d’argent en guise de subvention garantie. »
Lance ravala les mots qui étaient au bout de ses lèvres et hésita légèrement.
50 pièces d’argent.
Cela équivalait à environ sept ou huit jours de ses revenus actuels provenant de l’onguent hémostatique.
Ce n’était pas une somme négligeable, mais pas assez pour qu’il accepte volontiers de jouer les baby-sitters.
Voyant qu’il n’avait pas immédiatement accepté, Necros ne marqua aucune pause.
« Si la stagiaire parvient à survivre seule en milieu sauvage pendant 24 heures et à tuer personnellement cinq types de monstres différents, 100 pièces d’argent supplémentaires. »
Les enjeux avaient grimpé !
Lance calcula rapidement dans son esprit.
Survivre seul pendant 24 heures pouvait être un défi pour des débutants complets, mais avec un peu d’entraînement, l’astuce pouvait être maîtrisée en une semaine environ.
Quant à tuer cinq types de monstres ?
Les zones extérieures de la forêt de Copper Creek abritaient actuellement une grande variété de traînards après l’extermination précédente. Trouver quelques cibles faciles ne serait pas difficile.
Cet argent… semblait un peu trop facile à gagner.
« Ce n’est pas fini. »
Necros saisit instantanément l’instant de tentation fugace sur le visage de Lance et abattit son atout final.
« Si l’évaluation finale du stage atteint le niveau Excellent. »
« L’Académie Violette ajoutera 150 pièces d’argent supplémentaires. »
« Ce qui signifie que pour ce seul travail, vous pouvez gagner jusqu’à 300 pièces d’argent. »
« De plus, la Guilde vous accordera 300 points de mérite en interne, qui seront versés intégralement après la fin du stage. »
À cet instant, la respiration de Lance se coupa.
3 pièces d’or ! Plus 300 points de mérite !
C’était déjà extrêmement tentant, et cela pourrait également résoudre son besoin pour la Technique de Respiration.
Presque instinctivement, Lance posa à nouveau sa main sur le document de commission, sa bouche allant plus vite que son cerveau.
« J’acc… »
Au milieu du mot, ses doigts se raidirent soudainement.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Un fort sentiment de dissonance surgit dans son cœur.