Chapitre 38
Un vieil homme robuste se tenait devant la carte.
Il portait une tenue décontractée élégante, et les cheveux sur ses tempes avaient déjà blanchi.
Le plus frappant était la touffe de barbe sur son menton, raide comme des aiguilles d'acier. Lorsqu'il serrait les lèvres, elle se relevait légèrement, dégageant une aura imposante même sans la moindre trace de colère.
C'était le timonier de la Guilde des Aventuriers de la ville de Graystone : le Maître de Guilde Necros.
En cet instant, deux autres personnes se trouvaient dans la pièce.
Debout sur la gauche, un homme d'âge mûr à l'expression affligée — il s'agissait du vice-maître de guilde Homan, également l'oncle de Nia.
Sur la droite se tenait une femme corpulente d'âge mûr — Martha, la responsable en chef de la logistique de la guilde.
C'était aujourd'hui le premier jour de la mission d'extermination conjointe à grande échelle.
Les trois s'étaient réunis ici pour des corrections de renseignements urgentes et des évaluations des pertes au combat.
Necros saisit une plume et traça une croix épaisse sur un emplacement de la carte qui avait été initialement marqué comme une zone de danger normal.
« Qui était exactement responsable du repérage de ce bastion de Gobelins ? »
La voix du vieil homme était basse, étouffant une colère sur le point d'éclater.
« A-t-il grandi en mangeant de la merde ? »
« Un nid clairement muté marqué comme un simple site de rassemblement ? Si cette équipe n'avait pas réagi rapidement en se dispersant d'elle-même, tout l'escouade aurait été anéantie aujourd'hui ! »
Il redessina un nouvel itinéraire d'assaut sur la carte, la pointe de la plume déchirant presque le parchemin.
« L'itinéraire de relais en trois étapes doit être révisé immédiatement, sinon nous envoyons des gens à la mort ! »
À l'origine, il avait formulé la stratégie avec le budget le plus généreux et le plan le plus conservateur.
Pourtant, des pertes étaient déjà apparues dès le début de l'opération — c'était un échec cuisant en matière de renseignement.
Necros abattit la plume sur la table et se tourna vers le vice-maître de guilde.
« Homan, va enquêter. Traîne ici l'idiot responsable de ce repérage. »
« La sanction sera affichée sur le tableau d'affichage demain matin. Donne une explication à tout le monde. »
À ce stade, l'expression du vieil homme s'adoucit légèrement, bien que son ton restât ferme.
« De plus, pour les Aventuriers qui sont morts aujourd'hui, une indemnisation sera versée au double. »
« Oui. »
Homan hocha la tête, sa plume courant rapidement sur le papier pour tout consigner, tout en calculant silencieusement le fardeau financier supplémentaire.
À ce moment-là, Martha, qui était restée silencieuse jusqu'alors, prit la parole, sa voix empreinte d'inquiétude.
« Maître de Guilde, il y a d'autres mauvaises nouvelles. »
Elle jeta un coup d'œil aux deux dirigeants, hésita brièvement, puis poursuivit :
« Les fournitures envoyées à l'équipe d'avant-garde aujourd'hui ont été consommées beaucoup plus rapidement que prévu. »
« Surtout les réserves d'onguents hémostatiques — le stock est pratiquement épuisé. »
« Quoi ?! »
S'exclama Necros, sa voix montant brusquement, sa barbe elle-même tremblant légèrement.
« Ce n'est que le premier jour ! Comment cela a-t-il pu être utilisé si vite ? »
Homan soupira et ajouta au moment opportun :
« J'ai vérifié les rapports de bataille d'aujourd'hui. »
« En raison de la turbulence du mana dans la forêt, ces monstres sont devenus anormalement agités. Leur agressivité était bien plus forte que d'habitude. »
« Cela a provoqué une montée en flèche de l'intensité des combats, et le taux de blessures a largement dépassé nos projections. »
Cette déclaration plongea le bureau dans un bref silence.
Necros fixa les drapeaux rouges sur la carte, plongé dans ses pensées.
Si la consommation se poursuivait à ce rythme, les fonds prévus par la guilde ne tiendraient probablement pas jusqu'à la fin de l'opération.
Martha observa attentivement l'expression du maître de guilde et demanda prudemment :
« Maître de Guilde… devrions-nous réduire légèrement l'approvisionnement ultérieur ? »
« Non ! »
La réponse fut immédiate et résolue.
« Absolument pas ! »
Le vieil homme appuya ses deux mains sur la table, son regard inébranlable.
« Chaque Aventurier est un trésor irremplaçable de la ville de Graystone. »
« Chaque pièce de cuivre que nous dépensons pour eux maintenant nous reviendra décuplée, centuplée, une fois que les étudiants de l'Académie Violette seront arrivés. »
Necros prit une profonde inspiration pour se calmer, puis pointa la section de la carte qui était sur le point d'être nettoyée.
« Notre priorité absolue est désormais de garantir, à tout prix, que cette zone d'entraînement soit entièrement sécurisée avant l'arrivée de ces étudiants. »
« Si ne serait-ce qu'un seul étudiant noble issu d'un milieu puissant meurt, les indemnisations à elles seules nous ruineraient ! »
Il fit les cent pas dans la pièce, ses bottes lourdes frappant le sol avec fracas.
Après un moment, il s'arrêta et regarda Martha.
« Martha. »
« Oui. »
La femme corpulente répondit rapidement.
« Les fonds de règlement de mission de ce mois-ci et les subventions de la guilde supérieure sont arrivés aujourd'hui. »
« Demain, contactez l'apothicairerie de Movenna et la Société d'Alchimie Silver Bottle. Faites venir leurs représentants ici. »
« Dites-leur que nous devons finaliser le plan d'approvisionnement en Sang de Troll demain. »
« Maître de Guilde, ceci… »
Homan ne put s'empêcher d'intervenir.
« Si nous nous approvisionnons en fonction de ce niveau de consommation, les fonds de récompense après avoir terminé la mission d'extermination pourraient ne pas suffire pour être distribués. »
En tant que responsable de l'approbation des finances de la guilde, Homan était le plus sensible aux chiffres.
Cette mission d'extermination conjointe était, par essence, un pari.
L'objectif était d'activer les flux de trésorerie de la ville de Graystone par une opération à grande échelle, puis de revitaliser toute l'économie de la guilde en introduisant les ressources de l'académie.
Mais cela exigeait un contrôle financier extrêmement précis.
Si un seul maillon dépensait trop, la fragile chaîne financière pourrait rompre à tout moment, déclenchant un effondrement en cascade.
Auparavant, en raison de fonds insuffisants, seule une partie du plan d'approvisionnement avait été signée.
Combiné au calendrier serré, les fournitures n'avaient été priorisées que pour l'équipe d'avant-garde. La logistique pour les forces suivantes devait également être finalisée demain.
Le temps était extrêmement compté.
Quant au budget d'approvisionnement pour le Sang de Troll, il était totalement insuffisant s'il était ajusté pour correspondre au taux de consommation actuel.
« Ma suggestion est… même si nous ne réduisons pas l'approvisionnement, nous pourrions légèrement abaisser les critères de traitement des blessés. »
Homan proposa un plan alternatif.
« Par exemple, certaines blessures mineures pourraient être traitées avec de la poudre d'herbes moins chère. Il n'est pas nécessaire d'utiliser des potions finies coûteuses pour tout. »
« Rejeté. »
Necros ne le regarda même pas avant de refuser immédiatement.
« C'est jouer avec des vies. »
« Tu veux qu'ils combattent des Gnolls tout en risquant des infections de plaies ? »
« La qualité des potions doit être garantie. »
Le ton du vieil homme était aussi dur que l'acier.
« Ce n'est qu'en garantissant que les gens maintiennent une capacité de combat suffisante sur les lignes de front que nous pourrons gagner cette bataille. »
Homan ouvrit la bouche, mais finit par la refermer, impuissant.
Il connaissait le tempérament de son vieux partenaire — une fois qu'il avait pris une décision, même neuf bœufs ne pourraient le faire reculer.
Necros se massa les tempes douloureuses, puis regarda Martha, son ton mêlant impuissance et attente.
« Alors nous ne pouvons trouver une solution qu'à la table des négociations. »
« Demain, renégociez avec Movenna et les autres. »
« Dites-leur que la quantité que nous achetons est énorme — faites-leur baisser le prix. »
« Ou… »
« Demandez-leur s'ils ont des potions nouvellement développées qui sont plus abordables, mais qui peuvent atteindre soixante-dix à quatre-vingts pour cent de l'effet du [Sang de Troll]. »